Введение

Питтсбург Маулерс — команда, выступавшая в сезоне 1984 года Лиги футбола США (USFL). Самым известным игроком команды был Майк Розиер, бегущий из Небраски, выбранный первым номером на драфте USFL 1984 года и обладатель трофея Хейсмана — самой престижной индивидуальной награды в американском студенческом футболе. Владельцем команды был Эдвард Дж. ДеБартоло-старший, отец Эдварда Дж. ДеБартоло-младшего, который в то время владел клубами "Сан-Франциско 49ерс" из Национальной футбольной лиги (NFL) и "Питтсбург Пингвинз" из Национальной хоккейной лиги (NHL). "Маулерс" проводили свои домашние матчи на стадионе "Три Риверс".

История

Никто не удивился, когда зимой 1983 года две группы подали заявки на получение франшизы в Питтсбурге. Неожиданностью стало то, что одной из них был ДеБартоло-старший, учитывая, что его сын владел командой "49ers". Однако, в то время как другая группа ограничилась проведением митинга в поддержку потенциальной франшизы, ДеБартоло вырвался вперед, обеспечив важнейший договор аренды стадиона "Три реки". Через несколько дней давний помощник ДеБартоло, бывший игрок "Steelers" Пол Марта, сообщил другим владельцам и комиссару Чета Симмонса, что его босс не только подал заявку на франшизу, но и уже заключил договор аренды. Велись споры о целесообразности одобрения заявки ДеБартоло, поскольку некоторые опасались, что они фактически допускают владельца NFL в свой круг. Было общеизвестно, что Эдди-старший и Эдди-младший тесно сотрудничали. В конечном итоге владельцы осознали, что ДеБартоло придаст новой лиге мгновенную солидность и единогласно одобрили его заявку, сделав его первым владельцем команды расширения USFL. Необычно, что ДеБартоло подал заявку на франшизу от своего имени, а не через корпорацию или партнерство. Он также сразу же выплатил полную сумму взноса за расширение в размере 6,25 миллиона долларов. В результате конкурса на название команды прозвищем стало "Maulers" – в честь рабочих, орудующих кувалдами на сталелитейных заводах. Лига NFL пригрозила провести расследование возможного конфликта интересов, подобного тому, что был с командой "Cleveland Spiders", из-за того, что отец владел командой USFL, а сын – командой NFL, однако отец и сын настаивали на том, что это не так. В конечном итоге NFL попросил Эдди-младшего покинуть комнату во время обсуждений USFL. Полностью заполненный стадион "Три реки" стал свидетелем матча против "Birmingham Stallions", командой, возглавляемой Клиффом Стаудтом, который большую часть предыдущего сезона был основным квотербеком "Pittsburgh Steelers", а до этого много лет был дублером Терри Брэдшоу. Болельщики закидывали Стаудта снежками и льдом каждый раз, когда "Stallions" приближались к зачетной зоне. "Maulers" проиграли со счетом 30:18, и это был единственный матч с аншлагом. Команда завершила сезон с результатом 3–15, разделив последнее место в лиге с "Washington Federals". Однако, несмотря на нехватку игроков, они не были настолько плохи, как показывали результаты. Они частично стали жертвами очень сложного графика. Они провели девять игр против команд, вышедших в плей-офф, и часто играли против соперников в период их расцвета – против "Oklahoma" и "New Orleans" в начале сезона и против "San Antonio" и "Jacksonville" в конце. Семь их поражений были с разницей менее 10 очков. Команда строилась вокруг идеи, что Гленн Карано, многолетний третий квотербек "Dallas Cowboys", станет сильным стартовым игроком в USFL. Для поддержки Карано команда подписала раннинбека Майка Розье – второго подряд обладателя трофея Heisman, присоединившегося к команде USFL, – и ресивера Грега Андерсона, который поймал 63 передачи. У Карано были удачные моменты, но в целом он испытывал трудности, завершая только 53,7% передач с 13 тачдаунами и 19 перехватами. От резервного квотербека Тома Розанца ожидали, что он будет в основном держать планшет, но в итоге он много играл и тоже испытывал трудности. Однако, любой из них мог разочаровать, поскольку большинство болельщиков ожидали, что "Maulers" выберут Стива Янга, а не Майка Розье. Даже приглашение бывшего звездного ресивера "Arizona Wranglers" Джеки Флауэрс не смогло изменить ситуацию в нападении. Защита, возглавляемая корнербеком Джерри Холмсом и энд-дифенсером Сэмом Клэнси, заняла достойное восьмое место по количеству пропущенных очков. Несмотря на это, ей мешало слабое нападение. В середине матча, проигранного "Memphis Showboats" со счетом 17:7, ДеБартоло сказал генеральному менеджеру Джорджу Хеддлстону попросить Пендри заменить Карано на резервиста Тома Розанца. Пендри отказался это сделать, даже когда Карано вывихнул правую руку и не мог бросать, испытывая "огромную боль". Взбешенный ДеБартоло приказал Хеддлстону и Пендри встретиться с ним в его офисе в Янгстауне, штат Огайо, на следующее утро. Пендри отказался приехать и ушел, чтобы избежать увольнения. Тренер линии нападения Эллис Рейнсбергер временно возглавил команду до конца сезона. Они завершили сезон против "Jacksonville" в проливной дождь; одна боковая линия была настолько сильно затоплена, что обе команды должны были делить другую боковую линию. Поддержка болельщиков в таком спортивном городе, как Питтсбург, объясняется сочетанием факторов. К моменту появления "Maulers" "Steelers" переживали спад после доминирования в 1970-х годах. "Penguins" практически не были заметны на питтсбургском рынке (хотя команда только что выбрала Марио Лемье). "Pittsburgh Pirates" переживали кризис как на поле, так и за его пределами, который достиг апогея в 1985 году во время питтсбургского наркотического скандала, и команда чуть не переехала в Денвер. Однако всего через несколько дней после найма Буллока USFL проголосовала за переход на осенний график в 1986 году. ДеБартоло был убежденным сторонником первоначальной концепции весеннего футбола USFL, и он знал, что "Maulers" не смогут конкурировать с "Steelers". Совместное использование стадиона "Три реки" создало бы серьезные логистические проблемы осенью, поскольку "Maulers", "Pirates" и "Steelers" боролись бы за даты. Переезд в Кливленд, ближе к дому ДеБартоло в Янгстауне, был быстро отклонен; даже без сложной задачи конкурировать с "Cleveland Browns" (тогда солидной командой плей-офф), аналогичные конфликты с "Cleveland Indians", использующими стадион "Cleveland Stadium" в то время, сделали этот потенциальный переезд непрактичным. В результате, всего через неделю после голосования за переход к осеннему графику ДеБартоло решил распустить команду, даже не созвав пресс-конференцию. Он объявил о намерении объединить "Maulers" с другой командой. Первоначально он заключил соглашение о слиянии с "Stars", которые были вынуждены переехать в Балтимор после того, как пришли к выводу, что не могут конкурировать с "Eagles" из NFL. Однако всего через несколько месяцев, по настоянию своей жены Мари, ДеБартоло продал свою долю в "Stars" и полностью покинул лигу.

Рекорды

Лидеры «Maulers» за все время.

Лидеры игроков, Рекорды:

Пасы: Гленн Карано – 2368 ярдов, 1984
Вынос: Майк Розьер – 792 ярда, 1984
Прием: Грег Андерсон – 994 ярда, 1984
Победы (тренер): Джо Пендри – 2 победы, 1984
Сэки: Сэм Клэнси – 16.0 сэков, 1984
Перехваты: 4 игрока (разделили лидерство) – по 2 перехвата, 1984