Введение

Профессиональная американская футбольная лига (1965–1969)

Континентальная футбольная лига (COFL) — профессиональная американская футбольная лига, существовавшая в Северной Америке с 1965 по 1969 год. Она была основана после распада первоначальной United Football League и надеялась стать основной силой в профессиональном футболе за пределами Национальной футбольной лиги (NFL) и Американской футбольной лиги (AFL). Своим названием лига обязана, по крайней мере частично, Континентальной лиге – предложенной третьей организации в Главной лиге бейсбола (MLB), оказавшей значительное влияние на MLB, хотя она так и не провела ни одного матча. Четыре участника Континентальной футбольной лиги включены в Зал славы профессионального футбола, что является наибольшим показателем среди всех лиг, не считающихся основными: тренер Билл Уолш, квотербек Кен Стэблер, Доак Уокер и Стив Ван Бюрен (последние два из которых были приняты в Зал славы как игроки, но работали тренерами в этой лиге). Сэм Уайче, Боб Куеченберг, Гаро Йепремиан и Отис Систранк были среди других игроков и тренеров, которые впоследствии прославились в НФЛ, а некоторые другие, такие как Дон Джонас и Том Уилкинсон, стали звездами Канадской футбольной лиги.

Сезон 1965 года

6 февраля 1965 года было объявлено о создании Континентальной футбольной лиги (COFL). Лига была сформирована преимущественно командами низших лиг, ранее выступавших в Объединенной футбольной лиге и Футбольной лиге Атлантического побережья. А. Б. "Хэппи" Чендлер, бывший губернатор Кентукки, сенатор США и отставной комиссар Главной лиги бейсбола, был назначен комиссаром COFL 17 марта 1965 года. Лига изначально стремилась к "профессиональному" виду. Команды были разделены на два дивизиона, и в каждой команде было 36 игроков основного состава и пяти игроков в "резервной" группе. Правила были в основном аналогичны правилам НФЛ, за исключением использования периода овертайма с правилом "внезапной смерти" для выявления победителя в случае ничьей, что в то время не применялось в регулярном сезоне НФЛ. Для укрепления имиджа независимости лиги, командам было запрещено отдавать игроков в аренду или получать игроков по опции из НФЛ или АФЛ. Первый сезон COFL открылся тремя матчами 14 августа 1965 года. Перед началом сезона франшиза из Спрингфилда, штат Массачусетс, переехала в Норфолк, штат Вирджиния. Клуб из Норфолка стал самой успешной командой лиги по посещаемости и установил несколько рекордов посещаемости в низших лигах на протяжении 1960-х и 1970-х годов.

Сезон 1969 года

Джим Данн сменил Хилла на посту комиссара лиги в сезоне 1969 года. Лига расширилась за счет Техаса, поглотив Техасскую футбольную лигу, которая также привела первую и на сегодняшний день единственную мексиканскую команду, участвовавшую в профессиональной американской футбольной лиге – «Мексиканские золотые ацтеки» (чей владелец, Ред МакКомбс, впоследствии приобрел «Миннесоту Викингс» из НФЛ). В середине сезона франшиза из Гавайев переехала в Портленд, штат Орегон. КОФЛ начала сезон 1969 года с большими надеждами. Этот оптимизм проявился в стремлении «Орландо Пантерс» заполучить обладателя «Трофея Хейсмана» 1968 года, полузащитника О. Дж. Симпсона из Университета Южной Калифорнии (USC). «Пантерс» сделали предложение в 400 000 долларов (почти вдвое превышающее общую зарплату команды) Симпсону, чтобы он играл за них, если его переговоры с «Баффало Биллс» сорвутся; этого не произошло, и Симпсон подписал контракт с «Баффало» на сезон 1969 года. Однако средняя посещаемость матчей КОФЛ составила около 5700 зрителей (при этом у лидирующей по посещаемости команды, «Норфолк», было 13 000), чего было недостаточно для компенсации отсутствия телевизионного контракта. Эти экономические факторы способствовали окончательному роспуску лиги после сезона 1969 года. Планировался межлигичный выставочный матч между чемпионом КОФЛ, «Капитолс», и чемпионом Канадской футбольной лиги, «Оттава Раф Райдерс», но «Раф Райдерс» отказались от участия. «Алабама Хокс» провели предсезонную игру против новичков «Атланта Фэлконс» из НФЛ и проиграли со счетом 55–0. В сезоне 1969 года за «Индианаполис Капитолс» выступал новичок, квотербек Джонни Уолтон. Уолтон стал игроком основного состава во второстепенных профессиональных футбольных лигах; после нескольких неудачных попыток попасть в состав НФЛ в начале 1970-х годов он получил шанс в Мировой футбольной лиге, став стартовым квотербеком «Сан-Антонио Уингс» в 1975 году. Уолтон провел сезоны 1976–1979 годов в качестве резервиста в НФЛ, а затем в 1983 году вернулся в строй, чтобы возглавить «Бостон Брейкерс» из Футбольной лиги США. Дон Джонас, воспитанник КОФЛ, не пробился в НФЛ, а вместо этого после сезона 1969 года решил играть в Канаде. В качестве квотербека «Орландо Пантерс» он выступал четыре сезона, прежде чем перейти в «Виннипег Блю Бомберс» из Канадской футбольной лиги (CFL). Джонас привел «Орландо» к победам в чемпионатах КОФЛ 1967 и 1968 годов и был назван самым ценным игроком лиги в каждом из этих сезонов. Он также помог «Пантерс» выйти в чемпионат 1966 года, который они проиграли «Филадельфии» в овертайме, и в полуфинал КОФЛ в 1969 году. В 1983 году Дон был введен в Зал славы полупрофессионального футбола Американской футбольной ассоциации. Многие команды CFL использовали КОФЛ в качестве лиги развития, отправляя туда игроков, нуждающихся во времени для совершенствования своих навыков. Оберт «Бутч» Логан, принимающий, защитник и играющий тренер, провел свой предпоследний сезон в профессиональном футболе в составе «Сан-Антонио Торос» из Континентальной лиги. Логан известен тем, что был последним профессиональным футболистом, надевавшим футболку с номером «ноль» (еще двое игроков, Кен Берроу и Джим Отто, носили двойной ноль, «00», в 1970-х годах).