Грумман F7F "Тайгеркэт": Первый двухмоторный истребитель ВМС США

Введение

1943 г. – семейство истребителей Grumman; первый двухмоторный истребитель, принятый на вооружение ВМС США.

Grumman F7F Tigercat – тяжелый истребитель, состоявший на вооружении ВМС США и Корпуса морской пехоты США с конца Второй мировой войны до 1954 года. Он был первым двухмоторным истребителем, принятым на вооружение ВМС США. Хотя поставки Tigercat начались слишком поздно для участия в боевых действиях Второй мировой войны, он применялся как ночной истребитель и штурмовик во время Корейской войны. Изначально проектировался для базирования на авианосцах типа «Мидуэй», однако первые серийные F7F были наземными вариантами. Самолет был слишком большим для эксплуатации с более старых и небольших авианосцев, и только поздняя модификация (F7F-4N) была сертифицирована для базирования на авианосцах.

Проектирование и разработка

Основываясь на более раннем Grumman XP-50, который в конечном итоге был отменен, компания разработала XP-65 (модель 51) для будущей концепции "истребителя сопровождения". В 1943 году работы над XP-65 были прекращены в пользу конструкции, которая впоследствии стала F7F. Контракт на прототип XF7F-1 был подписан 30 июня 1941 года. Целью Grumman было создание истребителя, превосходящего по характеристикам и вооружению все существующие самолеты, а также обладающего возможностями наземного штурмовика. Характеристики прототипа и первых серийных самолетов соответствовали ожиданиям: F7F был одним из самых быстрых истребителей с поршневым двигателем, его максимальная скорость значительно превышала скорость одномоторных самолетов ВМС США – на 71 милю в час быстрее, чем Grumman F6F Hellcat на уровне моря. Капитан Фред Трэпнелл, один из лучших летчиков-испытателей ВМС США того времени, заявил: "Это лучший истребитель, на котором я когда-либо летал". F7F должен был быть мощно вооружен – четырьмя 20-мм пушками и четырьмя пулеметами калибра 50 (12,7 мм), а также узлами подвески под крыльями и фюзеляжем для бомб и торпед. Эта скорость и огневая мощь достигались ценой большого веса и высокой скорости посадки, но причиной провала самолета на испытаниях по пригодности к базированию на авианосцах была плохая путевая устойчивость при работе только одного двигателя, а также проблемы с конструкцией тормозного крюка. Поэтому первая серийная партия использовалась только с наземных баз Корпуса морской пехоты США в качестве ночных истребителей с радаром APS-6. Изначально F7F также назывался Grumman Tomcat, но от этого названия отказались, поскольку оно считалось в то время излишне сексуализированным; (с 1970-х годов название Tomcat стало широко ассоциироваться и официально использоваться ВМС для другой разработки Grumman – палубного перехватчика F-14 с двумя реактивными двигателями). Первым серийным вариантом был одноместный самолет F7F-1N; после 34-го серийного самолета было добавлено второе место для оператора радара, и эти самолеты получили обозначение F7F-2N. Второй серийный вариант, F7F-3, был модифицирован для устранения проблем, из-за которых самолет не был принят на вооружение авианосцев, и эта версия снова проходила испытания на "Шангри-Ла". Отказ крыла при жесткой посадке привел к провалу и этих испытаний по квалификации для базирования на авианосце. Самолеты F7F-3 производились в версиях дневного истребителя, ночного истребителя и фоторазведчика. Окончательная серийная версия, F7F-4N, была значительно перестроена для повышения прочности и устойчивости и успешно прошла квалификацию для базирования на авианосце, но было построено всего 12 экземпляров. Это было единственное боевое применение самолета. Большинство F7F-2N были модифицированы для управления беспилотными летательными аппаратами при боевой подготовке, получив фонари кабины типа "пузырь" над задней кабиной для оператора БПЛА. F7F-2D, использовавшийся для переподготовки пилотов, также имел задний сдвижной фонарь кабины типа "пузырь". В 1945 году два самолета Tigercat с серийными номерами TT346 и TT349 были оценены, но отклонены британским Королевским флотом в пользу морской версии de Havilland Hornet.

Based on the earlier Grumman XP 50 that was eventually canceled, the company developed the XP 65 (Model 51) further for a future "convoy fighter" concept. In 1943, work on the XP 65 was terminated in favor of the design that would eventually become the F7F. The contract for the prototype XF7F 1 was signed on 30 June 1941. Grumman's aim was to produce a fighter that outperformed and outgunned all existing fighter aircraft, and that had an auxiliary ground attack capability. Performance of the prototype and initial production aircraft met expectations; the F7F was one of the fastest piston engine fighters, with a top speed significantly greater than single engine USN aircraft — 71 mph faster than a Grumman F6F Hellcat at sea level. Captain Fred Trapnell, one of the premier USN test pilots of the era, stated: "It's the best damn fighter I've ever flown." The F7F was to be heavily armed — four 20 mm cannon and four 50 caliber (0.50 in; 12.7 mm) machine guns, as well as underwing and under fuselage hardpoints for bombs and torpedoes. This speed and firepower was bought at the cost of heavy weight and a high landing speed, but what caused the aircraft to fail carrier suitability trials was poor directional stability with only one engine operational, as well as problems with the tailhook design. The initial production series was, therefore, used only from land bases by the USMC, as night fighters with APS 6 radar. While the F7F was initially also known as the Grumman Tomcat, this name was abandoned, because it was considered at the time to have excessively sexual overtones; (from the 1970s, the name Tomcat became commonly associated with, and officially used by the Navy for, another Grumman design, the F 14 twin jet carrier based interceptor). The first production variant was the single seat F7F 1N aircraft; after the 34th production aircraft, a second seat for a radar operator was added and these aircraft were designated F7F 2N. A second production version, the F7F 3, was modified to correct the issues that caused the aircraft to fail carrier acceptance, and this version was again trialled on the Shangri La. A wing failure on a heavy landing caused the failure of this carrier qualification as well. F7F 3 aircraft were produced in day fighter, night fighter, and photo reconnaissance versions. The final production version, the F7F 4N, was extensively rebuilt for additional strength and stability, and did pass carrier qualification, but only 12 were built. This was the only combat use of the aircraft. Most F7F 2Ns were modified to control drones for combat training, and these gained bubble canopies over the rear cockpit for the drone controller. An F7F 2D used for pilot transitioning also had a rear sliding, bubble canopy. In 1945, two Tigercats, serial numbers TT346 and TT349, were evaluated, but rejected by the British Royal Navy in favour of a naval version of the de Havilland Hornet.