Болтон Пол Эйркрафт: История британского авиастроителя (1914-1961)

Введение

Боултон Пол Эйркрафт Лтд (англ. Boulton Paul Aircraft Ltd) – британский авиапроизводитель, зарегистрированный в 1934 году, хотя его деятельность в области авиастроения началась ранее, в 1914 году, и продолжалась до 1961 года. Компания в основном строила и модифицировала самолеты по контракту с другими производителями, но имела несколько собственных заметных разработок, таких как истребитель Defiant и учебно-тренировочный самолет Balliol. История компании восходит к магазину хозяйственных товаров, основанному в 1797 году в Норвиче. К началу 1900-х годов Boulton & Paul Ltd была успешной компанией общего назначения со строительно-инженерным отделом. Она начала строить самолеты по контракту во время Первой мировой войны, прежде чем перейти к проектированию и строительству собственных самолетов. Авиастроительный бизнес был продан в период спада на авиационном рынке от основного строительного бизнеса в 1934 году, а затем в 1936 году переехал в Вулвергемптон под новым названием Boulton Paul Aircraft Ltd, чтобы воспользоваться квалифицированной местной рабочей силой и местными государственными льготами. К 1961 году Boulton Paul Aircraft стала производителем авиационного оборудования, а не самолетов, и объединилась с Dowty Group.

История

Boulton & Paul начала работу строительного инженерного подразделения в 1905 году. В 1915 году Boulton & Paul приступила к строительству самолетов по контракту, включая 550 Royal Aircraft Factory FE.2b. Во время войны компания построила больше самолетов Sopwith Camel, чем любой другой производитель. Успех в авиастроении привел к созданию конструкторского отдела, однако ни один из разработанных самолетов не оказал существенного влияния в течение войны. Главным авиаконструктором Boulton Paul был Джон Дадли Норт (1893–1968), который перешел в компанию из авиационного отдела Austin Motor Company. После Первой мировой войны Boulton & Paul заявила о себе благодаря разработке бронированных пулеметных башен для бомбардировщиков. Их двухмоторный биплан-бомбардировщик Sidestrand, способный развивать скорость, имел открытую носовую башню, которая оказалась явно недостаточной. Последующий бомбардировщик Overstrand был оснащен первой в мире закрытой, приводящейся в действие силой башней с одним пулеметом Lewis, приводимым в действие сжатым воздухом. Компания лицензировала французскую конструкцию электрогидравлической четырехствольной башни, которая стала важной особенностью их будущего производства. Помимо установки башен на бомбардировщики, Boulton Paul должна была устанавливать их и на истребители. В этот период Boulton & Paul продолжала работать и за пределами авиационной промышленности, производя оборудование, такое как станки и стационарные двигатели. Последние также были доступны в комплекте с динамо для питания электрических осветительных цепей и продавались под торговой маркой Electolite. В 1934 году Boulton & Paul продала свой "Авиационный отдел", который стал Boulton Paul Aircraft Ltd. В течение следующих двух лет в Вулвергемптоне был построен новый завод, обеспечивший доступ к большой квалифицированной рабочей силе, в дополнение к примерно 600 сотрудникам, переехавшим из Норвича в Вулвергемптон. Тем не менее, Boulton Paul позже создала учебный центр в Шотландии для привлечения дополнительных рабочих. Первым "башенным" истребителем стал Hawker Demon. За ним последовал самый известный самолет Boulton Paul – Defiant, революционная, но несовершенная концепция, предложенная Министерством авиации – "быстрый" истребитель без фиксированного переднего вооружения, но с мощной четырехствольной верхней башней, в то время как большинство перехватчиков имели только два пулемета. Предполагалось, что истребители-башни смогут работать вместе, чтобы атаковать незащищенные вражеские бомбардировщики с любого направления, концентрируя огонь. На практике, после победы Германии над Францией в 1940 году, ее высокопроизводительные, но малой дальности истребители смогли сопровождать бомбардировщики. Та же концепция была использована для военно-морского варианта Defiant – Blackburn Roc, который, хотя и был разработан Blackburn, детальное проектирование было выполнено в конструкторском бюро BP, а самолет был полностью построен Boulton Paul. Boulton Paul также построила Fairey Barracuda и проводила модернизацию Vickers Wellington. Единственной послевоенной разработкой стал учебно-тренировочный самолет Balliol, было построено 229 экземпляров, включая 30 как посадочный тренировочный самолет Sea Balliol. В эпоху реактивной авиации Boulton Paul работала над английским Electric Canberra и de Havilland Vampire. Компания разработала и построила несколько реактивных самолетов с дельтавидным крылом для исследовательских работ и продолжала предлагать проекты для государственных нужд. В 1961 году компания была приобретена Dowty Group и переименована в Dowty Boulton Paul Ltd., а затем в Dowty Aerospace. После приобретения Dowty Aerospace группой TI в 1992 году и последующего слияния Smiths Industries и группы TI в 2000 году с образованием Smiths Group, завод в Вулвергемптоне был вновь продан в мае 2007 года GE Aviation Systems. В августе 2009 года завод был продан Moog Inc., но компания переехала в новые помещения в соседнем бизнес-парке I54. На заводе также располагался музей Boulton Paul, посвященный самолетам Boulton Paul и традиционным методам их производства. Важная коллекция должна была быть перевезена в Музей Королевских ВВС в Косфорде весной 2013 года. Короткое видео о переезде было снято 28 апреля 2013 года.

Boulton & Paul started its construction engineering division in 1905. In 1915, Boulton & Paul began to construct aircraft under contract, including 550 of the Royal Aircraft Factory FE.2b. During the war the company built more Sopwith Camels than any other manufacturer. Success as an aircraft builder led the company to form a design department but none of its resulting aircraft made a significant impact while the war lasted. Boulton Paul's chief aircraft designer was John Dudley North (1893–1968), who joined the company from Austin Motor Company Aircraft Department. After World War I, Boulton & Paul made their mark with the introduction of powered and enclosed defensive machine gun turrets for bombers. Their Sidestrand twin engined biplane bomber, which could fly at , had an exposed nose turret which was clearly inadequate. The subsequent Overstrand bomber featured the world's first enclosed, power operated turret, mounting a single Lewis gun and propelled by compressed air. The company licensed a French design of an electro hydraulic four gun turret which became a major feature of their future production. In addition to fitting turrets to bombers, Boulton Paul was to install them in fighters. During this period Boulton & Paul continued to operate outside the aircraft industry as well. They manufactured equipment such as machine tools and stationary engines. The latter were also available coupled to a dynamo for powering electric lighting circuits, and were sold under the Electolite brand name. In 1934, Boulton & Paul sold their "Aircraft Department" which became Boulton Paul Aircraft Ltd. Over the next couple of years a new factory site was built up in Wolverhampton. This gave access to a large skilled workforce on top of the 600 or so employees that left Norwich for Wolverhampton. Even so, Boulton Paul would later set up a training centre in Scotland to bring in extra workers. The first "turret" fighter to be built was some of the Hawker Demon. This was followed by Boulton Paul's most famous aircraft, the Defiant, which was a revolutionary but flawed concept specified by the Air Ministry – a "fast" fighter with no fixed forward armament but a powerful four gun dorsal turret at a time when most interceptors had only two machine guns. Turret fighters were expected to be able to work together to engage undefended enemy bombers from any aspect, concentrating their fire. In practice, once Germany defeated France in 1940 their high performance but short range fighters were able to escort bombers. The same concept was used for the Defiant's naval equivalent, the Blackburn Roc, which while a design by Blackburn, the detail design was done in BP's drawing office and the aircraft was built wholly by Boulton Paul. Boulton Paul also built the Fairey Barracuda and did conversions of the Vickers Wellington. The only post war design was the Balliol advanced trainer, of which 229 were built, including 30 as the Sea Balliol deck landing trainer. In the jet age, Boulton Paul worked on the English Electric Canberra and de Havilland Vampire. It designed and built a couple of delta wing jet engined aircraft for research work and continued to tender designs for official requirements. In 1961 the company was acquired by Dowty Group and was renamed Dowty Boulton Paul Ltd and then Dowty Aerospace. Following the acquisition of Dowty Aerospace by TI Group in 1992, and the subsequent merger of Smiths Industries and the TI group in 2000, to form Smiths Group, the Wolverhampton factory site was sold again in May 2007 to GE Aviation Systems. Yet again in August 2009 the factory was sold to Moog Inc. but was to move to new premises at the nearby I54 business park. The factory also had an on site Boulton Paul Museum dedicated to Boulton Paul aircraft and the traditional methods used to manufacture aircraft. The important collection was scheduled to move to Royal Air Force Museum Cosford in Spring 2013. Short video of the move captured April 28,2013.