Введение

Американский футбольный функционер Джеймс Фостер — изобретатель игры Арена-футбол (и обладатель патента США), основатель и первый комиссар Арены Футбольной Лиги (AFL). Он также был руководителем в Национальной футбольной лиге (NFL) и Футбольной лиге США (USFL), а позднее — управляющим владельцем команд «Айова Барнстормерс» и «Квад-Сити Стимвиллерс» (AF2).

Биография

Родился и вырос в городе Айова-Сити, штат Айова, Фостер окончил Университет Айовы в 1972 году со степенью бакалавра в области рекламы/маркетинга и радиожурналистики (работал в эфире на радиостанциях UIowa WSUI и KICR). В Университете Айовы Фостер выступал в легкой атлетике (бег на дорожке и кросс) и одновременно был членом и офицером братства Sigma Phi Epsilon. Он также занимал должность оплачиваемого исполнительного директора объединенной системы братств, включающей 22 дома при UIowa, с 1970 по 1972 год, до своего выпуска. В 1974 году он основал, играл и был клубным директором команды Newton Nite Hawks, команды малой лиги из Северной лиги профессионального футбола AAA (NSFL). После победы в чемпионате лиги в 1975 году Фостер сотрудничал с известным европейским футбольным тренером и спортивным промоутером Бобом Каппом, чтобы впервые организовать и представить американский (профессиональный) футбол в Европе, проведя пятиматчевый выставочный тур в июне 1977 года между Nite Hawks и Chicago Lions из NSFL, сыграв выставочные матчи в крупных европейских городах, включая Париж, Лилль, Франкфурт, Грац и Вену. Осенью 1977 года его переманили из Nite Hawks, чтобы возглавить испытывающую трудности команду NSFL Quad City Mohawks в Рок-Айленде, штат Иллинойс (ранее дом команды-основателя NFL Rock Island Independents, возглавляемой звездой Джимом Торпом). Фостер переименовал клуб в Black Hawks и провел перестройку состава команды. Это привело к их первому победному сезону за десятилетие и выходу в чемпионат NSFL 1978 года. В июне 1979 года Фостер, работая с крупной европейской компанией по продвижению спортивных мероприятий, Keith Prowse Co., организовал второй европейский тур Pro Football, состоящий из 5 игр, в котором Black Hawks играли против Indianapolis Capitols, также из NSFL, в Брюсселе, Антверпене, Роттердаме и Франкфурте (2 игры). После этого второго европейского предприятия осенью 1979 года Фостер был нанят NFL на должность менеджера по продвижению NFL Properties (маркетинг и лицензирование). Во время работы в NFL (1979–1982) он изобрел игру в ареновый футбол, наблюдая за матчем всех звезд Major Indoor Soccer League, проходившим на Madison Square Garden 11 февраля 1981 года. Он набросал схему и основные правила на обратной стороне конверта из маниллы размером 9" × 12". Фостер решил покинуть NFL в сентябре 1982 года, чтобы осуществить свою цель – руководить крупной профессиональной футбольной командой, приняв предложение помочь запустить команду Arizona Wranglers, базирующуюся в Финиксе, в качестве помощника генерального менеджера в их первый сезон 1983 года в новой USFL. После окончания сезона он принял предложение вернуться на Средний Запад и занять должность исполнительного вице-президента Chicago Blitz из USFL. Когда в 1985 году было принято судьбоносное решение о переходе USFL с весеннего сезона на осенний, в прямой конкуренции с NFL, Фостер принял ключевое решение начать полномасштабное тестирование и исследование механики и основных правил новой игры, которую он изобрел, прежде чем фактически запустить Арену Футбольную Лигу (AFL), начав игры в начале июня 1987 года. Фостер был президентом-основателем и комиссаром с 1985 по 1992 год, после чего он ушел в отставку, чтобы начать первоначальную разработку своей собственной команды AFL, Iowa Barnstormers, которая впервые привезла профессиональный футбол в свой родной штат Айова, играя в столице штата и крупнейшем городе, Де-Мойне. После очень успешной и хорошо принятой распроданной предсезонной игры, тестовой игры на рынке 22 апреля 1993 года, Фостер решил двигаться вперед, завершив привлечение необходимого капитала для финансирования и эксплуатации команды и начала операций в июне 1994 года в преддверии первого сезона 1995 года. Он был управляющим владельцем до 2001 года. Было принято трудное решение продать команду из-за быстрого роста операционных расходов на персонал, а также из-за необходимости продолжать играть на культовой, но устаревшей и тесной арене в Де-Мойне. Команда AFL Barnstormers была продана владельцу NHL NY Islanders Чарльзу Вонгу и переехала на Лонг-Айленд в Нью-Йорке, чтобы стать New York Dragons. В 1999 году Фостер был одним из основателей и организаторов лиги развития AFL, af2, а также основал и организовал команду Quad City Steamwheelers af2 в 1999 году, занимая должность управляющего владельца до сезона 2006 года. Steamwheelers выиграли два титула подряд в 2000 и 2001 годах с результатом 33-1. Они были непобедимы в своем первом сезоне, выиграв 19 игр (признанный рекорд профессионального футбола). В 1990 году, благодаря длительным и успешным усилиям известного чикагского адвоката по интеллектуальной собственности Уильяма Ниро, Фостер получил патент США на игру в ареновый футбол и уникальное для нее оборудование, в частности, ворота Goalside Rebound Nets и мягкие боковые барьеры, что означало, что другие крытые футбольные лиги, не связанные с AFL, юридически обязаны были играть по несколько иным правилам, чем те, которые использовала AFL, до истечения срока действия патента в сентябре 2007 года. В результате ареновый футбол стал первым командным видом спорта в США, который играл с действующим патентом США. Это в основном исключало использование Goalside/перекладины и боковых сеток, а также активное использование боковых барьеров в правилах игры. Дополнительные патенты на систему игры в ареновый футбол были также получены на международном уровне, в основном в нескольких европейских странах и Мексике. Владельцы патента AFL пытались заявить, что несколько других аспектов игры также защищены патентом, но успешвый иск 1998 года от конкурирующей начинающей лиги (которая продолжает играть и сегодня без системы Goalside net, вместо этого подвешивая простую пластиковую цель к потолку арены) сузил патент AFL в основном до системы Goalside/перекладины/боковых сеток. Фостер и его семья (Сьюзан, Найл и Палмер) переехали из Чикаго в Де-Мойн в августе 1994 года и жили там с 1994 по 2002 год, пока он руководил Iowa Barnstormers в AFL до сезона 2000 года, а затем в качестве команды af2 в сезоне 2001 года. Он также был членом совета фонда Iowa State Historical Society с 1998 по 2002 год, проживая в Де-Мойне. Фостер переехал со своей семьей в Давенпорт, штат Айова, в августе 2002 года, чтобы руководить операциями Steamwheelers на постоянной основе. Джим Фостер был введен в Зал славы малой профессиональной футбольной ассоциации American Football Association в 1982 году, в первый состав Зала славы Арены Футбольной Лиги в 1998 году и в первый состав Зала славы af2 (arena football2 league) в 2009 году, а также в Зал славы юристов по интеллектуальной собственности из Айовы в 2008 году. Фостер является адъюнкт-профессором в Колледже бизнеса Типпи, а также в Pappajohn Entrepreneurial Center в Айова-Сити, где преподает управление профессиональным спортом с 2011 по 2013 год, в дополнение к продолжению своей текущей спортивной/мероприятийной и маркетинговой консультационной работе через Fostering Sports, Inc., базирующуюся в Давенпорте. Он продолжает проводить гостевые лекции и наставничество на университетском уровне, а также мотивирующие выступления и интервью. Он также был членом совета директоров Iowa Athletics I Club в районе Quad Cities (2008–2020) и является членом совета директоров выпускников Iowa Gamma Sigma Phi Epsilon (2010).

Личная жизнь

Его младший сын Палмер продолжил династию, став студентом-спортсменом третьего поколения в команде Iowa Hawkeyes, по примеру своего деда Деррольда (Пэта) Фостера (футбол, легкая атлетика, а также баскетбол и бейсбол на уровне JV в 1945–1949 годах), а затем и своего отца Джима. Палмер играл в футбол за Hawkeyes с 2011 по 2013 год (получил звание выдающегося игрока и был отличником). После окончания Университета Айовы в 2014 году Палмер был отобран и получил академическую спортивную стипендию для игры и тренировок по футболу в команде Durham University Saints в Дареме, Великобритания, в 2014–2015 годах в Британской университетской лиге, одновременно получая степень магистра в Дареме. Затем он провел один сезон в американском профессиональном футболе в Польской лиге американского футбола, после чего 6 сезонов выступал в Британской премьер-лиге американского футбола в 2016–2019 и 2021–2022 годах, где неоднократно был отмечен за игру на позиции лайнбекера. В 2019 году он также был выбран после многоэтапного отбора в состав национальной сборной Италии по американскому футболу и сыграл в двух матчах серии чемпионата Европы против сборной Швейцарии в Цюрихе и сборной Австрии в Вене (обе игры завершились победой).