8-я эскадрилья Королевских ВВС: от разведки к AWACS и обратно

Введение

8-я эскадрилья (иногда записывается как No. VIII эскадрилья) Королевских ВВС в последний раз эксплуатировала Boeing E-3D Sentry AEW1 (AWACS) с базы RAF Waddington в Линкольншире. По состоянию на 2020 год парк самолетов AWACS Королевских ВВС состоял из трех Sentry AEW1, по сравнению с семью, первоначально заказанными в конце 1980-х годов. В соответствии с оборонным обзором 2021 года, самолет E-3D Sentry совершил свой последний полет на службе в Великобритании в августе 2021 года. В июле 2019 года было объявлено, что с начала 2020-х годов эскадрилья станет первой, которая начнет эксплуатацию Boeing E-7 Wedgetail AEW1, запланированной замены парка E-3D Sentry Королевских ВВС. Предполагалось, что эскадрилья будет вновь сформирована на базе RAF Lossiemouth в 2024 году, однако ожидается, что ввод в эксплуатацию состоится, скорее всего, в конце 2025 года.

Первая мировая война

Как 8-я эскадрилья Королевского лётного корпуса (RFC) была сформирована в Бруклендсе, Суррей, 1 января 1915 года, оснащённая самолётами Royal Aircraft Factory B.E.2c. Позднее в январе эскадрилья перебазировалась в Госпорт для дальнейшей подготовки и 15 апреля 1915 года перелетела во Францию. Основным самолётом был B.E.2c, однако с мая 1915 года по начало 1916 года эскадрилья также имела истребительное звено, оснащённое различными типами самолётов, включая Royal Aircraft Factory B.E.8 и Bristol Scout, а также проводила испытания прототипа Royal Aircraft Factory B.E.9 – модифицированного B.E.2, в котором наблюдатель/стрелок располагался в гондоле перед винтом. Действуя с аэродромов в районе Сен-Омера, эскадрилья первоначально использовалась для бомбардировок и дальней разведки, выполняя полёты протяжённостью до 161 км (100 миль) в тылу врага. В феврале 1916 года эскадрилья перебазировалась в Беллвью и специализировалась на разведывательных задачах корпуса, выполняя контактные патрули и корректировку артиллерийского огня в тесном взаимодействии с наземными войсками. Эскадрилья принимала участие в битве на Сомме летом 1916 года и в битве при Аррасе в апреле-мае 1917 года. С февраля 1917 года эскадрилья получила на вооружение улучшенный B.E.2e, но, несмотря на это, понесла большие потери, поскольку все модификации B.E.2 уступали современным самолётам противника. В августе 1917 года самолёты B.E.2 были заменены на Armstrong Whitworth F.K.8. В июне 1918 года 8-я эскадрилья, входившая в состав Королевских ВВС с 1 апреля 1918 года и находившаяся под командованием майора Т. Ли Мэллори, была передана в состав танковых войск для выполнения контактных патрулей в поддержку атак танков во время битвы при Амьене, зарекомендовав себя как эксперты в обнаружении и уничтожении немецких противотанковых орудий. Самолеты F.K.8 и некоторые танки были оснащены радиостанциями, хотя радиосвязь между танками и самолётами оставалась на очень примитивном уровне до конца войны. 12 августа 1918 года капитан Фердинанд Уэст из 8-й эскадрильи, летевший на F.K.8 во время контактного патрулирования, подвергся атаке семи немецких истребителей. Несмотря на серьёзное ранение ноги, Уэсту удалось маневрировать самолётом таким образом, чтобы его наблюдатель смог отбить атаку истребителей, после чего он совершил вынужденную посадку за линией союзников и настоял на докладе о результатах полёта. За этот подвиг он был награждён Крестом Виктории. В декабре 1918 года, спустя несколько недель после перемирия с Германией, положившего конец Первой мировой войне, эскадрилья получила на вооружение истребители Bristol F.2 Fighter, оснащённые двигателями Sunbeam Arab. Эскадрилья непродолжительное время служила в Германии в составе британской оккупационной армии, после чего в июле 1919 года вернулась в Великобританию и была расформирована 20 января 1920 года.

As No. 8 Squadron of the Royal Flying Corps (RFC) it was formed at Brooklands, Surrey on 1 January 1915, equipped with the Royal Aircraft Factory B. E.2c. The squadron moved to Gosport later in January for further training, and crossed to France on 15 April 1915. While its main equipment was the B. E.2c, it also operated a fighter flight between May 1915 and early 1916 equipped with a mixture of aircraft, including the Royal Aircraft Factory B. E.8 and the Bristol Scout, while it also evaluated the prototype Royal Aircraft Factory B. E.9, a modified B. E.2 that carried the observer/gunner in a nacelle ahead of the aircraft's propeller. Operating from airfields near Saint Omer, the squadron was initially used for bombing and long range reconnaissance, carrying out flights of up to 100 mile (161 km) behind the front lines. In February 1916 it moved to Bellevue and specialised in the Corps Reconnaissance role, carrying out contact patrols and artillery spotting in close co operation with the army. The squadron flew in support of the Battle of the Somme in the summer of 1916 and the Battle of Arras in April–May 1917. It received the improved B. E.2e from February 1917, but despite this, losses were heavy as all marks of B. E.2 were outclassed. Armstrong Whitworth FK.8s replaced the B. E.2s in August 1917. In June 1918, No 8 Squadron, part of the Royal Air Force since 1 April 1918 and commanded by Major T. Leigh Mallory, was allocated to the Tank Corps, flying contact patrols in support of the Tank Corps attacks during the Battle of Amiens, and becoming expert in spotting and destroying German anti tank guns. The FK.8s and some tanks were equipped with wireless sets, although wireless communications between tanks and aeroplanes remained at a very basic stage for the rest of the war. On 12 August 1918, Captain Ferdinand West of 8 Squadron was flying a F. K.8 on a contact patrol when he was attacked by seven German fighters. Despite a severe leg wound, West managed to manoeuvre his aircraft so that his observer could drive off the attacking fighters, before making a forced landing behind Allied lines and insisting in reporting the results of the flight. He was awarded the Victoria Cross for this action. In December 1918, a few weeks after the Armistice with Germany that ended the First World War, the Squadron re equipped with Sunbeam Arab engined Bristol F.2 Fighters. It served briefly in Germany as part of the British Army of Occupation, before moving back to the United Kingdom in July 1919 and disbanding on 20 January 1920.

Реформация

8-я эскадрилья была реформирована в Хельване, недалеко от Каира, Египет, как эскадрилья дневных бомбардировщиков, оснащенная самолетами Airco DH.9A 18 октября 1920 года. В феврале 1921 года она перебазировалась в Басру, Ирак, для выполнения задач воздушного патрулирования, при этом обеспечение безопасности Ирака было возложено на Королевские ВВС. В июле 1922 года эскадрилья была развернута в Киркук, где действовала против курдского восстания и турецкой инфильтрации, а также оказывала помощь в эвакуации сил, союзных британцам, из города Сулеймания в сентябре 1922 года. В ноябре-декабре 1923 года эскадрилья была задействована против арабов-болотников в Месопотамских болотах. В апреле 1935 года эскадрилья вновь была переоснащена самолетами Vickers Vincents – многоцелевым самолетом, созданным на базе двухпланового торпедного бомбардировщика Vickers Vildebeest, заменившим самолеты Fairey IIIF. В апреле 1939 года эскадрилья начала получать двухмоторные бомбардировщики Bristol Blenheim, но сохранила звено самолетов Vincents для операций в труднодоступных районах Аденского протектората.

Вторая мировая война

10 июня 1940 года Италия объявила войну Великобритании и Франции. 12 июня эскадрилья № 8 выполнила свои первые боевые вылеты в ходе войны, когда девять самолетов «Бленхейм» бомбардировали аэродром в Ассабе, в итальянской оккупированной Эритрее, расположенный через Красное море от Адена, а пять «Винсентов» атаковали тот же аэродром той же ночью. 5 августа 1940 года Италия вторглась в Британский Сомалиленд, и самолеты «Бленхейм» 8-й эскадрильи выполняли задания против наступающих итальянских колонн войск. Итальянцы численно превосходили британские и войска Содружества, и 19 августа итальянцы оккупировали порт Бербера. Длительная связь эскадрильи с Ближним Востоком привела к тому, что арабский хунджа был принят в качестве эмблемы подразделения. Подразделение продолжало базироваться на аэродроме RAF Khormaksar в Адене, оснащенном самолетами «Бристоль Бленхейм». Самолеты «Виккерс Веллингтон XII» использовались с декабря 1943 года по май 1945 года.

Послевоенные годы (1945-1971)

15 мая 1945 года 8-я эскадрилья была реформирована путем перенумерации 200-й эскадрильи на авиабазе RAF Джессоре в Индии. Использовались самолеты Consolidated Liberator VI. 15 ноября 1945 года эскадрилья была вновь расформирована. 1 сентября 1946 года подразделение было реформировано на авиабазе Хормаксар путем перенумерации 114-й эскадрильи, и была принята роль истребителя-бомбардировщика, первоначально с использованием самолетов de Havilland Mosquito FB.6. Они были заменены самолетами Hawker Tempest и Bristol Brigand. Поддержку этим истребителям оказывали Anson C.19 и Auster AOP.6. В 1953 году эскадрилья получила реактивные самолеты de Havilland Vampire FB.9. 21 декабря 1971 года эскадрилья была расформирована. 14 августа 1973 года она перебазировалась на авиабазу RAF Лоссимут, где оставалась до 1991 года, когда была переведена на авиабазу RAF Уоддингтон близ Линкольна и переоснащена самолетами Boeing E-3 Sentry. Первый Sentry был передан Королевским ВВС 26 марта 1991 года, а последний (№ 7) – в мае 1992 года. Эскадрилья была развернута на Балканах в начале 1990-х годов, участвовала в боевых действиях в Ираке в 2009 году и в Афганистане в 2010 году, а затем принимала участие в операции «Эллами» в 2011 году во время гражданской войны в Ливии. В начале 2015 года 8-я эскадрилья была развернута с двумя самолетами Sentry на авиабазу RAF Акротири на Кипре для участия в операции «Shader». Два самолета Sentry (ZH101 и ZH103) были развернуты на авиабазу RAF Акротири в конце мая – начале июня 2021 года для поддержки ударной авианосной группы 21 при прохождении через Средиземное море. Последний оперативный вылет E-3D был выполнен 30 июля, ZH103 вернулся в Уоддингтон 2 августа, а затем ZH101 – 4 августа. Самолеты Sentry AEW1 были официально выведены из эксплуатации Королевскими ВВС 28 сентября 2021 года.

Будущее

В июле 2019 года было объявлено, что начиная с середины 2020-х годов эта эскадрилья станет первой, которая начнет эксплуатацию самолетов Boeing E-7 Wedgetail, предназначенных заменить парк E-3D Sentry ВВС Великобритании.