Введение

Virginia Squires – баскетбольная команда, базировавшаяся в Норфолке, штат Вирджиния, и проводившая игры в нескольких других городах Вирджинии. Они были членами Американской баскетбольной ассоциации с 1970 по 1976 год. Команда возникла в 1967 году как Oakland Oaks, одна из первых франшиз ABA, базировавшаяся в Окленде, Калифорния. В 1969 году команда переехала в Вашингтон, округ Колумбия, под названием Washington Caps, но в следующем году – в Норфолк, где и стала известна как Squires. Являясь региональной командой, они проводили домашние матчи в Ричмонде, Хэмптоне и Роаноке, а также в Норфолке. Команда прекратила существование в 1976 году, всего за месяц до слияния ABA и NBA.

В Окленде

«Сквайрс» были основаны в 1967 году как «Окленд Оукс» – один из клубов-основателей АБА. Цвета команды были зелёным и золотым. Ранее, в 1962 году, команда «Окленд Оукс» играла в Американской баскетбольной лиге (1961–62). (Эта недолговечная лига прекратила существование 31 декабря 1962 года.) Частью владельцев «Оукс» был поп-певец Пэт Бун. Возник крупный контрактный спор с «Сан-Франциско Уорриорз» из Национальной баскетбольной ассоциации из-за прав на звездного игрока Рика Барри. Он был бывшим новичком года НБА, который привёл «Уорриорз» в финал НБА в том же году, когда была сформирована команда «Оукс». Однако, разгневанный тем, что руководство не выплатило ему полагавшиеся по его мнению премии, он пропустил сезон 1967–68, а в следующем сезоне присоединился к «Оукс», приведя франшизу к единственному в её истории чемпионству АБА в 1969 году. Тем не менее, даже с Барри команда оказалась крайне неудачным вложением для Буна и его совладельцев. Несмотря на победу в чемпионате АБА, «Оукс» провалились в кассовых сборах, во многом из-за близости «Уорриорз» НБА, которые в то время также проводили некоторые домашние матчи в Окленде (и окончательно переехали в Окленд в 1971 году). В какой-то момент посещаемость составляла всего 2500 зрителей за игру.

В Вашингтоне

Столкнувшись с угрозой потери из-за невыплаты кредита Bank of America, Бун продал команду Вашингтону, адвокату Эрлу Форману, который перевёл команду в Вашингтон к сезону 1969–70 годов под названием Washington Caps. Цвета команды – зелёный и золотой – были сохранены, но логотип представлял собой красно-бело-синее изображение Капитолия США. Они играли в Вашингтонском Колизее. Однако, по необъяснимым причинам, команда осталась в Западном дивизионе, что вынуждало игроков совершать самые продолжительные выездные поездки в лиге. Посещаемость в Вашингтоне не улучшилась по сравнению с Оклендом. Колизей был построен в 1941 году и сильно обветшал. В особенно неудачный момент «Капс» появились в то время, когда прилегающий район Ближнего Северо-Востока всё ещё восстанавливался после расовых беспорядков 1968 года. Опасения по поводу безопасности в районе негативно сказались на посещаемости. Команде удалось завершить сезон с четырьмя победами больше, чем поражений, но в первом раунде они проиграли сильному «Денвер Рокетс».

В Вирджинии

Переговоры о слиянии с НБА уже шли, но основным препятствием было присутствие «Капс» в Вашингтоне. Владелец «Балтимор Буллетс» Эйб Поллин хотел перевести свою команду в Вашингтон, но не желал видеть там «Капс». Другие владельцы АБА убедили Формана перевести «Капс» во второй раз за столь короткий срок. Форман решил превратить «Капс» в региональную франшизу, «Вирджиния Сквайрс». Команда базировалась в Норфолке и проводила большинство своих игр в Norfolk Scope и University Fieldhouse при Old Dominion University. Они также играли домашние матчи в Хэмптоне в Hampton Coliseum, в Ричмонде в Richmond Coliseum и в Роаноке в Roanoke Civic Center. Однако Роанок был исключен из списка «домашних» городов уже после одного сезона. Цвета «Сквайрс» были красным, белым и синим. Рик Барри, ранее игравший за дебютные «Оукс», появился на обложке Sports Illustrated от 24 августа 1970 года в форме «Сквайрс»; в сопроводительной статье в журнале Барри сделал несколько негативных замечаний о Содружестве Вирджинии. (Он вызвал гнев южан, отметив, что не хочет, чтобы его дети росли, говоря: «Привет всем, папа»). 1 сентября 1970 года «Сквайрс» обменяли Барри в «Нью-Йорк Нетс» на выбор в драфте и 200 000 долларов. Хотя негативные комментарии стали одним из факторов обмена, основная причина заключалась в том, что Форман по-прежнему испытывал финансовые трудности и должен был продать Барри, чтобы покрыть свои расходы. В свой первый сезон в качестве «региональной» франшизы «Сквайрс» проводили большинство матчей на стадионе при Университете Олд-Доминион, а также играли в Ричмонд-Арене, Hampton Coliseum (в то время известном как Hampton Roads Coliseum) и Roanoke Civic Center. Несмотря на первоначальную полемику вокруг Барри, «Сквайрс» завершили свой первый сезон в Вирджинии, выиграв Восточный дивизион с отрывом в 11 игр. Они победили «Нетс» в первом раунде плей-офф АБА, но затем уступили «Кентукки Колонелс». В 1971 году «Сквайрс» сделали свой самый значимый выбор в драфте, выбрав Джулиуса Эрвинга из Университета Массачусетса в Амхерсте. В сезоне 1971–72 годов Эрвинг стал настоящей сенсацией благодаря своей результативности и захватывающей акробатике на площадке; «Сквайрс» победили «Флоридианс» в первом раунде плей-офф, но проиграли «Нью-Йорк Нетс» во втором раунде. Сезон 1972–73 годов ознаменовал начало конца для «Сквайрс». Несмотря на наличие сочетания Джулиуса Эрвинга («Доктора Джей») и молодого Джорджа Гервина, дуэт играл вместе лишь в конце сезона. «Сквайрс» проиграли своему дивизионному сопернику «Кентукки» в первом раунде плей-офф. Летом 1973 года Доктор Джей вместе с Уилли Соджорнером были обменяны в «Нетс» на Джорджа Картера и денежные средства. Во время Всезвездных выходных АБА 1974 года ходили слухи о том, что Гервина собираются продать в «Сан-Антонио Спёрс». Эти слухи подтвердились 30 января, когда «Сквайрс» продали Гервина «Спёрс» за 225 000 долларов. Комиссар АБА Майк Сторен попытался заблокировать продажу, сославшись на то, что продажа последней настоящей звезды команды не отвечает интересам лиги. Однако продажа в конечном итоге была утверждена. Хотя сделки могли обеспечить некоторое краткосрочное финансирование для поддержания бизнеса «Сквайрс», потеря стольких талантов разозлила фанатов. Посещаемость матчей «Сквайрс» резко упала и больше не восстановилась. Последние два сезона «Сквайрс» в АБА были забыты, поскольку проигрыши множились, а популярный тренер Аль Бьянки был уволен. Команды 1974–75 и 1975–76 годов выиграли всего 30 игр, что является худшим процентом побед в истории АБА. Команда также распадалась за пределами площадки. В 1974 году Барри Паркхилл подал в суд на команду после того, как его зарплатные чеки были возвращены. В феврале 1976 года «Сквайрс» чуть не прекратили свое существование, но им удалось остаться на плаву благодаря продаже рекламных баннеров и кредиту в размере 250 000 долларов от местного банка. Как оказалось, этого хватило лишь на три месяца жизни франшизы. 11 мая 1976 года, всего через месяц после окончания сезона, АБА аннулировала франшизу после того, как она не внесла взнос в размере 75 000 долларов. «Сквайрс» не имели шансов быть включенными в какое-либо слияние. Региональные франшизы не считались жизнеспособными, и ни один из их «домашних» городов не был достаточно большим, чтобы поддерживать команду НБА. Тем не менее, преждевременное сокращение «Сквайрс» лишило их возможности получить компенсацию в рамках слияния, которое было завершено всего через месяц.

Зал славы баскетбола

Зал славы «Вирджиния Сквайрс» № ИмяПозицияПериодИнициация 32 Джулиус Эрвинг Ф 1971–1973 1993 44 Джордж Гервин Г/Ф 1972–1974 1996 11 Ларри Браун Г 1967–1968 2002 33 Чарли Скотт Г 1970–1972 2018 Зельмо Бити Главный тренер 1975–1976 2016