Введение
Объект Всемирного наследия
Заповедник дикой природы Окапи расположен в лесу Итури на северо-востоке Демократической Республики Конго, вблизи границ с Южным Суданом и Угандой. Его площадь составляет приблизительно 14 000 км², что составляет около одной пятой площади всего леса. В 1996 году заповедник дикой природы Окапи был признан объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО благодаря большой популяции находящихся под угрозой исчезновения окапи и высокому уровню общего биоразнообразия.
Экология
Этот заповедник составляет примерно одну пятую от общей площади леса Итури. Как плейстоценовое убежище, лес содержит густые вечнозеленые и полувечнозеленые леса, где преобладают деревья мбау (Gilbertiodendron dewevrei). Среди других млекопитающих, зарегистрированных в заповеднике, – леопард, лесной буйвол, водяной кандук, бонго, антилопа Бейтса и гигантский лесной кабан. Многие виды птиц, встречающиеся в заповеднике, являются эндемиками бассейна Конго, включая находящегося под угрозой исчезновения конголезского павлина. В 1997 году заповедник Окапи был включен в список объектов Всемирного наследия, находящихся в опасности. Основными угрозами для заповедника являются вырубка лесов, главным образом вызванная подсечно-огневой системой земледелия, и коммерческая охота ради продажи дикого мяса. Добыча золота также представляет проблему для заповедника. К 2005 году боевые действия в восточной части страны распространились на территорию заповедника, что вынудило его сотрудников бежать или быть эвакуированными. Нехватка финансирования, обусловленная сложной политической и экономической ситуацией в Демократической Республике Конго, также является серьезной проблемой. Есть надежда, что развитие экотуризма в этом районе приведет к увеличению финансирования и повышению осведомленности общественности.
Сохранение
В заповеднике дикой природы находится Центр охраны и исследований Эпулу, расположенный на реке Эпулу. Этот центр был основан в 1928 году американским антропологом Патриком Путнамом как пункт отлова, где диких окапи отлавливали и отправляли в американские и европейские зоопарки. До 2012 года он продолжал выполнять эту функцию, хотя и с использованием совершенно иной методологии, поскольку окапи оставались в Конго. В 2012 году в результате нападения повстанцев содержащиеся в центре окапи были убиты, и было принято решение сосредоточиться исключительно (по крайней мере, пока сохранялись проблемы с безопасностью) на сохранении диких окапи в заповеднике. В июньском отчете за 2021 год Группы экспертов Организации Объединенных Наций по Демократической Республике Конго была выражена обеспокоенность по поводу наличия полупромышленных дноуглубительных работ в 12 километрах к югу от Бандегайдо, в пределах заповедника дикой природы Окапи. Добыча велась в комплексе Мучача Мин (MMC), который покрывается разрешением, выданным официальным кадастром полезных ископаемых ДРК и принадлежащим китайскому бизнесмену Конгу Маохуай через компанию MCC Resources. На шахте работала компания Kimia Mining Investment sarl. Добыча полезных ископаемых в заповеднике незаконна, и войска FARDC охраняли месторождение, что также является нарушением конголезского законодательства. Позднее в том же месяце конголезские власти объявили о конфискации 31 кг золота (стоимостью около 1,9 миллиона долларов) на шахте Мучача. С 2022 года неправительственные организации, такие как Совет по защите окружающей среды посредством законности и отслеживаемости (CODELT) и Alerte Congolaise pour l'Environnement et les Droits de l'Homme (ACEDH), обвиняют добычу полезных ископаемых в уничтожении нетронутых тропических лесов в заповеднике.
Нападения повстанцев
24 июня 2012 года Центр охраны и исследований Эпулу подвергся нападению, был разграблен и сожжен группой повстанцев Май Май, возглавляемой Полом Садалой (по прозвищу Морган), в которую входили браконьеры на слонов и нелегальные старатели. Во время нападения были убиты 13 из 14 окапи, находившихся в центре (последний умер позже от полученных ранений), а также шесть человек, в том числе два рейнджера охраны дикой природы. В начале августа обстановка улучшилась благодаря прибытию войск конголезской армии и охраны из Конголезского управления дикой природы, после чего началась подготовка к восстановлению центра. Благодаря пожертвованиям со всего мира центр был восстановлен спустя год после нападения. Несколько нападавших также были убиты.