Британский тяжелый танк «Черчилль» времён Второй мировой войны.

Введение

Британский тяжелый пехотный танк

Танк, пехотный, Mk IV (A22) «Черчилль» — британский пехотный танк, использовавшийся во Второй мировой войне, наиболее известный своей мощной броней, крупным продольным шасси с ходовой частью, охватывающей всю длину корпуса и включающей множество опорных катков, способностью преодолевать крутые склоны и использованием в качестве базы для множества специализированных машин. Он был одним из самых тяжелых танков союзников в войне. Конструкция «Черчилля» была разработана, исходя из предположения, что война в Европе может проходить в условиях, схожих с условиями Первой мировой войны, и поэтому особое внимание уделялось способности преодолевать сложную местность. «Черчилль» был спешно запущен в производство для укрепления британской обороны в случае возможного немецкого вторжения. Первые машины имели недостатки, которые пришлось устранить, прежде чем «Черчилль» был принят на вооружение в широком масштабе. После постройки нескольких модификаций (версий) на вооружение британской армии поступила более защищенная версия – Mark VII. Улучшенные версии успешно применялись на поздних этапах войны. «Черчилль» использовался британскими войсками и войсками других стран Содружества в ходе кампаний в Северной Африке, Италии и Северо-Западной Европе. Кроме того, 344 танка «Черчилль» были отправлены в качестве военной помощи Советскому Союзу во время Второй мировой войны, и более 250 участвовали в боевых действиях на Восточном фронте.

Имя

Танк "Черчилль" был назван в честь Джона Черчилля, 1-го герцога Марлборо. Уинстон Черчилль сказал фельдмаршалу Яну Смуту: "Это танк назвали моим именем, когда выяснилось, что он никуда не годится!" Само название случайно совпало с практикой британской армии давать танкам имена, начинающиеся на букву "С". Танкам-крейсерам давали имена, такие как современные "Covenanter", "Crusader", "Cromwell", "Cavalier" и "Comet", но в наименовании пехотных танков не было какой-либо определенной системы.

А20

Первоначально, незадолго до начала Второй мировой войны, A20 (спецификация Генерального штаба) предназначался для дополнения танков пехоты Matilda II и Valentine. В соответствии с британской доктриной применения танков пехоты и исходя из ожидаемых потребностей в атаке на укреплённую оборонительную линию, преодолении широких траншей и, возможно, пересечённой местности, испещрённой воронками от снарядов, как в траншейной войне Первой мировой войны, он должен был быть неуязвим для немецких 3,7 см противотанковых пушек Pak 36 и оснащён отрывным балком. Общий проект, разработанный Woolwich Arsenal, был расширен белфастскими судостроителями Harland & Wolff при консультациях отдела конструирования танков. Генеральный штаб предложил вооружить его двумя 2-фунтовыми пушками QF, размещёнными в боковых спонсонах, с коаксиальными пулемётами Besa. Третий Besa и дымовая шашка должны были быть установлены в передней части корпуса. Для снижения веса спецификация была пересмотрена в пользу максимальной брони 60 мм на передней части – достаточной для защиты от обычных снарядов немецкой 37-мм пушки. Эскизные чертежи были подготовлены Woolwich Arsenal на основе башни A12 Matilda – директор по механизации выступал против безбашенной конструкции – и двигателя с эпициклической трансмиссией Wilson, разрабатываемых для танка A13 Mark III Covenanter. Детальное проектирование и строительство A20 было поручено компании Harland & Wolff, которая завершила четыре прототипа к июню 1940 года. В период строительства рассматривалась возможность изменения вооружения, включая установку 6-фунтовой пушки или французской короткоствольной 75-мм пушки (как на Char B1) в передней части корпуса – первая считалась слишком длинной, а вторая потребовала бы перепроектирования передней части корпуса. В итоге был выбран 3-дюймовая гаубица. Однако разработки A20 были недолговечными, поскольку примерно в то же время разбитые британские экспедиционные силы были эвакуированы из Дюнкерка. Хотя он предназначался для "позиционной войны" и прямых атак на укрепления (его называли "Танк для обстрелянной территории" или, по-французски, Char de Fortresse), что стало бессмысленным из-за стремительного темпа немецкой бронетанковой войны, всё ещё требовался тяжёлый танк, способный защищать пехоту от других танков. Изначально весом 32 тонны, с 300-сильным плоским 12-цилиндровым двигателем Meadows DAV, A20 имел ограниченную мощность по сравнению с 16-тонным Covenanter. Это было не столь серьёзным ограничением, как могло показаться, благодаря британскому разделению на высокоскоростные крейсерские танки и медленные пехотные танки. Компания Vauxhall, уже выступавшая в качестве консультанта по подвеске, была запрошена о возможности постройки A20, и один образец был отправлен в Vauxhall в Лутон для оценки возможности установки альтернативного двигателя мощностью 350 л.с. В этой связи был разработан 12-цилиндровый бензиновый двигатель. Для ускорения производства этот двигатель был основан на 6-цилиндровом двигателе грузовика Bedford Vehicles (коммерческого подразделения Vauxhall), что и обусловило его название "Twin Six".

Initially specified just before the outbreak of the Second World War, the A20 (its General Staff specification) was to supplement the Matilda II and Valentine infantry tanks. In accordance with British infantry tank doctrine and based on the expected needs of attacking a fixed defensive line, crossing wide trenches, possibly shell cratered ground similar to First World War trench warfare it was to be immune to the current German 3.7 cm Pak 36 anti tank guns and carry an unditching beam. A general outline produced by Woolwich Arsenal was expanded by Belfast shipbuilders Harland & Wolff with advice from the Department of Tank Design. The General Staff had proposed that it was armed with two QF 2 pounder guns, each located in a side sponson with a coaxial Besa machine gun. A third Besa and a smoke projector would be fitted in the front hull. To reduce weight the specification was revised to prefer a maximum armour to the front of 60 mm – sufficient to protect against ordinary shells from the German 37 mm gun. Outline drawings were produced by Woolwich Arsenal based on the A12 Matilda turret – the Director of Mechanisation opposed a turretless design – and the engine and Wilson epicyclic transmission being developed for the A13 Mark III Covenanter tank. Detail design and construction of the A20 was left to Harland & Wolff, who completed four prototypes by June 1940. During the construction period, the armament was reconsidered, including fitting either a 6 pounder gun or the French short 75 mm gun (as used on Char B1) in the forward hull – the former was considered too long and the latter would require redesigning the front of the hull. In the end, a 3 inch howitzer was chosen. The A20 designs were short lived, however, as at roughly the same time the defeated British Expeditionary Force was evacuated from Dunkirk. While intended for "positional warfare" and direct assaults against fortifications (it was referred to as "Shelled Area Tank", or by the French phrase Char de Fortresse) which had been rendered pointless by the fast pace of German armoured warfare a heavy tank that could defend the infantry from other tanks was still desired. At an initial 32 tons, with a 300 hp flat 12 Meadows DAV engine, the A20 had limited power compared to the 16 ton Covenanter. This was a less serious limitation than it might appear, owing to the British distinction between the high speed cruiser tanks and the slow speed infantry tanks. Vauxhall, who were already involved as consultants on the suspension, were approached to see if they could build the A20 and one example was sent to Vauxhall at Luton to see if they could provide an alternative engine developing 350 bhp. To this end, they developed a flat 12 petrol engine. For speed of production, this engine was based on a Bedford Vehicles (Vauxhall's commercial vehicle operations) six cylinder lorry engine, giving rise to its name of "Twin Six".

А22

Потеряв Францию, сценарий траншейной войны в Северной Европе стал неприменимым, и проект был пересмотрен доктором Х. Э. Мерритом, директором по танковой конструкции в Волуичском арсенале, на основе боевых действий, свидетелем которых он был в Польше и Франции. Эти новые спецификации для танка A22 или пехотного танка Mark IV были переданы компании Vauxhall в июне 1940 года. В связи с надвигающимся вторжением Германии в Британию и потерей значительного количества военной техники при эвакуации из Франции, Военное ведомство потребовало, чтобы танк A22 был запущен в производство в течение года. К июлю 1940 года проект был завершен, а к декабрю того же года были построены первые прототипы. В июне 1941 года, почти ровно через год, как и было предписано, первые танки «Черчилль» начали сходить с конвейера. К руководству по эксплуатации был приложен листок от производителя, в котором также описывались известные неисправности, способы их обхода и меры, принимаемые для их устранения. В нем говорилось:

«Боевые машины требуются срочно, и получены инструкции продолжать производство в том виде, в котором машина находится, вместо того, чтобы останавливать производство. Все, что мы знаем, не соответствует требованиям, будет исправлено». Гарольд Дрю из Vauxhall совершил чудо с «Черчиллем» и его коробкой передач Merrit Brown, произведенной компанией David Brown Limited; «блестящая конструкция, которая пошла в производство прямо с чертежной доски без достаточных испытаний прототипа и имела самые серьезные проблемы с запуском», – по словам Роботама, но британские танки были недостаточно мощными, недостаточно вооруженными и ненадежными. На уровне Танкового совета директор артиллерии все еще восхвалял достоинства 2-фунтовой пушки, и она оставалась установленной на каждом британском танке до марта 1942 года. В ходе учений 1942 года одному танку пришлось пять раз менять коробку передач. Из-за поспешной разработки испытаний было проведено мало, и «Черчилль» страдал от механических неисправностей. Наиболее очевидным было то, что двигатель «Черчилля» был недостаточно мощным, ненадежным и труднодоступным для обслуживания. Еще одним серьезным недостатком было недостаточное вооружение танка – 2-фунтовая (40-мм) пушка, которая была улучшена за счет добавления 3-дюймовой гаубицы в корпусе для стрельбы осколочно-фугасными снарядами, хотя и не по обычной высокой траектории гаубицы. Производство башни для установки 6-фунтовой пушки QF началось в 1941 году, но из-за нехватки листов брони для полностью сварной конструкции была разработана альтернативная литая башня. Это и стало отличием между Mark III и Mark IV. В августе 1942 года «Черчилль» впервые был использован в наступательных целях в ходе рейда на Дьепп. Низкая скорость «Черчилля» чуть не привела к прекращению производства в пользу перспективного танка «Кромвель»; его спасло успешное применение Mk III во Второй битве при Эль-Аламейне в октябре 1942 года. Второй крупный модернизированный «Черчилль», Mk VII, впервые был использован в битве за Нормандию в 1944 году. Mk VII улучшил и без того тяжелую броню «Черчилля» за счет более широкого шасси и британской 75-мм пушки, которая была установлена на Mk VI. В основном этот вариант, A22F, служил до конца войны. В 1945 году он был переклассифицирован как A42. «Черчилль» был универсальным проектом и использовался в многочисленных специализированных ролях.

Fighting vehicles are urgently required, and instructions have been received to proceed with the vehicle as it is rather than hold up production. All those things which we know are not as they should be will be put right. Harold Drew of Vauxhall achieved miracles with the Churchill and its Merrit Brown Tank Gearbox produced by David Brown Limited; "a brilliant design that went into production off the drawing board without adequate prototype testing and had the most disastrous teething troubles" according to Robotham, but British tanks were under powered, under gunned and unreliable. At the Tank Board level the Director of Artillery was still extolling the merits of the 2 pounder, and this gun was still fitted to every British tank until March 1942. In a 1942 exercise, one tank had to have its gearbox changed five times. Because of its hasty development, there had been little testing and the Churchill was plagued with mechanical faults. Most apparent was that the Churchill's engine was underpowered, unreliable, and difficult to access for servicing. Another serious shortcoming was the tank's inadequate armament, the 2 pounder (40 mm) gun, which was improved by the addition of a 3 inch howitzer in the hull to deliver a HE shell, albeit not on a howitzer's usual high trajectory. Production of a turret to carry the QF 6 pounder gun began in 1941, but lack of supplies of the plate used in an all welded design led to an alternative cast turret also being produced. These formed the distinction between Mark III and Mark IV. In August 1942, the Churchill was used offensively for the first time in the Dieppe Raid. The poor speed of the Churchill nearly caused production to be ceased in favour of the forthcoming Cromwell tank; it was saved by the successful use of the Mk III at the Second Battle of El Alamein in October 1942. The second major improved Churchill, the Mk VII, was first used in the Battle of Normandy in 1944. The Mk VII improved on the already heavy armour of the Churchill with a wider chassis and the British 75 mm gun, which had been introduced on the Mk VI. It was primarily this variant, the A22F, which served through the remainder of war. It was re designated A42 in 1945. The Churchill was a versatile project and was used in numerous specialist roles.

Дизайн

Корпус был изготовлен из простых плоских плит, которые в ранних моделях крепились болтами, а в более поздних – сваривались. Корпус разделялся на четыре отсека: место механика-водителя в передней части, затем боевое отделение, включающее башню, моторное отделение и отделение коробки передач. Подвеска монтировалась под двумя большими "боковыми ящиками" по обеим сторонам корпуса, а траки проходили по верху. С каждой стороны было одиннадцать опорных катков, каждый из которых нес два 10-дюймовых колеса. Обычно вес машины приходился на девять опорных катков, передний включался при въезде машины в грунт или при соприкосновении с препятствием, а задний частично выполнял функцию натяжителя трака. Благодаря большому количеству колес танк мог продолжать движение даже после потери нескольких, не испытывая серьезных негативных последствий, а также преодолевать более крутые препятствия. Поскольку траки проходили вокруг боковых ящиков, в боковых стенках могли быть предусмотрены аварийные люки. Они сохранялись во всех модификациях "Черчилля" и оказались особенно полезными после принятия "Черчилля" в качестве AVRE. Двигатель Bedford Vehicles фактически состоял из двух двигателей в оппозитной конфигурации ("плоская двенадцатицилиндровая” схема) с общим коленчатым валом. Имелось четыре карбюратора Solex, каждый на отдельном впускном коллекторе, подающих топливо в три цилиндра, объединенные в единую головку блока цилиндров. Элементы двигателя и вспомогательные компоненты были расположены таким образом, чтобы к ним можно было получить доступ для обслуживания через крышки моторного отсека. Воздух для двигателя забирался из боевого отделения через воздушные фильтры. Охлаждающий воздух поступал в моторное отделение через жалюзи по бокам, проходил через радиаторы и затем через моторное отделение с помощью вентилятора, приводимого в движение сцеплением. Этот вентилятор выдувал воздух через коробку передач и в заднюю часть корпуса. Открывая заслонку между боевым и моторным отделениями, этот воздушный поток можно было использовать для удаления выхлопных газов, образующихся при стрельбе из вооружения. Двигатель мощностью оценивался в оборотов в минуту, обеспечивая крутящий момент в диапазоне оборотов от 800 до 1600 оборотов в минуту. Коробка передач оснащалась регенеративной системой рулевого управления, которая управлялась рулевым тилером вместо более распространенных тормозных рычагов или, как в случае с немецким тяжелым танком Tiger I, рулевого колеса. Тилер был гидравлически связан с рулевыми тормозами с помощью сервопривода. "Черчилль" также был первым танком, использовавшим трехдифференциальную коробку передач Merritt Brown, которая позволяла управлять танком, изменяя относительные скорости двух траков; этот эффект усиливался на каждой пониженной передаче, в конечном итоге позволяя танку выполнять "нейтральный поворот", когда ни одна передача не была включена, при котором он мог полностью разворачиваться в пределах своей длины и, таким образом, вращаться на месте. В ведущих колесах были установлены конечные планетарные редукторы. Хотя танк был способен развивать скорость, шум на этой скорости был настолько сильным, что "Черчилль" ограничивался скоростью, не используя высшую передачу. Первые башни имели литую конструкцию и округлую форму, обеспечивая достаточно места для размещения относительно небольшой 2-фунтовой пушки. Для выполнения своей роли в качестве танка поддержки пехоты первые модели были оснащены 3-дюймовой гаубицей в корпусе, расположенной аналогично французскому Char B1. Это позволяло танку вести эффективный огонь осколочно-фугасными снарядами, сохраняя при этом противотанковые возможности 2-фунтовой пушки. Однако, как и другие многоствольные танки, он был ограничен плохим сектором обстрела – упоры траков ограничивали горизонтальное наведение – и углом возвышения всего в 9°. Несмотря на длину орудия, начальная скорость снаряда составляла всего . Mark IVA (ретроспективно Churchill Mk II) отказался от гаубицы (таких орудий хватило только на 300 танков) и заменил ее на корпусной пулемет, а на Mk III 2-фунтовая пушка была заменена на 6-фунтовую, что значительно повысило противотанковые возможности танка. Танк подвергся полевой модификации в Северной Африке, при этом на некоторые "Черчилли" была установлена 75-мм пушка со списанных M4 Sherman. Эти варианты "NA75" использовались в Италии. Использование 75-мм пушки повысило эффективность танка, поскольку она была в целом превосходящим оружием по сравнению с 6-фунтовой, обладая сопоставимыми противотанковыми возможностями, а также значительно более эффективной при поддержке пехоты. "Черчилль" использовал перископический визир Vickers Tank Periscope MK. IV. В Mark VII у механика-водителя было два перископа, а также смотровой люк в передней части корпуса, который можно было открыть. Наводчик корпуса имел один перископ, а также визир на установке пулемета BESA. В башне у наводчика и заряжающего был по одному перископу, а у командира – два, установленных в его куполе. Броня "Черчилля", часто считавшаяся его самой важной особенностью, изначально определялась минимальной толщиной в и максимальной в ; она была увеличена на Mk VII до диапазона от до . Хотя эта броня была значительно толще, чем у его противников (включая немецкий танк Tiger I, но не Tiger II), она не была наклонной, что снижало ее эффективность. На более ранних моделях дополнительная броня крепилась путем приваривания дополнительных пластин. На Mark VII броня передней части корпуса состояла из нижней наклонной пластины толщиной , почти горизонтальной пластины и вертикальной 6-дюймовой пластины. Боковые стенки корпуса в основном были толщиной . Задняя часть была толщиной , а верхняя часть корпуса – . Броня башни Mark VII составляла спереди и для остальных сторон. Крыша башни была толщиной 0,79 (20 мм). Сталь соответствовала стандарту IT 80, литые детали – IT 90. A22F, также известный как "Heavy Churchill", был серьезной модернизацией конструкции. Наиболее значимым изменением было использование сварки вместо клепаной конструкции. Сварка рассматривалась и ранее для "Черчилля", но до тех пор, пока его будущее не было обеспечено, это были лишь испытания технологий и корпусов на полигонах. То, что сварка уменьшила общий вес (оценки составляли около 4%), компенсировалось более толстой броней A22F. Сварка также требовала меньше человеко-часов при строительстве. Двери корпуса изменили форму с квадратной на круглую, что снизило напряжения. Новая башня была разработана для нового корпуса. Боковые стенки, включающие расширенное основание для защиты погона башни, были отлиты в единую деталь, а крыша, которая не нуждалась в такой толщине, представляла собой пластину, прикрепленную сверху. Поскольку двигатели на "Черчилле" никогда не модернизировались, танк становился все медленнее по мере установки дополнительной брони и вооружения и увеличения веса; в то время как Mk I весил , а Mk III – , Mk VII весил . Это привело к снижению максимальной скорости танка с первоначальной до . Другой проблемой была относительно небольшая башня танка, которая препятствовала использованию мощного вооружения; серийные версии танка были вооружены либо 6-фунтовой пушкой QF, либо ее производной 75-мм пушкой QF. 6-фунтовая пушка была эффективна против бронетехники, но менее эффективна против других целей; 75-мм пушка была более универсальным оружием, но уступала 6-фунтовой по эффективности против брони. Хотя "Черчилль" с 6-фунтовыми пушками мог превзойти многие современные немецкие средние танки (такие как Panzer IV с короткоствольной 75-мм пушкой и Panzer III, вооруженный 50-мм пушкой), и толстая броня всех моделей "Черчилля" обычно выдерживала несколько попаданий из любой немецкой противотанковой пушки, в последние годы войны немецкий танк Panther был оснащен 75-мм пушкой с высокой начальной скоростью в качестве основного вооружения, а также усиленной защитой, против которой пушки "Черчилля" часто не могли эффективно пробить броню. "Черчилль" имел множество вариантов, включая множество специализированных модификаций. Наиболее значительным изменением в "Черчилле" была замена 2-фунтовой пушки на 6-фунтовую, а затем на 75-мм пушки в ходе войны. К концу войны поздняя модель Churchill Mk VII имела исключительное количество брони – значительно больше, чем у немецкого танка Tiger. Однако слабость в огневой мощи так и не была полностью устранена. Башня Mark VII, которая была…

The hull was made up of simple flat plates, which were bolted together in earlier models and were welded in later models. The hull was split into four compartments: the driver's position at the front, then the fighting compartment including the turret, the engine compartment, and the gearbox compartment. The suspension was fitted under the two large "panniers" on either side of the hull, the track running over the top. There were eleven bogies either side, each carrying two 10 inch wheels. Only nine of the bogies normally took the vehicle weight, the front coming into play when the vehicle nosed into the ground or against an obstacle, the rear acting in part as a track tensioner. Due to the number of wheels, the tank could survive losing several without much in the way of adverse effects as well as traversing steeper terrain obstacles. As the tracks ran around the panniers, escape hatches in the side could be incorporated into the design. These were retained throughout the revisions of the Churchill and were of particular use when the Churchill was adopted as the AVRE. The Bedford Vehicles engine was effectively two engines in horizontally opposed configuration ("flat twelve") on a common crankshaft. There were four Solex carburettors each on a separate manifold that fed three cylinders formed as a single cylinder head. The elements of the engine and ancillary components were laid out so they could be reached for maintenance through the engine deck covers. Air for the engine was drawn from the fighting compartment through air cleaners. Cooling air was drawn into the engine compartment through louvres on the sides, across the radiators and through the engine compartment by a fan driven by the clutch. This fan blew the air over the gearbox and out the rear of the hull. By opening a flap between the fighting compartment and the engine compartment, this airflow could be used to remove fumes produced by firing the armament. The capacity engine was rated at at 2,000 rpm, delivering torque over an engine speed range from 800 to 1,600 rpm. The gearbox featured a regenerative steering system that was controlled by a tiller bar instead of the more commonplace brake levers or, as with the German Tiger I heavy tank, a steering wheel. The tiller was connected, with servo assistance, hydraulically to the steering brakes. The Churchill was also the first tank to utilise the Merritt Brown triple differential gearbox, which allowed the tank to be steered by changing the relative speeds of the two tracks; this effect became more pronounced with each lower gear, ultimately allowing the tank to perform a "neutral turn" when no gear was engaged, where it could fully pivot within its own length and thus rotate in place. There were final reduction gears, of the planetary type, in the driving wheels. Although capable of the noise at that speed was so great that the Churchill was limited to by not using the highest gear. The first turrets were of cast construction and were rounded in shape, providing sufficient space to accommodate the relatively small 2 pounder gun. To fulfil its role as an infantry support vehicle, the first models were equipped with a 3 inch howitzer in the hull in a layout very similar to the French Char B1. This enabled the tank to deliver a useful high explosive capability while retaining the anti tank capabilities of the 2 pounder. However, like other multi gun tanks, it was limited by a poor fire arc – the track horns limiting traverse – and elevation of only 9°. Despite the length of the gun the muzzle velocity was only The Mark IVA (retrospectively the Churchill Mk II) dispensed with the howitzer (there had been only enough guns to equip 300 tanks) and replaced it with a bow machine gun and on the Mk III, the 2 pounder was replaced with the 6 pounder, significantly increasing the tank's anti tank capabilities. The tank underwent field modification in North Africa with several Churchills being fitted with the 75 mm gun of destroyed M4 Shermans. These "NA75" variants were used in Italy. The use of the 75 mm increased the effectiveness of the tank, as it was a generally superior weapon to the 6 pounder, possessing similar anti tank capabilities, while also being considerably more effective when used in infantry support roles. Churchills made use of the Vickers Tank Periscope MK. IV. In the Mark VII, the driver had two periscopes as well as a vision port in the hull front that could be opened. The hull gunner had a single periscope as well as the sighting telescope on the BESA machine gun mounting. In the turret, the gunner and loader each had single periscope and the commander had two fitted in his hatch cupola. The armour on the Churchill, often considered its most important feature, was originally specified to a minimum of and a maximum of ; this was increased with the Mk VII to a range from to Though this armour was considerably thicker than its rivals (including the German Tiger I tank, but not the Tiger II) it was not sloped, reducing its effectiveness. Earlier models were given extra armour by the expedient of welding on extra plates. On the Mark VII, the hull front armour was made up of a lower angled piece of , a nearly horizontal plate and a vertical 6 inch plate. The hull sides, were, for the most part, The rear was and the hull top The turret of the Mark VII was to the front and for the other sides. The turret roof was 0.79 (20 mm) thick. Plate was specified as IT 80, the cast sections as IT 90. The A22F, also known as "Heavy Churchill", was a major revision of the design. The most significant part was the use of welding instead of riveted construction. Welding had been considered earlier for the Churchill but, until its future was assured, this was no more than testing techniques and hulls at the firing ranges. What welding reduced in the overall weight (estimates were around 4%), the thicker armour of the A22F made up for. Welding also required fewer man hours in construction. The hull doors changed from square to round which reduced stresses. A new turret went with the new hull. The sides, which included a flared base to protect the turret ring, were a single casting while the roof, which did not need to be so thick, was a plate fitted to the top. Since the engines on the Churchill were never upgraded, the tank became increasingly slow as additional armour and armament was equipped and weight increased; while the Mk I weighed and the Mk III weighed , the Mk VII weighed This caused a reduction in the tanks' maximum speed from its original down to
Another problem was the tank's relatively small turret that prevented the use of powerful weapons; definitive versions of the tank were armed with either the QF 6 pounder or the derivative QF 75 mm gun. The 6 pounder was effective against armoured vehicles, but less so against other targets; the 75 mm was a better all round weapon, but lacked in effectiveness against armour. Although the Churchills with their 6 pounders could outgun many contemporary German medium tanks (like the Panzer IV with the short barrel 75 mm gun, and the Panzer III armed with the 50 mm gun) and the thick armour of all Churchill models could usually withstand several hits from any German anti tank gun, in the later years of the war the German Panther tank had a 75 mm high velocity cannon as its main armament along with increased protection, against which the Churchills' own guns often lacked sufficient armour penetration to fight back effectively. The Churchill had many variations, including many specialised modifications. The most significant change to the Churchill was that it was up gunned from 2 pounder to 6 pounder and then 75 mm guns over the course of the war. By the war's end, the late model Churchill Mk VII had exceptional amounts of armour – considerably more than the German Tiger tank. However, the firepower weakness was never fully addressed. The Mark VII turret that was designed for the 75 mm gun was of composite construction – cast with top and bottom plates welded into position. This capacity frequently proved useful, especially during the fighting in Normandy. One action in Normandy where the tank's ability to surmount obstacles was found to be of value was the capture of Hill 309 on 30/31 July 1944 (Operation Bluecoat) conducted by VIII Corps.

Нападение на Диппе

Впервые танк Черчилль вступил в бой 19 августа 1942 года в ходе рейда на Дипп во Франции. Рейд на Дипп был спланирован для временного захвата французского порта Дипп силами, насчитывающими около 6000 солдат, преимущественно из неопытных канадских частей. Операция под кодовым названием «Юбилей» должна была проверить возможность проведения высадки в условиях сопротивления противника. Почти 60 танков Черчилль из 14-го танкового полка (Кальгарский танковый полк) были выделены для поддержки пехоты и коммандос; они должны были быть высажены на берег с помощью десантных танкотранспортеров вместе с инженерными подразделениями. Некоторые проблемы были предвидены и учтены: герметизация корпусов, холщовые коврики («Боббин») для облегчения преодоления танками небольшого участка галечного пляжа, инженерные группы для разрушения дорожных заграждений, а некоторые танки были оснащены огнемётами. Ожидалось, что танки, состоящие из Mark I с корпусной гаубицей, Mark II (три с огнемётами) и Mark III (некоторые с «Боббином»), войдут в город и достигнут близлежащего аэродрома, после чего вернутся на пляж для эвакуации на десантных танкотранспортерах. Половина танковой группы должна была оставаться в резерве в море. Однако немецкая оборона оказалась сильнее, чем предполагалось. Пляж был покрыт кремнем, включавшим более крупные камни, чем ожидалось: по словам профессора истории Хью Генри, немецкие защитники ранее считали его непроходимым для танков. На пляж под сильным огнем были высажены только 30 танков Черчилль из первых двух волн, состоящих из 10 десантных танкотранспортеров; две последние волны были развернуты обратно. Один танк Черчилль оказался заблокированным в своем десантном танкотранспортере из-за артиллерийского огня. Из оставшихся 29 танков (восемь Mark I/II, три танка-огнемёта Oke и 18 Mark III) два затонули по пути к берегу, а 11 были обездвижены на пляже из-за сочетания кремнёвой гальки и непрямого огня. Только 15 танков смогли покинуть пляж и преодолеть набережную, выйдя на набережную Диппа. Хотя эти танки эффективно поражали обороняющихся в зданиях города, их дальнейшее продвижение было заблокировано бетонными укреплениями; инженерные группы по разрушению заграждений – погибшие или заблокированные на пляже – не смогли сопровождать танки. Десять из этих танков Черчилль смогли вернуться на пляж после получения сигнала об отступлении, но их не удалось эвакуировать. По словам Генри, ни один танк Черчилль не был пробит немецким противотанковым огнём, пока в нём находился экипаж. Экипажи выживших танков сражались, прикрывая отступление пехоты с пляжа, и почти все были захвачены вместе со своими машинами, исчерпав запас основных боеприпасов. Командир танкового полка, подполковник Джонни Эндрюс, был среди погибших. Почти 70% канадцев были убиты, ранены или взяты в плен, и ни одна из целей рейда не была достигнута, за исключением секретного рейда на радиолокационную станцию на мысе.

The Churchill first saw combat on 19 August 1942, in the Dieppe Raid in France. The Dieppe raid was planned to temporarily take control of the French port of Dieppe using a strong force of about 6,000 troops – mostly drawn from inexperienced Canadian units. The operation, codenamed Jubilee, would test the feasibility of opposed landings. Nearly 60 Churchill tanks from the 14th Army Tank Regiment (The Calgary Regiment (Tank)) were allocated to support the infantry and commandos; they would be put ashore by Landing Craft Tank vessels, along with the supporting engineers. Some problems were anticipated and allowed for: waterproofing of the hulls, canvas carpets ("Bobbin") to aid the tanks crossing the short stretch of shingle beach, engineer teams to demolish road blocks and a few of the tanks were fitted with flame throwers. The tanks, a mix of Mark I with hull howitzers, Mark II (three with flamethrowers) and Mark III (some with Bobbin), were expected to enter the town and reach a nearby airfield before retiring back to the beach to be taken off by the LCTs. Half of the tank force would be held in reserve offshore. In the event, the German defences were stronger than expected. The beach was chert which included larger stones than the anticipated shingle: according to history professor Hugh Henry, the German defenders had previously considered it impassable to tanks. Only the 30 Churchills in the first two waves of 10 LCTs were landed on the beach under heavy fire: the latter two waves were turned away. One Churchill was trapped in its LCT by shellfire. Of the 29 remaining (eight Mark I/IIs, three Oke flamethrower tanks, and 18 Mark IIIs), two sank en route to shore, and 11 were immobilized on the beach due to a combination of the chert shingle and indirect fire. Only 15 would get off the beach and over the sea wall onto the Dieppe promenade. Although these tanks were effective in engaging the defenders in the town's buildings, their further progress was blocked by concrete defences; the engineer demolition teams – killed or pinned on the beach – had not been able to accompany the tanks. Ten of these Churchills were able to return to the beach once the withdrawal had been signalled but they could not be evacuated. According to Henry, no Churchills were penetrated by German anti tank fire while still manned. These surviving tank crews fought to cover the withdrawal of the infantry from the beach, and almost all were captured with their vehicles, having exhausted their main gun ammunition. The tank regiment's commanding officer, Lieutenant Colonel Johnny Andrews, was among those killed in action. Nearly 70% of the Canadians were killed, injured or captured and none of the raid's objectives were met other than the secret raid on the radar station on a headland.

Северная Африка

Два танка Mark II были отправлены в Северную Африку для испытаний, к ним присоединились шесть танков Churchill Mk III (с 6-фунтовой пушкой), чтобы сформировать Специальную танковую эскадрилью под командованием майора Норриса Кинга. Они участвовали во Второй битве при Эль-Аламейне в октябре 1942 года. Этот отряд, получивший название "Kingforce", поддержал атаку 7-й мотобригады, сначала тремя танками у возвышенности Kidney Ridge (где один был "многократно" поражен огнем противотанковых орудий (включая "дружественный огонь" из британской пушки), а другой получил "значительные повреждения"), затем оставшимися пятью у Tell el Aqqaqir. Танки Churchill многократно подвергались обстрелу итальянскими и немецкими противотанковыми орудиями, но только один был выведен из строя и частично загорелся. По некоторым данным, один танк был поражен до 80 раз. "Kingforce", созданный для проверки возможности применения танков Churchill в Африке, был признан слишком медленным для участия в преследовании отступающих войск Оси, был отправлен обратно в Александрию и расформирован после Эль-Аламейна. За ним последовала 21-я армейская танковая бригада. Танки Churchill участвовали в сдерживании немецкого наступления в рамках операции "Охсенкопф" в феврале – марте 1943 года. В районе, известном как Steamroller Farm, два танка Churchill Mk III из 51 RTR оторвались от своей эскадрильи. Они наткнулись на целую немецкую транспортную колонну, которую засадили и полностью уничтожили, после чего вернулись к своим подразделениям. В результате было уничтожено два 88-мм, два 75-мм и два 50-мм орудия, четыре менее мощных противотанковых орудия, 25 единиц колесной техники, два 3-дюймовых миномета, два танка Panzer III и нанесено потери около 200 человек. Особый вклад в успех союзников внес танк Churchill, занявший оборонительную позицию в укрытии. В одном из столкновений, 21 апреля 1943 года, в начале битвы за Лонгстоп-Хилл, танк Churchill из 48-го Королевского танкового полка одержал победу над немецким тяжелым танком Tiger I. 6-фунтовый снаряд с "Черчилля" заклинило между башней "Тигра" и ее погоном, заблокировав башню и ранив немецкий экипаж. Они покинули "Тигра", который впоследствии был захвачен британцами. Известный как Tiger 131, это был первый "Тигр", захваченный западными союзниками, и он оказался особенно ценным для разведки. Tiger 131 был восстановлен до полного рабочего состояния и в настоящее время экспонируется в Музее танков в Дорсете, Великобритания. По состоянию на начало 2021 года это единственный в мире действующий танк Tiger.

Two Mark II had been sent to North Africa for trials and they were joined by six Mk III Churchills (with the 6 pounder) to form the Special Tank Squadron commanded by Major Norris King. They saw action in the Second Battle of El Alamein in October 1942. This detachment, called "Kingforce", supported the attack of 7th Motor Brigade first with three tanks at Kidney Ridge (where one was hit "repeatedly" by anti tank gun fire (including "friendly fire" from a British gun) and another took "a lot of punishment"), then the remaining five at Tell el Aqqaqir. The Churchills were fired on many times by Italian and German anti tank guns, but only one was knocked out and partially caught on fire. One tank was said to have been hit up to 80 times. Kingforce, formed to test whether the Churchills could operate in Africa, was considered too slow to participate in the chase after the retreating Axis, sent back to Alexandria and disbanded after El Alamein. It was followed by 21st Army Tank Brigade. Churchill tanks took part in containing the German offensive of Operation Ochsenkopf in February – March 1943. At a place called Steamroller Farm, two Churchill Mk III tanks of 51 RTR got ahead of their squadron. They came across an entire German transport column, which they ambushed and completely shot up before they rejoined. The result was the destruction of two 88 mm, two 75 mm and two 50 mm, four lesser anti tank guns, 25 wheeled vehicles, two 3 inch mortars, two Panzer III tanks and infliction of nearly 200 casualties. A Churchill tank in a hull down defensive position made a particular contribution to Allied success. In one encounter, on 21 April 1943, during the start of the Battle of Longstop Hill, a Churchill tank of the 48th Royal Tank Regiment got the better of a German Tiger I heavy tank. A 6 pounder shot from the Churchill lodged between the Tiger's turret and turret ring, jamming the turret and injuring the German crew. They abandoned the Tiger, which was subsequently captured by the British. Known as Tiger 131, this was the first Tiger captured by the Western Allies and was particularly useful for intelligence. Tiger 131 has since been restored to full working condition and is now on display at The Tank Museum in Dorset, UK. As of early 2021, it is the only working Tiger tank in the world.

Италия

Танки Черчилль первоначально не использовались на материковой Италии в 1943 году. В Тунисе дислоцировалось шесть полков, вооруженных Черчиллями, и их могли не отправить туда из-за предпочтения Монтгомери танкам Шерман или из-за того, что их 6-фунтовые пушки считались неподходящими для боевых действий в Италии. Черчилль поступил на вооружение в Италии в апреле/мае 1944 года, а танки с 75-мм пушками прибыли позднее. Являясь основной боевой машиной танковых бригад, которые действовали в поддержку пехоты, подразделения Черчилля чаще принимали участие в операциях, чем другие танковые части. В Италии использовались Черчилль NA75 и Черчилль Mark IV, переоборудованные для установки 75-мм американской пушки. Поскольку Черчилль оказался более удачной платформой для орудия, чем Шерман, была увеличена эффективная дальность стрельбы 75-мм пушки.

Северо-Западная Европа

Танки "Черчилль" активно участвовали в боях в Нормандии во время битвы за Холм 112 и операции "Блюкот", а также в последующих операциях в странах Бенилюкса и в Германии, включая сражения в Рейхсвальде во время операции "Веритабл". "Черчилль" мог преодолевать болотистую местность и прорываться сквозь леса Рейхсвальда; в одном из отчетов того времени выражалась уверенность, что ни один другой танк не смог бы справиться с подобными условиями.

Бирма и Индия

Один танк Churchill, возможно Mk V, проходил испытания в Бирме в 1945 году. Он использовался 3-м полком драгунской гвардии (карабинеров) с конца апреля 1945 года в течение месяца. Хотя ввести Churchill в строй не удалось, в ходе маршей танк показал себя как минимум не хуже M3 Lee, находившегося на вооружении в то время. 254-я индийская танковая бригада вернулась в Индию из Бирмы, прибыв в Ахмеднагар в июле 1945 года. Бригада немедленно начала перевооружение с Lee на Churchill, планируя вернуться к операциям в октябре 1945 года. В то время предполагалось, что война против Японии продолжится, и новым театром военных действий станет Малайя. Хотя небольшое количество танков было поставлено и проведена некоторая подготовка, окончание войны против Японии привело к тому, что перевооружение не было завершено. В конце сентября 254-я индийская танковая бригада была передислоцирована из Ахмеднагара. Все поставленные до этого танки Churchill были возвращены на арсенал в Киркее (Хадки) к концу ноября – началу декабря 1945 года. Из трех участвовавших полков, 3-й драгунский гвардейский сопровождал 254-ю бригаду при передислокации, а 149-й и 150-й полки Королевского бронетанкового корпуса были окончательно расформированы в Ахмеднагаре 28 февраля 1946 года, при этом большая часть личного состава уже была репатриирована в Великобританию или переведена в другие части.

Другие театры

В середине 1944 года по просьбе британского военного ведомства австралийская армия провела испытания танка "Черчилль" вместе с M4 "Шерман". Результаты должны были быть использованы для определения необходимых модификаций для эксплуатации в тропическом климате; в качестве эталона на испытаниях в Маданге (Новая Гвинея) использовались танки "Матильда". В целом, "Черчилль" был признан превосходящим другие танки для ведения боевых действий в джунглях. В Тихоокеанской войне он не применялся; к концу войны Австралии было поставлено лишь 46 из 510 заказанных танков "Черчилль", а оставшаяся часть заказа была аннулирована.

Специализированные транспортные средства

В дополнение к танкам, было разработано несколько специализированных вариантов Черчилля, главным образом для выполнения боевых инженерных задач. Churchill Assault Vehicle Royal Engineers представлял собой танк Churchill III или IV, вооруженный минометным орудием, заменившим 6-фунтовую пушку. Эффективная дальность 230-мм высокоскоростного минометного снаряда, прозванного "летающим мусорным баком", составляла около 80 ярдов при максимальной дальности в 230 ярдов. Экипаж был увеличен до шести человек, включая сержанта-подрывника, помимо водителя, командира, наводчика, радиста и механика-стрелка. Помимо минометных выстрелов, танк перевозил взрывчатые заряды "General Wade" весом 26 фунтов и заряды "Beehive" весом до 75 фунтов взрывчатого вещества. Оба типа зарядов требовали ручной установки, но могли быть подорваны из относительной безопасности внутри AVRE. AVRE мог оснащаться различным боевым инженерным оборудованием. Churchill Crocodile был огнеметным танком, в котором корпусный пулемет был заменен огнеметом, а также буксировал бронированный топливный прицеп. Танки Churchill переоборудовались в бронетранспортеры "Kangaroo" путем снятия башни.

Дальнейшее развитие

Черный принц (спецификация Генерального штаба A43) был разработан на базе конструкции танка «Черчилль». В 1943 году была предпринята попытка создать «Черчилль», оснащенный тем же 17-фунтовым орудием, что и «Шерман Файерфлай» – британская модификация американского M4 «Шерман» – на шасси и башне «Черчилля». Было известно, что количество 17-фунтовых крейсерских танков Mk VIII Challenger, производимых к моменту вторжения в Европу, будет недостаточным, а работы над конструкцией крейсерского танка Centurion только начинались. Из-за необходимости более широкого погона башни, компании Vauxhall пришлось перепроектировать корпус, хотя и с максимальным использованием компонентов Churchill Mark VII, включая сохранение двигателя Bedford Flat 12. Это привело к тому, что более тяжелый «Черный принц» стал значительно медленнее: скорость снизилась с 24 км/ч (15 миль/ч) до 16,9 км/ч (10,5 миль/ч) по шоссе и до 12 км/ч (7,5 миль/ч) по бездорожью. В результате появился танк, получивший обозначение «Танк, пехотный, Черный принц (A43)». Было построено шесть прототипов, которые были доставлены в мае 1945 года, как раз к окончанию войны в Европе. Программа испытаний была завершена, но проект был отменен из-за успеха нового и более простого Centurion Mark I, который обладал тем же вооружением и лобовой броней, был быстрее и маневреннее, и только что начал серийное производство. В настоящее время сохранилось два «Черных принца». Полностью сохранившийся – прототип № 4, который экспонируется в Музее танков в Бовингтоне. Второй сохранившийся «Черный принц» представляет собой только корпус, найденный на равнине Солсбери в 1980-х годах в коллекции Тони Баджа. В настоящее время он находится в коллекции Рекса и Рода Кадманов. После «Черного принца» разработка новых модификаций «Черчилля» была прекращена, поскольку армия отдала предпочтение вышеупомянутому Centurion, который считался первым основным боевым танком, а также британская армия претерпевала изменения в военной доктрине, что означало, что большие пехотные танки для поддержки пехоты больше не требовались на передовой.

Выжившие транспортные средства

Ряд танков Churchill до сих пор используются в качестве сторожевых у ворот или военных мемориалов, в то время как многие экземпляры находятся в музеях. В 2008 году Фонд военной техники Жака Литтлфилда в Калифорнии, США, приобрел Flail FV3902 "Toad" для своей коллекции после восстановления его в полностью рабочее состояние компанией RR Services в Кенте, Англия; впоследствии он был продан на аукционе и приобретен Австралийским музеем бронетехники и артиллерии. В Нормандии, Франция, находятся два танка Churchill Mark IV; один расположен в Lion sur Mer, а другой – в Graye sur Mer. Churchill Trust – это проект, направленный на восстановление сохранившихся танков Churchill в их первоначальное состояние и рабочее состояние. На данный момент в рабочее состояние восстановлены Mark III AVRE с навесной броней, спасенный с полигона, и послевоенный Mark IV Twin ARK. Специальное оборудование было демонтировано и установлены башни, вернув оба танка к их исходным вариантам. По состоянию на 2016 год в рамках проекта велась реставрация Mark VII AVRE, обнаруженного на полигоне на севере Англии. В коллекции Музея танков в Бовингтонском лагере, Дорсет, Англия, в настоящее время находится четыре танка Churchill: Mark VII в Зале истории танков в качестве статического экспоната, рабочий Mark III AVRE в качестве статического экспоната (в настоящее время находится в Зале консервации музея), Mark VI, возвращенный в музей после закрытия Музея военной истории острова Уайт (также в настоящее время находится в Зале консервации музея), и Mark II (с косметическими изменениями, чтобы он выглядел как Mark I) в качестве наружного статического экспоната. Mark III AVRE был спасен с полигона как полный облом. Он был восстановлен в рабочем состоянии Бобом Гранди из Уигана и его группой Tracked Armour в августе 1988 года. Churchill Trust и Музей танков не связаны друг с другом каким-либо образом; их танки различны и находятся в отдельной собственности, и единственным общим моментом между обеими сторонами является то, что Churchill Trust иногда отправляет свои танки для участия в ежегодном мероприятии Tankfest. Кроме того, танки Churchill Trust изначально были специализированными машинами, но в процессе реставрации были возвращены к стандартным вариантам тяжелых танков с башнями. В 2018 году обе стороны заключили долгосрочное соглашение, в соответствии с которым Churchill Trust передал в аренду все три своих танка Churchill Музею танков, причем III* стал постоянной частью парка ходовой техники музея, а IV и VII были включены в экспозиции музея, посвященные Второй мировой войне. Churchill III* был восстановлен к Tankfest 2019 и участвовал в мероприятии. Музей кавалерийских танков в Ахмеднагаре, штат Махараштра, Индия, располагает одним танком Churchill Mark VII, Mark X (бронированное шасси Mk VI; башня Mk VII; 75-мм пушка; визор механика-водителя Mk VII и установка MG), танком-мостоукладчиком Churchill и бронированной ремонтно-эвакуационной машиной Churchill ARV. Танк Churchill Mk. VII установлен у дороги Marine Highway в Каррикфергусе, графство Антрим. Восстановленная машина была подарком для округа от попечителей Северо-ирландской ассоциации конного полка.

A number of Churchills still exist as gate guardians or war memorials, while many examples reside in museums. Jacques Littlefield's Military Vehicle Technology Foundation in California, United States, acquired a Flail FV3902 "Toad" in its collection in 2008 after it was restored to full working order by RR Services in Kent, England; it was subsequently sold at auction and acquired by the Australian Armour and Artillery Museum. There are two Churchill Mark IVs at Normandy in France; one is residing at Lion sur Mer, while the other is located at Graye sur Mer. The Churchill Trust is a project that aims to restore existing Churchills to their original condition and working order. So far, a Mark III AVRE with appliqué armour, salvaged from a firing range, and a post war Mark IV Twin ARK have been restored to running condition. The specialist equipment was removed and turrets were added, converting both tanks into their original variants. as of 2016 the project was in the process of restoring a Mark VII AVRE recovered from a range in northern England. The Tank Museum in Bovington Camp, Dorset, England, currently has four Churchills in its collection: a Mark VII in The Tank Story Hall as a static exhibit, a working Mark III AVRE as a static display (currently located in the museum's Conservation Hall), a Mark VI returned to the museum after the closure of the Isle of Wight Military History Museum (also currently located in the museum's Conservation Hall) and a Mark II (with cosmetic alterations to make it appear as a Mark I) as an outdoor static display. The Mark III AVRE was salvaged from a firing range marker as a complete wreck. It was restored to running order by Bob Grundy of Wigan and his Tracked Armour Group in August 1988. The Churchill Trust and the Tank Museum are not affiliated or associated with one another in any way; their tanks are different and owned separately, and the only common ground between both parties is that the Churchill Trust sometimes sends its tanks to participate in the Tank Museum's annual Tankfest event. Additionally, the Churchill Trust's tanks were all specialist vehicles, but were converted back into the standard turreted heavy tank variants during restoration. In 2018 the two parties concluded a long term agreement that saw the Churchill Trust loan all three of its Churchills to the Tank Museum, with the III* becoming a permanent part of the museum's fleet of running vehicles and the IV and VII being included in the museum's Second World War exhibitions. The Churchill III* was restored in time for Tankfest 2019, and ran at the event. The Cavalry Tank Museum, Ahmednagar. Maharashtra, India has one Churchill Mark VII, a Mark X (uparmoured Mk VI chassis; Mk VII turret; 75mm gun; Mk VII driver's visor and MG mount), a Churchill bridgelayer and a Churchill ARV. A Mk. VII Churchill Tank stands at the side of the Marine Highway, Carrickfergus, Co. Antrim. The restored vehicle was a gift to the Borough from the Trustees of the North Irish Horse Regimental Association.