Введение
PZLP.7 — польский одномоторный истребитель с крылом чайки, разработанный в начале 1930-х годов на заводе PZL в Варшаве. Он был основным истребителем польских ВВС с 1933 по 1935 год. PZLP.7 был заменен в польских ВВС его дальнейшей разработкой, PZLP.11c. Более 30 истребителей PZLP.7 оставались в строю во время вторжения в Польшу, одержав несколько побед, несмотря на свою устарелость.
Проектирование и разработка
История PZL P.7 началась в 1928 году, когда талантливый конструктор Зигмунд Пулавский разработал полностью металлический одноплановый истребитель с металлической обшивкой – PZL P.1. Он представил высокорасположенное крыло типа "чайка", конструкция которого получила название "польское крыло" или "крыло Пулавского". PZL P.1 остался прототипом, поскольку было принято решение использовать лицензионный радиальный двигатель на истребителях польских ВВС. Следующая модель, PZL P.6, совершила первый полет в августе 1930 года и была оснащена радиальным двигателем Bristol Jupiter VI FH. Оба самолета получили хорошие отзывы и выиграли американские национальные авиагонки в августе-сентябре 1931 года. PZL P.6 не поступил в серийное производство, так как в разработке находился более совершенный вариант – PZL P.7. Первый прототип по сути являлся P.6 с более мощным двигателем Bristol Jupiter VII F. Добавление нагнетателя улучшило характеристики на больших высотах. Прототип P.7/I впервые поднялся в воздух в октябре 1930 года под управлением Болеслава Орлинского. Польские ВВС получили P.7a в 1933 году. Пулавский продолжил совершенствовать базовую конструкцию, устанавливая более мощные двигатели, что привело к созданию PZL P.11. Пулавский предпочитал рядные двигатели и также разработал более обтекаемые P.8 и P.9 с рядными двигателями, но погиб в авиакатастрофе в марте 1931 года, и эти проекты были закрыты. P.11 стал основным польским истребителем, а PZL P.24 разрабатывался параллельно как экспортный вариант в 1932 году.
Технические особенности
Полностью металлический моноплан с крыльями типа "чайка", обтянутыми дюралюминием и имеющим расчалованную конструкцию, был выполнен по обычной схеме и оснащался обычной фиксированной шасси с хвостовым упором. Трапециевидное крыло с двумя лонжеронами было тоньше в районе фюзеляжа и обшивалось гофрированным дюралюминиевым листом типа Вибо (хотя верхние поверхности были гладкими) и укреплялось двумя стойками с каждой стороны. Фюзеляж имел ферменную конструкцию в передней части и полумонококовую в средней и хвостовой, с овальным поперечным сечением. В соответствии с эпохой, кабина пилота была открытой, с ветровым стеклом. Вооружение состояло из двух пулеметов, установленных на боковинах фюзеляжа, заменивших первоначально установленные Vickers E, которые были перестволены. Самолет оснащался радиальным двигателем Bristol Jupiter VII F с кольцом Таунсенда и двухлопастным пропеллером. Основной топливный бак, расположенный в фюзеляже за двигателем, мог быть сброшен в случае пожара. Второй топливный бак был .
Эксплуатационная история
PZL P.7a поступил на вооружение весной 1933 года, заменив истребители PWS A (построенный по лицензии Avia BH 33) и PWS 10. Таким образом, польские ВВС стали первыми военно-воздушными силами, полностью оснащенными цельнометаллическими монококовыми истребителями. На момент поступления на вооружение P.7 был сопоставим с современными образцами, но из-за быстрого прогресса к 1939 году устарел. Начиная с 1935 года, PZL P.11 заменил P.7 в большинстве боевых частей, однако был лишь незначительным улучшением, а P.7a стали направлять в учебные авиашколы. К началу Второй мировой войны 1 сентября 1939 года в польских ВВС оставалось 30 истребителей PZL P.7a в боевом составе. Еще 40 находились в летных школах, а 35 – на хранении или на ремонте, что в общей сложности составило 106 самолетов. P.7a использовались тремя эскадрильями, каждая из которых была оснащена 10 самолетами. 123-я эскадрилья истребительной бригады дислоцировалась в районе Варшавы, а 151-я и 162-я эскадрильи были прикомандированы к армейским частям. Несмотря на устарелость, они вступили в бой с немецкими самолетами во время вторжения в Польшу. Помимо боевых частей, по меньшей мере 18 истребителей P.7a использовались самодельными подразделениями, сформированными на авиабазах в Демблине и Уленже. Хотя P.7 был более маневренным, чем самолеты противника, и мог действовать с коротких и неподготовленных аэродромов, почти все немецкие самолеты были быстрее, а что еще хуже – польские самолеты и их двигатели были изношены из-за интенсивной эксплуатации. Два установленных пулемета также были недостаточными и часто заклинивало, в то время как лишь немногие заменили устаревшие Vickers на более современные PWU FK wz.33.