Введение

Американский биохимик (1912–2004)

Международная премия Фонда Гайрднера (1967)
Нобелевская премия по физиологии или медицине (1970)
ForMemRS (1979) – американский биохимик. Он разделил Нобелевскую премию по физиологии или медицине в 1970 году с Бернардом Кацем и Ульфом фон Эйлером. Нобелевский комитет удостоил его этой награды за исследования высвобождения и обратного захвата катехоламиновых нейротрансмиттеров – класса химических веществ в мозге, включающего адреналин, норадреналин и, как было установлено позднее, дофамин. Аксельрод также внес значительный вклад в изучение шишковидной железы и механизмов ее регуляции в ходе цикла сна и бодрствования.

Образование и ранние годы жизни

Аксельрод родился в Нью-Йорке, в семье еврейских иммигрантов из Польши, Молли (урождённая Лейхтлинг) и Исадора Аксельрода, плетущего корзины. Он получил степень бакалавра биологии в Колледже города Нью-Йорка в 1933 году. Аксельрод хотел стать врачом, но его не приняли ни в один медицинский институт, куда он подавал документы. Он непродолжительное время работал лаборантом в Нью-Йоркском университете, а затем в 1935 году устроился на работу в Департамент здравоохранения и психической гигиены Нью-Йорка, где занимался тестированием витаминных добавок в продуктах питания. Работая в Департаменте здравоохранения, он посещал вечерние курсы и получил степень магистра наук в Нью-Йоркском университете в 1941 году.

Анальгетические исследования

В 1946 году Аксельрод занял должность под руководством Бернарда Броди в Мемориальной больнице Голдвотера. Полученный от Броди исследовательский опыт и наставничество стали отправной точкой для его исследовательской карьеры. Исследования Броди и Аксельрода были посвящены механизму действия анальгетиков (обезболивающих средств). В 1940-х годах у людей, принимавших неаспириновые обезболивающие, развивалось заболевание крови, известное как метгемоглобинемия. Аксельрод и Броди выяснили, что причиной этого был ацетанилид – основной компонент этих препаратов. Они также обнаружили, что один из метаболитов обладает обезболивающим эффектом, и рекомендовали использовать именно его – ацетаминофен (парацетамол, Тайленол).

Исследования катехоламинов

В 1949 году Аксельрод начал работать в Национальном институте сердца, предшественнике Национального института сердца, легких и крови (NHLBI), входящего в Национальный институт здравоохранения (NIH). Он исследовал механизмы и эффекты кофеина, что привело его к интересу к симпатической нервной системе и ее основным нейротрансмиттерам, эпинефрину и норадреналину. В это время Аксельрод также проводил исследования кодеина, морфина, метамфетамина и эфедрина и провел одни из первых экспериментов с ЛСД. Понимая, что он не сможет продвинуться по карьерной лестнице без ученой степени PhD, он в 1954 году взял отпуск в NIH, чтобы поступить в Медицинскую школу Университета Джорджа Вашингтона. Ему разрешили засчитать часть своих предыдущих исследований в качестве дипломной работы, и он окончил ее через год, в 1955 году. Затем Аксельрод вернулся в NIH и начал ключевые исследования своей карьеры. Аксельрод получил Нобелевскую премию за работу о выделении, обратном захвате и хранении нейротрансмиттеров эпинефрина и норадреналина, также известных как адреналин и норадреналин. Работая с ингибиторами моноаминооксидазы (МАО) в 1957 году, Аксельрод показал, что катехоламиновые нейротрансмиттеры не просто перестают действовать после высвобождения в синапс. Вместо этого нейротрансмиттеры вновь захватываются ("обратный захват") пресинаптическим нервным окончанием и перерабатываются для последующей передачи. Он предположил, что эпинефрин содержится в тканях в неактивной форме и высвобождается нервной системой по мере необходимости. Это исследование заложило основу для последующих селективных ингибиторов обратного захвата серотонина (СИОЗС), таких как Прозак, которые блокируют обратный захват другого нейротрансмиттера – серотонина. В 1958 году Аксельрод также открыл и охарактеризовал фермент катехол-О-метилтрансферазу, который участвует в расщеплении катехоламинов.

Исследование шишковидной железы

Некоторые из более поздних исследований Аксельрода были посвящены эпифизу (шишковидной железе). Он и его коллеги показали, что гормон мелатонин синтезируется из триптофана, как и нейромедиатор серотонин. Скорость синтеза и высвобождения следует циркадным ритмам организма, контролируемым супрахиазматическим ядром, расположенным в гипоталамусе. Аксельрод и его коллеги также продемонстрировали, что мелатонин оказывает широкое влияние на центральную нервную систему, благодаря чему эпифиз функционирует как биологические часы. В 1971 году он был избран членом Американской академии искусств и наук. Он продолжал работать в Национальном институте психического здоровья при NIH до своей смерти в 2004 году. Многие его публикации и награды хранятся в Национальной медицинской библиотеке.

Награды и почести

Аксельрод был удостоен Международной премии Фонда Гайрднера в 1967 году и Нобелевской премии по физиологии и медицине в 1970 году. В 1979 году он был избран иностранным членом Королевского общества (ForMemRS).

Личная жизнь

Аксельрод получил травму левого глаза, когда в лаборатории взорвалась бутыль с аммиаком; он носил повязку на глаз всю оставшуюся жизнь. Хотя он рано стал атеистом и испытывал неприязнь к строгому религиозному воспитанию, которое дали ему родители, он сохранил связь с еврейской культурой и принимал участие в нескольких международных кампаниях против антисемитизма. Его жена, Салли Тауб Аксельрод, с которой он был женат 53 года, умерла в 1992 году. Он скончался 29 декабря 2004 года, оставив после себя двух сыновей, Пола и Альфреда, и троих внуков.

Политические взгляды

После получения Нобелевской премии в 1970 году Аксельрод использовал свою известность для продвижения ряда вопросов научной политики. В 1973 году президент США Ричард Никсон создал агентство с конкретной целью – излечение рака. Аксельрод, вместе с другими лауреатами Нобелевской премии Маршаллом Ниренбергом и Кристианом Анфинсеном, организовал петицию ученых, выступающих против нового агентства, утверждая, что, концентрируясь исключительно на раке, государственное финансирование не будет доступно для исследований других, более поддающихся решению медицинских проблем. Аксельрод также поддержал несколько протестов против заключения ученых в тюрьмы в Советском Союзе. Аксельрод был членом Совета спонсоров Федерации американских ученых и Международной академии наук в Мюнхене.