STS-61C: Возвращение Колумбии и подготовка к трагедии Челленджера

Введение

1986 американский пилотируемый космический полет для запуска спутника Satcom K1.

STS-61C был 24-й миссией в рамках программы космических челноков НАСА и седьмой миссией космического челнока «Колумбия». Это был первый полет «Колумбии», первого построенного космического челнока, пригодного для полетов, после STS-9. Миссия стартовала из космического центра Кеннеди во Флориде 12 января 1986 года и завершилась посадкой шесть дней спустя, 18 января 1986 года. В состав экипажа STS-61C входили первый астронавт, родившийся в Коста-Рике, Франклин Чанг-Диас, и два будущих администратора НАСА: второй афроамериканский пилот шаттла, Чарльз Болден, и второй действующий политик, побывавший в космосе, конгрессмен Билл Нельсон (демократ от Флориды). Это была последняя миссия шаттла перед катастрофой шаттла «Челленджер», произошедшей через десять дней после посадки STS-61C.

Устройство мест для экипажа

Место запуска и посадки. Места 1–4 расположены на лётной палубе. Места 5–7 расположены на средней палубе. S1 Гибсон Гибсон S2 Болден Болден S3 Г. Нельсон Чанг Диас S4 Хоули Хоули S5 Чанг Диас Г. Нельсон S6 Б. Нельсон Б. Нельсон S7 Ценкер Ценкер

История миссии

STS-61C ознаменовал возвращение «Колумбии» к полетам впервые после миссии STS-9 в ноябре 1983 года, после прохождения серьезной модернизации в течение 18 месяцев компанией Rockwell International в Калифорнии. Наиболее заметным изменением стало добавление обтекателя SILTS (Shuttle Infrared Leeside Temperature Sensing) на вертикальном стабилизаторе «Колумбии», который использовал инфракрасную камеру для наблюдения за нагревом при повторном входе в атмосферу левого крыла шаттла и части его фюзеляжа. Камера использовалась лишь в нескольких последующих миссиях после STS-61C, но обтекатель оставался на «Колумбии» на протяжении всего срока ее эксплуатации. В различных частях шаттла были установлены и менее заметные модификации. Габаритные катапультируемые кресла, отключенные после STS-4, были заменены обычными креслами, а для командира и пилота были установлены индикаторы на лобовом стекле. Запуск первоначально планировался на 18 декабря 1985 года, но завершение работ в заднем отсеке орбитального аппарата было задержано, и миссия была перенесена на следующий день. Однако 19 декабря 1985 года отсчет был остановлен на отметке T-14 секунд из-за показаний турбины, выходящих за допустимые пределы, в гидравлической системе правой твердотопливной ракеты. Еще одна попытка запуска 6 января 1986 года была прервана на отметке T-31 секунда из-за неисправности клапана в системе подачи жидкого кислорода. Отсчет был возвращен к T-20 минутам для второй попытки запуска в тот же день, но был приостановлен на отметке T-9 минут, а затем отменен по истечении времени запуска. Еще одна попытка была предпринята 7 января 1986 года, но была отменена из-за неблагоприятных погодных условий на альтернативных площадках посадки в Дакаре (Сенегал) и Морон-де-ла-Фронтера (Испания); еще одна попытка 9 января 1986 года была отложена из-за проблемы с предпусковым клапаном главного двигателя, а 10 января 1986 года сильные дожди в районе запуска привели к очередному переносу.

Резюме миссии

После четырех неудачных попыток запуска, Columbia успешно стартовала с Космического центра Кеннеди в 6:55:00 утра по восточному времени 12 января 1986 года. Во время запуска значительных аномалий не было зафиксировано. Основной целью миссии было развертывание коммуникационного спутника Satcom K1, второго в запланированной серии геосинхронных спутников, принадлежащих и обслуживаемых компанией RCA Americom; развертывание прошло успешно. Columbia также доставила большое количество небольших научных экспериментов, включая 13 контейнеров Getaway Special (GAS), предназначенных для исследований влияния микрогравитации на обработку материалов, прорастание семян, химические реакции, вылупление яиц, астрономию, атмосферную физику, а также эксперимент, разработанный Эллери Курцем и Говардом Уишноу для определения воздействия космической среды на материалы изобразительного искусства и оригинальные масляные картины, доставив в космос четыре картины Курца. Также на борту находилась структура Материаловедческой лаборатории 2 для экспериментов с использованием звуковых волн для суспендирования жидких пузырьков, плавления и повторного затвердевания металлических образцов, а также плавления и затвердевания электропроводящих образцов без контейнера. Еще одним небольшим экспериментальным носителем, размещенным в грузовом отсеке, был Hitchhiker G 1 (HHG 1), который проводил три эксперимента по изучению частиц пленки в окружающей среде орбитального аппарата, испытанию новой системы теплопередачи и определению влияния загрязнений и атомарного кислорода на материалы для ультрафиолетовой оптики. Кроме того, были четыре эксперимента, проводившихся внутри кабины, три из которых являлись частью программы вовлечения студентов в полеты шаттлов. Шаттл доставил эксперимент под названием Программа активного мониторинга кометы Галлея (CHAMP), состоящий из камеры, предназначенной для фотографирования кометы Галлея через верхнее окно задней части кабины. Этот эксперимент оказался неудачным из-за проблем с батареями. По словам Болдена, помимо развертывания спутника RCA, Ценкер проводил засекреченный эксперимент для ВВС США во время миссии. Болдену сообщили, что это прототип инфракрасной камеры. Изначально STS 61 C планировалась длительностью семь дней, но NASA приняло решение завершить ее после четырех, поскольку задержки в ее выполнении привели к задержке следующего полета, STS 51 L. Посадку планировали на 17 января 1986 года, но затем перенесли на один день. Однако попытка посадки 16 января 1986 года была отменена из-за неблагоприятных погодных условий на авиабазе Эдвардс. Продолжающаяся плохая погода вынудила отложить посадку еще на один день. Полет был продлен еще на один день, чтобы появилась возможность посадки в Космическом центре Кеннеди 18 января 1986 года – это было сделано для того, чтобы избежать времени, потерянного при посадке и возвращении на авиабазе Эдвардс. Однако плохая погода на посадочной площадке ККС привела к очередной отмене посадки. Columbia в конечном итоге приземлилась на авиабазе Эдвардс при пятой попытке посадки в 5:59:51 утра по тихоокеанскому времени 18 января 1986 года. Общая продолжительность миссии составила 6 дней, 2 часа, 3 минуты и 51 секунду. STS 61 C стал последним успешным полетом космического шаттла перед катастрофой "Челленджера", произошедшей 28 января 1986 года, всего через 10 дней после возвращения Columbia. Соответственно, командир Гибсон позже назвал миссию STS 61 C "Концом невинности" для программы шаттлов. Конгрессмен из Флориды Нельсон надеялся получить флоридский апельсин после посадки в штате. Экипаж был встречен персоналом авиабазы Эдвардс тем, что Болден описал как "корзину калифорнийских апельсинов и грейпфрутов".

After four unsuccessful launch attempts, Columbia launched successfully from Kennedy Space Center at 6:55:00 a. m. EST on January 12, 1986. There were no significant anomalies reported during the launch. The primary objective of the mission was to deploy the Satcom K1 communications satellite, second in a planned series of geosynchronous satellites owned and operated by RCA Americom; the deployment was successful. Columbia also carried a large number of small scientific experiments, including 13 Getaway Special (GAS) canisters devoted to investigations involving the effect of microgravity on materials processing, seed germination, chemical reactions, egg hatching, astronomy, atmospheric physics, and an experiment designed by Ellery Kurtz and Howard Wishnow to determine the effects of the space environment on fine arts materials and original oil paintings, flying four of Kurtz's paintings into space. It also carried the Materials Science Laboratory 2 structure for experiments involving liquid bubble suspension by sound waves, melting and resolidification of metallic samples and container less melting and solidification of electrically conductive specimens. Another small experiment carrier located in the payload bay was the Hitchhiker G 1 (HHG 1), which carried three experiments to study film particles in the orbiter environment, test a new heat transfer system and determine the effects of contamination and atomic oxygen on ultraviolet optics materials, respectively. There were also four in cabin experiments, three of them part of the Shuttle Student Involvement Program. The shuttle carried an experiment called the Comet Halley Active Monitoring Program (CHAMP), consisting of a camera intended to photograph Halley's Comet through the aft flight deck overhead window. This experiment proved unsuccessful because of battery problems. According to Bolden, in addition to deploying the RCA satellite, Cenker operated a classified experiment for the United States Air Force during the mission. Bolden was only told that it was a prototype for an infrared imaging camera. STS 61 C was originally scheduled to last seven days, but NASA decided to end it after four because its delays had delayed the next flight, STS 51 L. It was rescheduled to land on January 17, 1986, but this was brought forward by one day. However, the landing attempt on January 16, 1986, was canceled because of unfavorable weather at Edwards Air Force Base. Continued bad weather forced another wave off the following day. The flight was extended one more day to provide for a landing opportunity at Kennedy Space Center on January 18, 1986 – this was in order to avoid time lost in an Edwards Air Force Base landing and turnaround. However, bad weather at the KSC landing site resulted in yet another wave off. Columbia finally landed at Edwards Air Force Base on its fifth landing attempt at 5:59:51 a. m. PST, on January 18, 1986. The mission lasted a total of 6 days, 2 hours, 3 minutes, and 51 seconds. STS 61 C was the last successful Space Shuttle flight before the Challenger disaster, which occurred on January 28, 1986, only 10 days after Columbias return. Accordingly, commander Gibson later called the STS 61 C mission "The End of Innocence" for the Shuttle Program. Nelson, the Florida congressman, had hoped to receive a Florida orange after landing in the state. The personnel at Edwards greeted the crew with what Bolden described as "a peck basket of California oranges and grapefruits".

Фото с наперсткой

Во время той же фотосессии, что и съемка официальной фотографии экипажа, фотограф NASA сделал шуточную фотографию экипажа STS-61C, на которой их головы и лица были скрыты шлемами и забралами.