Введение

Отто Велс (нем. Otto Wels; 15 сентября 1873 – 16 сентября 1939) – немецкий политик, который был членом Рейхстага с 1912 по 1933 год и председателем Социал-демократической партии Германии (СДПГ) с 1919 года до своей смерти в 1939 году. Он был военным комендантом Берлина в неспокойные первые дни немецкой революции 1918–1919 годов, а во время Каппского путча 1920 года сыграл ключевую роль в организации всеобщей забастовки, которая способствовала поражению антиреспубликанских путчистов. Однако к концу существования Веймарской республики он осознал бессмысленность призыва к всеобщей забастовке против прусского переворота 1932 года из-за массовой безработицы, вызванной Великой депрессией. Его речь в Рейхстаге в 1933 году против Адольфа Гитлера и закона о предоставлении чрезвычайных полномочий ознаменовала конец Веймарской республики до вступления закона в силу. После того, как Гитлер стал канцлером Германии, Велс покинул страну и создал эмигрантскую организацию СДПГ – Sopade. Он умер в Париже в 1939 году, через две недели после начала Второй мировой войны.

Немецкая революция

9 ноября 1918 года, в день провозглашения республики в Германии, Уэлс по просьбе обратился к стрелковой бригаде Наумбурга, чтобы разъяснить политическую ситуацию, сложившуюся после краха Германской империи в конце Первой мировой войны. Бригада входила в число подразделений, считавшихся особенно преданными императору Вильгельму II, и была переброшена в город в качестве подкрепления для подавления революционной активности. Уэлс убедил солдат воздержаться от применения оружия, чтобы избежать гражданской войны. После его выступления бригада целиком перешла на сторону сторонников немецкой революции. Воодушевлённый успехом, Уэлс выступал в других казармах столь убедительно, что ему приписывают ограничение числа погибших в тот день до пятнадцати человек. Также 9 ноября Уэлс стал членом революционного Совета рабочих и солдат Берлина. Он успешно добился равноправного представительства Независимой социал-демократической партии (USPD) – более левой и антивоенной группировки, отколовшейся от СДПГ в 1917 году – в Совете наравне с СДПГ. На следующий день он был назначен военным комендантом Берлина.

Рождественский кризис

Volksmarinedivision была главной военной единицей революции в Берлине и, следовательно, находилась под контролем Велса. В декабре 1918 года Совет народных депутатов, временное правительство Германии, приказал дивизии покинуть Берлин и сократить численность личного состава. Когда они отказались, Велс приостановил выплату их жалованья, чтобы добиться повиновения. В течение недели перед Рождеством он пытался вести переговоры, но, не добившись прогресса, они задержали и жестоко обращались с ним. Попытки регулярных войск, верных правительству, штурмовать позиции дивизии в Берлинском дворце и Нойер-Марсталле – рождественский кризис 1918 года – не увенчались успехом и не смогли вытеснить мятежников. Переговоры привели к компромиссу, в соответствии с которым Volksmarinedivision, в обмен на выплату задолженности по жалованью и сохранение своего статуса как подразделения, покинула дворец и Марсталл и освободила Велса, который был вынужден покинуть пост городского коменданта.

Кризисы республики

После того, как Фридрих Эберт из СДПГ был избран президентом Германии 11 февраля 1919 года, Велс исполнял обязанности председателя партии и был официально избран сопредседателем с Германном Мюллером 14 июня. С 6 февраля 1919 года по 21 мая 1920 года Велс был членом Веймарского национального собрания, временного парламента и конституционного собрания Германии, где он входил в Комитет по предварительному обсуждению проекта Конституции Германского рейха. После завершения работы Собрания он был избран в новый рейхстаг Веймарской республики. Во время Каппского путча 1920 года Велс и лидер профсоюза Карл Легиен возглавили всеобщую забастовку, которая сыграла ключевую роль в подавлении путча, а затем потребовали отставки своего партийного коллеги Густава Носке с поста министра рейхсвера. Он сыграл ключевую роль в создании военизированных организаций «Железный фронт» и «Рейхсбаннер Schwarz Rot Gold».

В июле 1932 года в результате прусского переворота канцлер Франц фон Папен сверг избранное правительство Пруссии и взял под контроль крупнейшую землю Германии в качестве рейхскомиссара, что рассматривалось как серьезный удар по демократии в республике. Тем не менее, Велс выступал против объявления всеобщей забастовки в противовес Папену, полагая, что из-за массовой безработицы в Германии рабочие не смогут заставить Папена отступить.

Выступление в оппозиции

23 марта 1933 года Велс выступил с речью на последней сессии многопартийного рейхстага. Он начал с согласия с требованием рейхсканцлера Адольфа Гитлера о равноправном отношении к Германии среди наций мира и заявил, что он, Велс, «был первым немцем, который выступил против неправды о вине Германии за развязывание мировой войны на международной арене». Он продолжил, что СДПГ согласна с другим утверждением Гитлера, о том, что «из безумия теории вечных победителей и проигравших родилось безумие репараций и, как следствие, катастрофа мировой экономики». Затем он процитировал речь рейхсканцлера Густава Бауэра из СДПГ, произнесенную 23 июля 1919 года после отставки кабинета Шейдемана в знак протеста против условий Версальского договора: «Мы беззащитны; беззащитны, но не бесчестны [Wehrlos ist aber nicht ehrlos]. Враги стремятся к нашей чести, в этом нет сомнений. Однако мы верим до последнего вздоха, что эта попытка очернения однажды обернется против ее зачинщиков, что именно наша честь не разрушена этой глобальной катастрофой». Велс использовал слова Бауэра, чтобы обернуть их против Гитлера и нацистов. Равноправие, утверждал он, необходимо нации как внутри страны, так и на международном уровне. Пораженных политических оппонентов нельзя подвергать запрету: «Свободу и жизнь у нас могут отнять, но не честь». Он перечислил основные достижения СДПГ в Веймарском рейхстаге и обвинил национал-социалистов в том, что они националисты, но не социалисты. Если бы они были социалистами, сказал он, народ поддержал бы их, и им не понадобился бы Закон о чрезвычайных полномочиях. СДПГ понимала нацистскую форму власти и то, что чувство справедливости народа является политической силой, к которой они продолжали обращаться. В этот исторический час мы, немецкие социал-демократы, торжественно клянемся в верности принципам гуманности и справедливости, свободы и социализма. Ни один закон о чрезвычайных полномочиях не дает вам права уничтожать вечные и неразрушимые идеи. Немецкая социал-демократия обретет новую силу и в последних преследованиях. Мы приветствуем преследуемых и угнетенных. Мы приветствуем наших друзей в Германии. Ваша стойкость и верность достойны восхищения. Мужество ваших убеждений и ваш непоколебимый оптимизм гарантируют светлое будущее. Все 94 присутствовавших члена СДПГ в рейхстаге проголосовали против закона. Используя полномочия Декрета о поджоге рейхстага, нацисты задержали нескольких депутатов СДПГ, а другие уже бежали в эмиграцию. Коммунисты были запрещены и поэтому не могли голосовать. Остальные члены рейхстага проголосовали за. Нацистский террор сработал настолько хорошо, что даже если бы все 120 депутатов СДПГ присутствовали и проголосовали против, Закон о чрезвычайных полномочиях все равно был бы принят необходимым двухтретьевным большинством для внесения конституционной поправки. Принятие Закона о чрезвычайных полномочиях ознаменовало конец парламентской демократии в Германии и заложило юридические основания для диктатуры Гитлера. В течение нескольких недель после принятия Закона о чрезвычайных полномочиях правительство Гитлера запретило СДПГ, а другие немецкие политические партии решили самораспуститься, чтобы избежать преследований, сделав нацистскую партию единственной легальной политической партией в Германии.

Ссылка и смерть

В июне 1933 года Вельс отправился в изгнание в территорию Саарского бассейна, которая в то время находилась под контролем Лиги Наций. Оттуда он переехал в ссылку в Прагу, где основал "Сопаде" – организацию СДПГ в изгнании. В августе 1933 года он был лишен немецкого гражданства. В результате Мюнхенского соглашения Вельсу пришлось покинуть Прагу и уехать в Париж в конце 1938 года, где он умер 16 сентября 1939 года в возрасте 66 лет. Он похоронен на кладбище Нёвый (Cimetière Nouveau) в Шатеней-Малабри.

Наследие

В своих мемуарах бывший канцлер Генрих Брюнинг описал Отто Велса как "самого смелого человека Германии в борьбе с Гитлером".