Авиакомпания ЦРУ: Скрытая история Air America (1950-1976)

Введение

Air America — американская пассажирская и грузовая авиакомпания, основанная в 1946 году, которая с 1950 по 1976 год тайно принадлежала и управлялась Центральным разведывательным управлением (ЦРУ). Она обеспечивала снабжение и поддержку секретных операций в Юго-Восточной Азии во время войны во Вьетнаме, включая поддержку наркотрафика в Лаосе.

Ранняя история: гражданский воздушный транспорт (CAT)

CAT была создана Клэр Ченно и Уайтингом Виллауэром в 1946 году как Управление воздушных перевозок Китайской национальной администрации помощи и восстановления (CNRRA) для доставки грузов и продовольствия в разоренный войной Китай. Вскоре она была задействована для поддержки Чан Кайши и его сил Гоминьдана в гражданской войне против коммунистов во главе с Мао Цзэдуном. Многие из первых пилотов были ветеранами боевых групп Ченно времен Второй мировой войны, известных как «Летающие тигры». К 1950 году, после поражения сил Чан Кайши и их отступления на Тайвань, авиакомпания столкнулась с финансовыми трудностями. В августе 1950 года ЦРУ выкупило компанию у Ченно и Виллауэра, продолжая деятельность под названием CAT до 1959 года, когда она сменила название на Air America. Девизом Air America был слоган: «Всё, куда угодно, когда угодно, профессионально». С 1962 по 1975 год Air America осуществляла ввод и вывод американского персонала, оказывала логистическую поддержку Королевской лаосской армии, армии хмонгов под командованием генерал-майора Ван Пао из Королевской лаосской армии и тайским добровольческим отрядам, перевозила беженцев и выполняла фоторазведывательные миссии, предоставлявшие информацию о деятельности Вьетконга. Ее операции стали одними из первых, предпринятых США по мере углубления их военного участия в Юго-Восточной Азии. Гражданские самолеты компании часто использовались под контролем 7-й/13-й воздушной армии для проведения поисково-спасательных операций по поиску американских пилотов, сбитых по всей Юго-Восточной Азии. Пилоты Air America были единственными известными сотрудниками частных американских корпораций, управлявшими военными самолетами, не сертифицированными Федеральным управлением гражданской авиации, в боевых условиях. Дэн Курц, родом из Мичигана, а ныне проживающий в Теннесси, разработал схему маскировки коммерческих пилотов, которые на самом деле были тайными оперативниками ЦРУ, выполнявшими спасательные и снабженческие миссии в конце 1960-х годов. К середине 1970-х годов авиакомпания располагала двумя десятками двухмоторных транспортных самолетов, а также самолетами Boeing 727 и Boeing 747, плюс два десятка самолетов с укороченным взлетом и посадкой и 30 вертолетов, предназначенных для операций в Бирме, Камбодже, Таиланде и Лаосе. На базах в Лаосе, Вьетнаме и Таиланде было размещено более 300 пилотов, вторых пилотов, авиамехаников и специалистов по грузоперевозкам. В 1970 году Air America доставила в Лаос 21 000 тонн продовольствия. В том же году налет часов вертолетов превысил 4000 часов в месяц. Когда в 1975 году армия Северного Вьетнама захватила Южный Вьетнам, вертолеты Air America участвовали в операции «Частый ветер», эвакуировав граждан США и южновьетнамцев, связанных с сайгонским режимом. Знаменитая фотография, запечатлевшая финальную эвакуацию, сделанная голландским фотографом Хубертом ван Эсом, изображает вертолет Air America, забирающий людей из жилого дома по адресу улица Джиа Лонг, 22, который использовался сотрудниками USAID и ЦРУ.

CAT was created by Claire Chennault and Whiting Willauer in 1946 as Chinese National Relief and Rehabilitation Administration (CNRRA) Air Transport to airlift supplies and food into war ravaged China. It was soon pressed into service to support Chiang Kai shek and his Kuomintang forces in the civil war between them and the communists under Mao Zedong. Many of its first pilots were veterans of Chennault's World War II combat groups, popularly known as Flying Tigers. By 1950, following the defeat of Chiang's forces and their retreat to Taiwan, the airline faced financial difficulties. In August 1950, the CIA bought out Chennault and Willauer, continuing to operate as CAT, until 1959, when it changed its name to Air America. Air America's slogan was "Anything, Anywhere, Anytime, Professionally". From 1962 to 1975, Air America inserted and extracted US personnel, provided logistical support to the Royal Lao Army, the Hmong Army under command of Royal Lao Army Major General Vang Pao and combatant Thai volunteer forces, transported refugees, and flew photo reconnaissance missions that provided intelligence on Viet Cong activities. Its operations were some of the first launched by the U. S. as it became increasingly involved militarily in Southeast Asia. Its civilian marked craft were frequently used, under the control of the Seventh/Thirteenth Air Force, to launch search and rescue missions for US pilots downed throughout Southeast Asia. Air America pilots were the only known private US corporate employees to operate non Federal Aviation Administration certified military aircraft in a combat role. Dan Kurtz, originally from Michigan, now living in Tennessee, masterminded the civilian masquerade of commercial pilots that in reality were covert CIA operatives flying rescue and supply missions in the late '60s. By mid 1970, the airline had two dozen twin engine transport aircraft as well as Boeing 727 and Boeing 747 jets plus two dozen fixed wing short take off and landing aircraft in addition to 30 helicopters dedicated to operations in Burma, Cambodia, Thailand, and Laos. There were more than 300 pilots, copilots, flight mechanics, and airfreight specialists based in Laos, Vietnam, and Thailand. During 1970, Air America delivered 46 million pounds (21,000 metric tons) of food in Laos. Helicopter flight time reached more than 4,000 hours a month in the same year.) to friendly forces. When the North Vietnamese Army overran South Vietnam in 1975, Air America helicopters participated in Operation Frequent Wind evacuating both US civilians and South Vietnamese people associated with the Saigon regime. The famous photograph depicting the final evacuation, by Dutch photographer Hubert van Es, was an Air America helicopter taking people from an apartment building at 22 Gia Long Street used by USAID and CIA employees.

Обвинения в незаконном обороте наркотиков

Самолеты Air America иногда перевозили наркотики во время гражданской войны в Лаосе, хотя ведутся споры о том, были ли Air America и ЦРУ активно вовлечены в это или лишь допускали перевозку наркотиков другими. Во время войны ЦРУ завербовало людей из числа хмонгов для борьбы с повстанцами Патет Лао и их северовьетнамскими союзниками. Из-за конфликта многие хмонги зависели от выращивания опийного мака как источника дохода. По словам Альфреда В. Маккоя, после захвата равнины Джарс Патет Лао в 1964 году лаосские ВВС больше не могли сажать транспортные самолеты C-47 на равнину Джарс, которые, как утверждал Маккой, использовались для перевозки опиума. Поскольку у лаосских ВВС было мало легких самолетов, способных приземляться на грунтовые взлетно-посадочные полосы вблизи горных маковых полей, Air America использовалась как единственная доступная авиакомпания в северном Лаосе. Маккой пишет, что "Air America начала перевозить опиум из горных деревень к северу и востоку от равнины Джарс в штаб-квартиру генерала Ван Пао в Лонг Тьенге". Утверждалось, что Air America получала прибыль от перевозки опиума и героина от имени лидера хмонгов Ван Пао или "закрывала глаза" на то, что это делали лаосские военные. Историк авиации Кертис Пиблс также отрицает участие сотрудников Air America в транспортировке опиума. Историк Альфред Маккой заявил:
В большинстве случаев роль ЦРУ заключалась в различных формах соучастия, терпимости или преднамеренного незнания о торговле, а не в прямой вине за фактическую контрабанду. ЦРУ не занималось обработкой героина, но обеспечивало своих союзников – наркобаронов – транспортом, оружием и политической защитой.

Флот

За время своего существования Air America эксплуатировала разнообразный парк самолетов, большинство из которых обладали возможностью STOL. Наблюдалась "текучесть" самолетов между такими компаниями, как Air America, Boun Oum Airways, Continental Air Services, Inc. и Военно-воздушными силами США. Не было редкостью, когда подразделения авиации ВВС и Армии США передавали самолеты Air America для выполнения конкретных задач. Air America, как правило, регистрировала свои самолеты на Тайване. В Лаосе они работали без префикса гражданской регистрации "B". Военные самолеты США часто использовались с "последними тремя" цифрами военного серийного номера в качестве гражданской маркировки. Первые два транспортных самолета Air America прибыли в Вьентьян, Лаос, 23 августа 1959 года. Операции Air America в Удорне, Таиланд, были прекращены 30 июня 1974 года. Управление гражданской авиации (CAB) аннулировало разрешение на осуществление деятельности Air America 31 января 1974 года.

Авиакомпания Air Asia

Air Asia была полностью дочерней компанией Air America, которая предоставляла технические, управленческие и материально-технические услуги для Civil Air Transport of Formosa. Штаб-квартира Air Asia находилась в Тайбэе, а основные производственные мощности – в Тайнане, Тайвань. В настоящее время она располагается в аэропорту Тайнань. Это единственный сохранившийся участник Pacific Corporation, но сейчас принадлежит Taiwan Aerospace Corporation и больше не связана с Центральным разведывательным управлением.

Возрождение имени в 1980-х годах

В 1980-х годах авиакомпания Total Air, базирующаяся в Лос-Анджелесе, вновь использовала название Air America. Возрожденная Air America эксплуатировала широкофюзеляжные реактивные самолеты Lockheed L 1011 TriStar, осуществляя рейсы в Балтимор (BWI), Детройт (DTW), Гонолулу (HNL), Лондон (LGW) и Лос-Анджелес (LAX).

Аварии и инциденты

5 мая 1954 года самолет CAT C 119 разбился в Лаосе после того, как был поражен огнем с земли. Пилоты Джеймс Б. Макговерн-младший и Уоллес Бьюфорд погибли. [Останки Макговерна были идентифицированы в сентябре 2006 года]. 5 сентября 1963 года самолет C 46 был поражен огнем с земли и потерпел крушение примерно в двух километрах от Чепона в провинции Саваннахет. Американский гражданин Юджин ДеБруин, китаец Ю. К. То и трое тайских граждан – Писиди Индрадат, Прасит Промсуван и Прасит Тане – катапультировались, но были немедленно захвачены в плен Патет Лао. Джозеф Чейни и Чарльз Херрик погибли в результате крушения. ДеБруин, То, Промсуван и Тане до сих пор числятся пропавшими без вести. В январе 1967 года Писиди Индрадат был спасен. 20 августа 1965 года самолет UH 34 разбился и затонул в реке Меконг. Трое членов экипажа – пилот Бобби Нунез, пилот, следовавший в качестве пассажира, Калхун, и бортовой механик Стив Николс – сумели спастись, а четверо пассажиров утонули. [Агенты ЦРУ Эдвард Джонсон и Луис О'Джибвей, сотрудники разведки, прикомандированные к Air America, были убиты]. Фамилии членов экипажа и пассажиров указаны только в манифесте. Пилот, следовавший в качестве пассажира, мистер Калхун, ранее в тот же день был причастен к потере еще одного UH 34, когда вертолет закрутился на земле. 27 сентября 1965 года самолет C 45 N9574Z был сбит из стрелкового оружия при попытке посадки возле взлетно-посадочной полосы Бао Трай в провинции Хау Нхья, Вьетнам. Пилот Джон Джон Лердо Ойер и Джек Джек Дж. Уэллс погибли в результате крушения. 12 октября 1965 года UH 34 H 32 581444 потерпел крушение при взлете с площадки по координатам XC 675465 вблизи Саравана, Лаос (L 44) в MR 4, и упал на землю со скоростью 150 км/ч, убив пилота, капитана Ричарда Либерта, второго пилота Франклина Д. Смита и двух пассажиров USAID, включая Майка Дьюэла и Майкла А. Малони. Вертолет доставил выплату заработной платы в пункт к востоку от Се Конга и, по всей видимости, имел проблемы с двигателем во время взлета. 12 января 1968 года вертолет Air America Bell UH 1D, пилотируемый Тедом Муром, с Гленом Вудсом в качестве "кикера", сбил двухместный биплан An-2s ("An Air Combat First") во время битвы за Лиму на площадке 85. 16 января 1969 года самолет Douglas C 47A "949" разбился в перевале Хай Ван, в 29 км к югу от города Хюэ, Южный Вьетнам. Самолет выполнял внутренний грузовой рейс из международного аэропорта Фу Бай в международный аэропорт Дананг. Все 12 пассажиров и членов экипажа погибли. 22 февраля 1970 года вертолет H34 только что завершил доставку припасов силам МЭО, оборонявшим аэродром Сян Хусанг, Виентьян, Лаос, когда по нему был открыт огонь снайпера. Пилот Р. С. Меркл из Форт-Уорт, штат Техас, был убит; второй пилот Джон Форд взял управление вертолетом на себя и совершил посадку на взлетно-посадочной полосе, принадлежащей правительству США. 27 декабря 1971 года самолет C 123K вылетел с аэродрома Удорн, Королевство Таиланд, в район Сиенхом, провинция Ксайнгабули, Лаос. Самолет выполнял обычную миссию по снабжению Агентства США по международному развитию и в последний раз выходил на связь, когда находился к северо-востоку от Саябури, Лаос. Самолет и четверо членов экипажа пропали без вести. 25 сентября 2018 года были обнаружены останки пилота Джорджа Л. Риттера, второго пилота Роя Ф. Таунли и члена экипажа Эдварда Дж. Вайсенбека. Весной 1972 года самолет C 7A Caribou, перевозивший лаосских солдат-националистов, столкнулся с одновременным отказом обоих двигателей на этапе захода на посадку. Оба пилота получили серьезные ранения. Предполагалось, что причиной был саботаж. 29 декабря 1973 года самолет Douglas C 53D EM 3 выкатился за пределы взлетно-посадочной полосы при посадке в аэропорту Далат, Южный Вьетнам. Самолет получил значительные повреждения и не был спасен из-за наличия противопехотных мин в этом районе. Он выполнял нерегулярный пассажирский рейс. Все девять человек на борту выжили. 29 апреля 1975 года самолет Douglas VC 47A 084 потерпел крушение при посадке на аэродроме Королевского флота Таиланда U Tapao в Саттахипе, Таиланд. Самолет выполнял рейс из международного аэропорта Тан Сон Нхат в Сайгоне, Вьетнам.

On May 5, 1954, a CAT C 119 crashed in Laos after being hit by ground fire. Pilot James B. McGovern Jr. and Wallace Buford were killed. [McGovern's remains were identified in September 2006]. On September 5, 1963, a C 46 aircraft was hit by ground fire and crashed about two kilometers from Tchepone in the Savannakhet Province. American Eugene DeBruin, Chinese Y. C. To, and the three Thai nationals, Pisidhi Indradat, Prasit Promsuwan, and Prasit Thanee parachuted to safety, but were immediately captured by the Pathet Lao. Joseph C. Cheney and Charles Herrick were killed in the crash. DeBruin, To, Promsuwan, and Thanee are still missing in action. Pisidhi Indradat was later rescued in January 1967. On August 20, 1965, a UH 34 crashed and sank into the Mekong River. The three crew members, Pilot Bobby Nunez, deadheading pilot Calhoun and Flight Mechanic Steve Nichols, managed to escape while the four passengers drowned. [CIA Agents Edward Johnson and Louis O'Jibway, intelligence officers assigned to Air America, were killed] Surnames are only mentioned on the manifest for both crew and passengers. The deadheading pilot, Mr. Calhoun, was involved in a hull loss of another UH 34 earlier that day when the helicopter performed a ground loop. On September 27, 1965, a C 45 N9574Z was shot down by small arms fire as it attempted to land near Bao Trai Airstrip, Hau Nghia Province, Vietnam. Pilot John John Lerdo Oyer, and Jack Jack J Wells were killed in the crash. On October 12, 1965, a UH 34 H 32 581444 Crashed on take off from a pad at coordinates XC 675465 near Saravane Laos (L 44) in MR 4 and hit the ground at 90 mph, killing the pilot, Capt. Richard H. Liebert, the co pilot, Franklin D. Smith, and 2 USAID passengers, including Mike Deuel and Michael A. Maloney. The helicopter had dropped off a payroll at a site east of Se Kong and apparently had engine problems during take off
On January 12, 1968 an Air America Bell UH 1D helicopter piloted by Ted Moore, with Glen Woods as "kicker", shot down an An 2s biplane ("An Air Combat First") during the Battle of Lima Site 85. On January 16, 1969, a Douglas C 47A "949" crashed in the Hai Van Pass, 18 mile (29 km) south of Huế, South Vietnam. The aircraft was on a domestic cargo flight from Phu Bai International Airport to Da Nang International Airport. All 12 passengers and crew were killed. On February 22, 1970 a H34 Helicopter had just finished delivering supplies to Meo forces defending Xieng Khousang airfield, Vientlane Laos, when it was fired upon by sniper fire; Pilot R. C. Maerkl of Ft Worth Texas was killed; co pilot John Ford took control of helicopter and landed at a US Government airstrip. On December 27, 1971 a C 123K from Udorn Airfield, Kingdom of Thailand, headed for Xienhom District, Xaignabouli Province, Laos. The aircraft was on a routine resupply mission for U. S. Agency for International Development and was last heard from when they were northeast of Sayaboury. Laos. The plane and four crewmen were missing. On September 25, 2018 the remains of pilot George L. Ritter; co pilot Roy F. Townley and crewman Edward J. Weissenback were accounted for. In the spring of 1972, a C 7A Caribou loaded with Nationalist Lao Troops experienced a simultaneous twin engine failure on final approach. Both pilots were seriously injured. Sabotage was suspected. On December 29, 1973, a Douglas C 53D EM 3 overran the runway on landing at Dalat Airport, South Vietnam. The aircraft was substantially damaged and was not salvaged due to the presence of land mines in the area. It was operating a non scheduled passenger flight. All nine people on board survived. On April 29, 1975, a Douglas VC 47A 084 crashed on landing at U Tapao Royal Thai Navy Airfield, Sattahip, Thailand. The aircraft was on a flight from Tan Son Nhat International Airport, Saigon, Vietnam.