Введение

Вид сумчатого

| название = Вирджинский опоссум
| ископаемый диапазон = longitem|style=line height:1.25em|[[Ирвингтонский период (~600 000–0 лет до настоящего времени]]

Вирджинский опоссум (Didelphis virginiana), также известный как североамериканский опоссум, – единственный вид опоссумов, обитающий к северу от Мексики, ареал которого простирается на юг до Центральной Америки. Это самый северный сумчатый в мире. В Соединенных Штатах и Канаде его обычно называют опоссумом. Это одиночное ночное животное размером с домашнюю кошку, отличающееся высокой приспособляемостью и живучестью. Опоссумы хорошо знакомы многим жителям Северной Америки, поскольку часто встречаются в населенных пунктах вблизи источников пищи, таких как мусорные баки, корм для домашних животных, компостные кучи, сады или домашние мыши. Из-за медлительности, ночного образа жизни и привлекательности к падалью на дорогах, опоссумы часто становятся жертвами дорожно-транспортных происшествий.

Имя

Вирджинский опоссум – это первоначальное животное, названное «опоссум», слово, происходящее от алгонкинского слова wapathemwa, означающего «белое животное». В обиходе вирджинского опоссума часто просто называют «поссумом». Название «опоссум» в более широком смысле применяется к любым другим сумчатым животным из семейств Didelphidae и Caenolestidae. Родовое название (Didelphis) происходит от древнегреческих слов: di – «два» и delphus – «матка». Австралийские опоссумы, название которых происходит от их сходства с опоссумами Америки, также являются сумчатыми, но относятся к отряду Diprotodontia. В Мексике вирджинского опоссума знают как тлакуаче, такуачи и тлакуачи, от слова тлакуацзин на языке науатль.

Диапазон

Предки вирджинского опоссума эволюционировали в Южной Америке, но распространились в Северной Америке в ходе Великого американского обмена, который произошел главным образом после формирования Панамского перешейка около 3 миллионов лет назад. Вид *Didelphis*, по-видимому, был одним из последних мигрантов, проникших в Северную Америку примерно 0,8 миллиона лет назад. Сейчас он встречается по всей Центральной Америке и Северной Америке, от Коста-Рики до южного Онтарио, и значительно расширяет свой ареал на север, северо-запад и северо-восток. Некоторые предполагают, что распространение в Онтарио в основном произошло из-за случайной переброски опоссумов через реки Святого Лаврентия, Ниагара, Детройт и Сент-Клер на автомобилях или поездах, на которые они могли залезть. Поскольку опоссум не приспособлен к суровым зимам и обильным снегопадам, его популяция может значительно сократиться, если в каком-либо северном регионе наступит холодная зима с сильным снегом. Вирджинский опоссум изначально не был обитателем западного побережья Соединенных Штатов. Он был намеренно интродуцирован на Запад и теперь занимает значительную часть Тихоокеанского побережья. Его ареал постоянно расширяется на север в сторону Британской Колумбии, Канада.

Описание

Вирджиния опоссумы могут значительно различаться по размеру: более крупные особи встречаются на северной границе ареала, а более мелкие – в тропиках. Длина их тела от морды до основания хвоста составляет , а хвост добавляет еще . Самцы немного крупнее, с средней длиной тела и средней длиной хвоста , в то время как самки достигают длины с хвостом . Вес самцов варьируется от , а вес самок – от . Их шерсть тускло-серовато-коричневая, за исключением белой морды. У опоссумов длинные, безволосые, хватательные хвосты, которые они используют для захвата ветвей и переноски небольших предметов. У них также голые уши и длинный, плоский нос. Опоссумы имеют 50 зубов, что больше, чем у любого другого североамериканского наземного млекопитающего, и противопоставленные, без когтей большие пальцы на задних лапах. У опоссумов 13 сосков, расположенных кругом из 12, с одним в центре. Зубная формула опоссума: . Ни у одного другого млекопитающего в Северной Америке нет более 6 верхних резцов, но у вирджинского опоссума их 10. Возможно, удивительно для такого широко распространенного и успешного вида, вирджинский опоссум имеет один из самых низких коэффициентов энцефализации среди всех сумчатых. Его мозг примерно в пять раз меньше мозга енота.

Следы

Следы виргинского опоссума обычно показывают пять пальцевидных пальцев как на передних, так и на задних отпечатках. Задние следы необычны и характерны благодаря противопоставленному большому пальцу опоссума, который обычно отпечатывается под углом 90° или более к остальным пальцам (иногда около 180°). Размеры отдельных отпечатков взрослых особей обычно составляют 4,8 × 5,1 см (1,9 дюйма в длину и 2,0 дюйма в ширину) для передних отпечатков и 6,4 × 5,7 см (2,5 дюйма в длину и 2,3 дюйма в ширину) для задних отпечатков. У опоссумов есть когти на всех пальцах передних и задних лап, кроме двух больших пальцев (на фотографии следы когтей видны как небольшие отверстия сразу за кончиком каждого пальца); они обычно видны в следах. В мягком грунте, таком как грязь на этой фотографии, отчетливо видны подушечки лап (это глубокие, темные области, где пальцы соединяются с остальной частью лапы, заполненные растительным мусором из-за возраста следа). Следы на фотографии были оставлены опоссумом, идущим своим типичным шагающим аллюром. Четыре выровненных пальца на заднем отпечатке указывают приблизительное направление движения. При шагающем аллюре конечности с одной стороны тела двигаются одновременно, непосредственно перед тем, как двигаются обе конечности с другой стороны тела. Это иллюстрируется на схеме аллюра, которая объясняет, почему следы левой передней и правой задней лап обычно встречаются вместе (и наоборот). Если бы опоссум не шел (например, бежал), отпечатки следов были бы расположены иначе. Другие животные, которые обычно используют шагающий аллюр, включают енотов, медведей, скунсов, барсуков, сурков, дикобразов и бобров. При шагающем аллюре «шаг» опоссума обычно составляет от 18 до 25 см (от 7 до 10 дюймов) (на схеме аллюра шаг составляет 8,5 дюймов, где один квадрат сетки равен 1 дюйму). Чтобы определить шаг при шагающем аллюре, измерьте расстояние от кончика (чуть дальше пальцев в направлении движения, не учитывая следы когтей) одного набора передних/задних следов до кончика следующего набора. Тщательно измеряя длину шага и размер следа, обычно можно определить, какой вид животного оставил следы, даже если отдельные детали следа нечеткие или скрыты.

"Играет опоссума"

Если опоссуму угрожает опасность, он либо убегает, либо занимает оборонительную позицию. Чтобы выглядеть устрашающе, опоссум сначала обнажает все 50 зубов, щелкает челюстями, шипит, пускает слюну и вздыбливает шерсть, чтобы казаться больше. Если это не помогает, вирджинский опоссум известен тем, что притворяется мертвым в ответ на сильный страх. От этого и пошло выражение "играть в опоссума", означающее притворяться мертвым или раненым с целью обмана. В таком состоянии он лежит неподвижно на боку, с открытым ртом и глазами, высунутым языком и сжатыми лапами. Частота сердечных сокращений снижается вдвое, а дыхание становится настолько медленным и поверхностным, что его едва можно обнаружить.

Диета

Опоссумы всеядны (иногда их считают насекомоядными) и питаются широким спектром растительной пищи, а также животной пищи, такой как мелкие беспозвоночные, падаль, яйца, рыба, амфибии, рептилии, птицы, мелкие млекопитающие и другие мелкие животные. Насекомые, такие как саранча, сверчки и жуки, составляют основную часть животной пищи опоссумов. Утверждается, что опоссумы съедают до 95% клещей, с которыми сталкиваются, и могут съедать до 5000 клещей за сезон, помогая предотвратить распространение болезней, переносимых клещами, включая болезнь Лайма и пятнистую лихорадку Скалистых гор. Широко освещенное исследование 2009 года, проведенное Институтом Кэри, показало, что вирджинские опоссумы в лабораторных условиях могут съедать тысячи клещей в неделю во время ухода за собой. Однако последующие исследования содержимого желудков диких вирджинских опоссумов не обнаружили клещей в их рационе. К мелким животным относятся молодые кролики, полевки, мыши, крысы, птицы, змеи, ящерицы, лягушки, рыбы, раки, брюхоногие моллюски и дождевые черви. Вирджинский опоссум обладает высокой устойчивостью к змеиному яду. В городских районах опоссумы ищут пищу в кормушках для птиц, овощных садах, компостных кучах, мусорных баках и мисках для собак и кошек. В связи с этим не рекомендуется помещать раненого опоссума в замкнутое пространство вместе со здоровыми особями.

Сезонность

Вирджинский опоссум наиболее активен весной и летом. Он может не покидать логово несколько дней, если температура опускается ниже нуля. Самцы расширяют свой ареал в поисках самок, что подвергает их большему риску травм от транспорта и хищников из-за незнакомой местности. Новорожденные имеют размер пчелы. Как и у всех самок сумчатых, репродуктивная система самки разделена надвое, с двумя боковыми влагалищами, матками и яичниками. Пенис самца также разделен надвое, имеет две головки, и, как это часто встречается у сумчатых Нового Света, сперматозоиды объединяются в па́ры в яичках и разделяются только по мере приближения к яйцеклетке.

Продолжительность жизни

По сравнению с другими млекопитающими, включая большинство других сумчатых, за исключением дасюроморфов, опоссумы имеют необычно короткую продолжительность жизни для своих размеров и скорости метаболизма. Продолжительность жизни вирджинского опоссума в дикой природе составляет всего около двух лет. Даже в неволе опоссумы живут лишь около четырех лет. Считается, что быстрое старение опоссумов связано с тем, что у них мало средств защиты от хищников; поскольку у них и так немного шансов прожить долго, они не подвергаются естественному отбору в пользу развития биохимических механизмов, обеспечивающих долгую жизнь. В подтверждение этой гипотезы, доктор Стивен О́стад обнаружил, что популяция на острове Сапело, расположенном в 5 милях (8 км) от побережья Джорджии и изолированная на протяжении тысяч лет от естественных хищников, эволюционировала и имеет продолжительность жизни на 50% больше, чем у популяций на материке.

Исторические ссылки

Раннее описание опоссума встречается в трудах исследователя Джона Смита, который в своей "Карте Вирджинии с описанием страны, товаров, населения, правительства и религии" 1608 года писал: "Опоссум имеет голову, похожую на свиную, хвост – как у крысы, и размером с кошку. Под брюхом у него есть мешок, в котором он прячется, носит и вскармливает своих детёнышей". Более формальное описание опоссума было опубликовано в 1698 году в письме под названием "Carigueya, Seu Marsupiale Americanum Masculum. Или, Анатомия самца опоссума: письмо доктору Эдварду Тайсону", написанном Уильямом Каупером, хирургом и членом Королевского общества в Лондоне, и опубликованном Эдвардом Тайсоном, доктором медицины, членом Коллегии врачей и Королевского общества. Письмо указывает на существование ещё более ранних описаний.

Отношения с людьми

Опоссумы не считаются опасными для человека. Хотя их оскал и шипение при испуге часто принимают за признаки бешенства, опоссумы обладают естественной устойчивостью к этому заболеванию из-за низкой температуры тела. Однако опоссумы могут быть переносчиками паразитов и различных болезней, таких как туберкулез, лептоспироз и туляремия, среди прочих. Как и еноты, опоссумы встречаются в городских условиях, где питаются кормом для домашних животных, гнилыми фруктами и человеческим мусором. Они также являются распространенным хищником, нападающим на домашнюю птицу в Северной Америке. Исследования показывают, что близость к людям способствует увеличению размеров тела опоссумов, обитающих в городах или вблизи них. Несмотря на то, что их иногда путают с крысами, опоссумы не являются близкими родственниками грызунов или других плацентарных млекопитающих. В прошлом опоссум был популярным объектом охоты в Соединенных Штатах, особенно в южных штатах, где сохранилось множество рецептов и фольклора, связанных с ним. Широкое употребление в пищу в тех регионах, где они обитают, подтверждается рецептами, доступными в интернете и в книгах, таких как старые издания "Радости кулинарии". Традиционным способом приготовления является запекание, иногда в пироге или выпечке, хотя в настоящее время "пирог с опоссумом" чаще всего означает сладкое кондитерское изделие, не содержащее мяса. Около рубежа XX века опоссум был героем многих песен, в том числе "Carve dat Possum" – песни в стиле миньстрель, написанной в 1875 году Сэмом Лукасом. Хотя виргинский опоссум широко распространен в Соединенных Штатах, его присутствие в фольклоре и популярность в качестве продукта питания тесно связывают его с американским Юго-Востоком. В анимации он часто используется для изображения нецивилизованных персонажей или "деревенщин". Неудивительно, что виргинский опоссум появляется в нескольких эпизодах популярного телешоу "Семейка Хиллбилли", например, в эпизоде "День опоссума" 1965 года. Главный герой долгоиграющего комикса Уолта Келли "Пого" был опоссумом. В попытке создать новый символ, подобный плюшевому мишке, президента Уильяма Говарда Тафта связали с персонажем Билли Поссумом. Однако персонаж не имел успеха, поскольку общественное мнение об опоссуме привело к его провалу. В декабре 2010 года косоглазый виргинский опоссум по имени Хайди из зоопарка Лейпцига в Германии стал международной знаменитостью. Она появилась в телешоу, чтобы предсказать победителей премии "Оскар" 2011 года, подобно тому, как ранее Пол осьминог в Германии предсказывал результаты чемпионата мира по футболу. Здание Перлемана в Филадельфии, штат Пенсильвания, являющееся пристройкой к Филадельфийскому музею искусств, ранее принадлежало компании Fidelity Mutual Life Insurance Company. Построенное в конце 1920-х годов, оно украшено многоцветными скульптурами животных, символизирующих различные атрибуты страхования, в том числе опоссумом, представляющим "защиту".