Мэлвин Отт: Легенда американского бейсбола

Введение

Американский бейсболист и менеджер

Мелвин Томас Отт (2 марта 1909 – 21 ноября 1958), прозванный "Мастер Мелвин", был американским профессиональным бейсболистом, игравшим на позиции правого филдера в Высшей лиге бейсбола (MLB) за "Нью-Йорк Джайентс". Он бил левой рукой и бросал правой. Несмотря на небольшой рост для мощного игрока – 1 метр 52 сантиметра, Отт шесть раз возглавлял Национальную лигу по количеству хоум-ранов, установив тогдашний рекорд. Он 11 сезонов подряд был участником Матча всех звезд и стал первым игроком Национальной лиги, которому удалось превысить отметку в 500 хоум-ранов за карьеру. В 1951 году он был включен в Зал славы бейсбола.

Ранние годы

Отт родился в Гретне, штат Луизиана, пригороде Нового Орлеана. Несмотря на свой средний рост, он быстро проявил себя как талантливый спортсмен, особенно в бейсболе. В старшей школе он играл в полупрофессиональной команде три-четыре раза в неделю. Уже в юном возрасте он демонстрировал значительную силу и получал за это гонорар. В его команде существовала традиция собирать деньги по кругу после каждого хоумрана, принесшего победу, поэтому Отт начал зарабатывать на бейсболе уже в 14 лет.

Игровая карьера

Несмотря на свою силу, команда младшей лиги из родного города Отта, «Нью-Орлеанс Пеликанс», отказалась подписать с ним контракт из-за опасений по поводу его роста. Тогда он устроился на работу в лесопильную компанию в Паттерсоне, недалеко от Морган-Сити, где стал звездой бейсбольной команды компании. Владелец компании, Генри Уильямс, был особенно впечатлен Оттом. Во время визита в Нью-Йорк он предложил менеджеру «Джайентс» Джону МакГроу дать Отту шанс проявить себя. Отт поначалу был настроен скептически, поэтому Уильямс купил ему билет на поезд в Нью-Йорк. Эта манера игры помогла ему обрести мощь. Позже подобные приемы использовали такие игроки, как Гарольд Бэйнс и Кирби Пакетт, а также японский король хоум-ранов, Садахару О. В 1943 году все 18 его хоум-ранов были забиты дома; только два других игрока когда-либо показывали больше хоум-ранов на домашней арене. Из 511 хоум-ранов, забитых Оттом за карьеру, 323 (или 63%) были забиты дома. Из-за этого его рекорд по хоум-ранам часто недооценивали, предполагая, что короткая 78-метровая (257 футов) линия вдоль аута на «Поло Граундс» приводила к более высоким показателям на домашней арене. Спортивные журналисты часто в шутку называли его мастером «китайского хоум-рана», так как такие короткие хоум-раны называли в то время; Отт обычно отвечал, что если бы так легко было завышать количество его хоум-ранов, перебивая эту ограду, все остальные бьющие в лиге делали бы то же самое. При этом на «Поло Граундс» были самые глубокие зоны в углах поля в бейсболе. Кроме того, он забил больше хоум-ранов на выездных стадионах, чем любой другой игрок Национальной лиги на момент завершения карьеры. В некоторые из своих лучших сезонов он забивал больше хоум-ранов на выезде, чем на «Поло Граундс». Есть основания полагать, что он был лучшим бьющим, чем показывает его статистика, из-за различий в спецификациях мячей, используемых в Национальной и Американской лигах. Эти различия считаются самыми значительными в истории игры и существенно затрудняли для бьющих Национальной лиги забивать хоум-раны. Отт также был умелым игроком в поле. Он мастерски играл мячи, отскакивающие от заборов на «Поло Граундс», что позволило ему сделать 26 передач в 1929 году, его первый полноценный сезон в качестве игрока основного состава. Он больше никогда не приближался к этой цифре, поскольку бегуны быстро поняли, что слишком рискованно бежать на мячи, направленные в сторону Отта. На момент завершения карьеры он забил на 200 хоум-ранов больше, чем ближайший преследователь из Национальной лиги.

Despite his power, Ott's hometown minor league team, the New Orleans Pelicans, refused to sign him because of concerns about his size. He then found a job at a lumber company in Patterson, near Morgan City, where he became a sensation on the company baseball team. Company owner Henry Williams was particularly impressed with Ott. While visiting New York, he suggested that Giants manager John McGraw give him a tryout. Ott was skeptical at first, so Williams bought Ott a train ticket to New York This style helped him hit for power. More recent players who used a similar style include Harold Baines and Kirby Puckett, as well as the Japanese home run king, Sadaharu Oh. In 1943, all of his 18 home runs came at home; only two other players ever had a greater number of all homefield home runs. Of Ott's 511 career home runs, 323 of them, or 63%, came at home. Because of this, his home run record historically has been downplayed, suggesting that a 257 feet (78 m) foul line at the Polo Grounds resulted in higher numbers at home. Sportswriters often jokingly referred to him as the master of the "Chinese home run" as such short homers were called at the time; Ott would often respond by noting that if it was so easy to inflate his homer totals by hitting over that fence, all other hitters in the league would be doing it. As a balance, the Polo Grounds had the deepest power alleys in baseball. Also, he hit more career home runs in foreign stadiums than any other National League hitter at the time of his retirement. In some of his better seasons, he hit more homers on the road than in the Polo Grounds. There may be reason to believe that he was a better hitter than his record suggests because of differences in National League and American League ball specifications. Those differences are considered the greatest in the history of the game and made it considerably harder for National League hitters to achieve home runs. Ott was also a skilled fielder. He was a master at playing balls that bounced off the fences at the Polo Grounds, allowing him to garner 26 assists in 1929, his first full season as a full time player. He would never even approach that figure again, as baserunners quickly realized it was far too risky to run on balls hit in Ott's direction. At the time of his retirement, he had hit 200 more home runs than the next highest National Leaguer.

Управленческая карьера

После того, как его давний товарищ по команде Билл Терри ушел в отставку с поста менеджера в 1941 году, он назначил Отта играющим менеджером. Отт продолжал выступать в качестве игрока на постоянной основе еще пять лет и оставался результативным бьющим большую часть этого времени. В 1942 году он возглавил лигу по количеству хоум-ранов, пробежек и выходов на базу. В 1944 году он занял второе место по количеству хоум-ранов и третье по проценту слаггинга. В 1945 году его отбивание составило .308, и он разделил четвертое место по количеству хоум-ранов. Оставшиеся два с половиной года своего контракта Отт посвятил помощи своему бывшему товарищу по команде Карлу Хаббеллу в управлении фарм-системой "Джайентс". В 1951 году Отт сменил Чака Дрессена на посту менеджера "Окленд Окс" из Тихоокеанской лиги, приведя команду к результату 80 побед и 88 поражений, что позволило занять седьмое место. В 1952 году "Окс" под руководством Отта завершили сезон с результатом 104 победы и 76 поражений, заняв второе место в PCL.

Почётные звания МЛБ

В 1951 году Отт был избран в Зал славы бейсбола, набрав 87,2% голосов. Его номер "4" также был выведен из обращения клубом "Гиганты", и он размещен на фасаде верхнего яруса в левом углу поля стадиона "Оракл-парк". Он 12 сезонов подряд был участником Матча всех звезд Национальной лиги, с 1934 по 1945 год (выбор игроков для Матча всех звезд начался только в 1933 году; Отт провел как минимум три сезона уровня All Star до этого, а также в 1945 году, когда MLB отменил Матч всех звезд и отбор игроков). Он один из всего шести игроков Национальной лиги, которые провели более 20 лет карьеры в одной команде (Кап Ансон, Стэн Музиал, Вилли Старгелл, Тони Гвинн и Крейг Биджио – остальные). Он был номинирован на команду века Главной лиги бейсбола. В 1999 году журнал The Sporting News поместил Отта на 42-е место в своем списке "100 величайших игроков в бейсбол". В 2020 году The Athletic оценил Отта на 32-м месте в своем списке "Бейсбол 100", составленном спортивным журналистом Джо Поснански.

Карьера в вещании

Отт пропустил сезоны 1953 и 1954 годов, впервые с 1925 года, когда он приехал в Нью-Йорк. В 1955 году он начал работать на радиосети Mutual, комментируя бейсбольные матчи. С 1956 по 1958 год Отт вместе с Ваном Патриком комментировал игры "Детройт Тайгерс" на радио и телевидении.

Смерть

Отт получил травмы в автомобильной аварии в Бей-Сен-Луисе, штат Миссисипи, в ноябре 1958 года. Его доставили в больницу в Новом Орлеане, где он скончался через неделю в возрасте 49 лет. Он был похоронен на кладбище Метари. Смерть Отта наступила при обстоятельствах, схожих с теми, при которых умерли два других члена Зала славы команды "Нью-Йорк Джайентс": Фрэнки Фриш в 1973 году и Карл Хаббелл в 1988 году.

Хоум-ранны

Шесть раз лидер Национальной лиги по количеству хоум-ранов (1932, 1934, 1936–1938, 1942). Был самым молодым игроком, достигшим отметки в 100 и 200 хоум-ранов, и первым игроком Национальной лиги, набравшим 500 хоум-ранов. Превзошел Роджерса Хорнсби (301) и стал лучшим бомбардиром Национальной лиги, удерживая этот титул (с 511 хоум-ранами) до тех пор, пока Вилли Мэйс не обошел его. Установил рекорд высшей лиги, возглавляя свою команду по количеству хоум-ранов на протяжении 18 сезонов подряд (1928–1945).

Прогулки

Трижды в одном матче получил пять уоков, а дважды – шесть уоков в двойном матче. Разделяет рекорд MLB, получив уок в семи последовательных выходах на биту (16–18 июня 1943 года). Шесть раз лидировал в Национальной лиге по количеству уоков (1929, 1931–1933, 1937, 1942).

Другие преступления

Дважды забивал шесть ранов в игре (4 августа 1934 года и 30 апреля 1944 года). Сделал "гренд слэм" (16 мая 1929 года). Первый игрок Национальной лиги, показавший восемь сезонов подряд с 100 RBI (только Уилли Мейс, Сэмми Соса, Чиппер Джонс и Альберт Пухольс повторили это достижение).

Оборона

Дважды лидировал среди игроков внешней линии Национальной лиги по участию в двойных играх (1929 и 1935).

В целом

12-кратный участник Матча всех звезд (1934–1945) и четырехкратный участник команды All-Star по версии The Sporting News (1934–1936, 1938). В 1999 году он занял 42-е место в списке 100 величайших игроков в бейсбол, составленном The Sporting News, и был кандидатом на включение в команду MLB All Century Team. Один из шести игроков Национальной лиги, которые провели более 20 лет в одной команде (Кап Ансон, Стэн Музиал, Вилли Старгелл, Крейг Биджио и Тони Гвинн – остальные). Он был менеджером "Нью-Йорк Джайентс" на протяжении семи сезонов (1942–1948).