Авианосец HMAS Melbourne: История и Модернизации

Введение

HMAS Melbourne (R21) — легкий авианосец класса Majestic, эксплуатировавшийся Королевским австралийским флотом (RAN) с 1955 по 1982 год и являвшийся третьим и последним обычным авианосцем на службе RAN. «Мельбурн» был единственным военно-морским кораблем Содружества, потопившим два дружественных военных корабля в результате столкновений в мирное время. Корабль был заложен как HMS Majestic 15 апреля 1943 года и спущен на воду 28 февраля 1945 года леди Андерсон, супругой сэра Джона Андерсона, британского канцлера казначейства. Первоначально планировалось строительство трех авианосцев, два из которых должны были находиться в активном составе, а третий — в резерве, однако сокращение финансирования привело к покупке только двух авианосцев в июне 1947 года: «Majestic» и его головного корабля HMS «Terrible» общей стоимостью 2,75 миллиона австралийских фунтов стерлингов, а также запасов, топлива и боеприпасов. Поскольку «Terrible» был ближе к завершению, он был достроен без изменений и вступил в строй RAN 16 декабря 1948 года. Строительство «Majestic» столкнулось с задержками из-за трудовых трудностей, поздней поставки оборудования, дополнительных требований к австралийским операциям и приоритета в строительстве торговых судов. Внедрение новых систем и улучшений привело к увеличению стоимости программы приобретения авианосцев RAN до 8,3 миллиона австралийских фунтов стерлингов. Завершенный авианосец был принят в состав RAN как HMAS «Majestic» 26 октября 1955 года. Два дня спустя судно было переименовано в «Мельбурн» леди Уайт, супругой сэра Томаса Уайта, австралийского верховного комиссара в Соединенном Королевстве, и вновь введено в эксплуатацию.

Дизайн

Будучи головным кораблем класса легких авианосцев Majestic, «Мельбурн» был задуман как модифицированная версия авианосца класса Colossus, включающая улучшения в конструкции летной палубы и условий обитаемости. Эти авианосцы предназначались как «одноразовые военные корабли»: подлежащие списанию по окончании Второй мировой войны или в течение трех лет после вступления в строй. Стандартное водоизмещение «Мельбурна» составляло , которое увеличивалось до при полной загрузке. При спуске на воду длина авианосца составляла , однако она была увеличена на во время ремонта в 1969 году. Этот ремонт включал установку угловой палубы, паровой катапульты и зеркальной системы посадки, что сделало «Мельбурн» третьим авианосцем (после и «Форрестал»), построенным с этими элементами, а не получившим их в ходе последующих модернизаций. Основные изменения были направлены на обеспечение возможности эксплуатации реактивных самолетов, которые были больше и тяжелее, чем самолеты с винтовым двигателем, для которых авианосец первоначально проектировался. Летная палуба была наклонена на 5,5 градуса влево от продольной оси авианосца, чтобы обеспечить одновременный взлет и посадку самолетов. Несмотря на увеличение площади до примерно одного акра (4000 квадратных метров, 4800 квадратных ярдов), палуба оставалась значительно меньше, чем у других авианосцев эпохи холодной войны; самолеты S 2 Tracker, с их размахом крыльев, имели менее метра просвета для законцовки правого крыла при посадке, и пилоты из других военно-морских флотов часто отказывались от попыток посадки. В первые годы эксплуатации авианосца требовалось нормирование воды, поскольку запасов пресной воды на корабле было недостаточно для обеспечения работы паровой катапульты, двигательных турбин и экипажа. Со временем продолжительность ремонтов увеличивалась, или они заменялись крупными модернизациями и капитальными ремонтами. Первый крупный ремонт «Мельбурна» начался в декабре 1967 года и продолжался до февраля 1969 года, в ходе которого он был модернизирован для эксплуатации самолетов S 2 Tracker и A 4 Skyhawk. Также были установлены системы кондиционирования воздуха и установка для производства жидкого кислорода. Летная палуба была вновь усилена, и были предприняты попытки повысить эффективность системы кондиционирования воздуха, установленной в 1969 году. Ремонты 1969 и 1971 годов улучшили условия, хотя возможностей для модернизации было немного, и система все еще была неадекватной: температура внутри корабля продолжала достигать более 65 °C (149 °F), а в одном случае в трюме поднялась до 78 °C (172 °F). Следующий крупный ремонт проводился с апреля 1975 года по июнь 1976 года и был направлен на продление срока службы авианосца как минимум до 1985 года. Ремонт был затянут из-за забастовок на верфи. Ремонт, запланированный на начало 1981 года, был отложен в сентябре до принятия решения о новом авианосце, а затем отменен в январе 1982 года после объявления о приобретении RAN HMS Invincible.

As the lead ship of the Majestic class of light aircraft carriers, Melbourne was conceived as a modified version of the Colossus class carrier, incorporating improvements in flight deck design and habitability. These carriers were intended as "disposable warships": to be disposed of at the end of World War II or within three years of entering service. Melbourne had a standard displacement of , which increased to at full load. At launch, the carrier was long overall, but this was increased by during a refit in 1969. These included an angled flight deck, steam catapult and a mirror landing aid, making Melbourne the third aircraft carrier (following and Forrestal) to be constructed with these features, instead of having them added later. The main modifications centred around the need to operate jet aircraft, which were larger and heavier than those propeller driven aircraft that the carrier was originally designed for. The flight deck was angled 5.5 degrees left of the carrier's centreline, to allow for the simultaneous launch and recovery of aircraft. Despite an increase to approximately one acre (4,000 square metres, 4,800 square yards) in area, the deck was still significantly smaller than other Cold War era carriers; S 2 Trackers, with their wingspan, had less than a metre's clearance for their starboard wingtip when landing, and pilots from other navies often refused to attempt landing. Water rationing was required in the early years of the carrier's operation, as the ship's fresh water supply was insufficient to freely provide for the steam catapult, propulsion turbines and crew. As time passed, the refits increased in duration or were replaced by major upgrades or overhauls. Melbournes first major refit started in December 1967 and continued until February 1969, during which she was upgraded to operate S 2 Tracker and A 4 Skyhawk aircraft. Air conditioning systems and a liquid oxygen generation plant were also installed. The flight deck was again reinforced and strengthened, and attempts were made to increase the effectiveness of the air conditioning system installed in 1969. The 1969 and 1971 refits did improve conditions, although there was little scope for upgrade, and the system was still inadequate: temperatures inside the ship continued to reach over 65 °C (149 °F), and on one occasion a hold reached 78 °C (172 °F). The next major refit ran from April 1975 to June 1976, and was intended to increase the operational lifespan of the carrier to at least 1985. The refit was lengthened by industrial action at the dockyard. A refit scheduled to begin in late 1981 was postponed in September until a decision regarding the new carrier was made, then cancelled in January 1982, after the announcement that the RAN would be acquiring HMS Invincible.

Вооружение

Мельбурн нес на себе оборонительное вооружение из зенитных орудий и авиационную группу, включавшую как штурмовые, так и противолодочные самолеты. Поскольку корабль никогда не участвовал непосредственно в боевых действиях, его вооружение и авиация не открывали огня по противнику.

Оружие и системы

Первоначальное вооружение «Мельбурна» включало 25 40-мм зенитных орудий Бофорс: шесть спаренных и тринадцать одиночных установок. Радарный комплекс состоял из трех комплектов определения высоты типа 277Q, комплекта поверхностного поиска типа 293Q и навигационного комплекта типа 978. В период с момента вступления в строй и до 1959 года четыре одиночных орудия Бофорс были демонтированы. На момент прибытия Sea Venom были единственными оснащенными радарами и способными действовать в любых погодных условиях боевыми самолетами в Южном полушарии. Планировалось заменить самолеты с фиксированным крылом авиации флота на 27 противолодочных вертолетов Westland Wessex. Сокращение количества самолетов на борту до четырех Sea Venom и шести Gannet, а также регулярная ротация и бережное использование техники продлили срок их службы до середины 1960-х годов, при этом численность авиагруппы поддерживалась за счет перевозки до десяти вертолетов Wessex. ВМС планировали приобрести 14 противолодочных самолетов Grumman S-2E Tracker и модернизировать «Мельбурн» для их эксплуатации. Оба типа самолетов поступили на вооружение ВМС в 1968 году: Tracker обслуживались 816-й и 851-й эскадрильями ВМС, а Skyhawk – 805-й и 724-й эскадрильями ВМС. Самолеты не поднимались в воздух с «Мельбурна» до завершения ремонта в 1969 году. Большинство самолетов было потеряно в море в результате приводнения или крушения, однако некоторые потери были вызваны отказами катапульты или троса аэрофинишера.

Роль

Мельбурн был третьим и последним обычным авианосцем, состоявшим на вооружении Королевского военно-морского флота Австралии (RAN). После первого вывода из эксплуатации однотипного корабля в 1958 году, Мельбурн стал единственным авианосцем на австралийской службе. Мельбурн был недоступен для обеспечения воздушного прикрытия RAN до четырех месяцев в год; это время требовалось для ремонта, дозаправки, отпусков личного состава и выполнения задач, не связанных с авианесущими операциями, таких как транспортировка войск или самолетов. Несмотря на то, что Мельбурн был одним из крупнейших кораблей, служивших в RAN, он был одним из самых маленьких авианосцев, эксплуатировавшихся в послевоенный период. В 1959 году было принято решение ограничить роль Мельбурна только вертолетными операциями, но от него отказались незадолго до запланированной реализации в 1963 году. За время службы авианосец 35 раз был развернут за рубежом, посетил более 22 стран и рассматривался как физический и психологический центр флота RAN. Поскольку Мельбурн был единственным кораблем такого размера (как по габаритам, так и по численности экипажа) в RAN, на авианосце регулярно менялись командиры для получения опыта. Командиры менялись в среднем каждые пятнадцать месяцев, и немногие оставались на борту более двух лет. Мельбурн вышел в море на восток через Большой Австралийский залив и встретился с однотипным кораблем около острова Кенгуру через неделю. После посещения Мельбурна и залива Джервис, где самолеты были выгружены и отправлены на военно-морскую авиабазу, авианосец завершил свой первый поход в Сиднее 10 мая. Роль флагмана была передана из Сиднея в Мельбурн три дня спустя. С сентября по ноябрь Мельбурн находился в водах Юго-Восточной Азии, где участвовал в учениях "Альбатрос" и принял официальный визит президента Филиппин Рамона Магсайсая. Вернувшись в Австралию в середине ноября, авианосец посетил Мельбурн во время Олимпийских игр 1956 года, где 200 членов экипажа Мельбурна были задействованы в качестве сигналистов, маршалов мероприятий, плотников и медицинских работников. В феврале 1957 года Мельбурн был отправлен на Королевскую регату в Хобарте. После этого он отправился в Новую Зеландию, где участвовал в учениях с HMNZS Royalist и посетил несколько новозеландских портов. Остаток года авианосец посещал австралийские порты для проведения открытых осмотров для публики. Во время визита в Порт-Аделаиду 28 октября 1957 года Мельбурн получил незначительные повреждения, когда столкнулся с MV Straat Lanka — первым из нескольких незначительных столкновений, которые произошли с авианосцем за время его службы. Операции за год завершились участием в учениях "Астроляб" у острова Лорд-Хау с кораблями RAN, Королевского флота и Королевского военно-морского флота Новой Зеландии, после чего 13 декабря авианосец вернулся в Сидней. По возвращении в Сидней Мельбурн вошел в короткий ремонт, который завершился 13 октября и сразу же сопровождался визитом в Порт-Филлип, где авианосец был продемонстрирован курсантам-офицерам Австралийской армии и Королевских ВВС Австралии перед возвращением в Сидней. Остаток года был посвящен посещению австралийских и новозеландских портов. Все четыре инцидента с Sea Venom произошли в марте, три из которых были связаны с ошибкой экипажа, а один — с отказом тормозов. Год начался с учений по пути в Аделаиду, за которыми последовал визит на Королевскую регату в Хобарте. Развертывание сил стратегического резерва авианосца продолжалось с апреля по июнь, за которым последовали маневры вдоль восточного побережья Австралии до сентября. Это был первый случай, когда флагманский корабль RAN вошел в воды Индийского океана. После завершения задач сил стратегического резерва авианосец посетил Японию, Гуам и остров Манус, прежде чем вернуться в Сидней в конце июля. Двадцатое тысячное приземление на Мельбурне было выполнено в апреле самолетом Gannet, а в сентябре Мельбурн участвовал в учениях "Карбин" вблизи залива Герви, штат Квинсленд.

Melbourne was the third and final conventional aircraft carrier to operate with the RAN. Following the first decommissioning of sister ship in 1958, Melbourne became the only aircraft carrier in Australian service. Melbourne was unavailable to provide air cover for the RAN for up to four months in every year; this time was required for refits, refuelling, personnel leave, and non carrier duties, such as the transportation of troops or aircraft. Although one of the largest ships to serve in the RAN, Melbourne was one of the smallest carriers to operate in the post World War II period. A decision was made in 1959 to restrict Melbournes role to helicopter operations only, but was reversed shortly before its planned 1963 implementation. During her service, the carrier was deployed overseas on 35 occasions, visited over 22 countries, and was seen as the physical and psychological centrepiece of the RAN fleet. As Melbourne was the only ship of her size (both in dimensions and ship's company) in the RAN, the carrier underwent a regular rotation of commanding officers to give them experience. Commanding officers were changed on average every fifteen months, with few remaining on board for more than two years. Melbourne sailed east via the Great Australian Bight, meeting sister ship near Kangaroo Island a week later. After visiting Melbourne and Jervis Bay, where the aircraft were offloaded and sent to Naval Air Station , the carrier concluded her maiden voyage in Sydney on 10 May. The role of flagship was transferred from Sydney to Melbourne three days later. Melbourne spent from September to November in Southeast Asian waters, during which she participated in Exercise Albatross and received an official visit by Philippines president Ramon Magsaysay. On return to Australia in mid November, the carrier visited Melbourne for the 1956 Olympics, where 200 of Melbournes complement were provided to work as signallers, event marshals, carpenters, and medical workers. In February 1957, Melbourne was sent to the Royal Hobart Regatta. Following this, she travelled to New Zealand, where she participated in exercises with HMNZS Royalist and visited several New Zealand ports. The carrier spent the rest of the year visiting Australian ports for open inspections by the public. During the visit to Port Adelaide, on 28 October 1957, Melbourne was slightly damaged when she was struck by MV Straat Lanka—the first of several minor collisions the carrier would experience throughout her career. Operations for the year concluded with participation in Exercise Astrolabe off Lord Howe Island, with ships from the RAN, Royal Navy, and Royal New Zealand Navy, before returning to Sydney on 13 December. On return to Sydney, Melbourne entered a short refit, which concluded on 13 October and was immediately followed by a visit to Port Phillip, where the carrier was displayed to Australian Army and Royal Australian Air Force officer cadets before the carrier returned to Sydney. The rest of the year was spent visiting Australian and New Zealand ports. All four Sea Venom incidents occurred in March, with three attributed to aircrew error and one to brake failure. The year began with exercises en route to Adelaide, followed by a visit to the Royal Hobart Regatta. The carrier's Strategic Reserve deployment ran from April to June, and was followed by manoeuvres along the east coast of Australia until September. It was the first time a flagship of the RAN had entered Indian waters. After Strategic Reserve duties were completed, the carrier visited Japan, Guam, and Manus Island before returning to Sydney in late July. The 20,000th landing on Melbourne was performed in April by a Gannet, and in September, Melbourne participated in Exercise Carbine near Hervey Bay, Queensland.