Введение

SS St. Louis — пассажирский лайнер, построенный в 1894 году и освященный женой президента США Гровера Кливленда. Он начал коммерческую эксплуатацию в 1895 году, курсируя между Нью-Йорком и Саутгемптоном (Англия). St. Louis был зарегистрирован в Соединенных Штатах и принадлежал Международной навигационной компании из Нью-Йорка. Он был приобретен ВМС США как во время Испано-американской войны (где был переименован в USS St. Louis), так и во время Первой мировой войны (где был переименован в USS Louisville). После возвращения к первоначальному названию в 1919 году корабль загорелся и был разобран на металлолом в Генуе в 1924 году.

Испанско-американская война

В ходе последующего плавания после начала испано-американской войны, «Сент-Луис» был зафрахтован для военно-морской службы в Саутгемптоне и вернулся в Нью-Йорк 22 апреля 1898 года. Вооруженный четырьмя 5-дюймовыми скорострельными орудиями и восемью 6-фунтовыми пушками, он был введен в строй в качестве вспомогательного крейсера ВМС США 24 апреля под командованием капитана Каспара Ф. Гудрича. «Сент-Луис», экипаж которого насчитывал 27 офицеров и 350 матросов, отплыл 30 апреля в Карибское море. «Сент-Луис» был специально оборудован тяжелыми тросами для перерезания подводных кабельных линий связи в Вест-Индии и к материковой части Южной Америки. 13 мая корабль перерезал кабель между Сент-Томасом и Сан-Хуаном, а 18 мая вступил в артиллерийский бой с батареями замка Морро в Сантьяго-де-Куба, одновременно перерезая другой кабель. Когда флот адмирала Паскуаля Серверы вошел в гавань Сантьяго, испанские военные корабли оказались отрезанными от прямой связи с Испанией. «Сент-Луис» затем перерезал кабель между Гуантанамо и Гаити, а затем кабель у Сьенфуэгоса, чтобы изолировать Кубу от внешних коммуникаций. 3 июня он участвовал в бомбардировке укреплений в Кайманере в заливе Гуантанамо, 10 июня захватил испанский торговый корабль, перехватил два британских судна, следовавших на Кубу – «Твикенхэм» 10 июня и «Уори» 1 июля, и присутствовал в битве при Сантьяго-де-Куба 3 июля, когда испанский флот был уничтожен при попытке прорыва в море. «Сент-Луис» принял множество военнопленных, включая адмирала Серверу, для интернирования в Соединенных Штатах и высадил их в Портсмуте (Нью-Гэмпшир) 11 июля. 28 июля он вышел из Норфолка на юг, чтобы совершить круиз между портами Пуэрто-Рико и Кубы до 10 августа, после чего отплыл в Нью-Йорк, где прибыл 14 августа. 24 августа он перешел в Филадельфию на верфь Крамп для подготовки к возвращению владельцам. «Сент-Луис» был выведен из состава флота 2 сентября и передан г-ну Дж. Паркеру, представителю American Lines.

Первая мировая война

В течение многих лет SS St. Louis был известным пассажирским лайнером, курсировавшим между Нью-Йорком и Ливерпулем. Например, в июне 1906 года новобрачная Элис Рузвельт Лонгворт совершила на этом корабле свою первую поездку в Европу. 17 марта 1917 года судно было обеспечено вооруженной охраной из 26 моряков и оснащено тремя 6-дюймовыми орудиями для защиты от вражеских атак на маршруте между Нью-Йорком и Ливерпулем. 30 мая, двигаясь вверх по Ирландскому морю и вдоль побережья Англии, корабль быстро выполнил приказ "Право руля (Hard Starboard)" при обнаружении перископа и сумел уклониться от торпеды, предположительно повредив подводную лодку, выпустившую её. Последующий осмотр в сухом доке выявил разрыв обшивки киля длиной в 18 футов. 25 июля артиллеристы корабля вели огонь по надводной подводной лодке, находившейся на расстоянии около трех миль, и наблюдали множество близких разрывов. 17 апреля 1918 года St. Louis был передан ВМС в Нью-Йорке для полного управления и эксплуатации ВМС в качестве транспортного судна для перевозки войск. Он был переименован в Louisville (SP 1644), чтобы избежать путаницы с тяжелым крейсером St. Louis. Louisville был введен в строй 24 апреля. Louisville впервые вышел в море 12 октября, направляясь в Портленд и Саутгемптон (Англия), и вернулся в Нью-Йорк 7 января 1919 года. С тех пор и до 19 августа того же года он совершил шесть рейсов из Нью-Йорка в Ливерпуль или Брест (Франция) для возвращения американских солдат из Первой мировой войны. 20 августа судно перебазировалось в Норфолк и было выведено из эксплуатации 9 сентября 1919 года. 11 числа судно было возвращено владельцу и получило свое первоначальное название – St. Louis.

Уничтожение

8 января 1920 года, во время переоборудования судна "Сент-Луис" в пассажирский лайнер в Хобокене, штат Нью-Джерси, от горелки рабочего произошло возгорание. Пожар бушевал до следующего дня, 9 января. Когда пожар не удалось взять под контроль, корабль намеренно затопили у причала и позволили ему догореть. После пожара остался лишь его стальной корпус. Ущерб оценивался в 1 миллион долларов. Позже судно было поднято и передано страховым компаниям. В течение следующих пяти лет, переходя от одного инвестора к другому, оно стояло у причалов в разных частях Нью-Йоркской гавани. Наконец, в 1925 году его продали, и два голландских буксира отбуксировали его в Италию, где его разобрали на металлолом итальянской компанией по утилизации судов.