Введение

"Брасская эра" – американский термин для раннего периода автомобильного производства, получивший своё название благодаря заметному использованию латунных деталей, таких как фары и радиаторы. Обычно под этим периодом понимают время с 1896 по 1915 год, когда автомобили часто называли "безлошадными экипажами". В других странах этот период энтузиасты старинных автомобилей разделяют на эпоху ветеранов (до 1904 года) и эдвардианскую эпоху, хотя эти термины в основном используются в контексте бывшей Британской империи.

Обзор

Ранние автопроизводители использовали латунь в своих автомобилях как из-за её внешнего вида, так и из-за функциональности. Она хорошо сопротивлялась потускнению и неблагоприятным погодным условиям, но требовала регулярной полировки для поддержания привлекательного вида. Хотя автомобиль был изобретён за несколько лет до начала Эпохи латуни, 20 лет, составляющих эту эпоху, знаменуют собой начало автомобильной промышленности. Это был период мелкосерийного производства, экспериментальных конструкций и альтернативных силовых установок. В середине этого периода была представлена система Panhard et Levassor Système Panhard – схема с передним расположением двигателя и задним приводом, которая на десятилетия стала отраслевым стандартом. В течение этого периода электро-, бензиновые и паровые двигатели были основными типами силовых установок, хотя к концу эпохи доминировали двигатели внутреннего сгорания, работающие на бензине. В то время были популярны различные типы кузовов, включая высококолёсные моторизованные экипажи (напоминающие конные экипажи до 1900 года), рангауты, тонно и другие более дорогие закрытые кузова. Автомобили, наиболее тесно связанные с Эпохой латуни, были более крупными и дорогими автомобилями класса люкс, такими как модели, выпускаемые компаниями Packard, Peerless, Pierce Arrow, Cadillac и другими производителями премиум-класса. 1915 год, общепринято считающийся окончанием Эпохи латуни, был последним годом, когда Ford Model T предлагался с латунными деталями. К этому моменту этот стиль также начал считаться устаревшим, и к 1920-м годам лишь немногие, если вообще какие-либо, автомобили продолжали использовать латунь в своих конструкциях.

Технология

В начале этого периода развитие паровых автомобилей продвинулось, сделав их одними из самых быстрых транспортных средств на дорогах того времени. Электромобили также занимали свою долю рынка на протяжении всей этой эпохи. Развитие автомобильных технологий происходило стремительно, отчасти благодаря конкуренции сотен небольших производителей, стремящихся привлечь всеобщее внимание. К ключевым разработкам относятся система электрического зажигания (впервые реализованная на Arnold с использованием динамо-машины в 1898 году, хотя Роберт Бош, в 1903 году, обычно считается её создателем), независимая подвеска (фактически разработанная Болле в 1873 году), широко использовавшиеся листовые рессоры, хотя применялись и другие системы. Широко распространение получили трансмиссии и системы управления дроссельной заслонкой, позволявшие достигать различных скоростей, хотя автомобили, как правило, имели дискретные настройки скорости, а не бесконечно переменную систему, привычную в машинах более поздних эпох. Безопасное стекло впервые появилось в 1905 году, запатентованное Джоном Вудом в Англии, но стало стандартным оборудованием только в 1926 году на автомобилях Rickenbacker, к которым в 1914 году присоединился Dodge. Я уже упоминал, как ранняя "гонка" за автомобилями без лошадей привела к тому, что заводы по производству автомобилей стали возникать по всей стране, подобно грибам после дождя, как и сотни заводов по производству локомотивов в первые дни развития железнодорожного транспорта. Однако в обоих случаях подавляющее большинство из них прекратило своё существование, как только отрасль окончательно сформировалась. Ещё в 1917 году на рынке присутствовало 127 различных марок американских автомобилей, в то время как в 1947 году [то есть на момент написания] их было чуть больше дюжины. Для полноты настоящей информации и с целью оказания помощи будущим исследователям, я хотел бы привести список американских автомобилей, существовавших тридцать лет назад [то есть в 1917 году]:

Abbott Detroit, Allen, American Six, Anderson, Apperson, Arbenz, Auburn, Austin, Bell, Biddle, Brewster, Bour Davis, Briscoe, Buick, Cadillac, Cameron, Case, Chalmers, Chandler, Chevrolet, Cole, Crow Elkhart, Daniels, Davis, Detroiter, Dispatch, Dixie Flyer, Doble, Dodge, Dorris, Dort, Drexel, Elcar, Elgin, Emerson, Empire, Enger, Fiat, Ford, Fostoria, Franklin, F. R. P., Glide, Grant, Hackett, H. A. L., Halladay, Harroun, Harvard, Haynes, Hollier, Hudson, Hupmobile, Inter State, Jackson, Jeffery, Jordan, King, Kissel, Kline, Laurel, Lenox, Lexington, Liberty, Locomobile, Lozier, Luverne, Madison, Maibohm, Majestic, Marion Handley, Marmon, Maxwell, McFarlan, Mecca, Mercer, Metz, Mitchell, Moline Knight, Monarch, Monitor, Monroe, Moon, Morse, Murray, National, Nelson, Oakland, Oldsmobile, Owen, Packard, Paige, Partin Palmer, Paterson, Pathfinder, Peerless, Pierce Arrow, Pilot, Premier, Princess, Pullman, Regal, Republic, Reo, Richmond, Roamer, Ross, Saxon, Scripps Booth, Spaulding, Simplex, Singer, Standard, Stanley Steamer, Stearns Knight, Stephens, Stewart, Studebaker, Stutz, Sun, Velie, Westcott, White, Willys Knight, Winton, and Yale. К 1917 году с рынка исчезло ещё множество марок, включая Brush, Duryea, Alco, Speedwell и Waverly.