Эскортный авианосец типа "Ruler": HMS Puncher и его служба.

Введение

1944 Эскортный авианосец класса Ruler

USS Willapa (AVG 53/ACV 53/CVE 53) — эскортный авианосец (первоначально вспомогательный авианосец), построенный во время Второй мировой войны для ВМС США. Корабль так и не вошел в состав американского флота и был передан Соединенному Королевству по программе ленд-лиза. Эскортный авианосец был переименован в британский HMS Puncher (D79) и укомплектован экипажем из Королевского канадского флота, а авиагруппа формировалась из личного состава авиации военно-морского флота. В основном использовался для перевозки самолетов, участвовал в операциях у побережья Норвегии в конце войны. После войны корабль был переоборудован для гражданского судоходства и получил названия Muncaster Castle, Bardic и Ben Nevis, после чего в 1973 году был разобран на металлолом.

Дизайн и описание

Класс "Богу" был больше и имел большую авиационную вместимость, чем все предыдущие американские эскортные авианосцы. Все они были заложены как эскортные авианосцы, а не переоборудованы из торговых судов. Суда типа Ruler по сути являлись повторением конструкции Type C3. На основе проекта Type C3, класс Ruler был приобретен Королевским флотом в рамках программы Lend-Lease после задержек в строительстве авианосцев типа Ruler, которые Королевский флот изначально планировал приобрести. Все корабли класса имели экипаж из 646 офицеров и матросов, общую длину 492 фута (150 м), ширину 69 футов (21 м) по ватерлинии и 108 футов (33 м) в наибольшей ширине при средней осадке 25 футов (8 м). Движение обеспечивалось одним валом, приводимым в движение паровой турбиной Allis Chalmers с редуктором, работающей от двух котлов Foster Wheeler мощностью , что позволяло развивать максимальную скорость. Эскортный авианосец мог перевозить топлива и имел максимальную дальность плавания при скорости или при максимальной скорости. Управление авиацией осуществлялось с небольшого объединенного мостика-рубки управления полетами на правой стороне корабля. Длина полетной палубы составляла 450 футов (137 м), а ширина – 80 футов (24 м). Гидравлический катапульт H4C мог запускать самолетов со скоростью . Для приема самолетов корабль был оснащен девятью аэрофинишерами, способными принимать самолетов со скоростью , подкрепленными тремя авиационными заграждениями. К ангару вел доступ через два авиационных лифта: передний лифт имел размеры 42 фута (13 м) в длину и 34 фута (10 м) в ширину, а задний – 34 фута в ширину и 42 фута в длину, оба могли принимать самолетов. Самолеты могли размещаться в ангаре под полетной палубой. Однако наклонная форма ангара в сочетании с расположением лифтов затрудняла и занимала много времени обработку и хранение самолетов. Эскортные авианосцы могли хранить авиационного керосина. Они имели максимальную авиационную вместимость в двадцать четыре самолета, которые могли быть представлены смесью истребителей и противолодочных (ASW) самолетов, хотя можно было перевезти до 90 самолетов. Вооружение состояло из двух орудий Mark 9 калибра /51, восьми спаренных 40-мм пушек Bofors, четырнадцати спаренных 20-мм пушек Oerlikon и семи одиночных 20-мм пушек Oerlikon. Поскольку эскортные авианосцы поставлялись в рамках программы Lend-Lease, они сохранили свои американские радиолокационные системы, включая радиолокатор надводной обстановки SG и радиолокатор воздушного поиска SK.

The Bogue class were larger and had a greater aircraft capacity than all the preceding American built escort carriers. They were also all laid down as escort carriers and not converted merchant ships. The Ruler type vessels were essentially a repeat version of the Based on the Type C3 design, the Ruler class were acquired by the Royal Navy as part of Lend Lease after delays in the construction of the , which the Royal Navy had intended to acquire. All the vessels in the class had a complement of 646 officers and ratings and an overall length of 492 feet (150 m), a beam of 69 feet (21 m) at the waterline and 108 feet (33 m) total with a mean draught of 25 feet (8 m). The escort carriers had a standard displacement of and a deep load displacement of Propulsion was provided by one shaft turned by an Allis Chalmers geared steam turbine powered by two Foster Wheeler boilers, rated at , which could propel the ship at maximum The escort carrier could carry of fuel oil and had a maximum range of at or at maximum speed. Aircraft operations were commanded from a small combined bridge–flight control on the starboard side of the ship. The flight deck was 450 feet (137 m) long and 80 feet (24 m) wide. The H4C hydraulic aircraft catapult was capable of launching aircraft at To receive aircraft the ship was equipped with nine arrestor wires capable of taking aircraft at , backed up by three aircraft barriers. Two aircraft elevators accessed the hangar, with the forward elevator being 42 feet (13 m) long by 34 feet (10 m) wide and the aft elevator being 34 feet wide and 42 feet long with both capable of taking aircraft. Aircraft could be housed in the hangar below the flight deck. However, the sloping contour of the hangar combined with the elevator arrangement made handling and storage of aircraft difficult and time consuming. The escort carriers could store of avgas. They had a maximum aircraft capacity of twenty four aircraft which could be a mixture of fighter and anti submarine (ASW) aircraft, though up to 90 could be ferried. Armament comprised two Mark 9 /51 calibre guns, eight twin mounted 40 mm Bofors guns, fourteen twin mounted 20 mm Oerlikon cannon and seven single mounted 20 mm Oerlikon cannon. Since the escort carriers came as part of Lend Lease, they retained their American radar systems, with the SG surface radar and the SK air search radar.

Строительство и карьера

Willapa был заложен 21 мая 1943 года в Сиэтле, штат Вашингтон, на верфи Seattle Tacoma Shipbuilding Corporation и переклассифицирован как CVE 53 10 июня 1943 года. Willapa был спущен на воду 8 ноября 1943 года. Корабль был достроен и передан по программе ленд-лиза Королевскому флоту 5 февраля 1944 года, вступив в строй как HMS Puncher с бортовым номером D79. 15 марта 1944 года Puncher прибыл в Ванкувер для переоборудования в соответствии со стандартами Королевского флота. Британское Адмиралтейство решило, что после Второй мировой войны Королевский канадский флот получит собственные авианосцы. Поэтому экипаж Puncher состоял из личного состава Королевского канадского флота для создания базы знаний для будущих авианосцев. Однако, поскольку Королевскому канадскому флоту не хватало обученного авиационного персонала, лётный состав был из Авиации флота. Puncher оставался под британским контролем из-за условий закона о ленд-лизе, запрещавших Королевскому флоту передавать оборудование, полученное по ленд-лизу, третьей стороне. Во время войны Puncher действовал в Атлантическом океане и Средиземном море. В июне 1944 года эскортный авианосец перевозил моторные катера из Нового Орлеана в Нью-Йорк. В следующем месяце корабль перевез самолеты ВВС США из Норфолка, штат Вирджиния, в Касабланку, Северная Африка, а затем вернулся в Норфолк. Оттуда Puncher совершил еще два перебросочных рейса, доставив в Соединенное Королевство истребители Vought Corsair, предназначенные для 1845-й военно-морской авиационной эскадрильи. После перебросочных рейсов Puncher был направлен на ремонт строительных дефектов. 21 ноября 1944 года на борту Puncher был принят 821-й военно-морской авиационный отряд для испытаний в районе Клайда. Однако 22 ноября корабль потерпел отказ главной передачи и был вынужден вернуться в порт для ремонта. Редуктор оказался слишком поврежденным для ремонта, а его однотипный корабль Nabob был поставлен на прикол в Ферт-оф-Форт из-за торпедирования у берегов Норвегии в августе 1944 года, поэтому редуктор был снят с Nabob и установлен на Puncher. 1 февраля 1945 года Puncher присоединился к британскому домашнему флоту в Скапа-Флоу, приняв на борт 881-ю военно-морскую эскадрилью на самолетах Grumman Wildcats и 821-ю военно-морскую эскадрилью на самолетах Fairey Barracudas. Первоначально использовавшийся в учебных целях, в течение года Puncher был переориентирован на выполнение задач по нанесению авиаударов и обеспечению воздушной защиты конвоев (CAP), поскольку поврежденный Nabob был выведен из состава флота. Служба CAP Puncher включала защиту шести различных арктических конвоев по маршруту Мурманск/Архангельск. Операции также включали удары по оккупированной Германией Норвегии, по промышленным и транспортным объектам, таким как сталелитейные заводы в Нарвике. 11 февраля самолеты Wildcats с Puncher вошли в состав эскорта истребителей для нанесения минного удара вдоль западного побережья Норвегии. Самолеты эскортного авианосца затем обеспечивали прикрытие истребителей для британской минной тральной операции по разминированию немецких мин вдоль норвежского побережья. 24 марта самолеты Puncher приняли участие в авиаударе в районе Тронхейма. Вторая атака была запланирована на 3 апреля, но была отменена из-за плохой погоды. Начиная с 25 июня 1945 года, после капитуляции Германии, Puncher использовался как транспорт для перевозки канадских солдат обратно в Канаду. В его ангаре были установлены двухъярусные койки, и он использовался для этой цели до конца 1945 года. 16 февраля 1946 года в Норфолке, штат Вирджиния, корабль был выведен из состава флота и в тот же день возвращен под американскую юрисдикцию. Эскортный авианосец был исключен из реестра флота 12 марта 1946 года, так и не вступив в активную службу в составе ВМС США. Судно было первоначально продано Уильяму Б. Сент-Джону из Нью-Йорка 9 января 1947 года. Затем судно было перепродано британской фирме J. Chambers & Co. 4 февраля 1947 года и переоборудовано для коммерческой службы. В 1949 году судно вновь появилось под названием Muncaster Castle, а в 1954 году было переименовано в Bardic. Судно было продано Ben Line Steamers в 1959 году и переименовано в Ben Nevis (иногда пишется как Bennevis). Судно ходило под этим именем до тех пор, пока не было продано на металлолом и разобрано в Каосиуне, Тайвань, 11 июня 1973 года компанией Swie Horng Steel Enterprise Co.

Willapa was laid down on 21 May 1943 at Seattle, Washington, by the Seattle Tacoma Shipbuilding Corporation and reclassified CVE 53 on 10 June 1943. Willapa was launched on 8 November 1943. The ship was completed and transferred under lend lease to the Royal Navy on 5 February 1944 and commissioned as HMS Puncher with the pennant number D79. On 15 March 1944, Puncher arrived at Vancouver to undergo conversion to Royal Navy standards. The British Admiralty had determined that, post World War II, the Royal Canadian Navy would have its own aircraft carriers. For this reason, Puncher and were crewed by Royal Canadian Navy personnel to establish the knowledge base for the future carriers. However, as the Royal Canadian Navy lacked trained air personnel, the aircrew was from the Fleet Air Arm. Puncher remained under British control due to stipulations in the Lend Lease act that prevented the Royal Navy from transferring Lend Lease equipment to a third party. Puncher spent the war in the Atlantic Ocean and Mediterranean Sea. In June 1944, the escort carrier transported motor launches from New Orleans to New York. The following month, the ship transported United States Army Air Force aircraft from Norfolk, Virginia, to Casablanca in North Africa, then returned to Norfolk. From there, Puncher made two more ferry trips, taking the Vought Corsairs meant for 1845 Naval Air Squadron to the United Kingdom. Following the ferry trips, Puncher put in for repairs to builder's defects. On 21 November 1944, Puncher embarked 821 Naval Air Squadron for trials in the Clyde area. However, on 22 November, the ship suffered a main gear failure and was forced to return to port for repairs. The gearbox proved too damaged for repair, and her sister ship, Nabob, had been laid up at Firth of Forth due to being torpedoed off Norway in August 1944, so a gearbox was removed from Nabob and installed aboard Puncher. On 1 February 1945, Puncher joined the British Home Fleet at Scapa Flow, embarking 881 Naval Air Squadron in Grumman Wildcats and 821 Naval Air Squadron in Fairey Barracudas. Initially serving in a training role, within the year, Puncher was re tasked to both airstrike and convoy air protection (CAP), as the damaged Nabob had been decommissioned. Punchers CAP service included protection of six different Arctic convoys on the Murmansk/Arkhangelsk route. Operations also included strikes against German occupied Norway, hitting industrial and shipping targets such as the steel works at Narvik. On 11 February, Punchers Wildcats formed part of the fighter escort for a minelaying airstrike along the western coast of Norway. The escort carrier's aircraft then provided fighter cover for a British minesweeping mission clearing German laid mines along the Norwegian coast. On 24 March, Punchers aircraft took part in an airstrike in the area of Trondheim. A second strike was planned for 3 April but was cancelled due to bad weather. Beginning on 25 June 1945, following the surrender of Germany, Puncher was utilized as a troop transport, carrying Canadian soldiers back to Canada. Her hangar had bunks welded into them and was used in this role until the end of 1945. Paid off on 16 February 1946 at Norfolk, Virginia and returned to American custody that day, the escort carrier was struck from the Navy Registry on 12 March 1946, having never seen active service with the United States Navy. The vessel was initially sold to William B. St. John, of New York City, on 9 January 1947. The ship was subsequently resold to the British firm J. Chambers & Co on 4 February 1947 and converted for mercantile service. The ship reappeared as Muncaster Castle in 1949 and was renamed Bardic in 1954. The vessel was sold to Ben Line Steamers in 1959 and renamed Ben Nevis (sometimes spelled as Bennevis). The vessel sailed under that name until she was sold for scrap and broken up at Kaoshiung, Taiwan on 11 June 1973 by Swie Horng Steel Enterprise Co.