Введение

Мидлендская футбольная лига – английская футбольная лига для полупрофессиональных команд. Она охватывала Лестершир, Шропшир, Стаффордшир, Уорвикшир, Вест-Мидлендс, Вустершир, а также южные части Дербишира и Ноттингемшира. Лига состояла из одного дивизиона, располагавшегося на 5-м уровне Национальной лиги, или на 9-м уровне всей системы английских футбольных лиг. Лига была основана в 1994 году, и её первоначальный состав сформировали сильнейшие клубы Мидлендской футбольной комбинации и Вест-Мидлендской (региональной) лиги, которые стали лигами-кормилками для нового соревнования. Каждый сезон клуб-чемпион каждой из лиг-кормилок имел право на повышение в Мидлендскую футбольную лигу, а клубы Мидлендской футбольной лиги, в свою очередь, могли быть понижены в эти лиги. Успешные команды Мидлендской футбольной лиги имели право на повышение в лигу 4-го уровня, либо в Южную лигу, либо в Северную премьер-лигу, в зависимости от географического положения. В 2014 году лига объединилась с Мидлендской комбинацией, образовав новую Мидлендскую футбольную лигу.

История

Альянс был сформирован в 1994 году, и его первые клубы-участники вышли из Вест-Мидлендс (Региональной) лиги и Мидлендской футбольной комбинации, существовавших с довоенных времен и изначально образованных как Бирмингемская и окружная лига и Уорчестерширская комбинация соответственно. Зоны их влияния постепенно сближались, и к началу 1990-х годов уровень игры и географический охват обоих соревнований были признаны достаточно схожими для создания нового турнира, предназначенного для сильнейших клубов, ранее разделенных между двумя лигами. В свой первый сезон лига привлекла по десять клубов-членов из каждой из двух лиг. Клубами, отобранными для присоединения из Мидлендской комбинации, были «Барвелл», «Болдмир Сент-Майклс», «Bolehall Swifts», «Першор Таун», «Сандвелл Боро», «Шепшед Динамо», «Шифнал Таун», «Стапенхилл», «Стратфорд Таун» и «Вест-Мидлендс Полис». «Армитаж» доминировал в лиге в сезоне 1995–96, но распался в середине сезона, в результате чего их результаты были исключены из турнирной таблицы. В сезоне 2003–04 лига расширилась до 24 клубов, и в конце сезона впервые клубы Альянса были повышены в Северную премьер-лигу, а не в Южную, когда «Рочестер» и «Уилленхолл Таун» присоединились к более северной из двух лиг. С созданием Национальной лиги системы Футбольной ассоциацией лига была официально определена как лига 5-го уровня. Чемпионы Мидлендской комбинации, Вест-Мидлендской (региональной) лиги и Лестерширской старшей лиги продолжали получать повышение в Альянс, однако в 2008 году была создана новая Футбольная лига округов Восточных Мидлендс на 6-м уровне, и ожидалось, что успешные команды из Лестерширской старшей лиги, официально являющейся лигой 7-го уровня, перейдут в новую лигу, а чемпионы новой лиги, в свою очередь, перейдут в Альянс, если они окажутся в зоне его действия. В 2014 году Альянс объединился с Мидлендской комбинацией, образовав новую Мидлендскую футбольную лигу. Клубы, являвшиеся членами Альянса, сформировали Премьер-дивизион новой лиги.

Структура

Альянс был известен под различными спонсорскими названиями после заключенных соглашений с компаниями, включая Baker Joiner, Polymac Services, Harvey World Travel, Travel Factory и Aspire. В июле 2008 года было объявлено, что в сезоне 2008/09 в Альянсе примут участие 23 команды, однако на следующей неделе стало известно о снятии команды «Стапенхилл», в результате чего в лиге осталось 22 команды. Чемпионат проводился по принципу двукруговой системы, где каждая команда играла с каждой другой командой дивизиона один раз дома и один раз на выезде. За победу присуждалось три очка, за ничью – одно, а за поражение – ноль. Разница забитых и пропущенных мячей использовалась для определения места команд, набравших одинаковое количество очков. Поскольку Альянс являлся лигой 5-го уровня, его клубы-участники имели право участвовать в Кубке Англии и Кубке Вазы ФА при условии соответствия их стадионов установленным требованиям. Лига также проводила два собственных кубковых турнира: Кубок Лиги, разыгрываемый ежегодно, и Кубок Джо МакГориана, в котором соревновались победитель Кубка Лиги предыдущего сезона и чемпион лиги; впервые этот кубок был разыгран в 1996 году. Согласно официальным правилам ФА, клубы из Альянса имели право на повышение в лигу 4-го уровня при условии соответствия их стадионов необходимым стандартам. Клубы, поднявшиеся из лиг 5-го уровня, распределялись по наиболее подходящим географически лигам 4-го уровня, как определялось Комитетом лиг ФА. Количество клубов, получающих повышение из Альянса в каждом сезоне, могло варьироваться, поскольку в регламенте указывалось, что повышение получат «десять наиболее подходящих клубов из лиг 5-го уровня». Наибольшая посещаемость матча Альянса была зарегистрирована 26 декабря 2005 года в игре между «Racing Club Warwick» и местными соперниками «Leamington» и составила 1280 зрителей. Наименьшая посещаемость была зафиксирована 19 апреля 2003 года в матче между «Wednesfield» и «Biddulph Victoria» – всего 10 зрителей.