Введение

Закрытый аэропорт в Кенте, Англия, Великобритания.

Аэропорт Манстон был британским аэропортом. Первоначально эксплуатировался как RAF Manston, с 1918 года он также функционировал как коммерческий аэропорт и был известен как Международный аэропорт Кента и, ненадолго, Лондонский аэропорт Манстон. Он закрыт с 2014 года. Расположен в приходе Минстер в Танете и частично примыкает к деревне Манстон в районе Танет графства Кент, Англия, к северо-востоку от Кентербери. Единственная взлетно-посадочная полоса находится примерно в 1,6 км от береговой линии на высоте 54 м над уровнем моря. Она является 11-й по длине гражданской взлетно-посадочной полосой в Соединенном Королевстве (после двух взлетно-посадочных полос Хитроу, Гатвика, Бирмингема, Манчестера, Стэнстеда, Ист-Мидлендса, Донкастера, Прествика и Белфаста). В период эксплуатации Манстон был способен принимать некоторые из крупнейших дальнемагистральных самолетов, однако взлетно-посадочная полоса была недостаточно длинной для самых больших пассажирских или грузовых самолетов при максимальных взлетных весах. Взлетно-посадочная полоса была первоначально построена с тремя "дорожками" во время Второй мировой войны для приема самолетов в экстренных ситуациях и является одной из самых широких в Европе. После закрытия аэропорт использовался как стоянка для грузовиков в случае временных проблем с движением через Ла-Манш, в качестве площадки для съемок, в том числе фильма Сэма Мендеса "Империя света" (2023), а также для проведения различных авиационных мероприятий, включая Открытый чемпионат Великобритании по парамоторному спорту (2023) и общеавиационный слет (май 2023 года). С 9 июля 2019 года Манстон принадлежит компании RiverOak Strategic Partners и является объектом получения разрешения на развитие для возобновления работы в качестве грузового хаба. Разрешение было выдано государственным секретарем по транспорту в июле 2020 года и повторно в августе 2022 года, при этом последнее решение рассматривалось в судебном порядке в июле 2023 года. Владельцы аэропорта планируют возобновить грузовые авиарейсы в 2025 году.

Происхождение

В начале Первой мировой войны остров Танет был оборудован небольшой и ненадежной посадочной полосой для самолетов в заливе Сент-Милдред, Вестгейт-он-Си, на вершине меловых скал, у подножия которых проходила набережная, ранее использовавшаяся для операций с гидросамолетами. Вскоре посадочная площадка на вершине скалы стала местом нескольких аварий, одна из которых закончилась тем, что самолет не смог затормозить до края обрыва и упал в море, которое, к счастью для пилота, в этот момент прибывало. Зимой 1915–1916 годов первые самолеты начали использовать открытые сельскохозяйственные земли между Минстером и Манстоном для совершения вынужденных посадок. В ответ на это был открыт Адмиралтейский аэродром в Манстоне. Вскоре там была создана школа подготовки пилотов, изначально предназначенная для обучения использованию новых бомбардировщиков Handley Page Type O. К концу 1916 года на аэродроме Манстон уже дислоцировались два подразделения: Оперативное военное командование и Школа подготовки пилотов Handley Page. Благодаря расположению вблизи побережья Кента, Манстон имел определенные преимущества перед другими аэродромами, и вскоре были произведены регулярные поставки личного состава и техники, особенно из RAF Detling, в первые годы войны. К 1917 году Королевский военно-воздушный корпус был хорошо организован и активно участвовал в обороне Великобритании.

Битва за Британию и Вторая мировая война

Манстон использовался как передовая база многими эскадрильями во время Второй мировой войны благодаря своему расположению вблизи линии фронта. Во время Битвы за Британию аэродром часто подвергался атакам и интенсивным бомбардировкам. Барнс Уоллис использовал базу для испытания своей отскакивающей бомбы на побережье недалеко от Рекулвера, перед рейдом «Dambusters». Эскадрильи Hawker Typhoon и Gloster Meteor базировались в Манстоне во время войны. 27 июля 1944 года 616-я эскадрилья Королевских ВВС стала первой в мире эскадрильей, оснащенной реактивными самолетами, поступившей на боевое дежурство, используя самолеты Meteor для перехвата немецких летающих бомб V-1, направленных на Лондон. Расположение Манстона близко к линии фронта и его длинная и широкая трехполосная взлетно-посадочная полоса (построенная во время войны, вместе с полосами в Вудбридже и Карнаби возле Бридлингтона) означали, что аэродром активно использовался сильно поврежденными самолетами, пострадавшими от зенитного огня, столкновений или воздушных атак, но сохранившими способность к полету. Аэродром стал «кладбищем» для тяжелых бомбардировщиков и менее поврежденных самолетов, предоставляя запасные части для нуждающихся в ремонте самолетов союзников. Музей на территории аэродрома демонстрирует некоторые аэрофотоснимки, датируемые этим периодом и послевоенными годами.

Послевоенное военное и гражданское использование

Во время холодной войны 1950-х годов ВВС США использовали Манстон в качестве базы Стратегического авиационного командования для своих истребителей и истребителей-бомбардировщиков. ВВС США покинули Манстон в 1960 году, и аэродром стал совместным гражданским и военным аэропортом, используемым для редких туристических и грузовых рейсов, наряду с его прежней ролью базы ВВС. Воздушные кадеты использовали северную часть аэродрома для планеризма, а там базировался учебный авиационный отряд, выполнявший полеты на самолетах de Havilland Chipmunk. Манстон использовался как запасной аэродром для экстренных военных и гражданских посадок. С 1989 года Манстон стал международным аэропортом Кента, и новый терминал был открыт Сарой, герцогиней Йоркской. Летние чартерные рейсы авиакомпании Dan Air в Пальму и Майорку начали выполняться по субботам на самолетах BAC One-Eleven. Югославская авиакомпания Aviogenex выполняла регулярные чартерные рейсы в популярные пляжные курорты тогдашней Югославии от имени ныне не существующей компании Yugotours. Изначально международный аэропорт Кента представлял собой гражданскую зону в пределах бывшего аэродрома RAF Manston, включавшую существующее здание терминала и перрон для посадки и высадки пассажиров и погрузки грузов. Взлетно-посадочная полоса не входила в эту зону. В 1988 году владельцы международного аэропорта Кента заключили с ВВС 125-летнее юридическое соглашение, обязывающее ВВС поддерживать взлетно-посадочную полосу, а также обеспечивать постоянное управление воздушным движением и пожарно-спасательные службы. Министерство обороны оценило стоимость этих услуг в сумму до 3 миллионов фунтов стерлингов в год.

Продажа и коммерческие операции

После перерыва в регулярных чартерных рейсах, Aspro Holidays осуществляла серию летних чартерных рейсов в течение летнего сезона 1992–1993 годов со своей авиакомпанией Inter European Airways в Пальму, Майорку и Ларнаку (Кипр), используя Boeing 737, и добавила рейс в Ираклион (Крит), который часто выполнялся с использованием более крупного авиалайнера Boeing 757. После приобретения Aspro компанией Airtours, полеты были прекращены. В начале 1990-х годов также осуществлялись еженедельные рейсы в Ларнаку (Кипр) компанией Cypriana Holidays, при этом Eurocypria выполняла входящий рейс через Норвич с разделением груза. Данный сервис продолжался около двух летних сезонов, после чего Cypriana объявила о банкротстве. Отчет Министерства торговли и промышленности 1993 года, посвященный пропускной способности взлетно-посадочных полос на юго-востоке Англии, признал Манстон непригодным для развития в качестве крупного аэропорта из-за его близости к населенному пункту. Тем не менее, в 1998 году районный совет Танета разработал местный план развития острова Танет, в котором был признан экономический потенциал заброшенных участков старого военного аэродрома, особенно на его северо-западной границе. После публикации плана Министерство обороны объявило о намерении продать аэродром RAF Manston, а после постановления правительства, обязывающего государственные ведомства получать средства от продажи излишних активов, Министерство обороны продало Manston. После ухода RAF местный депутат от Лейбористской партии Стивен Ледиман выступил против решения о продаже базы компании-застройщику Wiggins Group plc. RAF столкнулась с претензией о компенсации в размере 50–100 миллионов фунтов стерлингов в случае закрытия аэродрома и расторжения предыдущего соглашения с международным аэропортом Кента. Министерство обороны продало участок в конце марта 1999 года за 4,75 млн фунтов стерлингов компании Wiggins Group, которая унаследовала юридическое соглашение, обязывающее RAF продолжать обслуживание аэродрома. Через шесть месяцев RAF объявила о своем уходе с аэродрома. Территория аэродрома включает в себя .

Расширение

В декабре 2003 года в правительственной Белой книге о будущем воздушного транспорта говорилось, что Манстон "может играть важную роль в удовлетворении местного спроса и способствовать региональному экономическому развитию", и в принципе поддерживал развитие, "с учетом соответствующих экологических соображений". Разработка началась в 2004 году в попытке превратить его в хаб бюджетных авиакомпаний. Ирландская авиакомпания EUjet, основанная в 2002 году, начала регулярные рейсы в сентябре 2004 года в такие пункты назначения в Великобритании, как Манчестер, Эдинбург, а также международные направления – Дублин и Женеву, используя небольшой парк самолетов Fokker 100. Для поддержки этих рейсов были введены новые парковки и прямое автобусное сообщение из Блувотера через Чатэм. В мае 2004 года оператор аэропорта PlaneStation приобрел 30% акций EUjet, а в январе 2005 года завершил поглощение, выкупив оставшиеся 70%. 26 июля 2005 года авиакомпания объявила о введении процедуры административного управления, что привело к прекращению всех рейсов EUjet, а также всех негрузовых операций в аэропорту из-за финансовых трудностей авиакомпании и владельца аэропорта, PlaneStation. Бизнес-план был амбициозным, и когда банки-кредиторы обратили взыскание, многие пассажиры оказались в затруднительном положении за границей. London Manston Airport plc была ликвидирована. Операции были временно приостановлены, а зона трафика аэропорта Манстон и радиолокационные службы были приостановлены до тех пор, пока не будет найден новый покупатель. Продажа Manston компании Infratil, базирующейся в Веллингтоне, Новая Зеландия, и владельцу аэропорта Глазго Прествик, была завершена 26 августа 2005 года. В июле 2006 года был объявлен чартерный маршрут между Манстоном и Норфолком, штат Вирджиния, но он был отменен до начала выполнения из-за недостаточного количества бронирований. Его планировалось осуществлять туроператором Cosmos совместно с Monarch Airlines. Люксембургская Cargolux начала выполнять рейсы для Ghana Airways из Аккры в Kent International 17 апреля 2007 года. Чартерные рейсы из Манстона выполнялись компанией Seguro Travel Ltd, действующей под брендом Kent Escapes. Рейсы Kent Escapes в 2007 году выполнялись Sky Wings с использованием McDonnell Douglas MD 80. Затем 16 августа Seguro сменила оператора, и рейсы были переданы BMI на определенный период. В конце сезона рейсы выполнялись испанской авиакомпанией Futura International Airways, используя Boeing 737. Futura прекратила деятельность в сентябре 2008 года, а Seguro – 10 сентября 2008 года. 15 февраля 2010 года бывший генеральный директор аэропорта Мэтт Кларк и глава PR Flybe Найл Даффи объявили о ежедневном рейсе, который будет выполняться Flybe из Манстона в Эдинбург, Киркволл, Самбург, Белфаст и Манчестер. Эти рейсы стали первыми ежедневными регулярными маршрутами в Манстоне с момента банкротства EUjet в 2005 году. Использовались самолеты Dash 8Q400. Air Southwest объявила о сезонных чартерных рейсах в Джерси каждую субботу с использованием самолетов Dash 8. Рейсы Flybe в Киркволл и Самбург осуществлялись одним ежедневным рейсом в Эдинбург, а затем Loganair – до конечных пунктов назначения. Летом 2011 года были предложены рейсы в Фуншал, Мадейра, специализированным туроператором Atlantic Holidays, выполняемые британской чартерной авиакомпанией Monarch Airlines, но затем отменены. Newmarket Holidays продолжала предлагать нерегулярные чартерные рейсы в течение летних месяцев в Верону и Неаполь в Италии, а также в Порту в Португалии, используя литовскую чартерную авиакомпанию Small Planet Airlines в летний сезон 2013 года. Iran Air использовала Манстон в качестве дозаправки для рейса 710 из Хитроу в Тегеран из-за разногласий по поводу топлива в Лондоне до 1 декабря 2011 года.

Упадок

22 декабря 2011 года представитель Flybe Ниалл Даффи объявил о прекращении всех рейсов Flybe из аэропорта Манстон к 25 марта 2012 года. 8 марта 2012 года компания Infratil объявила о продаже своих европейских аэропортов, в том числе Kent International и Glasgow Prestwick. Аэропорты Манстон и Прествик работали с убытками, и в майском отчете Infratil за 2011 год было указано, что убытки от европейских аэропортов выросли с 9 миллионов фунтов стерлингов до 11 миллионов фунтов стерлингов в 2010 году. 31 июля 2012 года была создана инициативная группа "Почему бы не Манстону?", целью которой является поддержка расширения использования аэропорта Манстон. 14 ноября 2012 года KLM Royal Dutch Airlines объявила о двух ежедневных рейсах из Манстона в Амстердам с пересадками по сети KLM. Первый рейс был выполнен на самолете Fokker 70 2 апреля 2013 года. С июля 2013 года British Airways проводила тестовые полеты и обучение экипажа для Airbus A380 из Манстона, за которыми последовали аналогичные мероприятия для Boeing 787 Dreamliner. 15 октября 2013 года Infratil объявила о продаже аэропорта компании, принадлежащей Энн Глог, соучредителю Stagecoach Group. 29 ноября 2013 года Manston Skyport Ltd. взяла на себя управление бывшим аэропортом.

Закрытие

19 марта 2014 года было объявлено о начале 45-дневного периода консультаций по поводу закрытия бывшего аэропорта. Ежедневные убытки, по сообщениям, составляли 10 000 фунтов стерлингов. Генеральный директор аэропорта заявил, что аэропорт может быть закрыт 9 апреля 2014 года, а 25 марта 2014 года авиакомпания KLM Royal Dutch Airlines объявила о прекращении рейсов в Амстердам до 10 апреля, и последний регулярный рейс из Манстона в Амстердам вылетел 9 апреля 2014 года. 12 апреля 2014 года компания Newmarket Holidays заявила, что ее сезонные чартерные рейсы в Верону и Неаполь будут перенесены в расширяющийся аэропорт Lydd. О закрытии бывшего аэропорта было объявлено 6 мая 2014 года; закрытие состоялось 15 мая 2014 года.

Парк грузовиков

31 июля 2015 года было объявлено, что площадка может быть использована для размещения большегрузных автомобилей, переполняющих систему в рамках операции Stack – чрезвычайной процедуры, применяемой при сбоях в транспортном сообщении через Ла-Манш, например, через туннель Ла-Манша или из порта Дувр. Чтобы избежать стоянки грузовиков на автомагистралях в периоды интенсивного движения, грузовой транспорт, направляющийся в порт Дувра, мог быть перенаправлен на аэродром и удерживаться там до возобновления движения к паромным переправам. 26 октября 2016 года местная газета Thanet Extra сообщила, что владельцы площадки получили от Министерства транспорта выплаты в размере 3,539 миллиона фунтов стерлингов на содержание аэропорта Манстон в режиме ожидания для использования в качестве стоянки большегрузных автомобилей в рамках операции Stack. В 2019 году Манстон был переключен на операцию Brock – план действий в случае Brexit без соглашения, которая заменила операцию Stack. В декабре 2020 года взлетно-посадочная полоса аэропорта использовалась в качестве стоянки для грузовиков, когда французская граница была закрыта для транспорта из Великобритании из-за обнаружения там нового штамма коронавируса.

Будущее

В июле 2019 года было объявлено, что аэропорт может возобновить работу к 2022 году, как сообщила его новая владелица RiverOak Strategic Partners (RSP). RSP, лондонская компания, зарегистрированная в 2016 году специально для повторного открытия аэропорта округа Кент, заявила BBC, что планирует осуществлять "рейсы ближнего сообщения и грузовые перевозки" на этой площадке. Компания подтвердила в заявлении от 3 июля, что приобретет аэропорт у тогдашних владельцев Stone Hill Park (SHP), которые изначально планировали превратить территорию в жилой комплекс, бизнес-парк, загородный парк и спортивный комплекс. В августе 2022 года RSP объявила о получении повторно выданного разрешения на строительство от Министерства транспорта. После планируемых инвестиций в размере 500 миллионов фунтов стерлингов ожидается возобновление полетов в начале 2025 года.

Операции авиакомпании

На момент закрытия (апрель 2014 года) из Манстона осуществлялись различные грузовые перевозки и одно пассажирское сообщение (KLM в Амстердам). До закрытия грузовые рейсы выполнялись Cargolux в Йоханнесбург – Ор Тамбо, Люксембург, Маастрихт и Найроби – Джомо Кениата; и Saudia Cargo в Амстердам, Даммам, Джидду, Йоханнесбург – Ор Тамбо и Найроби – Джомо Кениата.

Непассажирские перевозки

Два музея, Музей истории RAF Manston и мемориал Spitfire и Hurricane, расположены на северной границе аэродрома. Большой ангар был первоначально построен и использовался авиакомпанией Invicta International Airlines; с 1987 по 2004 год он использовался компанией Modern Jet Support Centre Ltd для обслуживания самолетов Boeing 707 и McDonnell Douglas DC 10, после чего компания была признана несостоятельной; с 2006 по начало 2009 года он использовался авиакомпанией DAS Air Cargo (приобретенной Continental Aviation Services в ноябре 2007 года) для обслуживания собственного авиапарка, а также самолетов World Airways, Omni Air International, Gemini Air Cargo и Avient Aviation, после чего и эта компания была признана несостоятельной. В 2009 году ангар перешел к AvMan Engineering Ltd, которая имеет одобрение CAA на выполнение работ с BAe 146 и их двигателями ALF502 / LF507. Вертолетный бизнес продолжает функционировать, находясь непосредственно за пределами территории аэропорта. Еще один вертолетный бизнес, Polar helicopters, продолжает работать на аэродроме и предоставляет радиосвязь для пролетающих воздушных судов.

Поисково-спасательная база

Аэродром Манстон был базой для поисково-спасательной (SAR) вертолетной эскадрильи №22 эскадрильи RAF с 1961 года, эксплуатировавшей самолеты Westland Whirlwind HAR.2/HAR.10. Эскадрилья была расформирована в 1969 году, но общественный резонанс привел к тому, что RAF заключила контракт с Bristow Helicopters с 1971 по 1974 год для обеспечения непрерывного обслуживания (с использованием вертолетов Whirlwind Series 3). В 1972 году экипаж Bristow был удостоен награды "Wreck Shield" от Министерства торговли и промышленности за наиболее выдаваемое спасение в 1972 году. В 1974 году RAF вернулась, и №72 эскадрилья RAF начала эксплуатацию двух самолетов Westland Wessex HC.2, заменив операцию Bristow. В июне 1976 года эскадрилья была возвращена в состав №22 эскадрильи. В 1988 году №202 эскадрилья RAF перебазировалась в Манстон со своими вертолетами Westland Sea King HAR.3, в то время как вертолеты Wessex были переведены на аэродром RAF Coltishall. Вертолеты Sea King оставались в Манстоне до июля 1994 года, когда база SAR была закрыта, и зона ответственности SAR в проливе Ла-Манш была передана аэродрому RAF Wattisham. Было объявлено, что Манстон станет одним из мест размещения по новому 10-летнему контракту SAR, который будет выполняться компанией Bristow Helicopters от имени Морского и берегового агентства. На Манстоне планировалось построить новый, специально спроектированный объект стоимостью 7 миллионов фунтов стерлингов, который должен был начать функционировать в апреле 2015 года и разместить два новых вертолета AgustaWestland AW189. Эти планы были отменены после объявления о закрытии аэропорта.

Ограничения

Маршрут полета Манстона проходил над городом Рамсгейт, приморским курортом с населением около 40 000 человек, расположенным примерно вблизи восточного конца взлетно-посадочной полосы. С одной стороны взлетно-посадочной полосы находится деревня Клиффсенд, дома которой расположены менее чем в от нее. Деревня Манстон находится к северо-востоку от пассажирского терминала.

Аварии и инциденты

11 августа 2010 года Douglas DC-8-63F YA VIC авиакомпании Kam Air из Афганистана получил повреждение хвостовой части при взлете, разрушив огненный маяк приближения. Самолет выполнял международный грузовой рейс из Манстона в Буэнос-Айрес через острова Кабо-Верде. Причиной инцидента стал избыточный запас топлива и недооценка массы груза, что привело к превышению максимальной взлетной массы самолета. Получив информацию о повреждении хвостовой части, экипаж продолжил полет до островов Кабо-Верде. Инспекция по прибытии подтвердила факт повреждения хвостовой части, хотя показания индикатора удара хвостовой части находились в пределах нормы. Инцидент был расследован Управлением по расследованию авиационных происшествий, которое выдало четыре рекомендации по безопасности. В результате Kam Air было запрещено осуществлять полеты в Европейском Союзе. Три члена экипажа были уволены, а Kam Air объявила о выводе двух самолетов DC-8 из эксплуатации.