Битва у островов Санта-Крус: Четвёртое сражение на авианосцах Тихоокеанского театра военных действий

Введение

Битва за острова Санта-Крус, состоявшаяся 25–27 октября 1942 года, иногда называемая битвой за Санта-Крус или Третьей битвой за Соломоновое море, а в Японии – битвой за Южную часть Тихого океана (南太平洋海戦 Минамитайхэйё Кайсен), была четвертым авианосным сражением Тихоокеанской кампании Второй мировой войны. Это также было четвертое крупное морское сражение между ВМС США и Императорским флотом Японии во время продолжительной и стратегически важной кампании за Гуадалканал. Как и в битвах в Коралловом море, у Мидуэя и у Восточных Соломоновых островов, корабли обеих сторон редко оказывались в поле зрения или в пределах досягаемости артиллерии друг друга. Вместо этого почти все атаки с обеих сторон осуществлялись авианосцами или самолетами, базирующимися на суше. В попытке вытеснить силы союзников с Гуадалканала и близлежащих островов и положить конец тупиковой ситуации, сложившейся с сентября 1942 года, Императорская армия Японии планировала крупное наземное наступление на Гуадалканал на 20–25 октября 1942 года. В поддержку этого наступления и в надежде вступить в бой с военно-морскими силами союзников, японские авианосцы и другие крупные военные корабли заняли позиции вблизи южных Соломоновых островов. С этой позиции японский флот надеялся вступить в бой и решительно разгромить любые военно-морские силы союзников (прежде всего США), особенно авианосные ударные группы, которые отреагируют на наземное наступление. Военно-морские силы союзников также надеялись вступить в бой с японским флотом, преследуя те же цели – выйти из тупика и решительно победить противника. Японское наземное наступление на Гуадалканал продолжалось в ходе битвы за Хендерсон-Филд, в то время как военно-морские корабли и авиация обеих сторон сошлись в бою утром 26 октября 1942 года, к северу от островов Санта-Крус. После обмена авиационными ударами, надводные корабли союзников отступили из района сражения, а авианосец "Хорнет" был потоплен, а другой авианосец "Энтерпрайз" получил серьезные повреждения. Японские авианосцы, участвовавшие в операции, также отступили из-за провала японской армии в захвате Хендерсон-Филд. Санта-Крус стала тактической победой для японцев с точки зрения тоннажа и контроля над морями вокруг Гуадалканала. Однако потеря Японией многих опытных и незаменимых летных экипажей обернулась долгосрочным стратегическим преимуществом для союзников, чьи потери в авиационном составе в этом сражении были относительно невелики и быстро восполнялись. Японцы надеялись и нуждались в более крупной и решительной победе. Тот факт, что морское сражение было выиграно сразу после поражения в наземном сражении, означал, что возможность воспользоваться своей победой уже упущена.

Fourth carrier battle of the Pacific campaign of World War II

The Battle of the Santa Cruz Islands, fought during 25–27 October 1942, sometimes referred to as the Battle of Santa Cruz or Third Battle of Solomon Sea, in Japan as the Battle of the South Pacific (南太平洋海戦 Minamitaiheiyō kaisen), was the fourth aircraft carrier battle of the Pacific campaign of World War II. It was also the fourth major naval engagement fought between the United States Navy and the Imperial Japanese Navy during the lengthy and strategically important Guadalcanal campaign. As in the battles of the Coral Sea, Midway, and the Eastern Solomons, the ships of the two adversaries were rarely in sight or gun range of each other. Instead, almost all attacks by both sides were mounted by carrier or land based aircraft. In an attempt to drive Allied forces from Guadalcanal and nearby islands and end the stalemate that had existed since September 1942, the Imperial Japanese Army planned a major ground offensive on Guadalcanal for 20–25 October 1942. In support of this offensive, and with the hope of engaging Allied naval forces, Japanese carriers and other large warships moved into a position near the southern Solomon Islands. From this location, the Japanese naval forces hoped to engage and decisively defeat any Allied (primarily U. S.) naval forces, especially carrier forces, that responded to the ground offensive. Allied naval forces also hoped to meet the Japanese naval forces in battle, with the same objectives of breaking the stalemate and decisively defeating their adversary. The Japanese ground offensive on Guadalcanal was underway with the Battle for Henderson Field while the naval warships and aircraft from the two adversaries confronted each other on the morning of 26 October 1942, just north of the Santa Cruz Islands. After an exchange of carrier air attacks, Allied surface ships retreated from the battle area with the fleet carrier Hornet sunk, and another fleet carrier, Enterprise, heavily damaged. The participating Japanese carrier forces also retired because of the Japanese army’s failure to capture Henderson Field. Santa Cruz was a tactical victory for the Japanese in terms of both tonnage and control of the seas around Guadalcanal. However, Japan's loss of many irreplaceable veteran aircrews proved to be a long term strategic advantage for the Allies, whose aircrew losses in the battle were relatively low and were quickly replaced. The Japanese had hoped for, and needed, a larger, decisive victory. The fact that the naval battle was won just after the land battle was lost meant that the opportunity to exploit their victory in the battle had already passed.

Предыстория

8 августа 1942 года войска союзников, преимущественно из Соединенных Штатов, высадились на оккупированных японцами Гуадалканале, Тулаги и островах Флорида в составе Соломоновых островов. Высадка на островах была предпринята с целью лишить японцев возможности использовать их в качестве баз для угрозы морским коммуникациям между США и Австралией, а также закрепить острова в качестве плацдарма для кампании, конечной целью которой являлась нейтрализация крупной японской базы в Рабауле и поддержка кампании союзников в Новой Гвинее. Высадка положила начало шестимесячной кампании на Гуадалканале. После битвы за Восточные Соломоновы острова 24–25 августа, в ходе которой флотский авианосец «Энтерпрайз» получил серьезные повреждения и был вынужден отправиться в Перл-Харбор (Гавайи) на месяц капитального ремонта, три американских авианосных ударных соединения остались в районе Южной части Тихого океана. Эти соединения базировались на авианосцах «Wasp», «Saratoga» и «Hornet» вместе с их авиагруппами и сопровождавшими надводными кораблями, включая линкоры, крейсера и эсминцы, и в основном располагались между Соломоновыми островами и Новыми Гебридами (Вануату). В этом районе авианосцы были поставлены задачами по охране линии коммуникаций между основными базами союзников в Новой Каледонии и Эспириту-Санто, поддержке сухопутных войск союзников на Гуадалканале и Тулаги против любых японских контрнаступлений, прикрытию движения транспортных судов к Гуадалканалу, а также поиску и уничтожению японских военных кораблей, особенно авианосцев, в пределах досягаемости. Район океана, в котором действовали американские авианосные ударные соединения, получил от американских военнослужащих название «Торпедный перекресток» из-за высокой концентрации японских подводных лодок в этом районе. 31 августа «Saratoga» был торпедирован японской подводной лодкой I-26 и выведен из строя на три месяца для ремонта. 15 сентября «Wasp» был поражен тремя торпедами, выпущенными японской подводной лодкой I-19, поддерживавшей крупный конвой с подкреплениями и снабжением к Гуадалканалу, и чуть не вступил в бой с японскими авианосцами «Shōkaku» и «Zuikaku», которые отступили незадолго до того, как противники вошли в зону досягаемости авиации друг друга. В результате повреждений, вызванных торпедами, электроснабжение «Wasp» было отключено, и командам по борьбе за живучесть не удалось локализовать возникшие крупные пожары, после чего корабль был покинут экипажем и затоплен. Хотя у США остался только один оперативный авианосец, «Hornet», в Южной части Тихого океана, союзники все еще сохраняли превосходство в воздухе над южными Соломоновыми островами благодаря самолетам, базирующимся на аэродроме Хендерсон на Гуадалканале. Однако ночью, когда авиация не могла эффективно действовать, японцы могли свободно маневрировать своими кораблями вокруг Гуадалканала. Таким образом, в битве за Гуадалканал наступил тупик: союзники днем доставляли на Гуадалканал припасы и подкрепления, а японцы делали то же самое на военных кораблях, получивших от союзников название «Токийский экспресс», ночью, при этом ни одна из сторон не могла перебросить на остров достаточно войск для обеспечения решающего преимущества. К середине октября обе стороны имели примерно равное количество войск на острове. Этот тупик был ненадолго нарушен двумя крупными морскими сражениями. В ночь с 11 на 12 октября американские военно-морские силы перехватили и разгромили японские силы, направлявшиеся для бомбардировки Хендерсон-Филд в битве у мыса Эсперанс. Но всего через две ночи японские силы, включавшие линкоры «Haruna» и «Kongō», успешно обстреляли Хендерсон-Филд, уничтожив большую часть американских самолетов и нанеся серьезный ущерб инфраструктуре аэродрома. США предприняли два шага, чтобы попытаться преодолеть тупик в битве за Гуадалканал. Во-первых, ремонт «Энтерпрайза» был ускорен, чтобы он мог как можно скорее вернуться в Южную часть Тихого океана. 10 октября «Энтерпрайз» получил новую авиагруппу (Air Group 10), а 16 октября покинул Перл-Харбор и 23 октября вернулся в Южную часть Тихого океана, встретившись с «Hornet» и остальными силами союзников 24 октября к северо-востоку от Эспириту-Санто. Во-вторых, 18 октября адмирал Честер Нимиц, главнокомандующий военно-морскими силами союзников на Тихом океане, заменил вице-адмирала Роберта Л. Гормли вице-адмиралом Уильямом Хэлси-младшим на посту командующего Южной частью Тихого океана, командовавшего силами союзников, участвовавшими в кампании на Соломоновых островах. Нимиц посчитал, что Гормли стал слишком близоруким и пессимистичным, чтобы эффективно руководить силами союзников в борьбе за Гуадалканал. Хэлси пользовался уважением во всем военно-морском флоте США как «боец». Вступив в командование, Хэлси немедленно начал разрабатывать планы по вовлечению японских военно-морских сил в сражение, написав Нимицу: «Я должен был начать наносить удары почти немедленно». Японский Объединенный флот также стремился вовлечь военно-морские силы союзников в то, что, как надеялись, станет решающим сражением. В начале октября к главной японской военно-морской базе в атолле Тру́к прибыли два авианосца — «Hiyō» и «Jun'yō», а также легкий авианосец «Zuihō» из Японии и присоединились к «Shōkaku» и «Zuikaku». Имея в своем распоряжении пять полностью укомплектованных авиагруппами авианосцев, а также многочисленные линкоры, крейсера и эсминцы, Японский Объединенный флот под командованием адмирала Исороку Ямамото был уверен, что сможет компенсировать поражение в битве за Мидуэй. Помимо нескольких авианалетов на Хендерсон-Филд в октябре, японские авианосцы и сопровождавшие их корабли оставались в северо-западной части Соломоновых островов, не участвуя в битве за Гуадалканал и ожидая возможности приблизиться и вступить в бой с американскими авианосцами. Поскольку следующая крупная наземная атака японской армии на силы союзников на Гуадалканале была запланирована на 20 октября, корабли Ямамото начали двигаться к южным Соломоновым островам для поддержки наступления и быть готовыми к столкновению с любыми вражескими кораблями, особенно авианосцами, которые подойдут для поддержки обороны союзников на Гуадалканале.

On 8 August 1942, Allied forces, predominantly from the United States, landed on Japanese occupied Guadalcanal, Tulagi, and the Florida Islands in the Solomon Islands. The landings on the islands were meant to deny their use by the Japanese as bases for threatening the supply routes between the U. S. and Australia, and to secure the islands as starting points for a campaign with the eventual goal of neutralizing the major Japanese base at Rabaul while also supporting the Allied New Guinea campaign. The landings initiated the six month long Guadalcanal campaign. After the Battle of the Eastern Solomons on 24–25 August, in which the fleet carrier Enterprise was heavily damaged and forced to sail to Pearl Harbor, Hawaii, for a month of major repairs, three U. S. carrier task forces remained in the South Pacific area. The task forces were based around the fleet carriers Wasp, Saratoga, and Hornet plus their respective air groups and supporting surface warships, including battleships, cruisers, and destroyers, and were primarily stationed between the Solomons and New Hebrides (Vanuatu) islands. In this area of operations, the carriers were charged with guarding the line of communication between the major Allied bases at New Caledonia and Espiritu Santo, supporting the Allied ground forces at Guadalcanal and Tulagi against any Japanese counteroffensives, covering the movement of supply ships to Guadalcanal, and engaging and destroying any Japanese warships, especially carriers, that came within range. The area of ocean in which the U. S. carrier task forces operated was known as "Torpedo Junction" by U. S. forces because of the high concentration of Japanese submarines in the area. On 31 August, Saratoga was torpedoed by Japanese submarine I 26 and was out of action for three months for repairs. On 15 September, Wasp was hit by three torpedoes fired by Japanese submarine Japanese submarine I 19 while supporting a major reinforcement and resupply convoy to Guadalcanal and almost engaging the Japanese carriers Japanese aircraft carrier Shōkaku and Japanese aircraft carrier Zuikaku, which withdrew just before the two adversaries came into range of each other's aircraft. With power knocked out from torpedo damage, Wasps damage control teams were unable to contain the ensuing large fires, and she was abandoned and scuttled. Although the U. S. now had only one operational carrier, Hornet, in the South Pacific, the Allies still maintained air superiority over the southern Solomon Islands because of their aircraft based at Henderson Field on Guadalcanal. However, at night, when aircraft were not able to operate effectively, the Japanese were able to operate their ships around Guadalcanal almost at will. Thus, a stalemate in the battle for Guadalcanal developedthe Allies delivered supplies and reinforcements to Guadalcanal during the day, and the Japanese did the same by warship, referred to as the "Tokyo Express" by the Allies, at nightwith neither side able to deliver enough troops to the island to secure a decisive advantage. By mid October, both sides had roughly an equal number of troops on the island. The stalemate was briefly interrupted by two large ship naval actions. On the night of 11–12 October, a U. S. naval force intercepted and defeated a Japanese naval force en route to bombard Henderson Field in the Battle of Cape Esperance. But just two nights later, a Japanese force that included the battleships Japanese battleship Haruna and Japanese battleship Kongō successfully bombarded Henderson Field, destroying most of the U. S. aircraft there and inflicting severe damage on the field's facilities. The U. S. made two moves to try to break the stalemate in the battle for Guadalcanal. First, repairs to Enterprise were expedited so that she could return to the South Pacific as soon as possible. On 10 October, Enterprise received her new air group (Air Group 10) and on 16 October, she left Pearl Harbor; and on 23 October, she arrived back in the South Pacific and rendezvoused with Hornet and the rest of the Allied South Pacific naval forces on 24 October, northeast of Espiritu Santo. Second, on 18 October, Admiral Chester Nimitz, Allied Commander in Chief of Pacific Forces, replaced Vice Admiral Robert L. Ghormley with Vice Admiral William Halsey, Jr. as Commander, South Pacific Area: this position commanded Allied forces involved in the Solomon Islands campaign. Nimitz felt that Ghormley had become too myopic and pessimistic to lead Allied forces effectively in the struggle for Guadalcanal. Halsey was reportedly respected throughout the U. S. naval fleet as a "fighter". Upon assuming command, Halsey immediately began making plans to draw the Japanese naval forces into a battle, writing to Nimitz, "I had to begin throwing punches almost immediately." The Japanese Combined Fleet was also seeking to draw Allied naval forces into what was hoped to be a decisive battle. Two fleet carriers—Japanese aircraft carrier Hiyō and Japanese aircraft carrier Jun'yō, as well as the light carrier Japanese aircraft carrier Zuihō—arrived at the main Japanese naval base at Truk Atoll from Japan in early October and joined Shōkaku and Zuikaku. With five carriers fully equipped with air groups, plus their numerous battleships, cruisers, and destroyers, the Japanese Combined Fleet, directed by Admiral Isoroku Yamamoto, was confident that it could make up for the defeat at the Battle of Midway. Apart from a couple of air raids on Henderson Field in October, the Japanese carriers and their supporting warships stayed in the northwestern area of the Solomon Islands, out of the battle for Guadalcanal and waiting for a chance to approach and engage the U. S. carriers. With the Japanese Army's next planned major ground attack on Allied forces on Guadalcanal set for 20 October, Yamamoto's warships began to move towards the southern Solomons to support the offensive and to be ready to engage any enemy ships, especially carriers, that approached to support the Allied defenses on Guadalcanal.

Прелюдия

Около 11 октября крупная группировка, состоящая из авианосцев, линкоров и их эскорта, покинула Трук для продолжительного выхода в море в поддержку октябрьского наступления на Гуадалканал. В тот же день на Гуадалканал прибыл крупный конвой подкреплений, однако силы тяжелых крейсеров поддержки были не в состоянии бомбардировать Хендерсон-Филд и отступили в ходе боя у мыса Эсперанс. После этого последовало три массированные бомбардировки, проведенные линкорами и тяжелыми крейсерами в период с 13 по 16 октября (это была самая мощная морская атака на аэродром за всю кампанию), первая и третья из которых были осуществлены кораблями, отделившимися от авангардной группы вице-адмирала Нобутаке Кондо. С полуночи 14 октября другой крупный конвой, состоящий из четырех транспортов, успешно выгрузил основную часть груза, включая танки и тяжелую артиллерию. 15 октября эсминец "Мередит", сопровождая буксир "Вирео" с баржей снабжения, был обнаружен и потоплен самолетами с авианосцев "Зюикаку" и "Шокаку". 17 октября "Хиё" и "Дзюнъё" предприняли ударную операцию против транспорта у Лунга-Пойнт, но не нанесли повреждений. Большая группировка кораблей оставалась в водах вокруг Гуадалканала до окончания боев в битве у островов Санта-Крус и вернулась в Трук в конце октября. Недавно вступивший в строй авианосец "Хиё" первоначально входил в состав флота, но пожар в машинном отделении 21 октября вынудил его вернуться в Трук для ремонта. С 20 по 25 октября японские сухопутные войска на Гуадалканале предприняли попытку захватить Хендерсон-Филд в ходе масштабной атаки против американских защитников. Атака была решительно отбита с большими потерями для японцев. Неверно полагая, что японским войскам удалось захватить Хендерсон-Филд, японцы отправили военные корабли с Шортлендских островов к Гуадалканалу утром 25 октября для поддержки своих наземных сил на острове. Самолеты с Хендерсон-Филд атаковали конвой в течение дня, потопив легкий крейсер "Юра" (с помощью бомбардировщиков B-17 из Эспириту-Санто) и повредив эсминец "Акидзуки". Несмотря на провал японского наземного наступления и потерю "Юры", остальная часть Объединенного флота продолжала маневрировать вблизи южных Соломоновых островов 25 октября в надежде вступить в бой с союзными военно-морскими силами. Японские военно-морские силы теперь состояли из четырех авианосцев (два больших, один средний, один легкий), после ухода "Хиё", с общей авиационной группой, приблизительно равной трем авианосцам класса "Шокаку". Японские военно-морские силы были разделены на три группы: "Авангардная" группа, состоящая из "Дзюнъё", четырех тяжелых крейсеров, одного легкого крейсера и семи эсминцев под командованием Кондо на тяжелом крейсере "Атаго", с группой поддержки, состоящей из двух линкоров и двух эсминцев под командованием контр-адмирала Такео Куриты; "Основной флот", состоящий из "Шокаку", "Дзуйкаку" и "Дзуйхо", плюс один тяжелый крейсер и восемь эсминцев под командованием вице-адмирала Чуичи Нагумо на борту "Шокаку"; и "Передовая" группа, состоящая из двух линкоров, трех тяжелых крейсеров, одного легкого крейсера и семи эсминцев под командованием контр-адмирала Хиро Абе на линкоре "Хиэй". Помимо командования авангардной группой, Кондо выступал в качестве общего командующего тремя группами. С американской стороны, группы "Хорнет" и "Энтерпрайз", под общим командованием контр-адмирала Томаса Кинкейда, 25 октября совершили обход к северу от островов Санта-Крус, ведя поиск японских военно-морских сил. Американские военные корабли были развернуты в виде двух отдельных авианосных групп, разделенных друг от друга примерно на A. Американский разведывательный гидросамолет PBY Catalina, базировавшийся на островах Санта-Крус, обнаружил японские авианосцы "Основного флота" в 11:03. Однако японские авианосцы находились на расстоянии от американских сил, чуть за пределами дальности авиации с авианосцев. Кинкейд, надеясь сократить дистанцию, чтобы иметь возможность осуществить атаку в тот же день, двинулся к японским авианосцам на максимальной скорости и в 14:25 запустил ударную группу из 23 самолетов. Но японцы, зная, что их обнаружили американские самолеты и не зная, где находятся американские авианосцы, повернули на север, чтобы оставаться вне досягаемости авиации с американских авианосцев. Таким образом, ударная группа США вернулась на свои авианосцы, не обнаружив и не атаковав японские военные корабли.

On or around 11 October a large force consisting of aircraft carriers, battleships, and their escorts departed Truk for an extended sortie in support of an October Guadalcanal offensive. On the same day a major reinforcement convoy reached Guadalcanal, but a force of supporting heavy cruisers was prevented from bombarding Henderson Field and turned back in what became known as the Battle of Cape Esperance. What followed were three heavy bombardment missions conducted by battleships and heavy cruisers between 13 October and 16 October (this was the heaviest naval attack on the airfield in the entire campaign), the first and third of those conducted by vessels detached from Vice admiral Nobutake Kondō's Advance Force. Starting midnight on 14 October, another major convoy consisting of four transports unloaded the bulk of their cargo successfully, including tanks and heavy artillery. On 15 October, the destroyer Meredith, while escorting the tug Vireo pulling a resupply barge, was spotted and sunk by aircraft from Zuikaku and Shokaku. On 17 October, Hiyō and Jun'yō launched a strike force to attack transports off Lunga Point, but caused no damage. The large body of warships would remain in the waters around Guadalcanal until after fighting in the Battle of the Santa Cruz Islands had ceased and returned to Truk at the end of October. The recently commissioned carrier Hiyō was originally part of the fleet, but a fire in her engineering room on 21 October forced her to retire to Truk for repairs. From 20 to 25 October, Japanese land forces on Guadalcanal attempted to capture Henderson Field with a large scale attack against the U. S. defenders. The attack was decisively defeated with heavy casualties for the Japanese. Incorrectly believing that the Japanese army troops had succeeded in capturing Henderson Field, the Japanese sent warships from the Shortland Islands toward Guadalcanal on the morning of 25 October to support their ground forces on the island. Aircraft from Henderson Field attacked the convoy throughout the day, sinking the light cruiser Japanese cruiser Yura (with some help from B 17s out of Espiritu Santo) and damaging the destroyer Japanese destroyer Akizuki. Despite the failure of the Japanese ground offensive and the loss of Yura, the rest of the Combined Fleet continued to maneuver near the southern Solomon Islands on 25 October in the hope of engaging Allied naval forces in a battle. The Japanese naval forces now comprised four carriers (two large, one medium, one light), Hiyō having departed, with a combined aircraft complement of approximately three Shokaku class fleet carriers. The Japanese naval forces were divided into three groups: the "Advanced" force of Jun'yō, four heavy cruisers, one light cruiser, and seven destroyers commanded by Kondō in heavy cruiser Japanese cruiser Atago with a support group consisting of two battleships and two destroyers under the command of Rear Admiral Takeo Kurita; the "Main Body" of Shōkaku, Zuikaku, and Zuihō plus one heavy cruiser and eight destroyers, commanded by Vice Admiral Chūichi Nagumo aboard Shōkaku; and the "Vanguard" force of two battleships, three heavy cruisers, one light cruiser, and seven destroyers, commanded by Rear Admiral Hiroaki Abe in the battleship Japanese battleship Hiei. In addition to commanding the Advanced force, Kondo acted as the overall commander of the three forces. On the U. S. side, the Hornet and Enterprise task groups, under the overall command of Rear Admiral Thomas Kinkaid, swept around to the north of the Santa Cruz Islands on 25 October, searching for the Japanese naval forces. The U. S. warships were deployed as two separate carrier groups, separated from each other by about A U. S. PBY Catalina reconnaissance seaplane based in the Santa Cruz Islands located the Japanese Main Body carriers at 11:03. However, the Japanese carriers were about from the U. S. force, just beyond carrier aircraft range. Kinkaid, hoping to close the range to be able to execute an attack that day, steamed towards the Japanese carriers at top speed and, at 14:25, launched a strike force of 23 aircraft. But the Japanese, knowing that they had been spotted by U. S. aircraft and not knowing where the U. S. carriers were, turned to the north to stay out of range of the U. S. carriers' aircraft. Thus, the U. S. strike force returned to its carriers without finding or attacking the Japanese warships.

Акция перевозчиков 26 октября: первые забастовки

В 02:50 26 октября японские военно-морские силы изменили направление, и военно-морские силы обеих сторон сблизились, к 05:00 сократив расстояние между ними. Обе стороны подняли самолеты-разведчики и привели в готовность оставшиеся самолеты к атаке, как только будут обнаружены корабли противника. Хотя самолет-катапульта "Каталина", оснащенный радаром, обнаружил японские авианосцы в 03:10, до Кинкейда сообщение дошло только в 05:12. Поэтому, полагая, что японские корабли, вероятно, изменили позицию за прошедшие два часа, он решил воздержаться от запуска ударной группы до получения более актуальной информации об их местонахождении. В 06:45 американский самолет-разведчик обнаружил авианосцы главной группы Нагумо. В 06:58 японский самолет-разведчик доложил о местонахождении соединения "Хорнет". Обе стороны стремились первыми нанести удар. Японцы первыми подняли в воздух ударную группу, состоящую из 64 самолетов, включая 21 пикирующего бомбардировщика Aichi D3A2, 20 торпедоносцев Nakajima B5N2, 21 истребителя A6M3 Zero и 2 самолета-корректировщика Nakajima B5N2, которые к 07:40 направлялись к "Хорнету". Командовал этой атакой командир Сигехару Мурата, а прикрытие истребителей возглавляли лейтенанты Аяо Сиране и Санэясу Хидака. Также в 07:40 два американских самолета-разведчика SBD-3 Dauntless, отреагировав на более раннее обнаружение японских авианосцев, прибыли и пикировали на "Дзуйхо". Пока японский истребительный патруль (CAP) был занят преследованием других американских самолетов-разведчиков, два американских самолета смогли поразить "Дзуйхо" двумя 500-фунтовыми бомбами, нанеся значительные повреждения и сделав невозможным посадку самолетов на палубу авианосца. Американские самолеты отставали от японских на 20 минут. Считая, что быстрый удар важнее массированного, и не имея топлива для траты времени на сбор перед атакой, американские самолеты продвигались к японским кораблям небольшими группами, а не формировали единую крупную ударную группу. Первая группа состояла из 15 пикирующих бомбардировщиков Douglas SBD Dauntless, 6 торпедоносцев Grumman TBF-1 Avenger и восьми истребителей Grumman F4F Wildcat под командованием лейтенант-коммандера Уильяма Дж. "Гаса" Видхельма с "Хорнета" и вылетела около 08:00. Вторая группа, состоящая из трех SBD, девяти TBF (включая самолет командира авиагруппы) и восьми Wildcats с "Энтерпрайза", вылетела в 08:10. Третья группа, состоящая из девяти SBD, десяти TBF (включая самолет командира авиагруппы) и семи F4F с "Хорнета", вылетела в 08:20. В 08:40 противоборствующие ударные группы прошли в поле зрения друг друга. Девять "Зеро" с "Дзуйхо" под командованием лейтенанта Хидаки неожиданно атаковали группу "Энтерпрайза", атакуя поднимающиеся самолеты с солнечной стороны. В результате столкновения были сбиты четыре "Зеро", три "Диких кошки" и два TBF, а еще два TBF и один "Дикий кошка" были вынуждены вернуться на "Энтерпрайз" с серьезными повреждениями. Оставшиеся "Зеро" с "Дзуйхо", израсходовав боеприпасы, отступили от боя. В 08:50 ведущая американская ударная группа с "Хорнета" обнаружила четыре корабля авангарда Эба. Продолжая движение, американские самолеты обнаружили японские авианосцы и приготовились к атаке. Три "Зеро" с "Дзуйхо" атаковали "Диких кошек", отвлекая их от бомбардировщиков, которые они должны были защищать. Таким образом, бомбардировщики первой группы начали атаку без истребительного прикрытия. Двенадцать "Зеро" с японского авианосного CAP атаковали формацию SBD, сбили два (включая самолет Видхельма, хотя он выжил) и заставили еще два прервать атаку. Оставшиеся 11 SBD начали пикирование на "Шокаку" в 09:27, поразив его от трех до шести бомб, разрушив палубу и нанеся серьезные повреждения внутренним отсекам корабля. Последний SBD из 11 потерял "Шокаку" из виду и сбросил бомбу рядом с японским эсминцем "Терудзуки", нанеся незначительный ущерб. Шесть TBF из первой ударной группы, отделившись от своей группы, не обнаружили японские авианосцы и повернули обратно к "Хорнету". По пути они атаковали японский тяжелый крейсер "Тоне", промахнувшись всеми торпедами. TBF второй американской ударной группы с "Энтерпрайза" не смогли обнаружить японские авианосцы и вместо этого атаковали японский тяжелый крейсер "Судзуя" из авангарда Эба, но не нанесли ущерба. Примерно в то же время девять SBD из третьей американской ударной группы с "Хорнета" обнаружили корабли Эба и атаковали японский тяжелый крейсер "Чикума", поразив его двумя бомбами и нанеся значительные повреждения. Три SBD с "Энтерпрайза" затем прибыли и также атаковали "Чикуму", нанеся еще больший ущерб одним попаданием и двумя близкими разрывами. Наконец, девять TBF из третьей ударной группы прибыли и атаковали дымящуюся "Чикуму", нанеся еще одно попадание. "Чикума", сопровождаемая двумя эсминцами, вышла из боя и направилась в Тру́к на ремонт. Американские авианосные силы получили сообщение от своих возвращающихся ударных групп в 08:30 о том, что японские самолеты направляются к ним. В 08:52 командир японской ударной группы обнаружил соединение "Хорнет" – соединение "Энтерпрайза" было скрыто за дождевым фронтом – и направил свои самолеты для атаки. В 08:55 американские авианосцы обнаружили приближающиеся японские самолеты на радаре – примерно в 30 милях – и начали наводить 37 "Диких кошек" своего CAP на перехват. Однако проблемы со связью, ошибки операторов американского управления истребителями и примитивные процедуры управления не позволили большинству "Диких кошек" вступить в бой с японскими самолетами до начала их атак на "Хорнет". Хотя американские истребители CAP, включая пилота Сведа Вейтсасу, смогли сбить или повредить несколько пикирующих бомбардировщиков (командир формирования лейтенант Садаму Такахаси был вынужден прервать пикирование из-за повреждений), большинство японских самолетов начали свои атаки относительно беспрепятственно. В 09:09 зенитные орудия "Хорнета" и сопровождавших его кораблей открыли огонь, когда 20 нетронутых японских торпедоносцев и оставшиеся 16 пикирующих бомбардировщиков начали атаку на авианосец. В 09:12 пикирующий бомбардировщик сбросил свою 250-кг полубронебойную "обычную" бомбу точно в центр палубы "Хорнета", напротив надстройки, пробив три палубы, прежде чем взорваться, убив 60 человек. Через мгновение 242-кг фугасная "наземная" бомба попала на палубу, взорвалась при ударе, образовав отверстие диаметром 3 метра и убив 30 человек. Примерно через минуту третья бомба попала в "Хорнет" рядом с местом первого попадания, пробив три палубы, прежде чем взорваться, причинив серьезные повреждения, но не вызвав жертв. В 09:14 пикирующий бомбардировщик загорелся от огня зенитной артиллерии "Хорнета"; пилот, фельдфебель Сигэюки Сато, намеренно врезался в дымовую трубу "Хорнета", убив семерых человек и распространив горящее авиационное топливо по сигнальной площадке. Одновременно с атакой пикирующих бомбардировщиков к "Хорнету" с двух разных направлений приближались 20 торпедоносцев. Несмотря на большие потери от зенитного огня, включая Мурату, торпедоносцы взорвали две торпеды в борт "Хорнета" между 09:13 и 09:17, выведя из строя его двигатели. Когда "Хорнет" остановился, поврежденный японский пикирующий бомбардировщик приблизился и намеренно врезался в борт авианосца, вызвав пожар рядом с основным запасом авиационного топлива корабля. В 09:20 выжившие японские самолеты покинули поле боя, оставив "Хорнет" неподвижным и горящим. В этой атаке было уничтожено 25 японских и шесть американских самолетов, включая 12 пикирующих бомбардировщиков, десять торпедоносцев и по крайней мере один "Зеро". С помощью пожарных шлангов с трех сопровождающих эсминцев к 10:00 пожары на "Хорнете" были взяты под контроль. Раненые были эвакуированы с авианосца, и была предпринята попытка тяжелого крейсера "Нортгемптон" под командованием капитана...

At 02:50 on 26 October, the Japanese naval forces reversed direction and the naval forces of the two adversaries closed the distance until they were only away from each other by 05:00. Both sides launched search aircraft and prepared their remaining aircraft to attack as soon as the other side's ships were located. Although a radar equipped Catalina sighted the Japanese carriers at 03:10, the report did not reach Kinkaid until 05:12. Therefore, believing that the Japanese ships had probably changed position during the intervening two hours, he decided to withhold launching a strike force until he received more current information on the location of the Japanese ships. At 06:45, a U. S. scout aircraft sighted the carriers of Nagumo's main body. At 06:58, a Japanese scout aircraft reported the location of Hornets task force. Both sides raced to be the first to attack the other. The Japanese were first to get their strike force launched, with 64 aircraft, including 21 Aichi D3A2 dive bombers, 20 Nakajima B5N2 torpedo bombers, 21 A6M3 Zero fighters, and 2 Nakajima B5N2 contact aircraft on the way towards Hornet by 07:40. This first strike was commanded by Lieutenant Commander Shigeharu Murata, while the fighter cover was led by Lieutenants Ayao Shirane and Saneyasu Hidaka. Also at 07:40, two U. S. SBD 3 Dauntless scout aircraft, responding to the earlier sighting of the Japanese carriers, arrived and dove on Zuihō. With the Japanese combat air patrol (CAP) busy chasing other U. S. scout aircraft away, the two U. S. aircraft were able to hit Zuihō with both their 500 pound bombs, causing heavy damage and preventing the carrier's flight deck from being able to land aircraft. The U. S. strike aircraft were running about 20 minutes behind the Japanese. Believing that a speedy attack was more important than a massed attack, and because they lacked fuel to spend time assembling prior to the strike, the U. S. aircraft proceeded in small groups towards the Japanese ships, rather than forming into a single large strike force. The first group—consisting of 15 Douglas SBD Dauntless dive bombers, 6 Grumman TBF 1 Avenger torpedo bombers, and eight Grumman F4F Wildcat fighters, led by Lieutenant Commander William J. "Gus" Widhelm from Hornet—was on its way by about 08:00. A second group—consisting of three SBDs, nine TBFs (including the Air Group Commander's), and eight Wildcats from Enterprise—was off by 08:10. A third group—consisting of nine SBDs, ten TBFs (including the Air Group Commander's), and seven F4Fs from Hornet—was on its way by 08:20. At 08:40, the opposing aircraft strike formations passed within sight of each other. Lieutenant Hidaka's nine Zuihō Zeros surprised and attacked the Enterprise group, attacking the climbing aircraft from out of the sun. In the resulting engagement, four Zeros, three Wildcats, and two TBFs were shot down, with another two TBFs and a Wildcat forced to return to Enterprise with heavy damage. The remaining Zuihō Zeros, having exhausted their ammunition, withdrew from the action. At 08:50, the lead U. S. attack formation from Hornet spotted four ships from Abe's Vanguard force. Pressing on, the U. S. aircraft sighted the Japanese carriers and prepared to attack. Three Zeros from Zuihō attacked the formation's Wildcats, drawing them away from the bombers they were assigned to protect. Thus, the dive bombers in the first group initiated their attacks without fighter escort. Twelve Zeros from the Japanese carrier CAP attacked the SBD formation, shot down two (including Widhelm's, though he survived), and forced two more to abort. The remaining 11 SBDs commenced their attack dives on Shōkaku at 09:27, hitting her with three to six bombs, wrecking her flight deck, and causing serious damage to the interior of the ship. The final SBD of the 11 lost track of Shōkaku and instead dropped its bomb near the Japanese destroyer Japanese destroyer Teruzuki, causing minor damage. The six TBFs in the first strike force, having become separated from their strike group, did not find the Japanese carriers and eventually turned back towards Hornet. On the way back, they attacked the Japanese heavy cruiser Japanese cruiser Tone, missing with all their torpedoes. The TBFs of the second U. S. attack formation from Enterprise were unable to locate the Japanese carriers and instead attacked the Japanese heavy cruiser Japanese cruiser Suzuya from Abe's Vanguard force but caused no damage. At about the same time, nine SBDs from the third U. S. attack formation—from Hornet—found Abe's ships and attacked the Japanese heavy cruiser Japanese cruiser Chikuma, hitting her with two bombs and causing heavy damage. The three Enterprise SBDs then arrived and also attacked Chikuma, causing more damage with one bomb hit and two near misses. Finally, the nine TBFs from the third strike group arrived and attacked the smoking Chikuma, scoring one more hit. Chikuma, escorted by two destroyers, withdrew from the battle and headed towards Truk for repairs. The U. S. carrier forces received word from their outbound strike aircraft at 08:30 that Japanese attack aircraft were headed their way. At 08:52, the Japanese strike force commander sighted the Hornet task force—the Enterprise task force was hidden by a rain squall—and deployed his aircraft for attack. At 08:55, the U. S. carriers detected the approaching Japanese aircraft on radar—about away—and began to vector the 37 Wildcats of their CAP to engage the incoming Japanese aircraft. However, communication problems, mistakes by the U. S. fighter control directors, and primitive control procedures prevented all but a few of the Wildcats from engaging the Japanese aircraft before they began their attacks on Hornet. Although the U. S. CAP, including fighter pilot Swede Vejtasa, was able to shoot down or damage several dive bombers (the formation leader Lieutenant Sadamu Takahashi had to abort the dive due to the damage), most of the Japanese aircraft commenced their attacks relatively unmolested by U. S. fighters. At 09:09, the anti aircraft guns of Hornet and her escorting warships opened fire as the 20 untouched Japanese torpedo planes and remaining 16 dive bombers commenced their attacks on the carrier. At 09:12, a dive bomber placed its 250 kg semi armor piercing "ordinary" bomb dead center on Hornets flight deck, across from the island, which penetrated three decks before exploding, killing 60 men. Moments later, a 242 kg high explosive "land" bomb struck the flight deck, detonating on impact to create an 11 feet (3 m) hole and kill 30 men. A minute or so later, a third bomb hit Hornet near where the first bomb hit, penetrating three decks before exploding, causing severe damage but no loss of life. At 09:14, a dive bomber was set on fire by Hornets anti aircraft guns; the pilot, Warrant Officer Shigeyuki Sato, deliberately crashed into Hornets stack, killing seven men and spreading burning aviation fuel over the signal deck. At the same time as the dive bombers were attacking, the 20 torpedo bombers were also approaching Hornet from two different directions. Despite suffering heavy losses from anti aircraft fire, including Murata, the torpedo planes planted two torpedoes in Hornets side between 09:13 and 09:17, knocking out her engines. As Hornet came to a stop, a damaged Japanese dive bomber approached and purposely crashed into the carrier's side, starting a fire near the ship's main supply of aviation fuel. At 09:20, the surviving Japanese aircraft departed, leaving Hornet dead in the water and burning. Twenty five Japanese and six American aircraft were destroyed in this attack, including 12 dive bombers, ten torpedo planes and at least one Zero. With the assistance of fire hoses from three escorting destroyers, the fires on Hornet were under control by 10:00. Wounded personnel were evacuated from the carrier, and an attempt was made by the heavy cruiser Northampton under Captain Willard A. Kitts to tow Hornet away from the battle area. However, the effort to rig the towline took some time, and more attack waves of Japanese aircraft were inbound.

Акция перевозчиков 26 октября: действия после первой забастовки

Начиная с 09:30, "Энтерпрайз" принял на борт большинство поврежденных и с низким уровнем топлива истребителей CAP и возвращающихся самолетов-разведчиков с обоих авианосцев. Однако, с полной летной палубой и обнаружением второй волны японских самолетов на радаре в 09:30, "Энтерпрайз" прекратил посадку в 10:00. Самолеты, израсходовавшие топливо, начали совершать вынужденные посадки в океан, а сопровождающие эсминцы спасли экипажи. Один из самолетов, поврежденный TBF из ударной группы "Энтерпрайза", ранее атакованный истребителями Zuihō, упал в воду рядом с эсминцем "Портер". Когда "Портер" спас экипаж TBF, он был поражен торпедой, предположительно выпущенной с аварийного самолета, что привело к серьезным повреждениям и гибели 15 членов экипажа. После приказа командира оперативного соединения затопить эсминец, экипаж был спасен эсминцем "Шоу", который затем потопил "Портер" артиллерийским огнем. Когда первая волна японских ударных самолетов начала возвращаться на свои авианосцы после атаки на "Хорнет", один из них заметил оперативную группу "Энтерпрайза", вышедшую из зоны дождя, и доложил о местоположении авианосца. Вторая волна японских самолетов, полагая, что "Хорнет" тонет, направила свои атаки на оперативную группу "Энтерпрайза", начиная с 10:08. Вновь, американским истребителям CAP было трудно перехватить японские самолеты до атаки на "Энтерпрайз", сбив только 2 из 19 пикирующих бомбардировщиков в момент начала их пикирования. Атакуя сквозь интенсивный зенитный огонь "Энтерпрайза" и сопровождающих его кораблей, дивизия Секи атаковала первой и не нанесла попаданий. Затем атаковала дивизия под командованием лейтенанта Кейити Аримы, которая нанесла удары по авианосцу двумя 250-килограммовыми полубронебойными "обычными" бомбами, первую из которых сбросил пилот Аримы, старший офицер Киёто Фурута. Эти две бомбы убили 44 человека и ранили 75, а также нанесли серьезные повреждения авианосцу, в том числе заклинили его носовой лифт в верхнем положении. Кроме того, дивизия Аримы также добилась близкого промаха с другой бомбой. Однако десять из девятнадцати японских бомбардировщиков были потеряны в этой атаке, включая самолет Секи, а еще два совершили вынужденные посадки на воду по пути назад. Через 20 минут, 16 торпедных самолетов "Дзуйкаку" прибыли и разделились для атаки на "Энтерпрайз". На одну группу торпедоносцев напали два истребителя CAP "Уайлдкэт", включая Вейтасу, которые сбили три из них и повредили четвертый. В огне, четвертый поврежденный самолет намеренно врезался в эсминец "Смит", вызвав пожар и гибель 57 членов экипажа. Торпеда, находившаяся на борту этого самолета, взорвалась вскоре после столкновения, нанеся дополнительные повреждения. Пожар сначала казался неконтролируемым, пока командир "Смита" не приказал эсминцу войти в большой шлейф броненосца "Южная Дакота", что помогло потушить пожары. Затем "Смит" вернулся к своей позиции, ведя огонь из оставшихся зенитных орудий по торпедоносцам. Оставшиеся торпедные самолеты атаковали "Энтерпрайз", "Южную Дакоту" и крейсер "Портленд", но все их торпеды промахнулись или не взорвались, не причинив ущерба. Сражение закончилось в 10:53; в этой атаке было потеряно 9 из 16 торпедных самолетов. После подавления большинства пожаров на борту, в 11:15 "Энтерпрайз" вновь открыл свою летную палубу для приема возвращающихся самолетов с утренних американских ударов по японским военным кораблям. Однако приземлилось лишь несколько самолетов, прежде чем прибыла следующая волна японских ударных самолетов и начала атаку на "Энтерпрайз", что вынудило приостановить посадку. Между 09:05 и 09:14, "Дзюнъё" прибыл в пределах досягаемости американских авианосцев и начал удар 17 пикирующих бомбардировщиков и 12 истребителей Zero под командованием лейтенанта Ёсио Сига. Когда японские основные силы и передовые силы маневрировали, пытаясь соединиться в строй, "Дзюнъё" подготовил последующие удары. В 11:21 самолеты "Дзюнъё" прибыли и пикировали на оперативную группу "Энтерпрайза". Пикирующие бомбардировщики нанесли один близкий промах по "Энтерпрайзу", причинив дополнительные повреждения, и по одному попаданию по "Южной Дакоте" и легкому крейсеру "Сан-Хуан", причинив умеренный ущерб обоим кораблям. Восемь из семнадцати японских пикирующих бомбардировщиков были уничтожены в этой атаке, а еще три совершили вынужденные посадки на воду по пути назад. В 11:35, с выведенным из строя "Хорнетом" и тяжело поврежденным "Энтерпрайзом", а японцы предполагали, что в этом районе находится один или два неповрежденных авианосца, Кинкейд решил вывести "Энтерпрайз" и его эскорт из боя. Оставив "Хорнет" позади, Кинкейд приказал авианосцу и его оперативной группе отступить, как только это станет возможным. Между 11:39 и 13:22 "Энтерпрайз" принял 57 из 73 самолетов США, находившихся в воздухе, во время отступления. Оставшиеся самолеты США совершили вынужденные посадки в океан, а их экипажи были спасены сопровождающими кораблями. Между 11:40 и 14:00 два неповрежденных японских авианосца, "Дзуйкаку" и "Дзюнъё", приняли небольшое количество самолетов, вернувшихся с утренних ударов по "Хорнету" и "Энтерпрайзу", и подготовили последующие удары. Именно тогда стали очевидны огромные потери, понесенные во время этих атак. Коммандер Масатаке Окумия, офицер воздушного штаба "Дзюнъё", описал возвращение первой ударной группы авианосца:

Starting at 09:30, Enterprise landed many of the damaged and fuel depleted CAP fighters and returning scout aircraft from both carriers. However, with her flight deck full, and the second wave of incoming Japanese aircraft detected on radar at 09:30, Enterprise ceased landing operations at 10:00. Fuel depleted aircraft then began ditching in the ocean, and the carrier's escorting destroyers rescued the aircrews. One of the ditching aircraft, a damaged TBF from Enterprises strike force that had been attacked earlier by Zeros from Zuihō, crashed into the water near the destroyer Porter. As Porter rescued the TBF's aircrew, she was struck by a torpedo, possibly from the ditched aircraft, causing heavy damage and killing 15 crewmen. After the task force commander ordered the destroyer scuttled, the crew was rescued by the destroyer Shaw which then sank Porter with gunfire
As the first wave of Japanese strike aircraft began returning to their carriers from their attack on Hornet, one of them spotted the Enterprise task force, which had now emerged from the rain squall, and reported the carrier's position. The second Japanese aircraft strike wave, believing Hornet to be sinking, directed their attacks on the Enterprise task force, beginning at 10:08. Again, the U. S. CAP had trouble intercepting the Japanese aircraft before they attacked Enterprise, shooting down only 2 of the 19 dive bombers as they began their dives on the carrier. Attacking through the intense anti aircraft fire put up by Enterprise and her escorting warships, Seki's division attacked first and scored no hits. Next attacked the division led by Lieutenant Keiichi Arima that scored hits on the carrier with two 250 kg semi AP "ordinary" bombs, where the first one was released by Arima's pilot, Petty Officer Kiyoto Furuta. The 2 bombs killed 44 men and wounded 75, and caused heavy damage to the carrier, including jamming her forward elevator in the "up" position. In addition, Arima's division also achieved a near miss with another bomb. However, ten of the nineteen Japanese bombers were lost in this attack, including Seki's, with two more ditching on their return. Twenty minutes later, the 16 Zuikaku torpedo planes arrived and split up to attack Enterprise. One group of torpedo bombers was attacked by two CAP Wildcats, again including Vejtasa, which shot down three of them and damaged a fourth. On fire, the fourth damaged aircraft purposely crashed into the destroyer Smith, setting the ship on fire and killing 57 of her crew. The torpedo carried by this aircraft detonated shortly after impact, causing more damage. The fires initially seemed out of control until Smiths commanding officer ordered the destroyer to steer into the large spraying wake of the battleship South Dakota, which helped put out the fires. Smith then resumed her station, firing her remaining anti aircraft guns at the torpedo planes. The remaining torpedo planes attacked Enterprise, South Dakota, and the cruiser Portland, but all of their torpedoes missed or failed, causing no damage. The engagement was over at 10:53; 9 of the 16 torpedo aircraft were lost in this attack. After suppressing most of the onboard fires, at 11:15 Enterprise reopened her flight deck to begin landing returning aircraft from the morning U. S. strikes on the Japanese warship forces. However, only a few aircraft landed before the next wave of Japanese strike aircraft arrived and began their attacks on Enterprise, forcing a suspension of landing operations. Between 09:05 and 09:14, Jun'yō had arrived within of the U. S. carriers and launched a strike of 17 dive bombers and 12 Zeros, under the command of Lieutenant Yoshio Shiga. As the Japanese main body and advanced force maneuvered to try to join formations, Jun'yō readied follow up strikes. At 11:21, the Jun'yō aircraft arrived and dove on the Enterprise task force. The dive bombers scored one near miss on Enterprise, causing more damage, and one hit each on South Dakota and light cruiser San Juan, causing moderate damage to both ships. Eight of the seventeen Japanese dive bombers were destroyed in this attack, with three more ditching on their return. At 11:35, with Hornet out of action, Enterprise heavily damaged, and the Japanese assumed to have one or two undamaged carriers in the area, Kinkaid decided to withdraw Enterprise and her screening ships from the battle. Leaving Hornet behind, Kinkaid directed the carrier and her task force to retreat as soon as they were able. Between 11:39 and 13:22, Enterprise recovered 57 of the 73 airborne U. S. aircraft as she retreated. The remaining U. S. aircraft ditched in the ocean, and their aircrews were rescued by escorting warships. Between 11:40 and 14:00, the two undamaged Japanese carriers, Zuikaku and Jun'yō, recovered the few aircraft that returned from the morning strikes on Hornet and Enterprise and prepared follow up strikes. It was now that the devastating losses sustained during these attacks became apparent. Lt. Cmdr. Masatake Okumiya, Jun'yōs air staff officer, described the return of the carrier's first strike groups:

"Только один из лидеров бомбардировщиков "Дзюнъё" вернулся с первого удара, и по прибытии он был настолько потрясен, что временами не мог говорить связно". В 13:00 передовые силы Кондо и авангардные силы Абе вместе направились прямо к последней зафиксированной позиции американских авианосных ударных групп и увеличили скорость, чтобы попытаться перехватить их для артиллерийского боя. Поврежденные авианосцы "Дзуйхо" и "Сёкаку", с Нагумо на борту, отступили из района боя, оставив контр-адмирала Какудзи Какуту во главе авианосных сил "Дзуйкаку" и "Дзюнъё". В 13:06 "Дзюнъё" запустил свой второй удар из семи торпедных самолетов под командованием лейтенанта Ёсиаки Ирикиина, которые сопровождались восемью истребителями Zero под командованием лейтенанта Сиране. В то же время "Дзуйкаку" запустил свой третий удар из семи торпедных самолетов, двух пикирующих бомбардировщиков и пяти истребителей Zero под командованием лейтенанта (младшего лейтенанта) Итиро Танаки. Большинство торпедных самолетов были вооружены 800-килограммовой бронебойной бомбой. В 15:35 "Дзюнъё" запустил последний японский ударный отряд дня, состоящий из четырех пикирующих бомбардировщиков и шести истребителей Zero, вновь под командованием лейтенанта Сига. После нескольких технических проблем, "Нортгемптон" наконец начал медленно буксировать "Хорнет" из района боя в 14:45 со скоростью всего пять узлов. Экипаж "Хорнета" был близок к восстановлению частичной мощности, но в 15:20 прибыл второй удар "Дзюнъё", и семь торпедных самолетов атаковали почти неподвижный авианосец. Хотя шесть торпедных самолетов промахнулись, в 15:23 одна торпеда попала в "Хорнет" в средней части, что стало смертельным ударом. Попадание торпеды разрушило ремонт энергосистемы и вызвало сильное затопление и крен в 14 градусов. Без возможности откачивать воду, "Хорнет" был признан потерянным, и оставшийся экипаж покинул корабль. Третий удар с "Дзуйкаку" атаковал "Хорнет" в это время, бомбардировщики B5N сбросили на тонущий корабль одну 800-килограммовую бомбу. К 16:27 весь экипаж "Хорнета" покинул корабль. Во время последней японской атаки дня пикирующий бомбардировщик из третьего удара "Дзюнъё" сбросил еще одну 250-килограммовую полубронебойную бомбу на тонущий авианосец в 17:20. Получив информацию о приближении японских сил и нецелесообразности дальнейшей буксировки, Халси приказал потопить "Хорнет". В то время как остальные американские военные корабли отходили на юго-восток, чтобы выйти из зоны досягаемости приближающихся флотов Кондо и Абе, эсминцы "Мустин" и "Андерсон" попытались затопить "Хорнет" несколькими торпедами и более чем 400 снарядами, но он все еще оставался на плаву. С приближающимися японскими военно-морскими силами всего через 20 минут, два американских эсминца покинули горящий корпус "Хорнета" в 20:40. К 22:20 остальные корабли Кондо и Абе прибыли к месту нахождения "Хорнета". Японские эсминцы "Макигумо" и "Акигумо" завершили потопление "Хорнета" четырьмя торпедами. В 01:35 27 октября...

Only one of Jun'yōs bomber leaders returned from the first strike, and upon landing he appeared "so shaken that at times he could not speak coherently". At 13:00, Kondo's Advanced force and Abe's Vanguard force warships together headed directly towards the last reported position of the U. S. carrier task forces and increased speed to try to intercept them for a gun battle. The damaged carriers Zuihō and Shōkaku, with Nagumo still on board, retreated from the battle area, leaving Rear Admiral Kakuji Kakuta in charge of the Zuikaku and Jun'yō aircraft forces. At 13:06, Jun'yō launched her second strike of seven torpedo planes led by Lieutenant Yoshiaki Irikiin, which were escorted by eight Zeros led by Lieutenant Shirane. At the same time, Zuikaku launched her third strike of seven torpedo planes, two dive bombers, and five Zeros, under the command of Lieutenant (jg) Ichirō Tanaka. Most of the torpedo planes were armed with an 800 kg armor piercing bomb. At 15:35, Jun'yō launched the last Japanese strike force of the day, consisting of four dive bombers and six Zeros, again under the command of Lieutenant Shiga. After several technical problems, Northampton finally began slowly towing Hornet out of the battle area at 14:45, at a speed of only five knots. Hornets crew was on the verge of restoring partial power, but at 15:20, Jun'yōs second strike arrived, and the seven torpedo planes attacked the almost stationary carrier. Although six of the torpedo planes missed, at 15:23, one torpedo struck Hornet amidships, which proved to be the fatal blow. The torpedo hit destroyed the repairs to the power system and caused heavy flooding and a 14 degree list. With no power to pump out the water, Hornet was given up for lost, and the remaining crew abandoned ship. The third strike from Zuikaku attacked Hornet during this time, where B5N level bombers hit the sinking ship with one 800 kg bomb. All of Hornets crewmen were off by 16:27. During the last Japanese attack of the day, a dive bomber from Jun'yōs third strike dropped one more 250 kg semi AP bomb on the sinking carrier at 17:20. After being informed that Japanese forces were approaching and that further towing efforts were infeasible, Halsey ordered Hornet sunk. While the rest of the U. S. warships retired towards the southeast to get out of range of Kondō's and Abe's oncoming fleet, the destroyers Mustin and Anderson attempted to scuttle Hornet with multiple torpedoes and over 400 shells, but she still remained afloat. With advancing Japanese naval forces only 20 minutes away, the two U. S. destroyers abandoned Hornets burning hulk at 20:40. By 22:20, the rest of Kondō's and Abe's warships had arrived at Hornets location. The destroyers Japanese destroyer Makigumo and Japanese destroyer Akigumo then finished Hornet with four torpedoes. At 01:35 on 27 October 1942, she finally sank, at approximately Several night attacks by radar equipped Catalinas on Jun'yō and Teruzuki, knowledge of the head start the U. S. warships had in their retreat from the area, plus a critical fuel situation apparently caused the Japanese to reconsider further pursuit of the U. S. warships. After refueling near the northern Solomon Islands, the Japanese ships returned to their main base at Truk on 30 October. During the U. S. withdrawal from the battle area towards Espiritu Santo and New Caledonia, while taking evasive action from a Japanese submarine, South Dakota collided with the destroyer Mahan, heavily damaging Mahan.

Последствия

Обе стороны заявили о победе. Американцы утверждали, что два авианосца класса "Шокаку" были поражены бомбами и выведены из строя. В сводке Кинкейда об ущербе, нанесенном японцам, говорилось об попаданиях в линкор, три тяжелых крейсера и легкий крейсер, а также о возможном попадании в еще один тяжелый крейсер. Фактически, в ходе сражения были повреждены только "Шокаку", "Дзуйо" и "Чикума", ни один из которых не затонул. Японцы, со своей стороны, заявляли о потоплении трех американских авианосцев, одного линкора, одного крейсера, одного эсминца и одного "неопознанного крупного военного корабля". Фактические американские потери составили авианосец "Хорнет" и эсминец "Портер", а также повреждения "Энтерпрайза", легкого крейсера "Сан-Хуан", эсминца "Смит" и линкора "Южная Дакота". Потеря "Хорнета" стала серьезным ударом для сил союзников в южной части Тихого океана, оставив "Энтерпрайз" и "Саратогу" единственными действующими авианосцами союзников во всем Тихоокеанском регионе. Когда "Энтерпрайз" отступал от боя, экипаж вывесил на полетной палубе табличку: "Энтерпрайз против Японии". "Энтерпрайз" получил временный ремонт в Новой Каледонии и, хотя и не был полностью восстановлен, вернулся в район южных Соломоновых островов всего через две недели, чтобы поддержать силы союзников в ходе морского сражения за Гуадалканал. Там он сыграл важную роль в решающем морском сражении в общей кампании за Гуадалканал, когда его самолеты потопили несколько японских военных кораблей и транспортов с войсками в ходе морских столкновений у Хендерсон-Филда. Нехватка авианосцев вынудила американцев и японцев задействовать линкоры в ночных операциях у Гуадалканала, одном из всего двух эпизодов во всей Тихоокеанской войне, когда линкоры вели бой друг с другом, при этом "Южная Дакота" снова получила повреждения, а два японских линкора были потеряны. Хотя битва при Санта-Крузе была тактической победой для японцев с точки зрения потопленных кораблей, она дорого обошлась их военно-морским силам, поскольку "Дзюнъё" остался единственным действующим авианосцем, способным бросить вызов "Энтерпрайзу" или Хендерсон-Филду до конца кампании за Гуадалканал. "Дзуйкаку", несмотря на то, что не получил повреждений и поднял самолеты с двух поврежденных авианосцев, вернулся на родные острова через Трук для обучения и перевозки самолетов, вернувшись в южную часть Тихого океана только в феврале 1943 года для прикрытия эвакуации японских наземных войск с Гуадалканала. Оба поврежденных авианосца были вынуждены вернуться в Японию для капитального ремонта и модернизации. После ремонта "Дзуйо" вернулся в Трук в конце января 1943 года. "Шокаку" находился на ремонте до марта 1943 года и не вернулся на фронт до июля 1943 года, когда он воссоединился с "Дзуйкаку" в Труке. Наиболее значительные потери для японского флота были в составе авиационного персонала. США потеряли 81 из 175 самолетов, доступных в начале сражения; из них 33 были истребителями, 28 – пикирующими бомбардировщиками и 20 – торпедоносцами. Однако погибло всего 26 пилотов и членов экипажа. Японцы потеряли гораздо больше, особенно летный состав; помимо потери 99 самолетов из 203, участвовавших в сражении, включая 27 истребителей, 40 пикирующих бомбардировщиков и 29 торпедоносцев, они потеряли 148 пилотов и членов экипажа, в том числе двух командиров групп пикирующих бомбардировщиков, трех командиров торпедных эскадрилий и восемнадцать других командиров звеньев или полетов. Наиболее заметными жертвами были командиры первых двух ударов – Мурата и Сэки. 49% японских экипажей торпедоносцев, участвовавших в сражении, были убиты, а также 39% экипажей пикирующих бомбардировщиков и 20% летчиков истребителей. В битве при Санта-Крузе японцы потеряли больше летного состава, чем в каждой из трех предыдущих битв на авианосцах у Кораллового моря (90), Мидуэя (110) и Восточных Соломоновых островов (61). К концу битвы при Санта-Крузе, по крайней мере, 409 из 765 элитных японских авианосных пилотов, участвовавших в нападении на Перл-Харбор, погибли. Потеряв так много опытного летного состава авианосцев и не имея возможности быстро заменить их – из-за институционально ограниченной пропускной способности в программах подготовки военно-морских летных экипажей и отсутствия обученных резервов – неповрежденному "Дзуйкаку" также было приказано вернуться в Японию. "Дзюнъё" остался и оказывал воздушную поддержку во время морского сражения за Гуадалканал, а "Дзуйкаку" вернулся как раз вовремя, чтобы прикрыть отвод войск с Гуадалканала. Адмирал Нагумо был отстранен от командования вскоре после сражения и переведен на бережную службу в Японии. Он признал, что победа была неполной:
В ретроспективе, несмотря на то, что это была тактическая победа, битва фактически положила конец любым надеждам японского флота на достижение решающей победы до того, как промышленная мощь Соединенных Штатов сделала эту цель недостижимой. Историк Эрик Хаммель резюмировал значение битвы у островов Санта-Круз следующим образом: "Санта-Круз была японской победой. Эта победа стоила Японии ее последней реальной надежды на победу в войне". По мнению Прадоса, настоящая история последствий заключается в том, что Императорский флот не смог воспользоваться своей дорогостоящей победой.

Both sides claimed victory. The Americans stated that two Shōkaku class fleet carriers had been hit with bombs and eliminated. Kinkaid's summary of damage to the Japanese included hits to a battleship, three heavy cruisers, and a light cruiser, and possible hits on another heavy cruiser. In reality, Shōkaku, Zuihō, and Chikuma were the only ships hit during the battle, none of which sank. For their part, the Japanese asserted that they sank three American carriers, one battleship, one cruiser, one destroyer, and one "unidentified large warship". Actual American losses comprised the carrier Hornet and the destroyer Porter, and damage to Enterprise, the light cruiser San Juan, the destroyer Smith and the battleship South Dakota. The loss of Hornet was a severe blow for Allied forces in the South Pacific, leaving Enterprise and Saratoga as the only operational Allied carriers in the entire Pacific theater. As Enterprise retreated from the battle, the crew posted a sign on the flight deck: "Enterprise vs Japan". Enterprise received temporary repairs at New Caledonia and, although not fully restored, returned to the southern Solomons area just two weeks later to support Allied forces during the Naval Battle of Guadalcanal. There she played an important role in what turned out to be the decisive naval engagement in the overall campaign for Guadalcanal when her aircraft sank several Japanese warships and troop transports during the naval skirmishes around Henderson Field. The lack of carriers pressed the Americans and Japanese to deploy battleships in night operations around Guadalcanal, one of only two actions in the entire Pacific War in which battleships fought each other, with South Dakota again being damaged while two Japanese battleships were lost. Although the Battle of Santa Cruz was a tactical victory for the Japanese in terms of ships sunk, it came at a high cost for their naval forces, as Jun'yō was the only active aircraft carrier left to challenge Enterprise or Henderson Field for the remainder of the Guadalcanal campaign. Zuikaku, despite being undamaged and having recovered the aircraft from the two damaged carriers, returned to home islands via Truk for training and aircraft ferrying duties, returning to the South Pacific only in February 1943 to cover the evacuation of Japanese ground forces from Guadalcanal. Both damaged carriers were forced to return to Japan for extensive repairs and refitting. After repair, Zuihō returned to Truk in late January 1943. Shōkaku was under repair until March 1943 and did not return to the front until July 1943, when she was reunited with Zuikaku at Truk. The most significant losses for the Japanese Navy were in aircrew. The U. S. lost 81 of the 175 aircraft that were available at the start of the battle; of these, 33 were fighters, 28 were dive bombers, and 20 were torpedo bombers. However, only 26 pilots and aircrew members were lost. The Japanese fared much worse, especially in airmen; in addition to losing 99 aircraft of the 203 involved in the battle, including 27 fighters, 40 dive bombers, and 29 torpedo bombers, they lost 148 pilots and aircrew members, including two dive bomber group leaders, three torpedo squadron leaders, and eighteen other section or flight leaders. The most notable casualties were the commanders of the first two strikes – Murata and Seki. Forty nine percent of the Japanese torpedo bomber aircrews involved in the battle were killed, along with 39% of the dive bomber crews and 20% of the fighter pilots. The Japanese lost more aircrew at Santa Cruz than they had lost in each of the three previous carrier battles at Coral Sea (90), Midway (110), and Eastern Solomons (61). By the end of the Santa Cruz battle, at least 409 of the 765 elite Japanese carrier aviators who had participated in the attack on Pearl Harbor were dead. Having lost so many of its veteran carrier aircrew, and with no quick way to replace them—because of an institutionalized limited capacity in its naval aircrew training programs and an absence of trained reserves—the undamaged Zuikaku was also ordered to return to Japan. Jun'yo remained and provided air support during the Naval Battle of Guadalcanal, Zuikaku returned just in time to cover the withdrawal of the forces from Guadalcanal. Admiral Nagumo was relieved of command shortly after the battle and reassigned to shore duty in Japan. He acknowledged that the victory was incomplete:
In retrospect, despite being a tactical victory, the battle effectively ended any hope the Japanese Navy might have had of scoring a decisive victory before the industrial might of the United States placed that goal out of reach. Historian Eric Hammel summed up the significance of the Battle of the Santa Cruz Islands as, "Santa Cruz was a Japanese victory. That victory cost Japan her last best hope to win the war." In Prados' view, the real story of the aftermath is that the Imperial Navy failed to exploit their hard won victory.