Введение

1907–1909 исследовательская группа по авиации

Ассоциация воздушных экспериментов (AEA) — канадско-американская исследовательская группа в области авиации, образованная 30 сентября 1907 года под руководством доктора Александра Грэма Белла. AEA в короткий срок создала несколько различных летательных аппаратов, при этом каждый член группы выступал главным конструктором как минимум одного из них. Группа внедрила ключевые технические инновации, в частности элероны на концах крыльев и трехопорное шасси. По словам Белла, AEA представляла собой «кооперативное научное объединение, созданное не ради прибыли, а из любви к искусству и для того, чтобы помогать друг другу». Хотя ассоциация не оказала значительного коммерческого влияния, один из её членов, Гленн Кертисс, впоследствии основал коммерческое предприятие, которое в итоге стало компанией Curtiss Aeroplane and Motor Company. AEA была распущена 31 марта 1909 года.

Происхождение

AEA появилась, когда Джон Александр Дуглас МакКарди и его друг Фредерик В. "Кейси" Болдуин, два недавних выпускника инженерного факультета Торонтского университета, решили провести лето в Бадекке, Новая Шотландия. МакКарди вырос там, а его отец был личным секретарем Белла. Он вырос в близких отношениях с семьей Беллов и пользовался их гостеприимством. Однажды, когда они втроем беседовали с Беллом, обсуждая проблемы авиации, Мейбл Белл, жена Александра, предложила создать официальную исследовательскую группу для реализации их общих идей. Будучи состоятельной женщиной, она выделила в общей сложности 35 000 долларов США (эквивалент в [год]) на финансирование Ассоциации, причем 20 000 долларов были доступны немедленно за счет продажи имущества. Кёртисс, американский конструктор и производитель мотоциклов, а также признанный эксперт по бензиновым двигателям, был приглашен в члены ассоциации, а его помощник Август Пост оказывал содействие в качестве представителя Аэро-клуба Америки. Кёртисс посетил братьев Райт, чтобы обсудить вопросы аэродинамики, и предложил им использовать двигатель мощностью 50 л.с. Уилбур вежливо отказался, заявив, что двигатель собственной разработки полностью удовлетворяет их потребности в мощности, не подозревая, что AEA собирается стать серьезным конкурентом в области пилотируемого полета. Белл написал президенту США Теодору Рузвельту с просьбой официально направить в Бадекк заинтересованного молодого офицера, лейтенанта армии США Томаса Селфриджа, который предложил свою помощь. 3 августа 1907 года, через два дня после формирования, Селфридж был назначен в Аэронавигационный корпус Корпуса связи армии США и отправлен в Новую Шотландию. Год спустя, 17 сентября 1908 года, во время демонстрационного полета для армии США в качестве пассажира у Орвилла Райта, он стал первым человеком, погибшим в авиакатастрофе.

Первые эксперименты

В 1898 году Белл экспериментировал с подъемом человека с помощью тетраэдрических воздушных змеев и крыльев, сконструированных из множества составных тетраэдрических воздушных змеев, обтянутых бордовым шелком. Тетраэдрические крылья были названы Cygnet I, II и III и испытывались как без пилота, так и с пилотом (Cygnet I потерпел крушение во время полета с Selfridge на борту) в период с 1907 по 1912 год. Некоторые из воздушных змеев Белла экспонируются в Национальном историческом месте Александра Грэма Белла.

Позднейшие проекты AEA

Работа AEA продвинулась к созданию машин тяжелее воздуха, применяя свои знания о воздушных змеях к планерам. Сотрудничество с AEA привело к широкой известности и успеху. Кейси Болдуин стал первым канадским и первым подданным Британской империи, совершившим пилотируемый полет 12 марта 1908 года на самолете Red Wing. Его преемник, White Wing, также построенный в 1908 году, был первым самолетом, оснащенным элеронами Белла. Следующая модель, June Bug, также 1908 года выпуска и пилотируемая Кёртиссом, выиграла приз Scientific American, совершив первый официально зарегистрированный полет на один километр в Северной Америке, хотя братья Райт уже достигли этого в 1904 году. Их четвертый летательный аппарат, Silver Dart, также построенный в 1908 году, совершил первый управляемый полет с двигателем в Канаде 23 февраля 1909 года, когда МакКурди, один из его конструкторов, поднял его со льда озера Bras d'Or возле Баддека. 10 марта 1909 года МакКурди установил рекорд, пролетев на Silver Dart по круговой траектории расстояние более чем в 400 метров, что братья Райт уже сделали в 1905 году. Ассоциация совершила первый пассажирский полет в Канаде 2 августа, также на Silver Dart. Значительные разработки также проводились в Хаммондспорте, штат Нью-Йорк, где в 1908 году Кёртисс провел новаторские эксперименты с гидросамолетами. Во Франции Анри Фабр успешно поднял в воздух первый в истории гидросамолет с двигателем, Fabre Hydravion, в марте 1910 года.

Расформирование организации

Организация Белла была создана с определенным сроком действия, который был продлен до 31 марта 1909 года по взаимному согласию всех ее членов, при этом миссис Белл дополнительно внесла 10 000 долларов финансирования. После смерти лейтенанта Селфриджа в сентябре 1908 года МакКарди стал секретарем организации, а двоюродный брат Белла, Чарльз Дж. Белл, – юридическим управляющим Ассоциации. В марте 1909 года между Кёртисом и другими членами Ассоциации возникли напряженные отношения. Просьба к нему присутствовать на собрании Ассоциации и урегулировать вопрос осталась без ответа. В том же марте Кёртис внезапно объявил о новом коммерческом предприятии – в партнерстве с Августом Муром Херрингом и при финансовой поддержке состоятельных членов Аэро-клуба Америки – под названием Herring Curtiss Company.