Введение

Элстон Джин Говард (23 февраля 1929 – 14 декабря 1980) – американский бейсболист и тренер.

Элстон Джин Говард (23 февраля 1929 – 14 декабря 1980) был американским профессиональным бейсболистом, игравшим на позициях ловца и левого полевого игрока. На протяжении 14-летней карьеры он выступал в негритянских лигах и Высшей бейсбольной лиге с 1948 по 1968 год, преимущественно за «Нью-Йорк Янкиз». 12-кратный участник Матча всех звезд, он также играл за «Канзас-Сити Монаркс» и «Бостон Ред Сокс». Говард работал тренером в составе «Янкиз» с 1969 по 1979 год. В 1955 году он стал первым афроамериканским игроком в составе «Янкиз» – спустя восемь лет после того, как Джеки Робинсон в 1947 году разрушил расовый барьер в MLB. Говард был признан самым ценным игроком Американской лиги среди победителей сезона 1963 года, заняв третье место в лиге по показателю slugging percentage и пятое по количеству хоум-ранов, и стал первым темнокожим игроком в истории Американской лиги, удостоенным этой награды. Он выиграл награды «Золотая перчатка» в 1963 и 1964 годах, а в последнем сезоне установил рекорды Американской лиги по количеству аутов и общему числу возможностей для игры в поле. Его процент успешных действий в качестве ловца на протяжении карьеры – 99,3% – был рекордом Высшей лиги с 1967 по 1973 год. Он завершил карьеру в числе лидеров Американской лиги по количеству аутов (7-е место, 6447) и общему числу возможностей для игры в поле (9-е место, 6977).

Ранние годы

Говард родился в Сент-Луисе, штат Миссури, у Трэвиса Говарда и Эмалин Хилл, медсестры в местной больнице. Когда ему исполнилось шесть лет, его родители развелись, и мать повторно вышла замуж. Говард был звездой спорта в старшей школе Вашон.

Ранняя карьера в бейсболе

В 1948 году 19-летний Говард отказался от предложений спортивной стипендии для игры в американский футбол в колледжах Иллинойс, Мичиган и Мичиганский государственный университет и вместо этого подписал контракт на профессиональную игру в бейсбол за 500 долларов в месяц с командой "Канзас-Сити Монархс" из Негроамериканской лиги под руководством менеджера Бака О’Нила. Он играл на позиции аутфилдера в течение трех сезонов, а в 1950 году жил с Эрни Бэнксом в одной комнате. В 1954 году он выступал за "Торонто Мейпл Лифс" в Международной лиге класса AAA, где с 16 тройными ударами возглавил лигу, а также набрал 22 хоум-рана, 109 RBI и показал средний процент отбивания .330, получив награду MVP лиги. "Янкиз" поручили Биллу Дики поработать с Говардом над развитием его навыков ловца.

1950-е годы

Говард вошел в основной состав "Янкиз" в начале сезона 1955 года. 14 апреля 1955 года (во второй игре сезона) Говард дебютировал в Высшей лиге, выйдя на замену в шестом иннинге на позицию левого полевого игрока. В своем единственном выходе к бите в этот день он отбил сингл. Он стал первым темнокожим игроком, сыгравшим за "Янки". Говард впервые вышел в стартовом составе 28 апреля.

Переведен в " Ред Сокс " и последний раз в Мировой серии

Говард испытывал трудности в 1967 году. Он был дублером Джейка Гиббса и отбивал всего лишь .198 до начала августа. 3 августа 1967 года Говард был обменян в «Бостон Ред Сокс» на Пита Магрини и игрока, который будет назван позже, Рона Климовски. Хотя за «Бостон» он отбивал всего лишь .147, он эффективно работал с питчерами; его одноклубник Тони Конильяро отметил: «Я не думаю, что когда-либо видел, чтобы питчер не принял его знак. Они слишком уважали его». В 1967 году Говард также побил рекорд Шерма Лоллара в Высшей лиге по проценту успешных перехватов; Фрихан опередил его в 1973 году. Один из ярких моментов во время пребывания Говарда в «Ред Сокс» произошел 27 августа 1967 года, когда «Чикаго Уайт Сокс» боролись с «Ред Сокс» за первенство. При Кене Берри на третьей базе с одним выходом внизу девятого иннинга и «Ред Сокс», ведущих со счетом 4–3, Дуэйн Джозефсон отбил линейный удар в правое поле, где играл Хосе Тартабулл. Тартабулл, не отличавшийся сильным броском, сделал передачу, которая улетела высоко, и ее поймал в прыжке Говард, который заблокировал домашнюю базу левой ногой, приземляясь, и сделал тэг Берри в касание – завершив игру. Для болельщиков «Ред Сокс» этот эпизод стал ключевым событием в их сезоне «Невозможной мечты». Последний яркий момент Говарда в плей-офф произошел в Мировой серии 1967 года против «Кардиналов», когда его удар с полной базой в девятом иннинге пятой игры принес два пробега и вывел «Ред Сокс» вперед со счетом 3–0. Этот удар был решающим, поскольку бывший одноклубник Говарда, Марис, внизу иннинга выбил хоум-ран за «Кардиналов», прежде чем «Ред Сокс» завершили победу со счетом 3–1. Однако «Сент-Луис» выиграл серию в семи играх. Это была шестая проигравшая команда Мировой серии, в которой играл Говард; он и Пи-Ви-Рис разделяют сомнительное достижение – наибольшее количество проигранных Мировых серий. 29 октября 1968 года «Ред Сокс» отпустили Говарда. За свою 14-летнюю карьеру он отбивал .274, совершил 167 хоум-ранов, 1471 хит, 762 RBI, 619 пробегов, 218 даблов, 50 триплов и украл девять баз в 1605 играх. Его показатель slugging percentage 0.427 уступал только показателям Дикки (0.486), Берры (0.482) и Микки Кокрейна (0.478) среди кетчеров Американской лиги. В обороне он показал 99,3% успешных действий в качестве кетчера и общий процент успешных действий 99,2%. Говард также играл на позициях левого и правого полевых игроков, а также на первой базе. Его 54 игры в Мировой серии поставили его позади только своих одноклубников Берры и Мантла. Говарду также приписывают первое использование вытянутых указательного и мизинца (так называемого "корна") для обозначения двух аутов в иннинге, что было более заметно для товарищей по команде в поле, чем обычный жест "два" указательным и средним пальцами.

Поздние годы и смерть

Говард вернулся в "Янкиз" в следующем году, где он работал тренером первой базы с 1969 по 1979 год. Он стал первым темнокожим тренером в Американской лиге. Команда выиграла титул Американской лиги в 1976 году и Мировую серию в 1977 и 1978 годах. Во время игры против "Бостон Ред Сокс" на стадионе "Фенуэй Парк" в июне 1977 года Говард и Йоги Берра разняли игроков во время конфликта между игроком "Янкиз" Реджи Джексоном и менеджером "Янкиз" Билли Мартином. После окончания тренерской карьеры Говард стал административным помощником в "Янкиз", но эта должность была недолгой из-за ухудшения здоровья. У Говарда диагностировали миокардит – редкое заболевание сердца, вызывающее быстро развивающуюся сердечную недостаточность. Он рассматривал возможность пересадки сердца, но его состояние стремительно ухудшилось.

Наследие

В память о Говарде, в 1981 году игроки "Янкиз" носили чёрные повязки на рукавах. 21 июля 1984 года "Янкиз" вывели из обращения форму Говарда под номером 32 и установили в его честь памятную доску в парке "Монумент" на стадионе "Янки". В этот же день "Янкиз" удостоили той же чести Роджера Мариса, который, в отличие от Говарда, был ещё жив. На памятной доске Говарда написано: "Человек великой мягкости и достоинства" и "один из выдающихся игроков "Янкиз"". Говарду приписывают изобретение "дуфли" – круглого свинцового утяжелителя с резиновой оболочкой, который бьющие используют в круге разминки, надевая его на биту, чтобы она казалась тяжелее и, следовательно, легче и удобнее в использовании у площадки. Широкое распространение "дуфли" положило конец практике, когда бьющие одновременно размахивали несколькими битами, ожидая своей очереди. Говард помог двум предпринимателям из Нью-Джерси, Фрэнку Гамильтону и Винсу Сальвуччи, в продвижении этого утяжелителя для биты и разрешил использовать своё имя для его продвижения. В 2020 году бейсбольное поле на месте бывшего стадиона "Янки" было переименовано в честь Говарда. Это поле расположено прямо напротив нового стадиона. В фильме 2001 года "61*" и в бродвейской пьесе 2014 года "Бронкс Бомберс" роль Говарда исполнил Бобби Хосеа. Его праправнук – игрок НБА Джош Харт, который считает его своим кумиром.