Колыбель человечества: палеоантропологические памятники Южной Африки.

Введение

Палеоантропологический объект недалеко от Йоханнесбурга, Южная Африка.

"Колыбель человечества" – это место с самой высокой концентрацией останков человеческих предков в мире. В настоящее время объект занимает и содержит сложную систему известняковых пещер. Официальное название объекта в списке Всемирного наследия – "Фоссильные гоминидные места Южной Африки". Согласно Южноафриканскому журналу науки, именно на ферме Болта были обнаружены самые ранние приматы. В конце XIX и начале XX веков на ферме Болта велась активная добыча спелеотемов (карбоната кальция из сталагмитов, сталактитов и натечных образований). В пещерах Стеркфонтейна в 1947 году Роберт Брум и Джон Т. Робинсон обнаружили окаменелый скелет австралопитека африканского (прозванного "миссис Плез"), возраст которого составляет 2,3 миллиона лет. Эта находка подтвердила открытие, сделанное Раймондом Дартом в 1924 году – череп молодого австралопитека африканского, известного как "ребенок из Таунга", в Таунге, Северо-Западной провинции Южной Африки, где раскопки продолжаются до сих пор. Рядом, но не на территории объекта, в пещерной системе "Восходящая звезда" находится камера Диналеди (камера звезд), в которой обнаружены пятнадцать ископаемых скелетов вымершего вида гоминина, предварительно названного Homo naledi. Только в Стеркфонтейне было найдено более трети всех ископаемых останков ранних гоминидов, обнаруженных до 2010 года. Камера Диналеди содержит более 1500 окаменелостей H. naledi – это самая обширная находка останков одного вида гоминидов, когда-либо сделанная в Африке.

Этимология

Название "Колыбель человечества" отражает тот факт, что на этой территории обнаружено исключительно большое количество окаменелостей гоминидов, в том числе одни из самых древних, когда-либо найденных, возраст которых достигает 3,5 миллионов лет.

История открытий

В 1935 году Роберт Брум обнаружил первые окаменелости человекообразных обезьян в Стеркфонтейне и начал работу на этом участке. В 1938 году юный школьник Герт Тербланш принес Рэймонду Дарту фрагменты черепа из близлежащего Кромдраай, которые позднее были идентифицированы как Paranthropus robustus. Также в 1938 году на участке Купера, между Кромдраай и Стеркфонтейном, был найден один зуб человекообразного обезьяны. В 1948 году экспедиция Кэмпа Пибоди из Соединенных Штатов работала на ферме Болтс и в Глэдисвейле в поисках ископаемых гоминид, но не смогла их обнаружить. Позднее, в 1948 году, Роберт Брум идентифицировал первые останки гоминид из пещеры Сварткранс. В 1954 году К.К. Брайн начал работу на участках в Колыбели человечества, включая пещеру Купера. Затем он начал свою тридцатилетнюю работу в пещере Сварткранс, в результате которой была собрана вторая по величине коллекция останков гоминид из Колыбели. Самое древнее контролируемое использование огня Homo erectus также было обнаружено в Сварткранс и датируется периодом более 1 миллиона лет назад. В 1966 году Филипп Тобиас начал раскопки в Стеркфонтейне, которые продолжаются до сих пор и являются самыми длительными непрерывными раскопками ископаемых в мире. В 1991 году Ли Бергер из Университета Витватерсранд обнаружил первые образцы гоминид на участке Глэдисвейл, что сделало его первым новым ранним местонахождением гоминид, обнаруженным в Южной Африке за 48 лет. В 1994 году Андре Кейзер обнаружил окаменелости гоминид на участке Дримолен. В 1997 году Кевин Куйкендалл и Колин Ментер из Университета Витватерсранд нашли два ископаемых зуба гоминид на участке Гондолин. Также в 1997 году Рон Кларк обнаружил почти полный скелет австралопитека "Маленькая нога", датируемый примерно 3,3 миллиона лет назад (хотя более поздние датировки указывают на возраст около 2,5 миллионов лет). В 2001 году Стив Черчилль из Университета Дьюка и Ли Бергер обнаружили ранние останки современного человека на озере Пловерс. Также в 2001 году на участке Куперс были обнаружены первые окаменелости гоминид и каменные орудия труда in situ. В 2008 году Ли Бергер обнаружил частичные останки двух гоминид (Australopithecus sediba) на ископаемом участке Малапа, живших между 1,78 и 1,95 миллионами лет назад. В октябре 2013 года Бергер поручил геологу Педро Бошоффу исследовать пещерные системы в Колыбели человечества с целью обнаружения новых ископаемых местонахождений гоминид. Пещерные исследователи Рик Хантер и Стивен Такер обнаружили окаменелости гоминид в ранее неисследованной области системы пещер Восходящей Звезды/Вестминстерской пещеры, получившей обозначение UW 101. В ноябре 2013 года Бергер возглавил совместную экспедицию Университета Витватерсранд и Национального географического общества в систему пещер Восходящей Звезды, расположенную недалеко от Сварткранса. Всего за три недели раскопок шести женщин, входящих в международную команду передовых спелеологических ученых (К. Линдси Ивс, Марина Эллиотт, Элен Фейерригель, Алия Гуртов, Ханна Моррис и Бекка Пейксотто), выбранных за их палеоантропологические и пещерные навыки, а также небольшой размер, извлекли более 1200 образцов в настоящее время неидентифицированного ископаемого вида гоминид. Датировка участка все еще продолжается. В сентябре 2015 года Бергер, в сотрудничестве с National Geographic, объявил об открытии нового вида родственника человека, названного Homo naledi, из UW 101. Особенно примечательно, что, помимо проливания света на происхождение и разнообразие нашего рода, H. naledi, по-видимому, намеренно помещал тела своих умерших в отдаленную пещерную камеру, поведение, которое ранее считалось свойственным только людям. В последние дни экспедиции "Восходящая Звезда" пещерные исследователи Рик Хантер и Стивен Такер обнаружили дополнительный ископаемый материал гоминид в другой части пещерной системы. Предварительные раскопки на этом участке, обозначенном UW 102, начались и дали полный ископаемый материал гоминид. Связь между участками 101 и 102 пока неизвестна.

In 1935, Robert Broom found the first ape man fossils at Sterkfontein and began work at this site. In 1938, a young schoolboy, Gert Terrblanche, brought Raymond Dart fragments of a skull from nearby Kromdraai which later were identified as Paranthropus robustus. Also in 1938, a single ape man tooth was found at the Cooper's site between Kromdraai and Sterkfontein. In 1948, the Camp Peabody Expedition from the United States worked at Bolts Farm and Gladysvale looking for fossil hominids but failed to find any. Later in 1948, Robert Broom identified the first hominid remains from Swartkrans cave. In 1954, C. K. Brain began working at sites in the Cradle, including Cooper's Cave. He then initiated his three decade work at Swartkrans cave, which resulted in the recovery of the second largest sample of hominid remains from the Cradle. The oldest controlled use of fire by Homo erectus was also discovered at Swartkrans and dated to over 1 million years ago. In 1966, Phillip Tobias began his excavations of Sterkfontein which are still continuing and are the longest continuously running fossil excavations in the world. In 1991, Lee Berger of the University of the Witwatersrand discovered the first hominid specimens from the Gladysvale site, making this the first new early hominid site to be discovered in South Africa in 48 years. In 1994, Andre Keyser discovered fossil hominids at the site of Drimolen. In 1997, Kevin Kuykendall and Colin Menter of the University of the Witwatersrand found two fossil hominid teeth at the site of Gondolin. Also in 1997, the near complete Australopithecus skeleton of "Little Foot", dating to around 3.3 million years ago (although more recent dating suggest it is closer to 2.5 million years ago), was discovered by Ron Clarke. In 2001, Steve Churchill of Duke University and Lee Berger found early modern human remains at Plovers Lake. Also in 2001, the first hominid fossils and stone tools were discovered in situ at Coopers. In 2008, Lee Berger discovered the partial remains of two hominids (Australopithecus sediba) in the Malapa Fossil Site that lived between 1.78 and 1.95 million years ago. In October 2013, Berger commissioned geologist Pedro Boshoff to investigate cave systems in the Cradle of Humankind for the express purpose of discovering more fossil hominin sites. Cavers Rick Hunter and Steven Tucker discovered hominid fossils in a previously unexplored area of the Rising Star/Westminster Cave System assigned site designation UW 101. In November 2013, Berger led a joint expedition of the University of the Witwatersrand and National Geographic Society to the Rising Star Cave System near Swartkrans. In just three weeks of excavation, the six woman international team of advance speleological scientists (K. Lindsay Eaves, Marina Elliott, Elen Feuerriegel, Alia Gurtov, Hannah Morris, and Becca Peixotto), chosen for their paleoanthropological and caving skills, as well as their small size, recovered over 1,200 specimens of a presently unidentified fossil hominin species. The site is still in the process of being dated. In September 2015, Berger, in collaboration with National Geographic, announced the discovery of a new species of human relative, named Homo naledi, from UW 101. Most remarkably, besides shedding light on the origins and diversity of our genus, H. naledi also appears to have intentionally deposited bodies of its dead in a remote cave chamber, a behaviour previously thought limited to humans. In the last days of the Rising Star Expedition, cavers Rick Hunter and Steven Tucker discovered additional fossil hominid material in another portion of the cave system. Preliminary excavations at this site, designated UW 102, have begun and yielded complete hominid fossil material of its own. It is unknown what the relationship of sites 101 and 102 is.

Геологический контекст

Останки гомининов, окаменелые с течением времени в колыбели человечества, обнаруживаются в доломитовых пещерах и часто заключены в смесь известняка и других отложений, называемую брекчией. Гоминиды могли обитать по всей Африке, но их останки находят лишь в тех местах, где сложились условия для формирования и сохранения окаменелостей.

Центр посещения

7 декабря 2005 года президент Южной Африки Табо Мбеки открыл новый посетительский центр "Маропенг" на этом месте. Согласно сайту maropeng.co.za, посетители могут увидеть окаменелости, древние каменные орудия и узнать о происхождении человечества в этом центре. Посетительский центр также предлагает экскурсию по пещерам Стеркфонтейн и ознакомиться с экспозицией в Стеркфонтейне. Над местом раскопок "Малапа" установлена легкая, передвижная стальная конструкция, известная как "Жук", чтобы посетители могли наблюдать за раскопками, когда они возобновятся. (Раскопки приостановлены с 2009 года, после извлечения останков четырех особей *A. sediba*.)