Введение

Южная лига (SL) — это лига Главной лиги бейсбола, работающая в Соединенных Штатах на уровне Double A, что на два уровня ниже Главной лиги бейсбола. Чемпион определяется в конце каждого сезона с момента основания лиги в 1964 году. С 1964 по 1970 год чемпионами становились победители регулярного сезона — команда с лучшим соотношением побед и поражений по итогам регулярного сезона. Титул 1971 года был разыгран в серии плей-офф между двумя командами с лучшими показателями. С 1972 по 1975 год победители каждого из двух дивизионов соревновались в серии для определения чемпиона. С 1976 по 2020 год лига использовала формат разделенного сезона. В этом формате победители каждой половины сезона в каждом дивизионе играли за чемпионство дивизиона, а победители дивизионов встречались в борьбе за титул Южной лиги. Победитель 2021 года был определен в серии между двумя командами с лучшими результатами за весь сезон. С 2022 года победители каждого дивизиона как первой, так и второй половины сезона встречаются в дивизионной серии до двух побед, а победители этих двух дивизионных серий встречаются в чемпионской серии до двух побед. «Бирмингем Баронс» выиграли семь чемпионатов Южной лиги, больше, чем любая другая команда, далее следуют «Джексонвилл Санс» (6) и «Монтгомери Ребелс» (5). Среди действующих франшиз Южной лиги «Бирмингем» выиграл семь чемпионатов, что больше, чем у любой другой команды, за ним следуют «Теннесси Смокис» (4) и «Чаттануга Лукуутс» (3).

История

Южная лига была основана в 1964 году. Чемпион лиги определялся в конце каждого сезона. Чемпионами с 1964 по 1970 год были просто победители регулярного сезона – команда с лучшим соотношением побед и поражений по итогам регулярного чемпионского сезона. Первыми чемпионами лиги стали «Линчбург Уайт Сокс», которые выиграли с преимуществом в одну игру у «Бирмингем Баронс» в 1964 году. В 1971 году лига объединилась с Техасской лигой, образовав Ассоциацию Дикси – межлигальное партнерство, в котором команды играли по перекрестному графику, а чемпионы лиг встречались для определения чемпиона Ассоциации Дикси. Чемпионат Южной лиги определялся в серии плей-офф до трех побед между двумя лучшими командами лиги, основываясь на проценте побед. Команда с наивысшим рейтингом, «Шарлотт Хорнетс», победила «Ашвилл Туристов» со счетом 2–1. Затем «Шарлотт» выиграла титул Ассоциации Дикси у чемпиона Техасской лиги, «Арканзас Трэвеллерс», в трех играх подряд. Партнерство было распущено после сезона. В 1972 году Южная лига разделила свои команды на два дивизиона. С 1972 по 1975 год победители каждого дивизиона встречались в серии до пяти побед для определения чемпиона. В 1976 году лига приняла формат разделенного сезона, сохранив при этом дивизионную структуру. Согласно этому формату, сезон был разделен на две части. Команда с лучшим результатом в каждом дивизионе по итогам первой половины сезона выигрывала титул победителя первой половины. Затем турнирная таблица обнулялась, чтобы все клубы начинали вторую половину с чистыми показателями. Победители второй половины определялись аналогичным образом. Затем победители первой и второй половины в каждом дивизионе встречались для определения чемпионов дивизиона. Эти победители играли за чемпионство Южной лиги. Первый четырехкомандный плей-офф, состоявшийся в 1976 году, выиграл чемпион Западного дивизиона, «Монтгомери Ребелс», над чемпионом Восточного дивизиона, «Орландо Твинс», со счетом 3–1. В плей-офф 1976 года был полуфинальный дивизионный раунд и серия чемпионата до пяти побед. Оба раунда были до трех побед в 1977 и 1978 годах. В плей-офф 1979 года был дивизионный раунд до трех побед и финал до пяти побед. С 1980 по 2020 год оба раунда были до пяти побед. Первоначально, если одна команда выигрывала обе половины сезона, она получала право пропустить первый раунд и сразу выйти в финал. Начиная с 1982 года, команда, занявшая второе место по общему итогам сезона в этом дивизионе, получала уайлд-кард и становилась соперником чемпиона дивизиона. Сезон 2020 года был отменен из-за пандемии COVID-19. Южная лига прекратила свою деятельность перед сезоном 2021 года в связи с реорганизацией Главной лиги бейсбола (MLB) Малой лиги бейсбола. Вместо лиги MLB создала Double-A South. Перед сезоном 2022 года MLB переименовала Double-A South в Южную лигу, и она продолжила историю лиги до реорганизации. В 2021 году в Double-A South была проведена серия до пяти побед между двумя командами с лучшими показателями, независимо от дивизионного положения, для определения чемпиона лиги. «Миссисипи Брейвз», команда с наивысшим рейтингом, победила «Монтгомери Бискитс» со счетом 3–2 и завоевала титул. В 2022 году Южная лига вернулась к формату разделенного сезона с дивизионами, который она использовала на протяжении большей части своего существования. Победители каждой половины сезона в дивизионе борются за чемпионство дивизиона. Команда, занявшая второе место в общем зачете, получает уайлд-кард в случае, если одна и та же команда выиграет обе половины сезона. Чемпионы дивизионов затем соревнуются за чемпионство Южной лиги. Оба раунда играются до трех побед.