Введение

Подсемейство мелких колючих млекопитающих – колючее млекопитающее.

Ёж – колючее млекопитающее из подсемейства Erinaceinae в семействе Erinaceidae (эулипотифлан). Существует семнадцать видов ежей в пяти родах, обитающих в различных частях Европы, Азии и Африки, а также интродуцированных в Новую Зеландию. В Австралии и на континентах Америки ежи в природе не встречаются. Однако вымерший род Amphechinus когда-то обитал в Северной Америке. Ежи имеют дальнее родство с землеройками (семейство Soricidae), а возможно, промежуточным звеном между ними и ежами являются гимнуры. За последние пятнадцать миллионов лет ежи практически не изменились. Как и многие из первых млекопитающих, они приспособились к ночному образу жизни. Их колючая защита схожа с защитой дикобразов (грызунов) и ехидн (однопроходных).

Этимология

Название «ёж» появилось в употреблении примерно в 1450 году и происходит от среднеанглийского слова heyghoge, образованного от heyg, hegge («живая изгородь»), поскольку ёж часто встречается в зарослях, и hoge, hogge («свинья»), из-за его свиноподобной морды. Другое используемое название — хеджпиг.

Описание

Ежей легко узнать по иглам, которые представляют собой полые волоски, укрепленные кератином. Их иглы не ядовиты и не имеют зазубрин, и, в отличие от игл дикобраза, не отрываются от тела легко. Однако, иглы молодых ежей обычно выпадают по мере их замены на взрослые. Этот процесс называется «смена игл». Иглы также могут выпадать, когда животное болеет или испытывает сильный стресс. Обычно ежи коричневого цвета, с более светлыми кончиками игл, хотя светлоокрашенные ежи встречаются на острове Олдерни, являющемся частью Нормандских островов. Ежи сворачиваются в плотный шар из игл, когда чувствуют угрозу, пряча в него мордочку, лапы и живот. При встрече с новым запахом ёж слизывает и кусает источник запаха, затем образует пену во рту и размазывает её по иглам языком. Некоторые эксперты полагают, что это может служить для маскировки запаха ежа местными ароматами, а также может приводить к заражению хищников, уколотых иглами. Этот процесс иногда также называют «антингом», по аналогии с подобным поведением у птиц. Как и опоссумы, мыши и кроты, ежи обладают некоторой естественной устойчивостью к яду некоторых змей благодаря белку эринацину, содержащемуся в их мышцах, хотя и в таких малых количествах, что укус гадюки все еще может быть смертельным. Кроме того, ежи – одна из четырех известных групп млекопитающих, обладающих естественной защитой от другого змеиного яда – α-нейротоксина. Развиваясь независимо друг от друга, свиньи, медоеды, мангусты и ежи имеют мутации в никотиновом ацетилхолиновом рецепторе, которые препятствуют связыванию змеиного яда α-нейротоксина. Обоняние у ежей изучено мало, поскольку обонятельная часть мозга млекопитающих скрыта внутри неопаллия. Исследования показали, что у ежей та же обонятельная электрическая активность, что и у кошек.

Диета

Хотя традиционно классифицировались в устаревшем отряде Insectivora, ежи всеядны. Они питаются насекомыми, улитками, лягушками и жабами, змеями, птичьими яйцами, падалью, грибами, корнями трав, ягодами и дынями.

Воспроизводство и продолжительность жизни

Беременность ежа длится от 35 до 58 дней, в зависимости от вида. В среднем на свет появляется 3–4 новорожденных у крупных видов и 5–6 у мелких. Как и у многих животных, взрослый самец ежа может убивать новорожденных самцов. Ежи имеют относительно долгую продолжительность жизни для своих размеров. В неволе отсутствие хищников и контролируемая диета способствуют продолжительности жизни 8–10 лет, в зависимости от размера. В дикой природе крупные виды живут 4–7 лет (зафиксированы случаи до 16 лет), а мелкие виды – 2–4 года (4–7 лет в неволе). Для сравнения, мышь живет 2 года, а крупная крыса – 3–5 лет. Новорожденные ежата слепы, их иголки покрыты защитной мембраной, которая высыхает и сжимается в течение нескольких часов, а после очистки отпадает, позволяя иголкам прорезаться.

Хищники

Различные виды ежей имеют множество хищников: в то время как лесные ежи в основном становятся добычей птиц (особенно сов) и хорьков, более мелкие виды, такие как длинноухий еж, становятся добычей лис, волков и мангустов. Кости ежей были обнаружены в пометных шариках евразийской совы. В Великобритании основным хищником является европейский барсук. Популяции европейских ежей в Соединенном Королевстве ниже в районах с высокой численностью барсуков, и организации по спасению ежей не выпускают ежей на территории, известные как места обитания барсуков. Барсуки также конкурируют с ежами за пищу.

Одомашнивание

Наиболее распространенными видами домашних ежей являются гибриды белого брюхого ежа или четырехпалого ежа (Atelerix albiventris) и более мелкого североафриканского ежа (A. algirus, карликового ежа). Другие виды, которых содержат в качестве домашних животных, – это длинноухий еж (Hemiechinus auritus) и индийский длинноухий еж (H. collaris). В четырех штатах США, включая Гавайи, Джорджию, Пенсильванию и Калифорнию, а также в Нью-Йорке, округе Колумбия и некоторых канадских муниципалитетах, содержание ежей в качестве домашних животных запрещено законом, и требуется получение лицензии на разведение. В большинстве европейских стран, за исключением Скандинавии, подобных ограничений нет. В Италии незаконно держать диких ежей в качестве домашних животных.

Инвазивный вид

В тех местах, где ежи были интродуцированы, таких как Новая Зеландия и острова Шотландии, они стали вредителями из-за отсутствия естественных хищников. В Новой Зеландии они нанесли огромный ущерб местным видам, включая насекомых, улиток, ящериц и наземно гнездящихся птиц, особенно прибрежных. Уничтожение может быть затруднительным. Попытки истребить ежей из птичьих колоний на шотландских островах Северный Уист и Бенбекула во Внешних Гебридах вызвали международные протесты. Истребление началось в 2003 году, в результате чего было убито 690 ежей, хотя группы по защите животных предпринимали попытки спасения. К 2007 году судебные запреты остановили убийства, а в 2008 году процесс истребления был заменен на отлов и выпуск на материк. В 2022 году сообщалось о стремительном сокращении популяции ежей в сельской местности Великобритании – на 30–75% по сравнению с 2000 годом.

Болезни

Ежи подвержены многим болезням, общим для млекопитающих, включая рак, жировую болезнь печени и сердечно-сосудистые заболевания. Рак очень распространен у ежей. Наиболее часто встречается плоскоклеточная карцинома, которая быстро распространяется от костей к органам, в отличие от людей. Хирургическое удаление опухолей костей непрактично. Жировая болезнь печени и болезни сердца, как считается, вызваны плохим питанием и ожирением. Ежи охотно едят продукты с высоким содержанием жира и сахара, несмотря на метаболизм, приспособленный к низкому содержанию жира и богатой белковой пище, такой как насекомые. Ежи также очень восприимчивы к пневмонии, проявляющейся затрудненным дыханием и выделениями из носа, вызванной бактерией Bordetella bronchiseptica. Ежи редко передают грибковую инфекцию кожи, или дерматофитию, вызванную Trichophyton erinacei – отдельной группой спаривания среди грибов Arthroderma benhamiae. У ежей может развиться синдром воздушного шара – редкое состояние, при котором газ скапливается под кожей в результате травмы или инфекции, вызывая вздутие животного. Это состояние уникально для ежей, поскольку их кожа достаточно рыхлая, чтобы свернуться в клубок. Ветеринар Бев Панто из больницы дикой природы Стейпли сказала: «Я видела три-четыре таких случая, и каждый раз это очень странно и довольно шокирующе. Когда вы видите их впервые, они кажутся очень большими ежами, но когда берете их на руки, они кажутся такими легкими, потому что в основном состоят из воздуха». Британское общество охраны ежей рекомендует:
Единой причины этого состояния нет. Воздух можно удалить путем надреза или аспирации через кожу на спине. Необходимо назначить антибиотики. Это может быть связано с повреждением легких/грудной стенки, небольшой внешней раной, действующей как клапан, или инфекцией, вызванной клостридиями.

Влияние человека

Как и большинство мелких млекопитающих, живущих вблизи людей, многие из них погибают под колесами, пытаясь пересечь дороги. В Ирландии ёж – один из самых частых случаев гибели млекопитающих на дорогах. В период с апреля 2008 года по ноябрь 2010 года на двух участках дорог общей протяженностью 227 км и 32,5 км было зарегистрировано 133 случая гибели ёжей. Из 135 тушек ёжей, собранных по всей Ирландии, было обнаружено значительно больше самцов, чем самок, при этом пики смертности самцов приходятся на май и июнь. Смертность самок превышала смертность самцов только в августе, а дополнительные пики смертности самок наблюдались в июне и июле. Предполагается, что эти пики связаны с периодом размножения (взрослых особей) и расселением/исследованием местности после достижения независимости. Домашние ёжи могут застревать головой в трубках, например, от туалетной бумаги, и ходить с ними. Некоторые владельцы называют это "ношением трубок" и поощряют такое поведение, предоставляя разрезанную вдоль трубку, чтобы ёж мог её снять. Некоторые ёжи намеренно носят трубки в течение нескольких часов.

Кулинарное и лекарственное применение

Во многих культурах ёж является источником пищи. Их употребляли в Древнем Египте, а некоторые рецепты позднего Средневековья предусматривают использование мяса ежа. Ежей продают по всей Евразии и Африке для использования в традиционной медицине и колдовстве. На Ближнем Востоке, особенно среди бедуинов, мясо ежа считается лекарством от ревматизма и артрита. Также считается, что ёж способен излечивать различные недуги, от туберкулеза до импотенции. В Марокко считается, что вдыхание дыма от сожжённой кожи или игл помогает при лихорадке, импотенции и болезнях мочевыводящих путей; кровь продается как средство от лишая, трещин на коже и бородавок, а мясо едят как противодействие колдовству. Представители народа рома до сих пор едят ежей, варёных или жареных, а также используют кровь и жир в качестве лекарства. В 1981 году британский владелец паба Филип Льюис разработал линейку картофельных чипсов со вкусом ежа, вкус которых, по всей видимости, был основан на ароматизаторах, используемых ромами при приготовлении ежа. Поскольку в чипсах не содержалось настоящего мяса ежа, Управление справедливой торговли потребовало от него изменить название на "Чипсы со вкусом ежа".