17-я эскадрилья Королевских ВВС: История и современность

Введение

Летная эскадрилья Королевских ВВС

17-я эскадрилья (иногда записывается как No. XVII эскадрилья), в настоящее время 17-я эскадрилья испытаний и оценки (TES) – эскадрилья Королевских ВВС. Она была реформирована 12 апреля 2013 года на авиабазе Эдвардс, штат Калифорния, в качестве Оперативного оценочного подразделения (OEU) для Lockheed Martin F-35B Lightning.

Первая мировая война

17-я эскадрилья была сформирована впервые 1 февраля 1915 года в Госпорте в составе Королевского лётного корпуса (RFC). Первоначально она была оснащена самолетами типа Royal Aircraft Factory B.E.2c. После первоначального периода обучения эскадрилья отбыла в Египет в ноябре и прибыла 11 декабря. 24 декабря эскадрилья совершила свой первый разведывательный полёт над турецкими позициями в Синае, а также осуществляла поддержку войск, ведущих бои с турецкими подразделениями в Западной пустыне. Подразделения эскадрильи также находились в Аравии до июля 1916 года, когда она была переброшена в Салоники в качестве смешанного подразделения, состоящего из двенадцати B.E.2c для разведки и разведывательной группы из двух Airco D.H.2 и трёх Bristol Scout. Первоначально это было единственное подразделение RFC в Македонии, но в апреле 1918 года к нему присоединились другие, и эскадрилья передала свои истребители вновь сформированной 150-й эскадрилье. В течение остатка войны она была задействована в тактической разведке и корректировке артиллерийского огня на болгарской границе.

Междувоенные годы

В декабре 1918 года эскадрилья была переоборудована двенадцатью Airco D.H.9 и шестью Sopwith Camel, отправив ‘A Flight’ в Батум для поддержки Белых русских войск, а ‘B’ и ‘C Flights’ – в Константинополь в январе 1919 года. 14 ноября 1919 года 17-я эскадрилья была расформирована. В январе 1928 года эскадрилья перешла на Gloster Gamecock, которые оставались на вооружении только до сентября, когда были заменены на Armstrong Whitworth Siskin. Затем, в октябре 1929 года, 17-я эскадрилья получила Bristol Bulldog Mk. II, оставаясь на них до августа 1936 года. Однако, во время Абиссинского кризиса в 1935 году, эскадрилья потеряла большую часть своих Bulldog в качестве подкрепления для других эскадрилий, направлявшихся на Ближний Восток, и временно была вынуждена летать на Hawker Hart. В августе 1936 года 17-я эскадрилья получила Gloster Gauntlet. В знак признания этих самолетов эскадрилье был присвоен отличительный знак, официально утвержденный Эдуардом VIII в октябре 1936 года. После завершения «Странной войны» истребители совершали разведывательные полеты над Нидерландами, Бельгией и французскими аэродромами, прикрывая отступление союзных войск. В июне 1940 года эскадрилья перебазировалась в Бретань, когда остатки британских экспедиционных сил и подразделений RAF во Франции были эвакуированы, и на два дня укрылась на Нормандских островах, прежде чем вернуться в Великобританию. В течение Битвы за Британию 17-я эскадрилья действовала над южной Англией. В феврале 1941 года эскадрилья была временно переоснащена Hurricane Mk. IIa, но уже в апреле вернулась на Hurricane Mk. I. 5 апреля 17-я эскадрилья перебазировалась на аэродром RAF Castletown в северной Шотландии для отдыха. В июле 1941 года эскадрилья вновь получила обновленные Hurricane, на этот раз Mk. IIb.

Холодная война

В апреле 1946 года 17-я эскадрилья прибыла в Японию, чтобы войти в состав оккупационных сил Британского Содружества. Эскадрилья оставалась там до своего расформирования 23 февраля 1948 года. Эскадрилья приняла на себя роль 691-й эскадрильи как подразделение сотрудничества с зенитной артиллерией. В этот период эскадрилья использовала различные самолеты, включая Spitfire LF. XVIe и самолеты-буксировщики: Airspeed Oxford T. II; Miles Martinet TT. I; North American Harvard TT. IIb; Bristol Beaufighter TT. X. В сентябре 1975 года эскадрилья начала перевооружение на SEPECAT Jaguar GR.1. Их задачей была поддержка сухопутных войск в условиях высокоинтенсивного европейского конфликта, первоначально с применением обычных вооружений, а в случае эскалации – тактического ядерного оружия. Часть самолетов планировалось держать в резерве на начальном этапе, чтобы обеспечить выживание достаточного количества машин для доставки всего боекомплекта эскадрильи, состоящего из восьми ядерных боеголовок. В январе 1985 года, находясь по-прежнему на авиабазе Брюгген, 17-я эскадрилья начала переход на Panavia Tornado GR.1. К 1 марта эскадрилья достигла штатной численности в двенадцать самолетов, когда последние Jaguar были выведены из состава.

Операция "Гранби"

Во время войны в Персидском заливе в 1991 году инженеры 17-й эскадрильи были развернуты на авиабазе Мухаррак в Бахрейне, а также были направлены экипажи на авиабазу Дахран. На Мухарраке двенадцать самолетов Tornado GR.1 были распределены по трем позициям обслуживания – 'Snoopy AirWays', 'Triffid Airways' и 'Gulf Airways'. Операции с использованием Tornado, в рамках операции GRANBY, начались 17 января 1991 года для установления господства в воздухе над Ираком. 24 января эскадрилья понесла потери: самолет Tornado GR.1 (ZA403) был поврежден взрывом, вынудившим пилота (Fg. Off. S. J. Burgess) и штурмана (Sqn Ldr R. Ankerson) катапультироваться. Оба члена экипажа были захвачены в плен и оставались военнопленными до окончания конфликта. Послевоенное расследование обломков и бортового самописца показало, что одна из 1000-фунтовых бомб сдетонировала преждевременно, вызвав серьезные повреждения Tornado. 14 февраля 17-я эскадрилья понесла вторую потерю: самолет Tornado GR.1 (ZD717), выполнявший атаку с применением лазерно-наводимых бомб на иракский аэродром, был сбит двумя иракскими зенитными ракетами, взорвавшимися в непосредственной близости от самолета. Пилот (Flt. Lt. R. J. Clark) инициировал катапультирование для себя и штурмана (Flt. Lt. S. M. Hicks). После приземления Кларк был захвачен иракскими войсками и оставался в плену до конца войны. Только после своего захвата он узнал, что его штурман Хикс погиб в результате атаки. С окончанием холодной войны и воссоединением Германии Королевские ВВС планировали сократить свое присутствие в Германии вдвое, и к 1996 году было принято окончательное решение о выводе всего контингента Королевских ВВС из страны. В результате Стратегического оборонного обзора 1998 года было решено расформировать две эскадрильи Королевских ВВС, одной из которых была 17-я эскадрилья. Эскадрилья и ее самолеты Tornado GR.1 были расформированы 31 марта 1999 года, завершив почти 30 лет службы на авиабазе RAF Brüggen. Эскадрилья перебазировалась на авиабазу RAF Coningsby 1 апреля 2005 года и была официально восстановлена на новой базе 19 мая 2005 года. С полной боевой готовностью Typhoon необходимость в отдельном подразделении оперативной оценки и подготовки (OEU) отпала, и эскадрилья была расформирована 12 апреля 2013 года. Ее функции были переданы 41-й (R) эскадрилье Королевских ВВС, занимающейся испытаниями и оценкой.

During the First Gulf War in 1991, No. 17 Squadron engineers were deployed to Muharraq Airfield in Bahrain, and also had crews sent to Dhahran Airfield. At Muharraq, its twelve Tornado GR.1s were split between three flight lines – 'Snoopy AirWays', 'Triffid Airways' and 'Gulf Airways'. Tornado operations, as part of Op GRANBY, began on 17 January 1991 to assert air superiority over Iraq. The Squadron suffered a loss on 24 January when a Tornado GR.1 (ZA403) was rocked by an explosion forcing the pilot (Fg. Off. S. J. Burgess) and navigator (Sqn Ldr R. Ankerson) to eject. Both crew members were captured and were kept as prisoners of war (PoWs) until the end of conflict. An investigation after the war of the wreckage and flight recorder deduced that one of the 1,000lb bombs dropped had detonated prematurely thus causing extensive damage to the Tornado. No. 17 Squadron suffered its second loss on 14 February when a Tornado GR.1 (ZD717) carrying out laser guided bomb attacks on an Iraqi airfield was forced down by two Iraqi SAMs which exploded in close proximity to the aircraft. The pilot (Flt. Lt. R. J. Clark) initiated ejection for himself and his navigator (Flt. Lt. S. M. Hicks). On landing Clark was captured by Iraqi forces and was held as a PoW for the rest of the war, it was only after his capture that he learned his navigator Hicks had been killed in the attack. With the end of the Cold War and the reunification of Germany, the RAF planned to reduce its presence in Germany by half, and by 1996 a final decision was made to withdraw the entire RAF presence from the country. Due to the Strategic Defence Review of 1998, it was decided to withdraw two RAF squadrons, one of which was No. 17 Squadron. The Squadron and its Tornado GR.1s disbanded on 31 March 1999, ending almost 30 years at RAF Brüggen. The Squadron relocated to RAF Coningsby on 1 April 2005 and was officially re formed at its new base on 19 May 2005. With the Typhoon fully operational, the need for the separate OEU ended and so the Squadron was disbanded on 12 April 2013. Its functions were taken over by the RAF's Test and Evaluation Squadron, No. 41 (R) Squadron.

F-35B Lightning

Эскадрилья была сформирована на авиабазе Эдвардс, штат Калифорния, 12 апреля 2013 года как совместная эскадрилья испытаний и оценки Королевских ВВС и Королевского флота для нового самолета Lockheed Martin F-35B Lightning. В январе 2014 года она стала первой эскадрильей Великобритании и Королевских ВВС, эксплуатирующей F-35B Lightning, при этом BK 1 (ZM135) стал первым британским самолетом. В феврале 2015 года эскадрилья отметила свой столетний юбилей на авиабазе Эдвардс. В настоящее время 17 (R) эскадрилья состоит из личного состава, представленного как Королевскими ВВС, так и Королевским флотом, а также готовит кадры для 617-й и 207-й эскадрилий – второй и третьей эскадрилий Королевских ВВС, которые начали эксплуатацию F-35B в 2018 и 2019 годах соответственно. Вооруженная тремя самолетами F-35B (ZM135, ZM136 и ZM138), она продолжает оставаться первой британской эскадрильей Lightning и выполняет задачи по проведению полномасштабных оперативных испытаний и оценки F-35B, необходимых для принятия самолета и его вооружения на вооружение в Великобритании. Эскадрилья действует в составе Объединенной оперативной испытательной группы F-35 на авиабазе Эдвардс, выполняя оперативные испытательные полеты совместно со всеми модификациями самолета, используемыми ВВС США, ВМС США, Корпусом морской пехоты США и Королевскими военно-воздушными силами Нидерландов, в рамках британского участия в программе F-35. В настоящее время эскадрилья дислоцируется в составе 461-й испытательной эскадрильи ВВС США. 17-я испытательная и оценочная эскадрилья (Reserve) лишилась приставки (Reserve) 1 февраля 2018 года, когда эта приставка была отменена во всех подразделениях Королевских ВВС, и стала 17-й испытательной и оценочной эскадрильей. 13 октября 2019 года 17-я испытательная и оценочная эскадрилья (TES) перегнала свои три самолета F-35B в рамках учений Westlant 19, став первыми британскими самолетами, совершившими посадку на авианосец.