Операция «Охота на Коммандо»: Воздушная кампания в Лаосе и Вьетнаме (1968–1972)

Введение

Кампания воздушных бомбардировок, проводившаяся США в 1968–72 годах во время Вьетнамской войны.

Операция "Командо Хант" (англ. Operation Commando Hunt) – секретная кампания по перехвату воздушными средствами, проводившаяся 7-й воздушной армией США и оперативным соединением 77 ВМС США во время Вьетнамской войны. Операция началась 15 ноября 1968 года и завершилась 29 марта 1972 года. Целью кампании было предотвращение перемещения личного состава и снабжения Народной армии Вьетнама (НАВВ) по логистическому коридору, известному как Тропа Хо Ши Мина (Дорога Трюнг Сон к Северному Вьетнаму), который проходил от юго-западной части Демократической Республики Вьетнам (Северный Вьетнам) через юго-восточную часть Королевства Лаос и в Республику Вьетнам (Южный Вьетнам).

Запрет (19641968)

Систематические воздушные операции США против тропы Хо Ши Мина начались 14 декабря 1964 года с операции "Баррель-ролл". С началом операции "Rolling Thunder" – стратегической воздушной бомбардировки Северного Вьетнама в апреле 1965 года – США также расширили усилия по перекрытию маршрутов снабжения в Лаосе, разделив 3 апреля зону операции "Баррель-ролл" на два сектора. Предыдущая операция продолжалась на северо-востоке Лаоса, а операция "Стальной тигр" была начата в южном панхандле. Американский штаб в Сайгоне запросил и получил разрешение на контроль бомбардировок в районе, прилегающем к северным провинциям Южного Вьетнама, в рамках операции "Тигр-Лаза" 3 декабря 1965 года. ВВС США уже начали наращивать интенсивность кампаний по противодействию инфильтрации, применив бомбардировщики B-52 Stratofortress против тропы в декабре 1965 года. С апреля по июнь 1966 года было выполнено 400 вылетов B-52 по этой системе. Вьетнамская народная армия (ПАВН) ответила на это, сосредоточив большее количество зенитной артиллерии в своей логистической сети. В период с 1964 по конец 1967 года было совершено 103 148 тактических вылетов против тропы, включая 1718 ударов B-52. За тот же период 132 американских самолета или вертолета были сбиты над Лаосом. Такая ситуация сохранялась до массированного Тет-офанзивы ПАВН/НЛФ в начале 1968 года. Хотя Тет стал тактической победой для американских и южновьетнамских войск, он обернулся политической катастрофой. Американская общественность, которую президент Линдон Б. Джонсон и Пентагон заверили в неспособности коммунистов к подобным действиям, была потрясена масштабами и ожесточенностью наступления. Свет в конце туннеля погас, если он вообще когда-либо существовал. Президент, стремясь подтолкнуть Ханой к переговорам, постановил прекратить бомбардировки Северного Вьетнама к северу от 20-й параллели, что фактически положило конец операции "Rolling Thunder" 11 ноября 1968 года. Это фактически перенесло основное направление бомбардировок на юго-запад, в сторону тропы Хо Ши Мина. Кампания по перекрытию вражеского логистического коридора была значительно расширена за счет увеличения числа американских самолетов (около 500 машин), ставших доступными после завершения операции "Rolling Thunder". К ноябрю 1968 года число бомбардировочных вылетов над южным Лаосом увеличилось на 300 процентов – с 4700 в октябре до 12 800 в ноябре. К концу конфликта американские и южновьетнамские самолеты сбросили на Лаос более трех миллионов тонн боеприпасов, что в три раза превышает общий тоннаж, сброшенный на Северный Вьетнам. Новая кампания против тропы была беспрецедентной, и не только по количеству вылетов или израсходованных боеприпасов. США намеревались применить новейшие технологии в своей попытке помешать северовьетнамцам свергнуть правительство Южного Вьетнама в Сайгоне.

Systematic U. S. aerial operations against the Ho Chi Minh Trail had begun on 14 December 1964 with Operation Barrel Roll. With the onset of Operation Rolling Thunder, the strategic aerial bombardment of North Vietnam in April 1965, the U. S. also expanded its interdiction effort in Laos by dividing the Barrel Roll area into two sections on 3 April. The former operation would continue in northeastern Laos while Operation Steel Tiger was initiated in the southern panhandle. The American headquarters in Saigon requested, and received, authorization to control bombing in the area adjacent to South Vietnam's northern provinces in Operation Tiger Hound on 3 December 1965. The U. S. Air Force had already begun to up the ante in its anti infiltration campaigns by unleashing B 52 Stratofortress bombers against the trail in December 1965. From April through June 1966 there were 400 B 52 anti infiltration sorties against the system. The PAVN countered this effort by concentrating more anti aircraft artillery weapons within its logistical network. Between 1964 and the end of 1967 there were 103,148 tactical air sorties launched against the trail, including 1,718 B 52 strikes. During the same timeframe 132 U. S. aircraft or helicopters were shot down over Laos. So matters stood until the massive PAVN/NLF Tet Offensive of early 1968. Although a tactical victory for American and South Vietnamese forces, Tet became a political disaster. The American public (who had been reassured by President Lyndon B. Johnson and the Pentagon that the communists were incapable of launching any such actions) were stunned by the size and ferocity of the offensive. The light at the end of the tunnel had been extinguished, if it had ever existed at all. The president, in an attempt to nudge Hanoi to the negotiating table, decreed an end to bombing operations in North Vietnam north of the 20th parallel, effectively ending Rolling Thunder on 11 November 1968. This effectively shifted the bombing campaign towards the southwest, in the direction of the Ho Chi Minh Trail. The interdiction campaign against the enemy logistics corridor was massively expanded due to the increased number of U. S. aircraft (approximately 500 planes) made available by the closure of Rolling Thunder. By November 1968 bombing missions over southern Laos had climbed by 300 percent, from 4,700 sorties in October to 12,800 in November. By the end of the conflict, U. S. and South Vietnamese aircraft would drop over three million tons of ordnance on Laos, three times the total tonnage dropped on North Vietnam. The new campaign against the trail was unprecedented, and not just due to the numbers sorties flown or munitions expended. The U. S. was going to field its latest technology in its attempt to prevent the North Vietnamese from toppling the South Vietnamese government in Saigon.

Игло-белый

Еще в 1966 году министр обороны Роберт С. Макнамара все больше разочаровывался в бомбардировках севера. Казалось, никакое давление не могло ни заставить Ханой сесть за стол переговоров, ни замедлить поток войск и снабжения ПАВН на юг. Тогда он начал рассматривать альтернативу – создание физических укреплений и электронной преграды для воспрещения проникновения, которая должна была протянуться вдоль демилитаризованной зоны от побережья до границы с Лаосом (и, возможно, дальше). Так появилась так называемая "Линия Макнамары". Физическая преграда должна была подкрепляться акустическими и сейсмическими датчиками, устанавливаемыми с воздуха и вручную, которые обеспечивали бы предупреждение и определение местоположения перемещений противника. Для поиска или разработки необходимой технологии была создана научная группа, первоначально получившая название "Практика девять". 17 июня 1967 года программе было присвоено название "Иллинойс-Сити", а 15 июля – "Даймаркер", причем электронная часть получила обозначение "Muscle Shoals". В июне 1968 года ей было дано последнее название – операция "Иглу-Белый". "Иглу-Белый" состояла из трех взаимосвязанных элементов. Датчики, работающие от батарей, контролировались бы воздушным центром командования и управления (ABCCC), который передавал бы информацию в центр наблюдения за проникновением (ISC), расположенный на авиабазе Нахон-Фаном в Таиланде. Компьютеры в ISC собирали и анализировали данные, а затем передавали координаты целей в ABCCC, который, в свою очередь, направлял ударные самолеты. Размещение датчиков вручную и оценка результатов бомбовых ударов возлагались на разведывательные группы сверхсекретной Группы исследований и наблюдений Командования военной помощи во Вьетнаме (SOG), которая уже действовала "за линией" в Лаосе. Строительство ISC началось 6 июля 1967 года и было завершено в течение трех месяцев. Поддержку в борьбе с проникновением оказывала система наземного радиолокационного наведения бомб MSQ 77 Combat Skyspot, впервые развернутая в Юго-Восточной Азии в 1966 году для наведения бомбардировщиков B-52 в плохую погоду или в полной темноте. Эта система использовалась для управления четвертью всех ударных миссий, выполнявшихся американской авиацией в ходе конфликта. Combat Skyspot дополнялась расширением радиосистемы LORAN, используемой другими ударными самолетами. В течение первых двух недель ноября 1967 года была проведена проверка системы, и она, казалось, работала исправно. Осада американских морских пехотинцев на боевой базе Кхе Санх в западной провинции Куанг Три, Южный Вьетнам, предоставила возможность для проведения оперативного испытания. Американское командование в Сайгоне начало операцию "Ниагара" – самую масштабную тактическую операцию и операцию с применением B-52 на тот момент в ходе конфликта – для поддержки морских пехотинцев в Кхе Санх. К концу января 1968 года "Muscle Shoals" установила 316 датчиков в 44 цепочках для обнаружения перемещений войск ПАВН в районе боевой базы. Операция была признана успешной, но обнаружение и нацеливание на вражеские войска, двигающиеся к фиксированной точке, такой как Кхе Санх, отличалось от выполнения этой задачи на тропе Хо Ши Мина. И уже возникали проблемы с системой. Антиперсональная часть программы уже потерпела неудачу. Обнаружение присутствия и перемещений вражеских войск должно было осуществляться с помощью небольших минных полей "Gravel", которые должны были предупреждать акустические датчики. Однако в условиях жары и влажности Лаоса мины быстро приходили в негодность, теряя свою эффективность. Поэтому основное внимание в любой кампании по перекрытию снабжения должно было быть сосредоточено на транспортных средствах ПАВН. Война с грузовиками вот-вот должна была начаться.

As early as 1966 Secretary of Defense Robert S. McNamara had become increasingly disenchanted with the bombing of the north. No amount of pressure, it seemed, could either drive Hanoi to the negotiating table or slow the flow of PAVN supplies and men to the south. He then began to consider an alternative in the form of a physical strongpoint/electronic barrier to infiltration that would stretch below the Demilitarized Zone from the coast to the Laotian frontier (and possibly beyond). This was the origin of the so called "McNamara Line." The physical barrier was to be backed up by air dropped and hand emplaced acoustic and seismic sensors that would provide both warning and location of enemy movements. A scientific group was established to find or develop the technology for what was initially titled Practice Nine. On 17 June 1967 the title of the program was altered to Illinois City and on 15 July to Dyemarker, the electronic barrier portion of which was designated Muscle Shoals. In June 1968 it was renamed for the last time, becoming Operation Igloo White. Igloo White consisted of three interrelated parts. The battery operated sensors would be monitored by an airborne command and control center (ABCCC), which would relay the information to an infiltration surveillance center (ISC), located at Nakhon Phanom Air Base, Thailand. Computers at the ISC would collate and analyze the data and then relay target coordinates to the ABCCC which would, in turn, direct strike aircraft to the targets. The hand emplacement of sensors and bomb damage assessment missions were to be carried out by the reconnaissance teams of the highly classified Military Assistance Command, Vietnam Studies and Observations Group (SOG), which already operated "over the fence" in Laos. Construction began on the ISC on 6 July 1967 and was completed within three months. The anti infiltration effort would be supported by MSQ 77 Combat Skyspot, a ground based radar bombing system first introduced in Southeast Asia in 1966 to direct B 52 strikes in poor weather or in complete darkness. This system was utilized to direct one quarter of all strike missions conducted by U. S. aircraft during the conflict. Combat Skyspot was complemented by expanding the radio based LORAN system utilized by other strike aircraft. A shakedown of the system took place during the first two weeks of November 1967 and it seemed to work. The PAVN siege of the U. S. Marines at the Khe Sanh Combat Base, in western Quang Tri Province, South Vietnam, provided the opportunity for an operational test. The American command in Saigon launched Operation Niagara, the largest tactical and B 52 operation thus far in the conflict, to support the Marines at Khe Sanh. By the end of January 1968, Muscle Shoals had emplaced 316 sensors in 44 strings to detect PAVN troop movements in the vicinity of the combat base. The operation was deemed a success, but locating and targeting enemy troops moving toward a fixed location like Khe Sanh was not the same as doing it on the Ho Chi Minh Trail. And there were already problems with the system. The anti personnel portion of the program had already failed. The presence and movements of enemy troops were to be detected by the utilization of small, wide area Gravel mines that were to alert the acoustic sensors. The mines rapidly deteriorated in the heat and humidity of Laos, nullifying their effectiveness. The focus of any interdiction campaign, therefore, would have to concentrate on PAVN supply transportation. The war against trucks was about to begin.

1968 год

Непосредственным результатом прекращения бомбардировок 11 ноября стало увеличение средней ежедневной интенсивности вылетов над южным Лаосом до 620 в день, еще до начала новой кампании. Освобождение самолетов (ВВС, ВМС и Корпуса морской пехоты), ранее задействованных в операции «Rolling Thunder», в сочетании с самолетами, участвовавшими в операциях «Steel Tiger» и «Tiger Hound» (которые были заменены операцией «Commando Hunt»), обещало создать беспрецедентные по масштабу силы по нарушению снабжения противника. Новая система целеуказания впервые позволила организовать непрерывные круглосуточные бомбардировки коммунистической логистической системы. В светлое время суток миссии выполнялись поршневыми и реактивными истребителями-бомбардировщиками и самолетами B-52. Ночью в поисках целей выходили штурмовики с фиксированным крылом. Новые усилия также поддерживались операциями по лишению растительности (операция «Ranch Hand») и операцией по изменению погоды, известной как «Popeye» (см. «Тропа Хо Ши Мина»). 15 ноября 1968 года Седьмому воздушному флоту было дано разрешение на начало операции «Commando Hunt». Было решено разделить «Commando Hunt» на этапы, обозначенные номерами, отражающими сезонные погодные условия в южном Лаосе. Кампании с нечетными номерами проводились в период максимальной активности сил ПАВН, который приходился на сухой сезон (ноябрь – май). Кампании с четными номерами проводились в более спокойный сезон дождей (июнь – октябрь). Не предполагалось, что кампании остановят логистическое обеспечение северовьетнамских войск, поэтому цели кампаний были ограничены. Они заключались в двух задачах:
во-первых, сократить поток снабжения противника, «значительно увеличив время, необходимое для доставки грузов из Северного Вьетнама на юг»; во-вторых, «уничтожить грузовики и склады снабжения вдоль дорог, троп и ручьев, а также на стоянках грузовиков и в складских зонах вдоль Тропы». Ручной труд по-прежнему обеспечивали, по оценкам, от 40 000 до 50 000 лаосцев (в основном мобилизованных насильно) и добровольцев из Северного Вьетнама.

1969 год

К концу операции Commando Hunt I, первого наступления в сухой сезон кампании (15 ноября 1968 г. – 20 апреля 1969 г.), ВВС США оценили уничтожение 7322 вражеских грузовиков. Однако, исходя из заявленных в декабре темпов потерь, транспортная сеть ПАВН должна была быть уничтожена всего за полтора месяца. Также утверждалось, что по воздуху было уничтожено 20 723 военнослужащих противника, что составляет 15% от общего числа, предположительно перемещавшихся, действовавших или оборонявших тропу. В ходе операции было сбито 56 самолетов союзников, по оценкам, огнем 600 зенитных орудий противника. Завершение операции Rolling Thunder, по всей видимости, освободило не только американские самолеты, но и позволило большему числу подразделений ПАВН ПВО передислоцироваться на юг для защиты тропы. В течение года северовьетнамцы начали развертывание 85- и 100-мм орудий большего радиуса действия и с радиолокационным наведением. В американской программе имелись и начальные трудности. Не хватало достаточного количества датчиков и контрольных линий, а также оказалось проблематичным управление количеством самолетов, доступных для выполнения заданий. Эти трудности можно было преодолеть. Однако операция Commando Hunt II (с 1 мая по 31 октября 1969 г.) была сорвана обстоятельствами, на которые ВВС никак не могли повлиять. Первое наступление в дождливый сезон осложнялось ужасными погодными условиями, особенно сильными дождями (только в июле выпало 48 дюймов осадков). Настоящей проблемой для американских планировщиков стало отсутствие достаточной информации о количестве инфильтраторов, объеме перевозимых грузов, количестве действующих грузовиков, точных местоположениях целей в быстро меняющейся обстановке и инфраструктуре системы. Этот недостаток достоверной информации вынудил ВВС в основном полагаться на предположения относительно численности, намерений и возможностей ПАВН. Например, разведывательные службы ВВС заявили об уничтожении 9012 вражеских грузовиков в 1969 году. Однако даже более скромная оценка уничтоженных грузовиков, представленная Агентством разведывательной информации Министерства обороны, привела к тому, что их компьютерная модель 14 раз за тот же период времени показывала нулевые значения (что означало, что у противника не осталось грузовиков). По словам историка ВВС Бернарда Налти, расчет потерь личного состава противника, производимый ВВС, «основывался на стольких предположениях, что конечный результат представлял собой скорее упражнение в метафизике, чем в математике». Историк Эрл Тилфорд поддержал его, пояснив, что американцы ожидали прогресса или, по крайней мере, измеримых показателей успеха. Это соответствует их природе. Операция Commando Hunt предоставила цифры, которые удовлетворили этот аппетит. Производительность стала отражением того, во что превратилась война: в упражнение в эффективности управления. Однако ВВС было трудно поступить иначе. Наблюдение за тропой с воздуха было крайне затруднено. Разведданные предоставлялись лаосскими партизанами, поддерживаемыми ЦРУ, и тайскими добровольцами, действовавшими с западной стороны системы, в то время как восточная сторона находилась в зоне ответственности SOG. Глубина проникновения этих разведывательных групп ограничивалась тем же лицом, которое принимало окончательное решение о нанесении бомбовых ударов, – послом США во Вьентьяне Уильямом Х. Салливаном. Посол (при полной поддержке Государственного департамента и ЦРУ) сохранял жесткий контроль над всеми военными операциями, проводимыми на территории якобы «нейтрального» Королевства Лаос. Все цели должны были быть предварительно одобрены либо самим Салливаном, либо военным атташе в рамках проекта 404 – недостаточно укомплектованного центра управления военными операциями США при посольстве. К концу года американцы почувствовали, что они лучше подготовлены к нанесению ударов по системе троп. В ходе операции Commando Hunt III (1 ноября 1969 г. – 30 апреля 1970 г.) ВВС заявили об уничтожении 6428 вражеских грузовиков и повреждении еще 3604. В ходе этой фазы кампании было сбито 60 самолетов, по оценкам, огнем 743 зенитных орудий противника. Увеличение потерь самолетов вынудило ВВС издать директиву о сопровождении бомбардировщиков самолетами подавления ПВО при выполнении заданий над тропой. Вооруженные кассетными боеприпасами, истребители-бомбардировщики были готовы атаковать любые позиции ПВО противника, обнаруженные другими самолетами. С другой стороны, северовьетнамцы перевезли и/или складировали 70 000 тонн припасов в 3000 грузовиках, понеся чистые потери в размере 13,5% в течение года. За тот же период около 80 000 военнослужащих ПАВН совершили переброску на юг. Новое логистическое усилие северовьетнамцев, обнаруженное американской разведкой в конце 1968 года, представляло собой нефтепровод, проложенный на юго-запад от города Вин на севере Вьетнама. К началу следующего года нефтепровод пересек границу Лаоса, а к лету достиг Муонг Нонга и подходов к долине А Сяу. Пластиковая труба, оснащенная многочисленными небольшими насосными станциями, могла транспортировать дизельное топливо, бензин и керосин по одной и той же трубе.

By the end of Commando Hunt I, the first dry season offensive of the campaign (15 November 1968 to 20 April 1969), the Air Force estimated that 7,322 enemy trucks had been destroyed. At the rate of attrition claimed in December, however, the PAVN transportation network should have been destroyed in only a month and a half. It also claimed that 20,723 enemy had been killed by air, 15 percent of the total number believed to have been travelling on, operating, or defending the trail." 56 allied aircraft were shot down during the operation by an estimated 600 communist anti aircraft weapons. The end of Rolling Thunder, it seemed, had freed up not only U. S. aircraft, but also allowed more PAVN anti aircraft units to move south to defend the trail. During the year the North Vietnamese began deploying longer ranged and radar directed 85 and 100 mm guns. For the U. S. program there were teething troubles. There was a lack of sufficient numbers of sensor strings and controlling the number of aircraft available for the missions proved problematic. These difficulties could be remedied. Commando Hunt II (1 May through 31 October 1969), however, was thrown off track by phenomena that the Air Force could do absolutely nothing about. The first wet season offensive was hampered by atrocious weather, especially heavy rain (48 inches of rain in July alone). The real problem for U. S. planners was a lack of sufficient intelligence on the numbers of infiltrators, the amount of supplies being transported, the number of trucks operating, the specific locations of targets in a rapidly changing environment, and the infrastructure of the system. This lack of real intelligence forced the Air Force to basically take its best guess as to PAVN numbers, intentions, and limitations. For instance, Air Force intelligence claimed that 9,012 enemy trucks were destroyed during 1969. Yet, an even lesser estimate of trucks destroyed by the Defense Intelligence Agency only resulted in their computer model reaching zero (where the enemy was supposed to be out of trucks) no fewer than 14 times during the same time period. The Air Force's computing of communist personnel losses, according to Air Force historian Bernard Nalty was "based on so many assumptions that the end product represented an exercise in metaphysics rather than mathematics." He was seconded by historian Earl Tilford who explained that
Americans expected progress, or at least quantifiable measures of success It is in their nature to do so. Commando Hunt provided the figures that sated that appetite. Productivity epitomized what the war had become: an exercise in management effectiveness. It was, however, difficult for the Air Force to do otherwise. Observation of the trail from the air was difficult at best. Human intelligence was provided by CIA backed Laotian irregulars and Thai volunteers operating from the western side of the system while the eastern side was covered by SOG. The depth of penetration by these reconnaissance efforts was hampered by the same man who had the last word in the bombing effort, Ambassador William H. Sullivan in Vientiane. The ambassador (with the full backing of the State Department and the CIA) maintained a firm hold over all military operations conducted within the supposedly "neutral" Kingdom of Laos. All targets had to be pre approved either by Sullivan himself or by the air attaché within Project 404, the understaffed U. S. military operations center within the embassy. By the end of the year the Americans felt that they were better prepared to deliver destruction to the trail system. During Commando Hunt III (1 November 1969 to 30 April 1970), the Air Force claimed that 6,428 enemy trucks destroyed and another 3,604 damaged. 60 aircraft were shot down during this phase of the campaign by an estimated 743 anti aircraft weapons. This increased number of aircraft losses forced the Air Force to decree that flak suppression missions would accompany the bombers on missions over the trail. Armed with cluster bomb units (CBUs), the fighter bombers were poised to pounce upon any enemy anti aircraft positions identified by other aircraft. On the other side of the fence, the North Vietnamese transported and/or stored 70,000 tons of supplies in 3,000 trucks with a net loss of 13.5 percent during the year. During the same period about 80,000 PAVN troops made the trip south. A new North Vietnamese logistical effort, discovered by U. S. intelligence in late 1968, was a petroleum, oil, and lubricants (POL) pipeline running southwest from the North Vietnamese city of Vinh. By early the following year the pipeline had crossed the Laotian frontier and by summer it had reached Muong Nong and the approaches to the A Sầu Valley. The plastic line, assisted by numerous small pumping stations, could transfer diesel fuel, gasoline, and kerosene all in the same pipe.

1970 год

С октября 1969 года по апрель 1970 года (вероятно, предвидя потерю своего камбоджийского канала снабжения) северовьетнамцы предприняли, вероятно, самые интенсивные логистические усилия за всю войну. Мотивирующий фактор стал очевидным в апреле, когда американские и южновьетнамские наземные войска начали вторжение в районы баз ПАВН, расположенные вдоль восточной границы Камбоджи. Были уничтожены тысячи тонн продовольствия и боеприпасов, включая 7000 тонн риса и оружия; в результате операции ПАВН были отброшены примерно на 15 месяцев. Однако США также взяли на себя долгосрочную ответственность за выживание режима Лон Нола, который оставался зависимым от американской авиационной поддержки. Операции, проводимые ЦРУ при поддержке лаосских партизан и тайских добровольцев, действовавших на западном фланге тропы Хо Ши Мина (и переворот Лон Нола в Камбодже), побудили ПАВН начать наступления в Лаосе для защиты и расширения своей системы. В результате северовьетнамцы захватили города Сараван, Паксон и Аттопёу. Хотя бои в этих районах продолжались, логистический коридор, ранее шириной в 30 миль (48 км), был расширен до 90 миль (145 км). Тем временем ПАВН также расширял другие способы логистической транспортировки. В 1967 году американские разведывательные фотографии зафиксировали необычное зрелище: в водах реки Конг к югу от Бан Бака (Лаос) были замечены бочки с горючим. Вскоре ПАВН начал использовать реку Бангхианг, которая текла на юго-запад от демилитаризованной зоны до реки Меконг, для тех же целей. Герметичные бочки массово сбрасывались из притоков в основной русло, плыли вниз по течению и извлекались с помощью сетей и заграждений. В 1969 году к системе была добавлена река Каман. К 1970 году северовьетнамцы активно использовали ручьи и реки для дополнения своего логистического маршрута, особенно в сезон дождей, когда уровень воды повышался, а дороги превращались в непроходимую грязь. В течение одного двух с половиной месячного периода в 1969 году в водах юго-восточного Лаоса было обнаружено более 10 000 бочек с горючим. ВВС оценивали, что в течение года на тропе в южном Лаосе работало 3375 грузовиков, однако утверждали, что за год было уничтожено 12 368 вражеских грузовиков. В тот же период времени ЦРУ оценивало, что в распоряжении всего Северного Вьетнама было лишь 6000 грузовиков. Начиная с 1967 года ВВС развернули целую серию самолетов с фиксированным крылом и боковым огнем для ночных операций по перехвату. Эта эволюция авиации была "динамической реакцией противоборствующих сторон, которая привела к совершенствованию тактики круглосуточного перехвата и стимулировала разработку специализированных систем ночных атак". По мере развития операции были развернуты и новые технологии (телевизионные камеры с низким уровнем освещенности, приборы ночного видения, боковые радары, оборудование для подавления радаров и компьютерные системы управления огнем) для повышения эффективности этих самолетов. Вершиной этих разработок стало развертывание в феврале 1968 года AC-130E Spectre – модификации надежного военно-транспортного самолета C-130 Hercules. К 1970 году Spectre стал самой мощной огневой платформой, развернутой ВВС в войне против грузовиков. В истории 377-й воздушной дивизии ПАВН отмечается: "Всего один час, когда AC-130 не действовали над нашими ключевыми участками, был одновременно драгоценным и редким".

From October 1969 until April 1970 (probably anticipating the loss of their Cambodian supply conduit) the North Vietnamese launched "probably their most intense logistical effort of the whole war." The motivating factor became evident in April, when U. S. and South Vietnamese ground forces launched an incursion into the PAVN base areas lining the eastern border of Cambodia. Thousands of tons of food and munitions, including 7,000 tons of rice and weapons, were destroyed; as a result, PAVN operations were set back by an estimated 15 months. However, the U. S. also assumed an abiding responsibility for the survival of the Lon Nol regime, which remained dependent on US air support. Missions conducted by CIA backed Laotian irregulars and Thai volunteers operating on the western flank of the trail (and the Lon Nol coup in Cambodia) prompted PAVN to launch offensives in Laos to protect and expand their system. As a result, the North Vietnamese seized the towns of Saravane, Paksong, and Attopeu. Although fighting continued in these areas, what had once been a 30 mile (48 km) wide logistical corridor was now expanded to 90 mile (145 km). Meanwhile, PAVN was also expanding its other methods of logistical transportation. In 1967 U. S. recon photographs uncovered an unusual sight. POL barrels were spotted floating in the waters of the Kong River south of Ban Bak, Laos. Soon, PAVN was making use of the Banghiang River which flowed southwestward from the Demilitarized Zone all the way to the Mekong River, for the same purposes. The watertight drums were launched en masse from tributary streams into the main channel, floated downstream, and were recovered by systems of nets and booms. The Kaman River was added to the system in 1969. By 1970 the North Vietnamese were making intense use of streams and rivers to supplement their logistical route, especially in the rainy season, when the water levels rose and the roadways became impassable mires. During one two and one half month period during 1969, over 10,000 POL barrels were spotted in the waterways of southeastern Laos. The Air Force estimated that during the year there were 3,375 trucks working the trail system in southern Laos, yet it claimed that 12,368 enemy trucks were destroyed during the year. During the same time frame, the CIA estimated that only 6,000 trucks existed in the entire North Vietnamese inventory. Beginning in 1967 the Air Force had fielded a whole series of fixed wing, side firing gunships for nighttime interdiction missions. This evolution in aircraft was a "dynamic reaction between opposing forces which led to a refinement of the tactics of employing round the clock interdiction and prompted development of specialized night attack systems." As the operation progressed, newer technologies (low light television cameras, infrared vision devices, side looking radars, radar jamming equipment, and computer directed fire control systems) were also fielded to improve the performance of these aircraft. The apex of these developments was reached by the deployment of the AC 130E Spectre, a conversion of the venerable C 130 Hercules cargo transport, in February 1968. By 1970 the Spectre had become the most formidable weapon platform fielded by the Air Force in its war against trucks. The PAVN 377 Air Division's history notes "Just one hour when AC 130s did not operate over our chokepoints was both precious and rare."

1971 год

Во время операции «Командо Хант V» (10 октября 1970 года – 30 апреля 1971 года) разведывательные службы ВВС заявили об уничтожении 16 266 грузовиков и повреждении еще 7 700 в ходе наступления в сухой сезон. Фактически, в 1970–1971 годах на тропах действовало всего 2500–3000 грузовиков СВН, каждый из которых перевозил около четырех тонн грузов. В ходе наступления было выполнено 77 000 боевых вылетов, а количество зенитных средств ПВО, оборонявших маршруты, достигло 1500. Хотя в течение сухого сезона огнем ПВО было сбито всего 11 самолетов, это снижение потерь самолетов не было результатом контрмер США. Более низкие показатели объяснялись тем, что многие подразделения ПВО СВН были передислоцированы в район Тчепон для поддержки контрнаступления против южновьетнамской операции «Лам Сон 719». Это высветило двойную дилемму, с которой столкнулись ВВС: во-первых, постепенный вывод американских войск из Юго-Восточной Азии означал, что для выполнения все большего числа задач оставалось все меньше авиационных средств. Например, в ходе операции «Командо Хант» было задействовано 1777 самолетов. К началу операции «Командо Хант VI» это число сократилось до 1199, а к завершению этапа – до 953; во-вторых, ситуацию усугубил перенос вылетов для выполнения задач в рамках операции «Свободная сделка» в Камбодже. В течение года северовьетнамцы перевезли или складировали 60 000 тонн снабжения, с чистым уровнем потерь в 2,07 процента. За тот же период 195 000 пополнений СВН прошли через систему и были направлены на южные поля сражений. Как и в предыдущем году, СВН продолжала расширять систему. К концу мая северовьетнамцы заняли Муонг-Фалан, Бан-Хуэй-Сай и Паксонг, а также вернули Атопеу, Сараване и Бан-Тхатенг, укрепив свой контроль над стратегическим плато Боловен в южно-центральном Лаосе. Операция «Командо Хант VI», начатая в дождливый сезон, была затруднена сильными дождями и приходом двух тайфунов, которые сорвали как логистические усилия СВН, так и попытки США по их пресечению.

During Commando Hunt V (10 October 1970 to 30 April 1971) Air Force intelligence claimed 16,266 trucks destroyed and another 7,700 damaged during the dry season offensive. In fact, there were only 2,500–3,000 PAVN trucks operating on the trail during 1970–1971, each carrying approximately four tons of materiel. 77,000 combat sorties were flown during the offensive while the number of communist anti aircraft weapons defending it reached 1,500. Although only 11 aircraft were brought down by air defense fire during the dry season, this lower level of destroyed aircraft was not the result of any U. S. countermeasures. The lower figures were attributed to the fact that many PAVN air defense units had been moved to the Tchepone area to support the counteroffensive against the South Vietnamese Operation Lam Son 719. This highlighted what was now rapidly becoming a dual dilemma for the Air Force: First, the gradual withdrawal of U. S. forces from Southeast Asia meant that there were fewer and fewer air assets available with which to conduct more and more missions. During Commando Hunt, for example, 1,777 aircraft were utilized during the campaign. By the time of the opening of Commando Hunt VI, that figure had decreased to 1,199 aircraft and this number dropped to 953 before that phase was completed; Second, this state of affairs was exacerbated by the withdrawal of sorties to conduct missions for Operation Freedom Deal in Cambodia. During the year the North Vietnamese transported or stored 60,000 tons of supplies with a net loss rate of 2.07 percent. During the same period, 195,000 PAVN replacements moved through the system to the southern battlefields. As during the previous year, PAVN continued to expand the system. By the end of May the North Vietnamese had occupied Muong Phalane, Ban Houei Sai, and Paksong. They also retook Attopeu, Saravane, and Ban Thateng, cementing their hold on the strategic Bolovens Plateau of south central Laos. Commando Hunt VI, launched during the wet season, was hampered by heavy rain and the arrival of two typhoons which threw off both the PAVN logistical effort and U. S. attempts to interdict it.

1972 год

Планировщики ВВС полагали, что операция «Командо Хант VII» (1 ноября 1971 года – 29 марта 1972 года) будет наиболее успешной во всей кампании. В течение этого сухого сезона в среднем ежедневно выполнялось 182 вылета истребителей-штурмовиков, 13 самолетов-пушечных кораблей с фиксированным крылом и 21 вылет B-52. В результате этих усилий аналитики американской разведки заявили об уничтожении 10 689 северо-вьетнамских грузовиков, при этом только самолетам AC-130E Spectres было засчитано 7 335 уничтоженных машин. Однако в ходе кампании в горах Лаоса появились тревожные признаки. 10 января 1972 года американский самолет-наблюдатель O-1, летевший вблизи перевала Му-Дзя, уклонился от первой зенитной ракеты (ЗУР), выпущенной с территории Лаоса. Это событие, а также другие подобные ему, усугублялись перелетами северо-вьетнамских истребителей МиГ в воздушное пространство Лаоса. Обе эти угрозы вынуждали отменять вылеты B-52 и тактические авиаудары. В ходе кампании десять американских самолетов были потеряны от ЗУР (в основном SA-2 Guideline), а еще тринадцать – от обычного оружия. Одним из новшеств кампании стал возобновленный интерес к предотвращению проникновения личного состава. Этот аспект усилий ПАВН практически игнорировался с начала операции «Командо Хант» в 1968 году. Работа по сбору разведданных и технической переоценке побудила ВВС предпринять еще одну попытку заставить северо-вьетнамцев платить за свои усилия кровью, а не импортными поставками и грузовиками. Результатом стала операция «Island Tree» – начало мероприятий по противодействию проникновению личного состава в рамках операции «Командо Хант VII». Однако это было слишком мало и слишком поздно. Американские аналитики были довольны, обнаружив, что количество грузовиков, заказанных Северным Вьетнамом у своих коммунистических союзников в конце 1971 года, превысило показатели предыдущих лет. Только из Советского Союза было заказано 6000 машин (вместо обычных 3000), что, казалось, указывало на нехватку транспорта у противника и на эффективность кампании. Однако, поскольку 80 процентов машин прибыли в Северный Вьетнам как минимум за шесть недель до начала наступления Нгуен Хюэ (известного в США как Пасхальное наступление), они, вероятно, отражали ожидаемые потери. Операция «Командо Хант VII» завершилась началом вышеупомянутого наступления ПАВН. Эта обычная атака, поддержанная бронетехникой, тяжелой артиллерией и зенитными подразделениями (включая ЗУР), обрушилась на две северные провинции Южного Вьетнама, в то время как два небольших наступления были начаты в центральной и южной частях страны. Все американские и южновьетнамские воздушные активы были перенаправлены сначала на замедление, а затем на остановку наступления. Затем они были использованы в первой продолжительной бомбардировке Северного Вьетнама с конца 1968 года (см. Операцию Linebacker). Миссии по перехвату были перенаправлены на проведение еще более масштабного воздушного наступления на севере (см. Операцию Linebacker II). Конец операции «Командо Хант» был близок. С подписанием Парижского мирного соглашения в марте 1973 года война во Вьетнаме наконец-то завершилась для США.

Air Force planners believed that Operation Commando Hunt VII (1 November 1971 to 29 March 1972) would be the most fruitful of the entire campaign. During this dry season phase, the U. S. averaged 182 attack fighters, 13 fixed wing gunships, and 21 B 52 sorties per day. As a result of this all out effort, U. S. intelligence analysts claimed 10,689 North Vietnamese trucks were destroyed and credited AC 130E Spectres alone with 7,335 of these kills. During the campaign, however, ominous signs appeared in the mountains of Laos. On 10 January 1972, a U. S. O–1 observation aircraft, flying near the Mu Gia Pass, dodged the first surface to air missile(SAM) launched from Laotian soil. This event, and others like it, were compounded by the crossing into Laotian airspace of North Vietnamese MiG fighters. Both of these threats tended to force off B 52 and tactical air strikes. During the campaign, ten American aircraft were lost to SAMs (mostly SA 2 Guidelines) and another thirteen were lost to more conventional weapons. One new innovation that took place during the campaign was renewed interest in personnel infiltration. This aspect of the PAVN effort had been virtually ignored since the initiation of the Commando Hunt in 1968. An intelligence collection and technical reassessment effort invited the Air Force to make another attempt to force the North Vietnamese pay for their effort in blood instead of in imported supplies and trucks. The result was Island Tree the launching of a personnel anti infiltration effort during Commando Hunt VII. However, it was too little and far too late. American analysts were elated when they discovered that the number of trucks ordered by North Vietnam from its communist allies in late 1971 exceeded those of previous years. 6,000 vehicles had been ordered from the Soviet Union alone (as opposed to the usual 3,000) and this seemed to indicate that the enemy was hurting for transportation and that the campaign was working. However, since 80 percent of the vehicles arrived in North Vietnam at least six weeks before the launching of the Nguyen Hue Offensive (known to the U. S. as the Easter Offensive, they probably reflected anticipated losses. Commando Hunt VII came to a close with the launching of the PAVN offensive mentioned above. This conventional attack, backed by armor, heavy artillery, and anti aircraft units (including SAMs) rolled over the two northernmost provinces of South Vietnam while two smaller offensives were launched in central and southern parts of the country. All U. S. and South Vietnamese air assets were diverted to first slowing, and then halting the onslaught. They were then utilized in the first sustained bombing of North Vietnam since late 1968 (see Operation Linebacker). Interdiction missions were then diverted to carry out an even heavier aerial offensive against the north (see Operation Linebacker II). The end was nigh for Commando Hunt. With the signing of the Paris Peace Accord in March 1973, the Vietnam War finally came to an end for the U. S.

Заключение

Целью кампаний "Охота на коммандос" было не прекращение инфильтрации, а заставить северовьетнамцев заплатить слишком высокую цену за их усилия. Следствием этого было уничтожение как можно большей части их логистической системы и максимальная привязка сил НВА к статичным задачам охраны. Воздушное перекрытие не могло иметь успеха, если Ханой не ощутил бы давления и не уступил. Однако зерно неудачи кампании было посеяно в её первой операции. Несмотря на огромные затраты боеприпасов в течение пяти лет, уровень этого давления никогда не был достаточным, чтобы удержать Ханой от достижения его цели. Эта неудача имела три причины. Во-первых, это были политические ограничения, наложенные Вашингтоном, которые ограничивали весь американский вклад в Юго-Восточную Азию (сохраняющаяся фикция лаосского и камбоджийского "нейтралитета", неспособность нарушить тропу силами США, когда это могло изменить ситуацию, и т.д.). Второй причиной неудачи было использование, по словам полковника Чарльза Моррисона, "чрезмерно сложных методов" против "примитивных систем". В конце кампаний "Охота на коммандос" разведывательная служба ВВС заявила об уничтожении 51 000 грузовиков и 3400 зенитных орудий во всех семи операциях. Однако статистика не могла заменить стратегию, и "несмотря на кажущийся успех в этой игре цифр, ВВС лишь обманывали себя, веря в эффективность "Охоты на коммандос". Несмотря на постоянную уверенность американцев в том, что их противник находится на грани краха, НВА поддерживала и расширяла свои логистические потоки к боевым подразделениям и смогла осуществить крупные наступления в 1968 и 1972 годах, а также контрнаступление в 1971 году. Северовьетнамцы построили, поддерживали и расширили, под шквалом бомб, более 3000 километров дорог и троп в горах и джунглях, в то время как только два процента войск, отправленных на юг, погибли в результате американских усилий по пресечению их инфильтрации в Южный Вьетнам.

The goal of the Commando Hunt campaigns was not to halt infiltration, but to make the North Vietnamese pay too heavy a price for their effort. Corollary to this was the destruction of as much of their logistical system as possible and to tie down as many PAVN forces in static security roles as possible. Aerial interdiction could not succeed unless Hanoi felt the pressure and relented. The seed of the campaign's failure, however, was sown in its first operation. Despite the expenditure of an enormous amount of ordnance over five years, the level of that pressure was never going to be sufficient to deter Hanoi from its goal. This failure had three sources. First, there were the political constraints imposed by Washington that limited the entire American effort in Southeast Asia (the continued fiction of Laotian and Cambodian "neutrality", failure to disrupt the trail with U. S. ground forces when it would have made a difference, etc.) The second source of the failure was the utilization of what Colonel Charles Morrison has called "over sophisticated methods" against "elemental systems." At the end of the Commando Hunt campaigns the Air Force intelligence service claimed that 51,000 trucks and 3,400 anti aircraft guns were destroyed in all seven operations. Statistics, however, proved no substitute for strategy and, "for all the perceived success in that numbers game, the Air Force succeeded only in fooling itself into believing that Commando Hunt was working. Regardless of the constant American belief that its enemy was on the verge of collapse, PAVN maintained and expanded its logistical flow to combat units in the field and managed to launch major offensives in 1968 and 1972 and a counteroffensive in 1971. The North Vietnamese built, maintained, and expanded, under a deluge of bombs, over 3,000 kilometers of roads and paths through the mountains and jungles while only two percent of the troops sent south were killed by the American effort to halt their infiltration into South Vietnam.