Введение

1941 год, семейство штурмовиков/бомбардировщиков Douglas.

Douglas A-26 Invader (получивший обозначение B-26 в период с 1948 по 1965 год) – американский двухмоторный легкий бомбардировщик и штурмовик. Созданный компанией Douglas Aircraft Company во время Второй мировой войны, Invader также принимал участие в нескольких крупных конфликтах периода холодной войны. Ограниченное количество сильно модифицированных самолетов ВВС США оставалось на вооружении в Юго-Восточной Азии до 1969 года. Это был быстрый самолет, способный нести большую бомбовую нагрузку. Мог оснащаться различными пушками, что делало его грозным штурмовиком. Переобозначение самолета с A-26 на B-26 привело к путанице с более ранним и несвязанным Martin B-26 Marauder, который уже был снят с вооружения к моменту повторного использования этого обозначения.

Тихоокеанский

10 сентября 1943 года компания Douglas официально поставила первый серийный самолет A-26B Военно-воздушным силам армии США (USAAF). Самолеты были направлены на полевые испытания в реальных боевых условиях, в составе Пятой воздушной армии в тихоокеанском регионе Юго-Западной части. A-26 впервые вступил в бой 23 июня 1944 года, когда четыре самолета, приписанные к 13-й эскадрилье 3-й бомбардировочной группы ("The Grim Reapers"), бомбардировали японские острова в районе Манокуари. Летный экипаж "The Grim Reapers", оценивая эти четыре A-26B, отметил, что обзор вниз из кабины значительно затруднен конструкцией самолета, особенно расположением двигателей, что делало A-26B непригодным для выполнения его основной задачи – штурмовых действий. В ответ на эти оценки генерал Джордж Кенни, командующий Дальневосточными воздушными силами, заявил: "Мы не хотим A-26 ни при каких обстоятельствах в качестве замены чему-либо". Тем не менее, работы по совершенствованию продолжались. Пока 3-я БГ ждала поступления модернизированных A-26, она запросила дополнительные Douglas A-20 Havoc, хотя оба типа самолетов использовались в смешанных экипажах. Некоторые подразделения ВВС США на Тихом океане, эксплуатировавшие A-20 или B-25, получили A-26 для испытаний в ограниченном количестве. 319-я бомбардировочная группа полностью перешла на A-26 в марте 1945 года и начала совместные операции с 3-й БГ. В августе, после нескольких десятков боевых вылетов на A-26, стало очевидно, что война близится к завершению, и боевые действия стали сокращаться. 319-я официально прекратила участие в боевых действиях 12 августа 1945 года. В Италии 47-я бомбардировочная группа 12-го воздушного корпуса также начала получать A-26 с января 1945 года. Они использовались для поражения немецких коммуникаций, а также для непосредственной поддержки и перехвата танков и скоплений войск в долине реки По в ходе финальных кампаний в Италии.

Соединенные Штаты

С созданием ВВС США в качестве независимого рода войск в 1947 году, Стратегическое авиационное командование использовало вновь переобозначенный B-26 как разведывательный самолет RB-26 с 1949 по 1950 год. ВВС США в Европе продолжали эксплуатировать B-26 до 1957 года. Тактическое авиационное командование использовало самолет как B-26, а затем вновь классифицировало его как A-26; окончательная модификация получила обозначение B-26K до 1966 года, после чего снова стала A-26A. Эта последняя версия оставалась в эксплуатации до конца 1960-х годов в составе подразделений специального назначения TAC, а до 1972 года – в подразделениях специального назначения Национальной гвардии ВВС, переданных из TAC. ВМС США получили самолеты Invader от ВВС США для использования в своих вспомогательных эскадрильях (VU) для буксировки мишеней и выполнения общих задач, пока они не были заменены вариантом DC-130A самолета C-130 Hercules. ВМС обозначали их как JD-1 и JD-1D до 1962 года, затем JD-1 был переобозначен в UB-26J. JD-1D также использовался под обозначением DB-26J. ЦРУ также использовало этот тип для секретных операций. Последний A-26 на активной службе в США был передан Национальной гвардии ВВС; этот самолет был списан с военной службы в 1972 году ВВС США и Бюро национальной гвардии и передан Национальному музею авиации и космонавтики.

Корейская война

B-26 Invaders из 3-й бомбардировочной группы, действовавшей с баз на юге Японии, одними из первых самолетов ВВС США вступили в Корейскую войну, выполняя миссии над Южной Кореей 27 и 28 июня, а затем осуществив первую бомбардировочную миссию ВВС США над Северной Кореей 29 июня 1950 года, бомбардировкой аэродрома вблизи Пхеньяна. 10 августа 1950 года 452-е бомбардировочное крыло резерва ВВС было активировано для участия в Корейской войне. Свои первые миссии оно выполнило в ноябре 1950 года с базы Итадзуке в Японии, обеспечивая поддержку в дневное время, в то время как 3-е бомбардировочное крыло, состоящее из 8-й, 13-й и 90-й бомбардировочных эскадрилий, выполняло ночные вылеты. Из-за вмешательства Китая им пришлось искать другую базу, поэтому они перебазировались на авиабазу Михо на западном побережье Хонсю. В начале 1951 года они переехали на авиабазу Пусан-Ист (К 9), продолжая выполнять дневные и ночные рейды. В июне 1951 года они присоединились к 3-му бомбардировочному крылу (Кунсан (К 8)) для выполнения только ночных задач, разделив целевые районы: 452-е крыло отвечало за восточную половину, а 3-е – за западную. За свои действия в Корейской войне они были награждены двумя благодарностями от подразделения и Президентской цитатой Республики Корея. Помимо стандартных ударных версий B-26 для ночных рейдов по перехвату, модифицированные WB-26 и RB-26 из 67-го тактического разведывательного крыла выполняли важные задачи по наблюдению за погодой и разведке в качестве вспомогательных сил.

Юго-Восточная Азия

Первые B-26 прибыли в Юго-Восточную Азию и были развернуты на авиабазе Такли, Таиланд, в декабре 1960 года. Эти неупознаваемые самолеты, эксплуатируемые под эгидой ЦРУ США (Центральное разведывательное управление), были усилены дополнительными 16 самолетами – 12 B-26B и B-26C, а также четырьмя RB-26C в рамках операции Millpond. Их задачей была помощь Королевскому правительству Лаоса в борьбе с Патет Лао. Последствия вторжения в Залив Свиней означали, что боевых вылетов не было совершено, хотя RB-26C действовали над Лаосом до конца 1961 года. Затем самолеты эксплуатировались в Южном Вьетнаме в рамках проекта Farm Gate. Единственным другим развертыванием самолетов B-26 в Лаосе до введения B-26K/A-26A было развертывание двух самолетов RB-26C, модифицированных для ночной разведки в период с мая по июль 1962 года в рамках проекта Black Watch. Эти самолеты, взятые из запасов Farm Gate, были возвращены после завершения этих миссий. Самолеты из Лаоса участвовали в начальной фазе войны во Вьетнаме вместе с ВВС США, но с вьетнамской маркировкой в рамках проекта Farm Gate. Хотя Farm Gate эксплуатировал B-26B, B-26C и подлинные RB-26C, многие из этих самолетов эксплуатировались под обозначением RB-26C, несмотря на то, что использовались в боевых целях. В 1963 году два RB-26C были отправлены на авиабазу Кларк на Филиппины для модификации, хотя и не с ночными системами, подобными тем, что были модифицированы для Black Watch. Два самолета, вернувшиеся из Black Watch в Farm Gate, были переобозначены как RB-26L, чтобы отличить их от других модифицированных RB-26C, и были переданы проекту Sweet Sue. Самолеты B-26 были сняты с вооружения в феврале 1964 года после двух аварий, связанных с усталостью крыла, одна из которых произошла во время боевых действий в Юго-Восточной Азии в августе 1963 года, а другая – во время демонстрации на авиабазе Эглин, штат Флорида, в феврале 1964 года. 11 февраля 1964 года два пилота из 1-го авиационного командного крыла, базирующегося на поле Хёрлберт во Флориде, погибли в результате крушения B-26 на полигоне 52 на авиабазе Эглин после потери крыла при выходе из демонстрационного захода на штурмовку. Самолет участвовал в демонстрации возможностей Центра специальной воздушной войны по борьбе с повстанцами и завершил демонстрацию штурмовки перед инцидентом. SAWC проводил демонстрацию в среднем два раза в месяц в течение предыдущих двух лет. Самолеты B-26, используемые командованием ВВС США во Вьетнаме, были приземлены 8 апреля 1964 года после расследования инцидента 11 февраля. Самолеты B-26, используемые ВВС Южного Вьетнама, также были приземлены в соответствии с решением США. В ответ на это компания On Mark Engineering из Ван-Ньюса, Калифорния, была выбрана ВВС США для масштабной модернизации Invader для его новой роли в борьбе с повстанцами. Первый полет B-26K состоялся 30 мая 1964 года в аэропорту Ван-Ньюс. On Mark переоборудовал 40 Invaders в новый стандарт B-26K Counter Invader с модернизированными двигателями, винтами и тормозами, восстановленными крыльями и топливными баками на законцовках крыльев для использования 609-й эскадрильей специальных операций. В мае 1966 года B-26K был вновь переименован в A-26A по политическим причинам (Таиланд не разрешал присутствие американских бомбардировщиков в стране в то время, поэтому Invaders были переименованы снова с буквой "A" для обозначения штурмовых самолетов) и развернуты в Таиланде для нарушения поставок, идущих по тропе Хо Ши Мина. Два из этих самолетов были модифицированы системой инфракрасной радиолокационной станции (FLIR) в рамках проекта Lonesome Tiger, как часть операции Shed Light.

ЦРУ

В начале 1961 года около 20 B-26B, большинство из которых были переоборудованы из B-26C, подверглись "очистке" на аэродроме Дьюк (также известном как Вспомогательный аэродром №3 при авиабазе Эглин, штат Флорида). С них было снято оборонительное вооружение и установлены восьмиствольные пушки в носовой части, подвесные топливные баки под крыльями и ракетные установки. Они были переброшены на базу, контролируемую ЦРУ, в Гватемале, где личный состав Национальной гвардии Алабамы проводил подготовку экипажей кубинских эмигрантов для самолетов B-26, C-46 и C-54. После передислокации в Никарагуа в начале апреля 1961 года они были окрашены в опознавательные знаки Fuerza Aérea Revolucionaria (FAR) – военно-воздушных сил кубинского правительства. 15 апреля 1961 года восемь B-26, принадлежащих Fuerza Aérea de Liberación (FAL), атаковали три кубинских аэродрома с целью уничтожения боевых самолетов FAR на земле. 17 апреля 1961 года B-26 FAL оказали поддержку морскому вторжению в залив Свиней на Кубе. Конфликт завершился 19 апреля после потери девяти B-26 FAL, десяти кубинских эмигрантов и четырех американских членов экипажа в бою. В ходе конфликта ВВС FAR использовали B-26C, один из которых был сбит дружественным огнем с "командного корабля" ЦРУ, что привело к гибели четырех кубинских членов экипажа. ЦРУ наняло пилотов, некоторые из которых участвовали во вторжении в залив Свиней, для управления B-26K при нанесении ударов по наземным целям против повстанцев Симба во время Конголезского кризиса. В 1964 году вновь переоборудованные B-26K Counter Invaders были доставлены в Конго через аэродром Hurlburt. Самолеты Douglas B-26 Invaders, базировавшиеся в Хайфонг-Кат-Би, действовали над Дьенбьенфу в марте и апреле 1954 года во время осады Дьенбьенфу. В этот период Совместный штаб начальников вооруженных сил США и Франции планировал массированное применение базировавшихся на Филиппинах бомбардировщиков B-29 ВВС США против тяжелой артиллерии Вьетминя, включая возможное применение ядерного оружия, в рамках операции "Гриф", но правительства отменили эти планы. В конце битвы некоторым окруженным французским войскам удалось бежать через джунгли в соседний Таиланд.

Индонезия

Обеспокоенные коммунистическими симпатиями президента Индонезии Сукарно, ЦРУ начало операцию «Хайк» в 1958 году с целью свержения его режима «Направляемой демократии» в Индонезии. В ходе этой секретной операции было задействовано по меньшей мере дюжина бомбардировщиков B-26 Invader в поддержку повстанческих сил. 18 мая 1958 года самолет B-26 американского пилота-наемника Аллена Поупа, летевшего без огней, был сначала подбит зенитным огнем, а затем сбит североамериканским P-51 Mustang, пилотируемым капитаном Игнатиусом Деванто (единственный зафиксированный случай воздушного боя в истории ВВС Индонезии). Захват и суд над лейтенантом Поупом положили быстрый конец операции «Хайк», однако возможности Invader не остались незамеченными индонезийским правительством. В 1959 году правительство приобрело шесть самолетов на авиабазе Дэвис-Монтан, которые были перегнаны в Индонезию в полной военной окраске в середине 1960 года. Эти самолеты использовались в ряде операций против повстанцев в различных районах и впоследствии имели долгую историю эксплуатации. Последние оперативные полеты трех оставшихся самолетов состоялись в 1976 году, когда они поддерживали индонезийское вторжение в Восточный Тимор. В 1977 году последние два летных экземпляра были выведены из состава авиации.

Португалия

Португальские ВВС тайно приобрели самолеты "Invader" для использования в португальской Анголе в 1965 году, во время Португальской колониальной войны.

Демократическая Республика Конго

B-26 использовались для поддержки операций "Дракон" с целью освобождения западных заложников, удерживаемых террористами "Симба" во время Конголезского кризиса.

Биафра

В 1967 году Биафра использовала два самолета B-26, временно оснащенных вооружением ("прово"), в боевых действиях во время гражданской войны в Нигерии, в том числе на них летал Ян Зумбах.

Третьи стороны

С 1945 года более 300 самолетов A-26 были зарегистрированы в Федеральном авиационном управлении США в качестве гражданских воздушных судов. Вероятно, до 100 из них были зарегистрированы лишь для перегоночных рейсов с баз ВВС США, таких как база Дэвис-Монтан в Аризоне и база Хилл в Юте, в гражданские аэропорты и хранились как потенциальные объекты для продажи на гражданском или зарубежном военном рынках. Первоначальное основное гражданское применение заключалось в использовании в качестве персональных транспортных средств для руководства с минимальными модификациями, такими как удаление военного оборудования, герметизация дверей бомбового отсека, установка пассажирских лестниц в бомбовом отсеке и переоборудование фюзеляжа для размещения от шести до восьми пассажиров. В середине 1950-х годов A-26 испытывались и использовались в качестве воздушных танкеров для подавления лесных и диких пожаров, а также непродолжительное время применялись замедлители на основе бора, что и породило неточное и неофициальное название "бора́тные бомбардировщики". Позже от использования бора отказались из-за его неблагоприятного воздействия на окружающую среду, заменив его замедляющими смесями на основе воды, глины, удобрений и красных красителей. Использование A-26 по контрактам с USDA было прекращено в основных регионах примерно к 1973 году, после того как многие из этих воздушных танкеров нашли покупателей в Канаде. Результатом этих усилий стали On Mark Executive (1956), On Mark Marketeer (1957) и On Mark Marksman с наддувом (1961), разработанные компаниями Lockheed Aircraft Service Inc. и [группа=N]. Garrett AiResearch использовала два варианта A-26 в качестве испытательных стендов для турбинных двигателей; см. также XA-26F выше.

Заметные появления в СМИ

В июле 2005 года археологическая телевизионная программа Time Team британского телеканала Channel 4 совместно с сотрудниками музея RAF Millom приняла участие в масштабном проекте по раскопкам мест падения двух самолетов A-26 Invader. Крушение произошло после столкновения в воздухе вскоре после взлета над болотистой местностью вблизи авиабазы USAAF BAD 2, располагавшейся в то время в Уортоне (Ланкашир), 29 ноября 1944 года. Самолеты A-26B 10 DT 43-22298 и A-26B 15 DT 43-22336 летели в Бретиньи, департамент Уаз, на севере Франции, для включения в состав 641-й бомбардировочной эскадрильи 409-й бомбардировочной группы.