Введение

Концепция в патентном праве

Предшествующий уровень техники (также известный как уровень техники или фоновый уровень техники) – это концепция в патентном праве, используемая для определения патентоспособности изобретения, в частности, соответствует ли изобретение критериям новизны и изобретательского уровня или неочевидности для патентоспособности. В большинстве систем патентного права предшествующий уровень техники обычно определяется как все, что было сделано доступным или раскрыто общественности и может иметь отношение к заявлению патента до эффективной даты подачи патентной заявки на изобретение. Однако существуют существенные различия в том, как предшествующий уровень техники конкретно определяется в различных национальных, региональных и международных патентных системах. Патентные ведомства оценивают предшествующий уровень техники в рамках процесса выдачи патента, в ходе так называемой «существенной экспертизы» патентной заявки, чтобы определить, соответствует ли изобретение, заявленное в патентной заявке, критериям новизны и изобретательского уровня или неочевидности для патентоспособности. Он также может рассматриваться патентными ведомствами или судами в процедурах возражения или признания патента недействительным. Патенты раскрывают обществу способ осуществления изобретения в обмен на право (в течение ограниченного срока) исключать других из изготовления, продажи, предложения к продаже или использования запатентованного изобретения без разрешения патентообладателя. Патентные ведомства занимаются поиском предшествующего уровня техники в контексте процедуры выдачи патента. Поиск патентов часто проводится патентными ведомствами или заявителями патентов для выявления соответствующего предшествующего уровня техники. Некоторые патентные ведомства могут также использовать результаты поиска патентов других патентных ведомств или сотрудничать с другими патентными ведомствами для выявления соответствующего предшествующего уровня техники. Предшествующий уровень техники также может быть представлен общественностью для рассмотрения в ходе экспертизы, возражения или процедуры признания патента недействительным. Соответствующий предшествующий уровень техники, выявленный патентными ведомствами или заявителями, часто цитируется заявителями в патентных заявках и патентными ведомствами в отчетах о поиске патентов.

Определение уровня техники

Предшествующий уровень техники может включать информацию, раскрытую публично в письменной, устной форме или посредством использования. Источники раскрытия информации в письменной форме могут включать опубликованные патенты или заявки на патенты, а также научные и технические книги и журналы. Неопубликованные патентные заявки также могут рассматриваться как предшествующий уровень техники при определенных обстоятельствах, например, если неопубликованная патентная заявка была подана в том же патентном ведомстве до даты эффективной подачи рассматриваемой патентной заявки. Для установления неочевидности решения, предшествующий уровень техники, как правило, должен содержать описание, достаточное для того, чтобы специалист в данной области техники мог реализовать решение, охватываемое патентной претензией. Предшествующий уровень техники должен быть доступен публично, и во многих странах информация должна быть зафиксирована в какой-либо материальной форме.

Специальные случаи

Традиционные знания, такие как традиционная медицина, могут рассматриваться как предшествующий уровень техники. Информация, защищенная соглашениями о конфиденциальности или подобными соглашениями, не считается переданной в общественное достояние и, следовательно, не является частью предшествующего уровня техники. Если изобретение было описано в предшествующем уровне техники или было бы очевидным для специалиста в данной области, исходя из предшествующего уровня техники, патент на такое изобретение недействителен. Информация, хранящаяся в секрете, например, как коммерческая тайна, как правило, не относится к предшествующему уровню техники, при условии, что сотрудники и другие лица, имеющие доступ к этой информации, связаны обязательствами по неразглашению. При наличии таких обязательств информация обычно не рассматривается как предшествующий уровень техники. Следовательно, патент может быть выдан на изобретение, даже если кто-то уже знал об этом изобретении. Лицо, тайно использовавшее изобретение, в некоторых юрисдикциях может претендовать на "права приоритетного использования" и тем самым получить право продолжать его использование. В качестве исключения, ранее поданные и неопубликованные заявки на патенты в определенных обстоятельствах признаются предшествующим уровнем техники с даты их подачи. Предшествующий уровень техники обычно не включает в себя неопубликованные работы или простые разговоры (однако, согласно Европейской патентной конвенции, устные раскрытия информации также относятся к предшествующему уровню техники – см.).

Дата вступления в силу патентов и патентных заявок в соответствии с уровнем техники

Для патентного ведомства типично рассматривать собственные патенты и опубликованные патентные заявки как уровень техники с даты их подачи, хотя в соответствии с Европейской патентной конвенцией это применимо только к новизне, а не к изобретательскому уровню. Однако патентное право Соединенных Штатов до принятия Закона об изобретениях Америки имени Лихи-Смита (AIA) включало доктрину Хилмера, согласно которой патенты США и публикации патентных заявок рассматривались как уровень техники только с их самой ранней действительной даты подачи в США, то есть без учета заявленного в этих патентах и публикациях патентных заявок иностранного приоритета. Закон AIA отменил доктрину Хилмера и теперь патенты США и публикации патентных заявок, в которых указан другой изобретатель, рассматриваются как уровень техники с даты их "фактической подачи".

Использование в судебных разбирательствах

Аргументы, основанные на существовавшем уровне техники, используются для обоснования и оспаривания действительности патента. В одном из дел в США по данному вопросу суд заявил:

Предыдущие поиски

Патентные ведомства занимаются поиском предшествующего уровня техники в рамках процедуры выдачи патентов. Патентный поиск часто проводится патентными ведомствами или заявителями патентов для выявления релевантного предшествующего уровня техники. Некоторые патентные ведомства могут также использовать результаты поиска патентов, проведенного другими патентными ведомствами, или сотрудничать с ними для выявления релевантного предшествующего уровня техники. Предшествующий уровень техники может быть также представлен общественностью для рассмотрения в ходе экспертизы, возражения или процедуры оспаривания действительности патента. Релевантный предшествующий уровень техники, выявленный патентными ведомствами или заявителями патентов, часто цитируется заявителями в патентных заявках и патентными ведомствами в отчетах о поиске по патентной документации.

Новинка

"Поиск новизны" – это поиск предшествующего уровня техники, который часто проводят патентные поверенные, патентные агенты или профессиональные патентные исследователи перед подачей заявки на патент. Поиск новизны помогает изобретателю определить, является ли изобретение новым, прежде чем вкладывать ресурсы, необходимые для получения патента. Поиск может включать в себя поиск в базах данных патентов, заявок на патенты и других документов, таких как полезные модели, а также в научной литературе. Поиск новизны также может помочь изобретателю определить уникальные особенности его изобретения. Все, что не обнаружено в предшествующем уровне техники, потенциально может быть запатентовано. Томас Эдисон, например, не получил патент на базовую концепцию лампы накаливания, поскольку она уже была запатентована и, следовательно, является частью предшествующего уровня техники. Вместо этого Эдисон запатентовал свои усовершенствования лампы накаливания, включающие очень тонкую нить накаливания и надежный метод соединения раскаленной нити с выводами из свинца комнатной температуры. Поиск новизны также проводится патентными экспертами в процессе экспертизы заявки на патент. Например, руководства по проведению поиска, применимые в США, содержатся в Руководстве по процедуре экспертизы патентов (MPEP) 904.02 "Общие указания по поиску, предшествующий уровень техники, классификация и поиск".

Действительность

"Поиск действительности" – это поиск по уровню техники, проводимый после выдачи патента. Цель поиска действительности (или недействительности) – обнаружить предшествующий уровень техники, который был упущен патентным экспертом, чтобы патент мог быть признан недействительным. Такой поиск может быть проведен лицом, нарушающим или потенциально нарушающим патент, либо патентообладателем или другим лицом, имеющим финансовый интерес в патенте, для подтверждения его действительности. Краудсорсинг, когда большое количество заинтересованных лиц ищет предшествующий уровень техники, может быть эффективным в тех случаях, когда ссылки было бы трудно найти иным способом.

Разрешение

Поиск свободы от патентных притязаний – это поиск выданных патентов для оценки того, не нарушает ли конкретный продукт или процесс действующие права, закрепленные чужим патентом. В случае обнаружения таких нарушений может быть проведен поиск патентоспособности с целью выявления предшествующего уровня техники, который мог бы аннулировать этот патент. Поиск свободы от патентных притязаний ориентирован на действующие патенты и может быть ограничен определенной страной, группой стран или конкретным рынком.

Участие общественности в патентной экспертизе

С появлением Интернета был предпринят ряд инициатив по созданию площадки, где широкая публика могла бы участвовать в поиске предшествующего уровня техники. Эти площадки связаны как с выданными патентами, так и с неподданными экспертизе заявками на патенты.

Заявки на патенты

В последнее время предприняты различные попытки использовать открытые интернет-дискуссии для стимулирования участия общественности в обсуждении ожидающих рассмотрения заявок на патенты в США. Эти попытки могут принимать форму вики, например, одноранговой онлайн-системы для открытого патентного обзора, Patents@stackexchange – сайта вопросов и ответов для людей, заинтересованных в совершенствовании и участии в патентной системе. Патентные эксперты часто используют онлайн-энциклопедию «Википедия» в качестве справочного материала для получения общего представления об определенной области знаний. Однако, цитирование «Википедии» в качестве реального предшествующего уровня техники может быть проблематичным из-за ее изменчивости и открытости редактирования. Комиссар по патентам Долл заявил, что ведомство использует статьи «Википедии» в качестве справочной информации, но не как основу для принятия решения о выдаче или отклонении заявки.