Альфред Карлтон Гилберт: Изобретатель, спортсмен и предприниматель.

Введение

Американский изобретатель и спортсмен (1884–1961)
спортсмен и изобретатель

Альфред Карлтон Гилберт (15 февраля 1884 – 24 января 1961) был американским изобретателем, спортсменом, иллюзионистом, производителем игрушек и предпринимателем. Будучи основателем компании A. C. Gilbert, Гилберт известен изобретением конструктора Erector Set и поездов American Flyer.

Ранние годы и образование

Гилберт получил образование в Академии Туалатин и учился в Тихоокеанском университете в близлежащем Форст-Гроуве, штат Орегон, где был членом братства Гамма Сигма. Он покинул Тихоокеанский университет после 1902 года и перешел в Йельский университет, финансируя свое образование работой фокусником и получив степень в области медицины. Его диссертация называлась «Феномены генито-уринарной системы у спортсменов». На летних Олимпийских играх 1908 года в Лондоне он разделил первое место в прыжках с шестом с другим американцем, Эдвардом Куком. Эта компания впоследствии стала компанией A. C. Gilbert. Гилберт разработал Erector Set, конструктор, в 1913 году (ранее аналогичный набор Meccano был задуман Фрэнком Хорнби в 1898 году, который он разработал и запатентовал в 1901 году под названием «Механика, сделанная простой»). Его вдохновением послужили стальные строительные фермы, использовавшиеся на железной дороге New York, New Haven & Hartford. В 1918 году, когда Соединенные Штаты участвовали в Первой мировой войне, а Совет национальной обороны рассматривал вопрос о запрете производства игрушек, Гилберт успешно выступил против этого. Пресса дала ему прозвище «Человек, который спас Рождество». К тому времени Гилберт уже внес свой вклад в военные усилия, став одним из «Четырехминутных ораторов», которые читали короткие лекции перед зрителями кинотеатров, побуждая граждан покупать военные облигации. К 1935 году его компания продала более 30 миллионов наборов Erector. Он также добавил в свой ассортимент наборы для химии, микроскопы и другие обучающие игрушки, получив более 150 патентов за свою 50-летнюю карьеру. В 1938 году он приобрел права на линейку игрушечных поездов American Flyer у W. O. Coleman и перенес их производство из Чикаго в Нью-Хейвен. В то же время он принял масштаб 3/16 для этой линейки поездов, сохранив трехрельсовую колею O, которая в то время была связана с конкурентом Lionel. После Второй мировой войны от колеи O отказались в пользу двухрельсовой колеи S. Гилберта хвалили за его приверженность масштабированию и реализму, благодаря чему поезда American Flyer выглядели более реалистично и менее игрушечно. Гилберту приписывают внедрение концепции предоставления льгот своим сотрудникам, включая бесплатные медицинские и юридические консультации, а также отпуск по беременности и родам. В 1915 году он основал торговую ассоциацию производителей игрушек Америки и стал ее первым президентом. Разочарованный тем, что изобретательство, важная часть американского общества, не преподавалась в школах, в 1941 году Гилберт открыл в Нью-Йорке Зал науки имени Гилберта, научно-технический музей. Он служил двойной цели: стимулировать интерес к науке и продавать продукцию Гилберта. В 1950–1951 годах он продавал лабораторию атомной энергии Gilbert U 238, которая содержала образцы радиоактивных руд – аутунита, карнотита, торбернита и уранинита.

Gilbert was educated at the Tualatin Academy and attended Pacific University in nearby Forest Grove, Oregon, where he was a member of the Gamma Sigma Fraternity. He left Pacific after 1902 and transferred to Yale University, financing his education by working as a magician, and earning a degree in medicine. His thesis had the title The Genito Urinary Phenomena of Athletes. He tied for gold with fellow American Edward Cook at the 1908 Summer Olympics in London for pole vaulting. This company later became the A. C. Gilbert Company. Gilbert developed the Erector Set, a construction toy, in 1913 (preceded by the similar Meccano set conceived by Frank Hornby in 1898 which he developed and patented as "Mechanics Made Easy" in 1901). His inspiration was steel construction girders used on the New York, New Haven & Hartford Railroad. In 1918, with the United States embroiled in World War I and the Council of National Defense considering a ban on toy production, Gilbert argued successfully against it. The press gave him the nickname "The man who saved Christmas." Gilbert had by then contributed to the war effort by becoming one of the Four Minute Men who gave short lectures to movie audiences, thus encouraging citizens to purchase war bonds. By 1935, his company had sold more than 30 million of the Erector sets. He also added chemistry sets, microscope sets, and other educational toys to his product line, accumulating more than 150 patents during his 50 year career. In 1938, he acquired the rights to the American Flyer toy train line from W. O. Coleman and moved their production from Chicago to New Haven. At the same time, he adopted a 3/16 scale for this train line while keeping the three rail O gauge track then associated with Lionel, a competitor. Following World War II, O gauge track was abandoned in favor of two rail S gauge track. Gilbert was lauded for his adherence to scale realism, making American Flyer trains look more real and less toylike. Gilbert is credited with originating the concept of providing benefits for his employees, including free medical and legal advice and maternity leave. In 1915 he founded the Toy Manufacturers of America trade association and was its first president. Frustrated that invention was an important part of American society not taught in schools, in 1941 Gilbert opened the Gilbert Hall of Science in New York City, a science and technology museum. It served the dual purpose of promoting interest in science and selling Gilbert's products. In 1950–1951 he marketed the Gilbert U 238 Atomic Energy Laboratory, which contained radioactive ore samples of autunite, carnotite, torbernite and uraninite.

Личная жизнь

В 1908 году он женился на Мэри Томпсон, с которой познакомился в Тихоокеанском университете. У них было трое детей: две дочери и сын. В 1930-х годах они жили в поместье Маральдена в Хамдене, штат Коннектикут, на территории которого находились питомники, где Гилберт разводил немецких овчарок, включая одну, удостоенную премии Макса фон Стефаница. Он также владел расположенным поблизости поместьем площадью 600 акров, которое назвал Раем. Он использовал его для охоты и хранения трофеев. Там он принимал клиентов и гостей, посещавших соревнования на Yale Bowl.

Поздние годы

После выхода на пенсию в 1954 году Гилберт передал управление компанией сыну. В том же году он опубликовал свою автобиографию под названием «Человек, живущий в раю». После его смерти в 1961 году семья продала оставшиеся акции компании A. C. Gilbert Джеку Рэтеру. Компания прекратила существование в 1967 году, хотя торговая марка Erector продолжала использоваться.

Наследие

Музей в родном городе Гилберта, Салеме, штат Орегон, – Discovery Village, – назван в его честь. Музей состоит из нескольких исторических зданий, включая дом дяди Гилберта, Эндрю Т. Гилберта. Он был открыт в 1989 году. Телевизионный фильм «Человек, который спас Рождество» представляет собой художественное переосмысление событий Рождества 1917 и 1918 годов, когда Америка участвовала в Первой мировой войне. Роль Гилберта исполнил Джейсон Александр. В фильме допущено несколько отклонений от исторических фактов. Премьера фильма состоялась 15 декабря 2002 года. В Университете Тихого океана в Форест-Гроуве, штат Орегон, есть общежитие, названное в его честь, которое открылось в 2009 году.