Операция «Кобра»: Прорыв немецкой обороны в Нормандии

Введение

Американское наступление на Западном театре Второй мировой войны

Было уничтожено или повреждено по меньшей мере 109 средних танков, неизвестное количество легких танков и истребителей танков. Потери: 1250 убитых и/или захваченных, 144 танков и самоходных орудий уничтожено/брошено, 2447 единиц небронированной техники уничтожено/брошено, 252 артиллерийских орудий уничтожено/брошено, что позволило прорвать немецкую оборону, сковывавшую их силы, в то время как немцы были дезорганизованы. После создания коридора Первая армия смогла продвинуться в Бретань, охватывая немецкие фланги, освободившись от ограничений бокажной местности. После медленного старта наступление набрало обороты, и немецкое сопротивление рухнуло, поскольку разрозненные остатки разбитых частей пытались отступить к Сене. Не имея ресурсов для парирования ситуации, немецкий ответ был неэффективным, и весь Нормандский фронт вскоре рухнул. Операция «Кобра», вместе с одновременными наступлениями британской Второй армии и канадской Первой армии, стала решающей в обеспечении победы союзников в Нормандской кампании. Операция «Кобра», несколько раз откладывавшаяся из-за плохой погоды, началась 25 июля 1944 года с массированной воздушной бомбардировки тысячами самолетов союзников. Поддерживающие наступления привлекли основную часть немецких бронированных резервов к британскому и канадскому секторам, и в сочетании с общей нехваткой живой силы и техники у немцев, они не смогли создать эшелонированную оборону. Подразделения VII корпуса США возглавили первоначальное наступление двух дивизий, в то время как другие корпуса Первой армии США провели поддерживающие атаки, чтобы сковать немецкие части. Прогресс в первый день был медленным, но сопротивление начало ослабевать после прорыва оборонительных рубежей. К 27 июля большинство организованного сопротивления было подавлено, и VII и VIII корпуса быстро продвинулись, изолировав полуостров Котантан. К 31 июля XIX корпус уничтожил последние силы, противостоявшие Первой армии, которая вышла из бокажа. Подкрепления были переброшены на запад фельдмаршалом Гюнтером фон Клюге и использованы в различных контратаках, крупнейшей из которых была операция «Lüttich» (Операция «Льеж»), начатая 7 августа между Мортеном и Авраншем. Хотя это привело к самому кровопролитному этапу сражения, она была предпринята уже истощенными и неполными подразделениями и закончилась дорогостоящим провалом. 8 августа войска недавно активированной Третьей армии США захватили город Ле-Ман, бывший штаб 7-й немецкой армии. Операция «Кобра» превратила интенсивные пехотные бои в Нормандии в маневренную войну и привела к образованию Фалезского котла и потере немцами стратегических позиций на северо-западе Франции.

at least 109 medium tanks destroyed or damaged unknown number of light tanks and tank destroyers
|casualties2= 1,250 killed and/or captured 144 tanks & self propelled guns destroyed/abandoned 2,447 soft skinned vehicles destroyed/abandoned252 artillery pieces destroyed/abandoned and thereby break through the German defenses that were penning in their forces, while the Germans were unbalanced. Once a corridor had been created, the First Army would then be able to advance into Brittany, rolling up the German flanks once free of the constraints of the bocage country. After a slow start, the offensive gathered momentum and German resistance collapsed as scattered remnants of broken units fought to escape to the Seine. Lacking the resources to cope with the situation, the German response was ineffectual and the entire Normandy front soon collapsed. Operation Cobra, together with concurrent offensives by the British Second Army and the Canadian First Army, was decisive in securing an Allied victory in the Normandy campaign. Having been delayed several times by poor weather, Operation Cobra commenced on 25 July 1944, with a concentrated aerial bombardment from thousands of Allied aircraft. Supporting offensives had drawn the bulk of German armored reserves toward the British and Canadian sector and, coupled with the general lack of men and materiel available to the Germans, it was impossible for them to form successive lines of defense. Units of the U. S. VII Corps led the initial two division assault, while other First U. S. Army corps mounted supporting attacks designed to pin German units in place. Progress was slow on the first day but opposition started to crumble once the defensive crust had been broken. By 27 July, most organized resistance had been overcome and the VII and VIII Corps advanced rapidly, isolating the Cotentin Peninsula. By 31 July, XIX Corps had destroyed the last forces opposing the First Army, which emerged from the bocage. Reinforcements were moved west by Field Marshal Günther von Kluge and employed in various counterattacks, the largest of which, Unternehmen Lüttich (Operation Liège), was launched on 7August between Mortain and Avranches. Although this led to the bloodiest phase of the battle, it was mounted by already exhausted and understrength units and was a costly failure. On 8August, troops of the newly activated Third United States Army captured the city of Le Mans, formerly the German 7th Army headquarters. Operation Cobra transformed the high intensity infantry combat of Normandy into rapid maneuver warfare and led to the creation of the Falaise pocket and the loss of the German strategic position in northwestern France.

Предыстория

После успешного вторжения союзников в Нормандию 6 июня 1944 года, продвижение вглубь страны шло медленно. Для облегчения наращивания группировки союзников во Франции и обеспечения пространства для дальнейшего расширения, глубоководный порт Шербур на западном фланге сектора США и исторический город Кан в британском и канадском секторе на востоке были первоочередными целями. Изначальный план кампании в Нормандии предусматривал мощные наступательные усилия в обоих секторах, в рамках которых Вторая армия (генерал-лейтенант сэр Майлз Демпси) должна была обеспечить контроль над Каном и территорией к югу от него, а Первая армия США (генерал-лейтенант Омар Брэдли) – «окружить» долину Луары. Генерал сэр Бернард Монтгомери, командующий всеми сухопутными силами союзников в Нормандии, планировал захватить Кан в день D, а Шербур, как ожидалось, падет через 15 дней. Вторая армия должна была захватить Кан, а затем сформировать фронт, простирающийся на юго-восток до Камон-л’Эвенте, чтобы обеспечить контроль над аэродромами и защитить левый фланг Первой армии США при её продвижении к Шербуру. Владение Каном и его окрестностями – желательное из-за открытой местности, позволяющей вести маневренную войну – также предоставило бы Второй армии подходящий плацдарм для наступления на юг с целью захвата Фалеза, который мог быть использован в качестве опорного пункта для поворота на восток, чтобы продвинуться к Аржантан, а затем к реке Тук. Захват Кана британский официальный историк Лайонел Эллис назвал наиболее важной целью дня D, поставленной перед британским I корпусом (генерал-лейтенант Джон Крокер). Эллис и Честер Уилмот назвали план союзников «амбициозным», поскольку сектор Кана имел самые мощные оборонительные укрепления в Нормандии. Уилмот писал: «Задачи, поставленные перед десантными дивизиями Крокера, были весьма амбициозными, поскольку его войска должны были высадиться последними, на наиболее уязвимых пляжах, с самым большим расстоянием до цели и против потенциально сильнейшего сопротивления». Первая попытка I корпуса достичь города в день D была заблокирована элементами 21-й танковой дивизии, и, поскольку немцы направили большую часть подкреплений, отправленных для отражения вторжения, на оборону Кана, англо-канадский фронт быстро стабилизировался, не достигнув целей Второй армии. Монтгомери одобрил план, и стратегия заключалась в том, чтобы продолжать отвлекать внимание немцев от Первой армии на британский и канадский сектор. 2-я бронетанковая дивизия – часть «ударной группировки Коллинза» 2-й бронетанковой дивизии на востоке сектора VII корпуса и 1-я пехотная дивизия, усиленная боевым командованием B (CCB) 3-й бронетанковой дивизии на западе – должна была «прорваться через сектор 30-й пехотной дивизии и охранять общий американский левый фланг». Разведка Первой армии оценила, что немецкое контрнаступление в первые несколько дней после начала операции «Кобра» не произойдет, а если и произойдет позже, то будет ограничено размерами батальона. Истребители-бомбардировщики должны были сосредоточиться на нанесении ударов по передовым немецким оборонительным позициям в полосе непосредственно к югу от дороги Сен-Ло – Пери, в то время как тяжелые бомбардировщики генерала Спаатца должны были бомбить в глубине немецкой основной линии обороны. Предполагалось, что физическое разрушение и эффект шока от короткой, интенсивной предварительной бомбардировки значительно ослабят немецкую оборону, и для операции в VII корпусе было выделено около 140 000 артиллерийских снарядов, а для VIII корпуса – еще 27 000. Чтобы преодолеть ограничения, накладываемые бокажем, который делал атаки столь трудными и дорогостоящими для обеих сторон, на некоторые танки M4 Sherman, M5A1 Stuart и истребители танков M10 были установлены модификации «Rhino», оснащенные «зубами», которые могли пробивать путь через живые изгороди. Немецкие танки оставались привязанными к дорогам, но американские бронемашины могли маневрировать более свободно. К вечеру операции «Кобра» 60 процентов танков Первой армии были оснащены модификацией «Rhino». Чтобы сохранить операционную безопасность, Брэдли запретил их использование до начала операции «Кобра». Всего было доступно 1269 средних танков M4, 694 легких танка M5A1 и 288 истребителей танков M10.

Following the successful Allied invasion of Normandy on 6June 1944, progress inland was slow. To facilitate the Allied build up in France and to secure room for further expansion, the deep water port of Cherbourg on the western flank of the U. S. sector and the historic town of Caen in the British and Canadian sector to the east, were early objectives. The original plan for the Normandy campaign envisioned strong offensive efforts in both sectors, in which the Second Army (Lieutenant General Sir Miles Dempsey) would secure Caen and the area south of it and the First U. S. Army (Lieutenant General Omar Bradley) would "wheel round" to the Loire valley. General Sir Bernard Montgomery—commanding all Allied ground forces in Normandy—intended Caen to be taken on D Day, while Cherbourg was expected to fall 15 days later. The Second Army was to seize Caen and then form a front to the southeast, extending to Caumont l'Éventé, to acquire airfields and protect the left flank of the First U. S. Army as it moved on Cherbourg. Possession of Caen and its surroundings—desirable for open terrain that would permit maneuver warfare—would also give the Second Army a suitable staging area for a push south to capture Falaise, which could be used as the pivot for a swing east to advance on Argentan and then the Touques River. The capture of Caen has been described by the British official historian Lionel Ellis as the most important D Day objective assigned to the British I Corps (Lieutenant General John Crocker). Ellis and Chester Wilmot called the Allied plan "ambitious" since the Caen sector contained the strongest defenses in Normandy. Wilmot wrote "The objectives given to Crocker's seaborne divisions were decidedly ambitious, since his troops were to land last, on the most exposed beaches, with the farthest to go, against what was potentially the greatest opposition".|group=nb

The initial attempt by I Corps to reach the city on D Day was blocked by elements of the 21st Panzer Division and with the Germans committing most of the reinforcements sent to meet the invasion to the defense of Caen, the Anglo Canadian front rapidly congealed short of the Second Army's objectives. Montgomery approved the plan and that the strategy would remain the diversion of German attention from the First Army to the British and Canadian sector. The 2nd Armored Division—part of "Collins' exploitation force" of the 2nd Armored Division in the east of the VII Corps sector and the "1st Infantry Division reinforced by Combat Command B (CCB) of the 3rd Armored division in the west"—would "pass through the 30th Infantry Division sector and guard the overall American left flank." First Army intelligence estimated that no German counterattack would occur in the first few days after Cobra's launch and that if they did later, they would be no more than battalion sized operations. Fighter bombers would concentrate on hitting forward German defenses in a belt immediately south of the Saint Lô–Periers road, while General Spaatz's heavy bombers would bomb to a depth of behind the German main line of resistance. It was anticipated that the physical destruction and shock value of a short, intense preliminary bombardment would greatly weaken the German defense and approximately 140,000 artillery rounds were allocated to the operation in VII Corps, with another 27,000 for VIII Corps. To overcome the constraints of the bocage that had made attacks so difficult and costly for both sides, Rhino modifications were made to some M4 Sherman, M5A1 Stuart tanks and M10 tank destroyers, by fitting them with hedge breaching 'tusks' that could force a path through hedgerows. German tanks remained restricted to the roads but U. S. armored vehicles could maneuver more freely, By the eve of Cobra, 60 percent of the tanks of the First Army had the rhino modification. To preserve operational security, Bradley forbade their use until Cobra was launched. In all, 1,269 M4 medium tanks, 694 M5A1 light tanks and 288 M10 tank destroyers were available.

Поддерживающие операции

18 июля британские VIII и I корпуса, действовавшие к востоку от Кана, начали операцию "Гудвуд". Наступление началось с крупнейшей воздушной бомбардировки в поддержку наземных войск, когда более 1000 самолетов сбрасывали с малой высоты фугасные и осколочно-фугасные бомбы. Немецкие позиции к востоку от Кана подверглись обстрелу 400 артиллерийских орудий, многие деревни были разрушены, а защитники Каньи и Эмивиля в значительной степени избежали разрушений от бомбардировки. Это способствовало потерям, понесенным Второй армией, которая потеряла более 4800 человек. Являясь преимущественно бронетанковым наступлением, от 250 до 400 британских танков были выведены из строя, хотя недавние исследования показывают, что только 140 были полностью уничтожены, а еще 174 получили повреждения. Операция остается крупнейшим танковым сражением в истории британской армии и привела к расширению плацдарма на реке Орн и захвату Кана на южном берегу Орны. Подразденение "Атлантик" первоначально добилось успехов, но потеряло темп по мере увеличения потерь. По настоянию Монтгомери, "что было особо подчеркнуто в сообщениях Верховного главнокомандующего Монтгомери", командующий II канадским корпусом генерал-лейтенант Гай Саймондс через несколько дней начал второе наступление под кодовым названием "Весна". Его ограниченная, но важная цель заключалась в сковывании немецких частей, чтобы не допустить их переброски в американский сектор, хотя Саймондс воспользовался возможностью предпринять еще одну попытку захвата Верьерского хребта. Снова бои за Верьерский хребет оказались крайне кровопролитными для канадцев, а 25 июля стало самым трагичным днем для канадского батальона "Чёрная стража" (Королевский горный полк Канады) со времён рейда на Дипп в 1942 году. Контрнаступление двух немецких дивизий отбросило канадцев за исходные позиции, и Саймондсу пришлось ввести резервы для стабилизации фронта. Теперь против Первой армии действовали только две танковые дивизии с 190 танками. Семь танковых дивизий с 750 танками находились в районе Кана, далеко от операции "Кобра", как и все тяжёлые танковые батальоны "Тигр" и три бригады реактивной артиллерии "Небельверфер" в Нормандии.

On 18 July, the British VIII and I Corps—to the east of Caen—launched Operation Goodwood. The offensive began with the largest air bombardment in support of ground forces yet, with more than 1,000 aircraft dropping of high explosive and fragmentation bombs from low altitude. German positions to the east of Caen were shelled by 400 artillery pieces and many villages were reduced to rubble and the defenders of Cagny and Émiéville were largely unscathed by the bombardment. This contributed to the losses suffered by Second Army, which sustained over 4,800 casualties. Principally an armored offensive, between 250 and 400 British tanks were put out of action, although recent examination suggests that only 140 were completely destroyed with an additional 174 damaged. The operation remains the largest tank battle ever fought by the British Army and resulted in the expansion of the Orne bridgehead and the capture of Caen on the south bank of the Orne. Atlantic made initial gains but ran out of steam as casualties mounted. At Montgomery's urging, "strongly underlined in the Supreme Commander's communications to Montgomery", the II Canadian Corps commander, Lieutenant General Guy Simonds, began a second offensive a few days later, codenamed Operation Spring. This had the limited but important aim of tying down German units to prevent them from being transferred to the U. S. sector, although Simonds took the opportunity to make another bid for Verrières Ridge. Again the fighting for Verrières Ridge proved extremely bloody for the Canadians, with 25 July marking the costliest day for a Canadian battalion—The Black Watch (Royal Highland Regiment) of Canada—since the Dieppe Raid of 1942. A counterstroke by two German divisions pushed the Canadians back past their start lines and Simonds had to commit reinforcements to stabilize the front. Only two Panzer divisions with 190 tanks now faced the First Army. Seven Panzer divisions with 750 tanks were around Caen, far away from Operation Cobra as were all the heavy Tiger tank battalions and the three Nebelwerfer brigades in Normandy.

Логистика

Каждое подразделение потребляло запасы ежедневно.

Предварительные атаки

Чтобы получить выгодные позиции для операции «Кобра», Брэдли и Коллинз разработали план продвижения к дороге Сен-Ло–Пери, вдоль которой VII и VIII корпуса занимали исходные позиции. 18 июля, понеся потери в 5000 человек, 29-я и 35-я пехотные дивизии США овладели ключевыми высотами у Сен-Ло, оттеснив II парашютный корпус генерала танковых войск Эйгена Майндля. К 24 июля небо прояснилось настолько, что был отдан приказ о начале операции, и 1600 самолетов союзников взлетели в сторону Нормандии. В течение следующего часа 1800 тяжелых бомбардировщиков 8-й воздушной армии США подвергли массированной бомбардировке район на дороге Сен-Ло–Пери, после чего последовала третья и заключительная волна средних бомбардировщиков. Около 3000 американских самолетов ковровым бомбометанием нанесли удар по узкому участку фронта, основную тяжесть которого приняла на себя дивизия «Panzer Lehr». Несмотря на усилия американских подразделений по определению их местоположения, неточные бомбардировки 8-й воздушной армии убили 111 человек и ранили 490. Среди погибших был друг Брэдли и его сослуживец генерал-лейтенант Лесли Макнейр – самый высокопоставленный американский офицер, погибший в бою на Европейском театре военных действий. VII корпус Коллинза был крайне подавлен, столкнувшись с сильным вражеским артиллерийским огнем, который они ожидали подавить бомбардировкой. Несколько американских подразделений оказались втянутыми в бои с укрепленными пунктами, удерживаемыми небольшими группами немецких танков, поддерживаемых пехотой и артиллерией. 26 июля в бой вступил VIII корпус (генерал-майор Трой Х. Миддлтон), возглавляемый 8-й и 90-й пехотными дивизиями США. Однако на следующее утро, на рассвете, стало ясно, что немцы были вынуждены отступить из-за прорыва на их левом фланге, оставив лишь обширные минные поля для задержки продвижения VIII корпуса. В районе Ронсе истребители P-47 «Thunderbolt» из 405-й истребительной группы уничтожили немецкую колонну, состоявшую из 122 танков, 259 других транспортных средств и 11 артиллерийских орудий. Атака британских «Typhoon» вблизи Ла Бален уничтожила 9 танков, 8 других бронированных машин и 20 других транспортных средств. Немецкие остатки предприняли контратаку против 2-й бронетанковой дивизии США, но она закончилась катастрофой, и немцы бросили технику и бежали пешком. За городом было убито еще 1150 немецких солдат, а немцы потеряли 96 единиц бронетехники и грузовиков. 2-я бронетанковая дивизия США потеряла 49 танков. Дивизия «Panzer Lehr» оказалась в зоне массированной бомбардировки, в которой участвовало 1500 бомбардировщиков. Дивизия понесла около 1000 потерь в результате этой бомбардировки. Изможденный и деморализованный Байерляйн доложил, что его дивизия «Panzer Lehr» была «окончательно уничтожена», ее бронетехника уничтожена, личный состав либо убит, либо пропал без вести, а все штабные документы утеряны. В ночь с 29 на 30 июля в районе Сен-Дени-ле-Гаст, к востоку от Котанса, элементы 2-й бронетанковой дивизии вступили в бой за свою жизнь против немецкой колонны из 2-й танковой дивизии СС и 17-й танковой гренадерской дивизии СС, которая прорвалась через американские линии в темноте. Позже в тот же день, продвигаясь на юг вдоль побережья, VIII корпус США захватил город Авранш, который историк Эндрю Уильямс назвал «воротами в Бретань и южную Нормандию», а к 31 июля XIX корпус отразил последние немецкие контратаки после ожесточенных боев, нанеся противнику тяжелые потери в живой силе и технике. Американское наступление было неудержимым, и Первая армия, наконец, освободилась от бокажа. Операция «Bluecoat» сковала немецкие бронетанковые части на британском восточном фронте и продолжала истощать немецкие бронетанковые формирования в этом районе. Прорыв в центре фронта союзников застал немцев врасплох, поскольку они были отвлечены атаками союзников на обоих концах Нормандского плацдарма. К моменту прорыва американских войск у Авранша практически не осталось резервов для операции «Lüttich», которая была разгромлена к 12 августа, оставив 7-й армии не другого выбора, кроме как быстро отступить к востоку от реки Орн, прикрываясь остатками бронетехники и моторизованных частей, чтобы дать время выжившей пехоте добраться до Сены. После первого этапа отступления за Орн маневр провалился из-за нехватки топлива, воздушных атак союзников и постоянного давления со стороны союзных армий, что привело к окружению немецких войск в Фалезском котле.

To gain good terrain for Operation Cobra, Bradley and Collins conceived a plan to push forward to the Saint Lô–Periers road, along which VII and VIII Corps were securing jumping off positions. On 18 July, at a cost of 5,000 casualties, the U. S. 29th and 35th Infantry Divisions managed to gain the vital heights of Saint Lô, driving back General der Fallschirmtruppen Eugen Meindl's II Parachute Corps. By 24 July the skies had cleared enough for the start order to be given, and 1,600 Allied aircraft took off for Normandy. For the next hour, 1,800 heavy bombers of the U. S. Eighth Air Force saturated a area on the Saint Lô–Periers road, succeeded by a third and final wave of medium bombers. Approximately 3,000 U. S. aircraft had carpet bombed a narrow section of the front, with the Panzer Lehr Division taking the brunt of the attack. Despite efforts by U. S. units to identify their positions, inaccurate bombing by the Eighth Air Force killed 111 men and wounded 490. The dead included Bradley's friend and fellow West Pointer Lieutenant General Lesley McNair—the highest ranking U. S. soldier to be killed in action in the European Theater of Operations. Collins' VII Corps were quite disheartened to meet fierce enemy artillery fire, which they expected to have been suppressed by the bombing. Several U. S. units found themselves entangled in fights against strongpoints held by a handful of German tanks, supporting infantry and guns Also on 26 July, VIII Corps (Major General Troy H. Middleton) entered the battle, led by the 8th U. S. Infantry Division and 90th U. S. Infantry Division. but first light the next morning revealed that the Germans had been compelled to retreat by their crumbling left flank, leaving only immense minefields to delay VIII Corps. Around Roncey, P 47 Thunderbolts of the 405th Fighter Group destroyed a German column of 122 tanks, 259 other vehicles and 11 artillery pieces. An attack by British Typhoons close to La Baleine destroyed 9tanks, 8other armored vehicles and 20 other vehicles. A counter attack was mounted against the U. S. 2nd Armored Division by German remnants but this was a disaster and the Germans abandoned their vehicles and fled on foot. Beyond the town another 1,150 German soldiers were killed and the Germans lost 96 armored combat vehicles and trucks. The U. S. 2nd Armored Division suffered 49 tank losses in the process. Panzer Lehr was in the path of Allied bombing that consisted of 1,500 bombers. The division suffered about 1,000 casualties during this bombardment. An exhausted and demoralized Bayerlein reported that his Panzer Lehr Division was "finally annihilated", with its armor wiped out, its personnel either casualties or missing and all headquarters records lost. During the night of 29/30 July near Saint Denis le Gast, to the east of Coutances, elements of the 2nd Armored Division found themselves fighting for their lives against a German column from the 2nd SS Panzer Division and 17th SS Panzergrenadier Division, which passed through the U. S. lines in the darkness. Advancing southward along the coast, later that day, the U. S. VIII Corps seized the town of Avranches—described by historian Andrew Williams as "the gateway to Brittany and southern Normandy"—and by 31 July XIX Corps had thrown back the last German counterattacks after fierce fighting, inflicting heavy losses in men and tanks. The U. S. advance was now relentless, and the First Army was finally free of the bocage. Bluecoat kept German armored units fixed on the British eastern front and continued the wearing down of the strength of German armored formations in the area. The breakthrough in the center of the Allied front surprised the Germans, when they were distracted by the Allied attacks at both ends of the Normandy bridgehead. By the time of the U. S. breakout at Avranches, there was little to no reserve strength left for Unternehmen Lüttich, which had been defeated by 12 August, leaving the 7th Army with no choice but to retire rapidly east of the Orne river, with a rearguard of the remaining armored and motorized units, to allow time for the surviving infantry to reach the Seine. After the first stage of the withdrawal beyond the Orne, the maneuver collapsed for a lack of fuel, Allied air attacks and the constant pressure of the Allied armies, culminating in the encirclement of German forces in the Falaise pocket.

Последствия

В полдень 1 августа была активирована Третья армия США под командованием генерал-лейтенанта Джорджа С. Паттона. Генерал-лейтенант Кортни Ходжес принял командование Первой армией, а Брэдли был назначен командующим обеих армий, объединенных в 12-ю группу армий США. Паттон написал стихотворение со словами:
"Так давайте же сражаться по-настоящему, вгрызаться и кусаться. Давайте рискнем сейчас, когда мяч у нас. Забудем о надежных укрепленных позициях в унылых, изрытых снарядами местах, давайте выложимся и победим! Да, победим во всем!"
Наступление США, последовавшее за операцией "Кобра", было необычайно стремительным. С 1 по 4 августа семь дивизий Третьей армии Паттона прорвались через Авранш и перешли по мосту в Понтоба в Бретань. Вермахт (немецкая армия на западе) был доведен до такого жалкого состояния в результате наступлений союзников, что, не имея перспектив подкреплений после операции "Багратион" – советского летнего наступления против группы армий "Центр", – немногие верили в возможность избежать поражения. Вместо того чтобы приказать своим оставшимся силам отступить к Сене, Адольф Гитлер направил директиву фон Клюге, требуя "немедленной контратаки между Мортеном и Авраншем" (Unternehmen Lüttich) с целью "уничтожить" противника и установить связь с западным побережьем полуострова Котантан. В атаке должны были участвовать восемь из девяти танковых дивизий в Нормандии, но только четыре (одна из них – неполная) могли быть освобождены от оборонительных задач и собраны вовремя. Немецкие командиры немедленно выразили протест, заявив, что такая операция невозможна при имеющихся ресурсах. В наступление повели 2-я, 1-я и 2-я танковые дивизии СС, располагавшие лишь 75 танками Panzer IV, 70 танками Panther и 32 самоходными артиллерийскими установками. Чрезвычайно оптимистичное наступление закончилось менее чем через 24 часа, хотя бои продолжались до 13 августа. К 8 августа город Ле-Ман – бывшая штаб-квартира 7-й немецкой армии – пал под натиском американцев. После уничтожения немногие оставшихся боеспособных соединений фон Клюге Первой армией, союзные командиры осознали, что вся немецкая позиция в Нормандии рушится. Брэдли заявил:
"Это возможность, которая выпадает на долю командующего не чаще одного раза в столетие. Мы собираемся уничтожить целую вражескую армию и пройти отсюда до границы Германии."
Пять дней спустя кольцо окружения было почти замкнуто: продвигающаяся 90-я пехотная дивизия США установила контакт с польской 1-й бронетанковой дивизией, а первые части союзников переправились через Сену у Манте-Гассикур, в то время как немецкие подразделения бежали на восток, используя любое доступное средство передвижения. К 22 августа Фалезский карман – который немцы отчаянно пытались удержать открытым, чтобы дать возможность своим окруженным войскам вырваться – был окончательно закрыт, завершив битву за Нормандию крупной победой союзников. Все немецкие войска к западу от линии союзников были либо уничтожены, либо взяты в плен, и хотя, возможно, 100 000 немецких солдат сумели бежать, они оставили после себя 40 000–50 000 пленных и более 10 000 убитых.

At noon on 1 August, the U. S. Third Army was activated under the command of Lieutenant General George S. Patton. Lieutenant General Courtney Hodges assumed command of the First Army and Bradley was promoted to the overall command of both armies, named the U. S. 12th Army Group. Patton wrote a poem containing the words,
So let us do real fighting, boring in and gouging, biting. Let's take a chance now that we have the ball. Let's forget those fine firm bases in the dreary shell raked spaces, Let's shoot the works and win! Yes, win it all! The U. S. advance following Cobra was extraordinarily rapid. Between 1and 4August, seven divisions of Patton's Third Army had swept through Avranches and over the bridge at Pontaubault into Brittany. The Westheer (German army in the west) had been reduced to such a poor state by the Allied offensives that, with no prospect of reinforcement in the wake of Operation Bagration, the Soviet summer offensive against Army Group Centre, very few Germans believed they could now avoid defeat. Rather than order his remaining forces to withdraw to the Seine, Adolf Hitler sent a directive to von Kluge demanding "an immediate counterattack between Mortain and Avranches" (Unternehmen Lüttich) to "annihilate" the enemy and make contact with the west coast of the Cotentin peninsula. Eight of the nine Panzer divisions in Normandy were to be used in the attack but only four (one of them incomplete) could be relieved from their defensive tasks and assembled in time. German commanders immediately protested that such an operation was impossible given their remaining resources The 2nd, 1st SS and 2nd SS Panzer Divisions led the assault, although with only 75 Panzer IVs, 70 Panthers and 32 self propelled guns. Hopelessly optimistic, the offensive was over within 24 hours, although fighting continued until 13 August. By 8 August, the city of Le Mans—the former headquarters of the German 7th Army—had fallen to the Americans. With von Kluge's few remaining battleworthy formations destroyed by the First Army, the Allied commanders realized that the entire German position in Normandy was collapsing. Bradley declared:

blockquote|This is an opportunity that comes to a commander not more than once in a century. We're about to destroy an entire hostile army and go all the way from here to the German border. Five days later, the two arms of the encirclement were almost complete; the advancing U. S. 90th Infantry Division had made contact with the Polish 1st Armored Division and the first Allied units crossed the Seine at Mantes Gassicourt, while German units were fleeing eastward by any means they could find. By 22 August, the Falaise Pocket—which the Germans had been fighting desperately to keep open to allow their trapped forces to escape—was finally sealed, ending the Battle of Normandy with a major Allied victory. All German forces west of the Allied lines were now dead or in captivity and although perhaps 100,000 German troops escaped they left behind 40,000–50,000 prisoners and more than 10,000 dead.