Введение

Британский производитель автомобилей класса люкс, принадлежащий Volkswagen Group.

Bentley Motors Limited — британский дизайнер, производитель и продавец автомобилей класса люкс и внедорожников. Компания была основана в 1919 году в Криклвуде, Северном Лондоне, и получила широкую известность благодаря победам в гонке «24 часа Ле-Мана» в 1924, 1927, 1928, 1929 и 1930 годах. Bentley является дочерней компанией Volkswagen Group с 1998 года и входит в состав премиального бренда VW Audi с 2022 года. Знаковые модели включают в себя спортивные гоночные Bentley 4½ Litre и Bentley Speed Six; более поздние Bentley R Type Continental, Bentley Turbo R и Bentley Arnage; а также современные модели, такие как Flying Spur, Continental GT, Bentayga и Mulsanne, которые продаются по всему миру, при этом Китай является крупнейшим рынком с ноября 2012 года. В настоящее время большинство моделей Bentley собираются на заводе компании в Крю, небольшая часть — на заводе Volkswagen в Дрездене (Германия), а кузова для Continental производятся в Цвиккау, а для Bentayga — на заводе Volkswagen в Братиславе. Объединение и последующее разделение Bentley и Rolls-Royce произошло в результате серии слияний и поглощений, начавшейся с покупки Rolls-Royce в 1931 году компании Bentley, находившейся в состоянии ликвидации. В 1971 году Rolls-Royce сама была вынуждена объявить о банкротстве, после чего правительство Великобритании национализировало компанию, разделив ее на аэрокосмическое предприятие (Rolls-Royce Plc) и автомобильное предприятие (Rolls-Royce Motors Limited, включая Bentley). Rolls-Royce Motors впоследствии была продана инженерному конгломерату Vickers, а в 1998 году Vickers продала Rolls-Royce компании Volkswagen AG, включая Bentley с ее названием и логотипами (но не название «Rolls-Royce»).

Криклвуд (19191931)

До Первой мировой войны Уолтер Оуэн Бентли и его брат, Горас Миллер Бентли, продавали французские автомобили DFP в Криклвуде, Северном Лондоне, но W.O., как был известен Уолтер, всегда хотел проектировать и строить свои собственные автомобили. В 1913 году на фабрике DFP он заметил алюминиевый пресс-папье и подумал, что алюминий может быть подходящей заменой чугуну для изготовления более легких поршней. Первые алюминиевые поршни Bentley были установлены на авиационные двигатели Sopwith Camel во время Первой мировой войны. В тот же день, когда началась Парижская мирная конференция, призванная положить конец Первой мировой войне, Уолтер Оуэн ("W. O.") Бентли основал Bentley Motors Limited 18 января 1919 года и зарегистрировал Bentley Motors Ltd. в августе 1919 года. В октябре он выставил шасси автомобиля (с муляжом двигателя) на Лондонском автосалоне. Бывший офицер Королевских военно-воздушных сил Клайв Гэллоп разработал инновационный двигатель с четырьмя клапанами на цилиндр для этого шасси. К декабрю двигатель был построен и запущен. Поставка первых автомобилей была запланирована на июнь 1920 года, но разработка заняла больше времени, чем ожидалось, поэтому срок был перенесен на сентябрь 1921 года. Первым крупным событием для Bentley стали 500 миль Индианаполиса 1922 года, гонка, в которой доминировали специализированные автомобили с гоночными шасси Duesenberg. Они выставили модифицированный дорожный автомобиль, управляемый заводским пилотом Дугласом Хоуксом, в сопровождении механика Х. С. "Берти" Браунинга. Хоукс проехал все 500 миль (805 км) и финишировал 13-м со средней скоростью, стартовав с 19-й позиции. Затем команда была срочно отправлена обратно в Англию для участия в гонке RAC Tourist Trophy 1922 года.

Капитан Вулф Барнато

В иронической отсылке к его телосложению, напоминавшему тяжеловесного боксера, капитан Вулф Барнато получил прозвище "Бэйб". В 1925 году он приобрел свой первый Bentley – автомобиль объемом 3 литра. На этом автомобиле он выиграл множество гонок в Бруклендсе. Всего через год он выкупил компанию Bentley. Предприятие Bentley постоянно испытывало недостаток финансирования, но, вдохновленный победой Джона Даффа и Фрэнка Клемента в Ле-Мане в 1924 году, Барнато согласился финансировать бизнес Bentley. Барнато учредил Baromans Ltd в 1922 году, которая служила его финансовым и инвестиционным инструментом. Через Baromans Барнато первоначально инвестировал более 100 000 фунтов стерлингов, спасая компанию и ее сотрудников. Была проведена финансовая реорганизация первоначальной компании Bentley, и все существующие кредиторы были выплачены в размере 75 000 фунтов стерлингов. Существующие акции были обесценены с 1 фунта стерлингов до 1 шиллинга, то есть до 5% от их первоначальной стоимости. Барнато владел 149 500 новыми акциями, что дало ему контроль над компанией, и он стал ее председателем. Барнато вложил в бизнес дополнительные средства: 35 000 фунтов стерлингов, обеспеченных облигациями в июле 1927 года; 40 000 фунтов стерлингов в 1928 году; 25 000 фунтов стерлингов в 1929 году. Благодаря этим новым финансовым вложениям У.О. Бентли смог разработать следующее поколение автомобилей.

"Бентли-бойз"

Bentley Boys – группа британских автолюбителей, в которую входили Барнато, сэр Генри "Тим" Биркин, участник соревнований по преодолению препятствий Джордж Даллер, авиатор Глен Кидстон, автомобильный журналист С. С. Х. "Сэмми" Дэвис и Дадли Бенджафилд. Bentley Boys предпочитали автомобили Bentley. Многие были состоятельными людьми, и у многих был военный опыт. Они поддерживали репутацию марки как производителя высокопроизводительных автомобилей; Bentley была известна своими четырьмя подряд победами в 24 часах Ле-Мана с 1927 по 1930 год. Биркин разработал 4½-литровый облегчённый Blower Bentley в Welwyn Garden City в 1929 году и построил пять гоночных специальных версий, начиная с Bentley Blower No.1, который был оптимизирован для гоночной трассы Бруклендс. Биркин проигнорировал возражения Bentley и выпустил модель на рынок до её полной доработки. В результате автомобиль оказался ненадежным. Во время гонок "Голубого поезда" в марте 1930 года Барнато повысил ставки против Rover и его Rover Light Six, опередив Le Train Bleu в первый раз, и решил улучшить этот результат на своем 6½-литровом Bentley Speed Six, заключив пари на 100 фунтов стерлингов. Он ехал против поезда из Канн в Кале, затем на пароме в Дувр, и, наконец, в Лондон, используя общественные дороги, и победил. Барнато участвовал в гонке против "Голубого поезда" на своем формальном седане с кузовом H. J. Mulliner. Через два месяца, 21 мая 1930 года, он получил Speed Six с обтекаемым фастбэком "спортивное купе" от Gurney Nutting. Оба автомобиля стали известны как "Blue Train Bentleys"; последний часто ошибочно принимают за автомобиль, участвовавший в гонке "Голубого поезда", хотя на самом деле Барнато назвал его в память о своей победе. На картине Теренса Кунео изображено купе Gurney Nutting, мчащееся по дороге параллельно "Голубому поезду", что никогда не происходило, поскольку дорога и железная дорога проходили по разным маршрутам.

Ликвидация

Крах Уолл-стрит 1929 года и последовавшая за ним Великая депрессия задушили спрос на дорогие автомобили Bentley. В июле 1931 года должны были быть выплачены два ипотечных платежа, которые ни компания, ни Барнато, как гарант, не смогли произвести. 10 июля 1931 года был назначен управляющий. Нейпер предложил выкупить Bentley, и сделка должна была быть завершена в ноябре 1931 года. Однако, Британский Центральный Эквитейбл Траст сделал победную закрытую ставку в размере 125 000 фунтов стерлингов. Позже выяснилось, что Британский Центральный Эквитейбл Траст являлся лишь подставной компанией для Rolls Royce Limited. Даже сам Бентли не знал, кто является покупателем, пока сделка не была завершена, после чего он вернулся к работе на заводы Rolls Royce в Дерби. Недовольный своей ролью в Rolls Royce, У.О. Бентли по окончании контракта в конце апреля 1935 года перешел в Lagonda. Когда в 1933 году появился новый Bentley 3½ литра, он представлял собой спортивную версию Rolls Royce 20/25, что разочаровало некоторых давних клиентов, но было хорошо воспринято многими другими. По сообщениям, У.О. Бентли говорил: "Если учитывать все обстоятельства, я бы предпочел владеть этим Bentley, чем любым другим автомобилем, выпускаемым под этим именем". Этот слоган Rolls Royce продолжала использовать для автомобилей Bentley вплоть до 1950-х годов. Все Bentley, произведенные с 1931 по 2004 год, использовали унаследованные или общие с Rolls Royce шасси и адаптированные двигатели Rolls Royce и, по мнению критиков, представляют собой Rolls Royce с измененной маркировкой.

Крю

В рамках подготовки к войне компания Rolls Royce и британское правительство искали место для строительства теневого завода, чтобы обеспечить производство авиационных двигателей. Крю, с его отличными дорожными и железнодорожными связями, а также расположением на северо-западе, вдали от начавшихся воздушных бомбардировок материковой Европы, был логичным выбором. Крю также располагал обширными открытыми сельскохозяйственными землями. Строительство завода началось в июле 1938 года на площади в 60 акров, на картофельных полях фермы Меррилл, и уже через пять месяцев с производственной линии сошел первый авиационный двигатель Rolls Royce Merlin. Было произведено 25 000 двигателей Merlin. После окончания войны в Европе и общего перехода к новым реактивным двигателям, Rolls Royce сосредоточил производство авиационных двигателей в Дерби и перенес автомобильное производство в Крю. Спустя несколько лет, изначально только для экспорта, была представлена модель Rolls Royce Silver Dawn – стандартный стальной Bentley, но с решеткой радиатора Rolls Royce за небольшую доплату, и эта практика сохранилась. Шасси оставались доступными для кузовщиков до прекращения выпуска Bentley S3, который в октябре 1965 года был заменен на T-серию с цельнонесущим кузовом.

Bentley Continental

Континентальный купе с быстронаклонной задней частью был ориентирован на рынок Великобритании, большинство автомобилей – 164 экземпляра плюс прототип – были с правым рулем. Шасси производилось на заводе в Крю и имело множество общих компонентов со стандартным R-типом. В отличие от стандартного стального седана R-Type, R-Type Continental поставлялись в виде шасси без кузова выбранным кузовным ателье. Кузов для большинства этих автомобилей был завершен компанией H. J. Mulliner & Co., которая в основном строила их в форме купе с быстронаклонной задней частью. Другие кузова были изготовлены Park Ward (Лондон), построившим шесть машин, позже включая версию купе с откидным верхом. Franay (Париж) построил пять, Graber (Вихтрах, Швейцария) – три, один из которых позже был модифицирован Köng (Базель, Швейцария), а Pininfarina изготовил один. James Young (Лондон) в 1954 году построил спортивный седан для владельца James Young, Джеймса Барклая. Ранний R Type Continental имел по сути тот же двигатель, что и стандартный R Type, но с модифицированными карбюратором, впускным и выпускным коллекторами, а также с более высоким передаточным отношением. После июля 1954 года автомобиль оснащался двигателем с увеличенным диаметром цилиндра и общим объемом. Степень сжатия была увеличена до 7,25:1.

Автоспортивные соревнования

Bentley Continental GT3 от заводской команды M Sport выиграла этап в Сильверстоуне в 2014 году в Blancpain Endurance Series. Это был первый официальный старт Bentley в британской гонке с 1930 года, со времен RAC Tourist Trophy.