Введение
Американский дипломат и генеральный прокурор (1810–1891)
Альфонсо Тафт (5 ноября 1810 – 21 мая 1891) был американским юристом, дипломатом, политиком, генеральным прокурором и военным секретарем при президенте Улиссесе Гранте. Он также был основателем политической династии Тафт и отцом президента и председателя Верховного суда Уильяма Говарда Тафта. Назначение Тафта военным министром президентом Грантом способствовало восстановлению целостности военного ведомства. Тафт реформировал военное ведомство, предоставив командирам индейских фортов право выбирать лиц, имеющих право открывать и управлять торговыми постами, а также сократив неэффективные военные расходы. Будучи генеральным прокурором, он решительно отстаивал право афроамериканцев на голосование, выступая против запугивания и насилия. Генеральный прокурор Тафт был соавтором законопроекта, представленного в Конгресс и подписанного президентом Грантом, который учредил избирательную комиссию для разрешения спорных президентских выборов между Хейсом и Тильденом. В 1882 году Честер А. Артур назначил Тафта министром в Австро-Венгрию. Он занимал эту должность до 4 июля 1884 года, после чего президент Артур перевел его в Россию в качестве министра, где он служил в Санкт-Петербурге до августа 1885 года. Тафт пользовался репутацией политика, отличающегося честностью и принципиальностью. Тафт был редким и прогрессивным политиком XIX века, который поддерживал избирательные права афроамериканцев и боролся с коррупцией на государственной службе.
Ранние годы
Альфонсо Тафт родился в Тауншенде, штат Вермонт, единственным ребенком Питера Роусона Тафта из влиятельной семьи Тафт и Сильвии Говард, 5 ноября 1810 года. Он происходил от Роберта Тафта Старшего, который эмигрировал в Америку из графства Лаут, Ирландия. Его мать, Сильвия, имела шотландские или ирландские корни. Хотя семья Тафт была обеспеченной и образованной, они не считались богатыми. Тафт посещал местные школы до шестнадцати лет. Затем он работал учителем, чтобы заработать деньги на обучение в Амхерстской академии. Во время учебы в Амхерсте он и Сэмюэл Колт украли пушку, принадлежащую генералу Эбенезеру Маттуну, и выстрелили из нее в сторону школы. Тафт поступил в Йельский колледж в 1829 году и окончил его четыре года спустя, в 1833 году. В 1832 году Тафт вместе с Уильямом Хантингтоном Расселом основал тайное общество, известное как «Череп и кости». После окончания университета, чтобы снова заработать деньги, Тафт преподавал в Эллингтоне, штат Коннектикут, с 1835 по 1837 год. Впоследствии он изучал право в Йельской юридической школе и был допущен к адвокатской практике в штате Коннектикут в 1838 году. Во время учебы в юридической школе Тафт занимался репетиторством в Йельском университете. Тафт не желал оставаться в Новой Англии и написал своему отцу Питеру в письме от 22 июля 1837 года, что Вермонт – это "достойный штат для эмиграции". Тафт не хотел заниматься юридической практикой в Нью-Йорке, поскольку считал, что люди подвержены разлагающему влиянию богатства. В 1839 году Тафт переехал в Цинциннати, где стал членом городского совета и одним из самых влиятельных граждан Огайо. Он был членом совета управляющих Университета Цинциннати, Антиохийского колледжа и Йельского колледжа.
Адвокат в Цинциннати и карьера
Альфонсо Taft основал юридическую фирму с Томасом Маршалом Key и Уильямом М. Dickson в апреле 1854 года. Он был делегатом на Республиканском национальном съезде в 1856 году и в том же году безуспешно баллотировался в Палату представителей Соединенных Штатов против Джорджа Х. Pendleton. Taft поддерживал Союз во время Гражданской войны. Он был судьей Высшего суда Цинциннати с 1866 по 1872 год, когда ушел в отставку, чтобы заниматься юридической практикой с двумя своими сыновьями. Он был первым президентом Ассоциации адвокатов Цинциннати, занимая эту должность в 1872 году. В судебном деле Board of Education of Cincinnati против Minor (1872) Taft выразил несогласие с решением, принятым Высшим судом Цинциннати относительно чтения Библии в государственных школах. Taft утверждал, что школьный совет вправе запретить чтение Библии в государственных школах, поскольку религиозная свобода требует, чтобы "правительство было нейтральным и, защищая все [религиозные конфессии], не оказывало предпочтения ни одной из них и не ущемляло ни одну". Диссенс Taft оказал влияние на Верховный суд штата Огайо, который вынес решение в пользу школьного совета, отменив решение Высшего суда. В своем выступлении Taft специально упомянул еврейские общины, выступавшие против чтения Библии в государственных школах. Taft утверждал, что евреи, как налогоплательщики, также имеют право на получение государственного светского образования. Кроме того, религия – это дело личное и защищено Биллем о правах.
Министр войны
Когда в 1876 году военный министр президента Гранта Уильям В. Белкнап подал в отставку из-за получения прибыли от торговли с индейцами при форте Силл, Гранту потребовалось найти ему замену. Первоначально Грант поручил секретарю Джорджу М. Робсону временно исполнять обязанности главы как военного, так и военно-морского департаментов. Однако Робсон сообщил Гранту, что управлять двумя министерствами одновременно одному человеку сложно. Тогда Грант предложил Тафту занять пост военного министра. После отставки Белкнапа, сопровождавшейся скандалом, Грант испытывал сильное давление, чтобы найти реформатора на эту должность. Тафт имел хорошую репутацию как юрист и, что важно, поддерживал связи с деловыми кругами. После консультаций Тафт принял предложение и был оперативно утвержден Сенатом без возражений, вступив в должность 8 марта 1876 года. Пресса приветствовала его назначение и утверждение, учитывая предшествующие события. Тафт приступил к исполнению обязанностей с присущим ему рвением и здравым смыслом. Он провел ряд реформ в военном департаменте, чтобы восстановить его репутацию и устранить последствия позорной отставки Белкнапа. Он изменил политику военного департамента, предоставив командирам военных фортов на Западе, а не военному министру, право выбирать операторов торговых лавок. Кроме того, он сотрудничал со своим другом, бывшим генералом и действующим конгрессменом от штата Огайо Генри Б. Баннингом, чтобы повысить эффективность армии. Он также приказал главам своих бюро и департаментов сократить военные расходы. Кажется, прежняя беспечность, царившая при Белкнапе и Робсоне, закончилась с приходом Тафта. Как и его предшественник Белкнап, Тафт был крупным мужчиной коренастого телосложения, пользовавшимся уважением и авторитетом в армии во время пребывания на посту военного министра.
Генеральный прокурор США
Грант назначил Тафта генеральным прокурором США после того, как произвел рокировку в кабинете министров, назначив Эдвардса Пьерпонта послом в Англию. Тафта на посту министра войны сменил Дж. Дональд Кэмерон. В октябре 1876 года, после ожесточенных президентских выборов между Хейсом и Тильденом, генеральный прокурор Тафт поддержал решение президента Гранта использовать вооруженные силы в Южной Каролине и Миссисипи для подавления насилия в отношении афроамериканцев на Юге. Тафт произнес развернутую речь в Нью-Йорке, в которой подробно описал злодеяния, совершенные южанами против чернокожих на Юге. Чтобы предотвратить новую гражданскую войну в США, Тафт поддержал законопроект, подписанный Грантом, который мирно разрешил кризис выборов 1876 года посредством избирательной комиссии.
Подавать заявку на должность
Тафт вновь безуспешно баллотировался на должность губернатора Огайо в 1879 году, на этот раз против Чарльза Фостера.
Министр США
Тафт был назначен президентом Честером А. Артуром посланником США в Австро-Венгрию (1882–1884) и в Российскую империю (1884–1885).
Семейная династия
Тафт был членом политической династии семьи Тафт. Его сын, Уильям Говард Тафт, был 27-м президентом Соединенных Штатов и 10-м председателем Верховного суда США, и, как и его основатель, был членом Йельского общества «Череп и кости»; другой сын, Чарльз Фелпс Тафт, поддержал создание Общества «Голова волка» при Йельском университете; оба его внука и правнука, Роберт А. Тафт I (также член «Череп и кости») и Роберт Тафт-младший, были сенаторами США; его праправнук, Роберт А. Тафт II, был губернатором штата Огайо с 1999 по 2007 год. Уильям Говард Тафт III был послом в Ирландии; Уильям Говард Тафт IV работал в нескольких администрациях Республиканской партии, в последнее время – в администрации Джорджа Буша-младшего. Альфонсо Тафт и его семья были прихожанами Первой конгрегациональной унитарной церкви в Цинциннати; он долгие годы служил одним из попечителей общины и некоторое время был председателем правления попечителей. Несмотря на то, что государственные дела часто отнимали у него возможность посещать церковь в последние годы жизни, он поддерживал связь со священником, когда возвращался в Цинциннати. На знаменитом семейном воссоединении Тафтов в 1874 году в Элмшеде, Уксбридж, штат Массачусетс, Альфонсо произнес пламенную речь об истории своей семьи и происхождении своего отца в этой общине, как зафиксировано в его биографии.