Сопвич Снайп: Британский истребитель Первой мировой войны.

Введение

Sopwith 7F.1 Snipe – британский одноместный двухплановый истребитель Королевских ВВС (RAF). Он был спроектирован и построен компанией Sopwith Aviation Company во время Первой мировой войны и поступил на вооружение эскадрилий за несколько недель до окончания конфликта, в конце 1918 года. Snipe не был быстрым самолетом по меркам своего времени, но его превосходная скороподъемность и маневренность делали его достойным противником современных немецких истребителей. Он был выбран в качестве стандартного послевоенного одноместного истребителя RAF, а последние экземпляры были сняты с вооружения только в 1926 году.

Проектирование и разработка

В апреле 1917 года Герберт Смит, главный конструктор компании Sopwith, приступил к проектированию истребителя, призванного заменить самый известный самолет Sopwith – Sopwith Camel. Конструкция, получившая название Snipe от Sopwith, в первоначальном виде представляла собой одностоечный биплан, немного меньший по размерам, чем Camel, и предназначенный для использования аналогичных двигателей. Пилот сидел выше, чем в Camel, а центральная часть верхнего крыла была не обшита, что обеспечивало лучший обзор из кабины. Вооружение планировалось установить в виде двух пулеметов Vickers. В отсутствие официального заказа Sopwith начал строительство двух прототипов в качестве частной инициативы в сентябре 1917 года. Это стало возможным благодаря лицензии, выданной на строительство четырех прототипов бомбардировщиков Sopwith Rhino, из которых было построено только два. Первый прототип Snipe, оснащенный роторным двигателем Bentley AR.1, был завершен в октябре 1917 года. Третий прототип, серийный номер B9965, имел модифицированные крылья с более широкой центральной секцией и уменьшенным вырезом для пилота, а фюзеляж имел полностью округлое поперечное сечение, в отличие от плоских боковых сторон первых двух самолетов, и уменьшенный хвостовой обтекатель. Он был официально испытан в декабре 1917 года, достигнув скорости, после чего был перестроен с двухстоечными крыльями увеличенного размаха [9,14 м] (по сравнению с одностоечными крыльями размахом 7,62 м). Это позволило Snipe участвовать в конкурсе на соответствие требованиям Air Board Specification A.1(a) для высотного одноместного истребителя. Данная спецификация требовала скорости не менее на высоте 4572,00 м и потолка не менее 7620,00 м при вооружении двумя фиксированными и одним подвижным пулеметом. Для облегчения полетов на большой высоте пилоту должны были быть предоставлены подача кислорода и обогреваемая одежда. Snipe испытывался в сравнении с тремя другими прототипами истребителей, все оснащенные двигателем Bentley BR.2: Austin Osprey, Boulton & Paul Bobolink и Nieuport B. N.1. Несмотря на незначительные различия в характеристиках, Sopwith был выбран для серийного производства, и в марте 1918 года был размещен заказ на 1700 самолетов Snipe. Конструкция Snipe была тяжелее, но значительно прочнее, чем у предыдущих истребителей Sopwith. Хотя в 1918 году это не был самый быстрый самолет, он был очень маневренным и гораздо легче в управлении, чем Camel, с превосходным обзором из кабины, особенно вперед и вверх. Snipe также обладал лучшей скороподъемностью и значительно лучшими высотными характеристиками по сравнению со своим предшественником, что позволяло ему вести бой с новыми немецкими истребителями на более равных условиях. В ходе войны и послевоенного периода в конструкцию Snipe были внесены дальнейшие модификации. Snipe строился вокруг двигателя Bentley BR2 – последнего роторного двигателя, использовавшегося Королевскими ВВС. Его максимальная скорость составляла на высоте по сравнению с Camel, развивавшим на той же высоте, а продолжительность полета – три часа. Фиксированное вооружение состояло из двух пулеметов Vickers калибра 0,303 дюйма (7,7 мм), установленных на кожухе двигателя, а также возможность нести до четырех бомб для поражения наземных целей, аналогично вооружению Camel. Конструкция предусматривала возможность установки пулемета Lewis на центральной секции аналогично тому, как это делалось на Dolphin, однако на серийных самолетах это не было реализовано. Производство началось в 1918 году, было заказано более 4500 машин. Производство было завершено в 1919 году, было построено чуть менее 500 самолетов, остальные были отменены в связи с окончанием войны. Существовала только одна модификация – Snipe I, производство которой осуществлялось несколькими компаниями, включая Sopwith, Boulton & Paul Ltd, Coventry Ordnance Works, D. Napier & Son, Nieuport и Ruston, Proctor and Company. Два самолета были переоборудованы радиальным двигателем ABC Dragonfly и поступили в производство под названием Sopwith Dragon. Бронированная версия поступила в производство как Sopwith Salamander.

In April 1917, Herbert Smith, the chief designer of the Sopwith Company, began to design a fighter intended to be the replacement for Sopwith's most famous aeroplane, the Sopwith Camel. The design, called Snipe by Sopwith, was in its initial form a single bay biplane, slightly smaller than the Camel and intended to be powered by similar engines. The pilot sat higher than in the Camel while the centre section of the upper wing was uncovered, giving a better view from the cockpit. Armament was to be two Vickers machine guns. In the absence of an official order, Sopwith began construction of two prototypes as a private venture in September 1917. This took advantage of a licence that had been granted to allow construction of four Sopwith Rhino bomber prototypes, only two of which were built. The first prototype Snipe, powered by a Bentley AR.1 rotary engine was completed in October 1917. The third prototype to fly, serial number B9965, had modified wings, with a wider centre section and a smaller cut out for the pilot, while the fuselage had a fully circular section, rather than the slab sided one of the first two aircraft and the tail was smaller. It was officially tested in December 1917, reaching a speed of and was then rebuilt with longer span [9.14 m] two bay wings (compared with the 7.62 m single bay wings). This allowed the Snipe to compete for Air Board Specification A.1(a) for a high altitude single seat fighter. This specification required a speed of at least at 4572.00 m and a ceiling of at least 7620.00 m while carrying an armament of two fixed and one swivelling machine gun. An oxygen supply and heated clothing were to be provided for the pilot to aid operation at high altitude. The Snipe was tested against three other fighter prototypes, all powered by the Bentley BR.2 engine: the Austin Osprey triplane, the Boulton & Paul Bobolink and the Nieuport B. N.1. While there was little difference in performance between the aircraft, the Sopwith was selected for production, with orders for 1,700 Snipes placed in March 1918. The Snipe's structure was heavier but much stronger than earlier Sopwith fighters. Although not a fast aircraft for 1918, it was very manoeuvrable and much easier to handle than the Camel, with a superior view from the cockpit especially forwards and upwards. The Snipe also had a superior rate of climb and much better high altitude performance compared with its predecessor, allowing it to fight Germany's newer fighters on more equal terms. Further modifications were made to the Snipe during the war and postwar. The Snipe was built around the Bentley BR2 engine the last rotary to be used by the RAF. It had a maximum speed of at compared with the Camel's at the same altitude and an endurance of three hours. Its fixed armament consisted of two 0.303 in (7.7 mm) Vickers machine guns on the cowling and it was also able to carry up to four bombs for ground attack work, identical to the Camel's armament. The design allowed for a Lewis gun to be mounted on the centre section in a similar manner to those carried by the Dolphin in the event this was not fitted to production aircraft. Production began in 1918, with more than 4,500 being ordered. Production ended in 1919, with just under 500 being built, the rest being cancelled due to the end of the war. There was only one variant, the Snipe I, with production by several companies including Sopwith, Boulton & Paul Ltd, Coventry Ordnance Works, D. Napier & Son, Nieuport and Ruston, Proctor and Company. Two aircraft were re engined with a ABC Dragonfly radial engine and these entered production as the Sopwith Dragon. An armoured version entered production as the Sopwith Salamander.

Выжившие и репродукции

Два сохранились полных, оригинальных самолета Sopwith Snipe. E6938 экспонируется в Канадском музее авиации и космоса в Оттаве. Ранее он принадлежал кинозвезде Реджинальду Денни и был восстановлен в 1960-х годах. E8105 находится на экспозиции в Национальном музее воздухоплавания и космонавтики в Вашингтоне, округ Колумбия. До этого он находился на аэродроме Old Rhinebeck в Райнбеке, штат Нью-Йорк. После смерти Коула Пэйлена в декабре 1993 года он перешел в NASM. Фюзеляж (без шасси, двигателя и обтекателя) Snipe E8102, принадлежавшего майору Уильяму Г. Баркеру, выставлен в Канадском военном музее в Оттаве.

Репродукции

Антик Аэро в Калифорнии завершил строительство летающего, очень детализированного воспроизведения Sopwith Snipe. Он ожидает новый двигатель Bentley B. R.2 мощностью 230 л.с. Еще одно воспроизведение Snipe с обозначением E8102 было построено в Новой Зеландии компанией The Vintage Aviator Ltd. и впоследствии приобретено Кермитом Уиксом для его авиационного музея "Fantasy of Flight" в Полк-Сити, штат Флорида. Этот самолет летает и оснащен оригинальным роторным двигателем Bentley. В августе 2012 года Музей Королевских ВВС получил статический экспонат – воспроизведение Snipe. Обозначенный как E6655, он был построен в мастерских Веллингтона компании The Vintage Aviator Ltd. в Новой Зеландии. Использование оригинальных, не пригодных для полетов деталей исключает возможность полетов этого самолета. Первое воспроизведение было построено Ричардом Линкольном Дэй из Колонии, штат Нью-Джерси. Этот Snipe с обозначением E6837 летал в течение одного лета на аэродроме Old Rhinebeck в Райнбеке, штат Нью-Йорк, прежде чем был приобретен Дагом Шамплином для его коллекции в Месе, штат Аризона. Позже эта коллекция была передана в Музей полетов в Сиэтле, штат Вашингтон. На аэродроме Tyabb в Виктории, Австралия, находится воспроизведение Snipe с регистрационным номером VH SNP E8050. Самолет впервые совершил полет 17 октября 2014 года и оснащен двигателем W670 Radial. С тех пор этот самолет был передан в Музей ВВС Королевской Австралии в Пойнт-Куке, Виктория.