Введение
Роман 1958 года Роберта А. Хайнлайна «Дети Мфусела» – научно-фантастический роман американского писателя Роберта А. Хайнлайна. Первоначально публиковался в журнале Astounding Science Fiction в выпусках за июль, август и сентябрь 1941 года, а затем был расширен до полного романа в 1958 году. Роман входит в цикл «История будущего» Хайнлайна. В нём представлены семьи Говардов – вымышленная группа людей, достигших долголетия благодаря селекционному отбору. По словам Джона Кэмпбелла, первоначально роман должен был называться «Пока не придут злые дни», цитата из Книги Екклесиаста, использованная в качестве пароля на второй странице рассказа. Роман стал источником термина «маскарад», который теперь используется для обозначения литературного приема скрытого общества, существующего в реальном мире.
Methuselah's Children is a science fiction novel by American writer Robert A. Heinlein. Originally serialized in Astounding Science Fiction in the July, August, and September 1941 issues, it was expanded into a full length novel in 1958. The novel is part of Heinlein's Future History series of stories. It introduces the Howard families, a fictional group of people who achieved long lifespans through selective breeding. According to John W. Campbell, the novel was originally to be called While the Evil Days Come Not, a quotation from Ecclesiastes used as a password on the second page of the story. The novel was the origin of the term "masquerade", now used to refer to a fictional trope of a hidden society within the real world.
Краткое содержание сюжета
Начав с продуктовой лавки, Айра Говард разбогател как оптовый поставщик во время Гражданской войны в Америке, но умер от старости в возрасте 48 или 49 лет. Попечители его завещания выполнили его волю, стремясь продлить человеческую жизнь, финансово поощряя браки и рождение детей у тех, чьи бабушки и дедушки дожили до преклонного возраста. К 22 веку "семьи Говардов" обладали продолжительностью жизни, превышающей 150 лет, и скрывали свое существование с помощью "Маскарада" – системы, в которой члены семьи инсценировали свою смерть и получали новые личности. "Маскарад" помог семьям пережить диктатуру Неемии Скаддера, но в качестве эксперимента некоторые члены семьи раскрыли себя "Завету", надеясь, что свободное общество, возникшее после поражения Скаддера, будет дружелюбно к ним. Они ошиблись; другие отказывались верить, что семьи достигли долголетия благодаря селекционному размножению, настаивая на том, что они разработали секретный метод продления жизни. Администратор Слейтон Форд, лидер Земли, считал, что семьи говорят правду, но не мог предотвратить попытки заставить членов семьи Говардов раскрыть их предполагаемые методы омоложения. Лазарь Лонг, старейший член семьи, предложил захватить колониальный звездолет "Новые горизонты", чтобы покинуть Землю. Используя безинерционный двигатель, изобретенный членом семьи Говардов Эндрю Джексоном "Слипстиком" Либби, семьи покинули Солнечную систему вместе со свергнутым Фордом. Первая обнаруженная ими планета была населена гуманоидами, прирученными невообразимыми, подобными богам, коренными обитателями. Когда земляне оказались устойчивы к подобному приручению, их изгнали с планеты. Вторая планета представляла собой пышную среду обитания без хищников и с умеренной погодой. Ее обитатели, "Маленькие люди", являлись частью коллективного разума, обладающего способностью манипулировать окружающей средой на генетическом и молекулярном уровне, но не различающего индивидуальности. Это стало очевидным, когда Мэри Сперлинг, второй по возрасту член семьи, присоединилась к коллективному разуму, чтобы обрести бессмертие. Семьи были еще больше потрясены, когда коллективный разум генетически модифицировал первого ребенка, родившегося на планете, в новую, чуждую форму. Большинство членов семьи вернулись на Землю, чтобы потребовать свободы; Либби, при помощи коллективного разума, построил новый двигатель, превышающий скорость света, чтобы доставить их домой за месяцы, а не за годы. Вернувшись в Солнечную систему через 74 года после своего первоначального отбытия из-за замедления времени, семьи обнаружили, что ученые Земли искусственно продлили человеческую жизнь до бесконечности, воспроизведя то, что, по их мнению, является секретом семьи Говардов. Теперь члены семьи Говардов были удостоены почестей за открытие способа путешествовать быстрее света. Либби и Лонг решили набрать других членов семьи и исследовать космос с новым двигателем.
Критический прием
Альва Роджерс в книге «Реквием по «Астаундингу»» писал, что «Дети Мафусаила» — это «история, полная приключений, конфликтов, романтики и множества непринужденно оброненных идей, которых хватило бы на основу для полудюжины других произведений». Алексей Паншин в книге «Гейнлайн в измерении» отмечал: «Во многих отношениях это важная книга. Во-первых, её основная тема — проблема побега от смерти — неоднократно возникает в произведениях Гейнлейна, а во-вторых, по ходу повествования выдвигается удивительное количество блестящих идей». Флойд Гейл назвал эту книгу «классикой».
Возвращение персонажей в других романах Генлейна
Лазарь Лонг впервые появляется в этом романе. Другие романы Хайнлайна, в которых он фигурирует, включают «Достаточно времени для любви», «Число зверя», «Кот, который ходит сквозь стены» и «Отправиться за горизонт». Эндрю «Слипстик» Либби, ранее представленный в рассказе «Несоответствие» как молодой человек, также играет важную роль в этом романе. В «Достаточно времени для любви» говорится, что Либби стал партнером Лазаруса Лонга в космических путешествиях до своей смерти.