Введение

Американский летчик-испытатель, американский драматург.

Джозеф Альберт Уокер (20 февраля 1921 года – 8 июня 1966 года) (капитан ВВС США) был американским летчиком Второй мировой войны, экспериментальным физиком, летчиком-испытателем НАСА и астронавтом, первым поднявшим самолет в космос. Он был одним из двенадцати пилотов, летавших на North American X-15 – экспериментальном космическом самолете, совместно разработанном и эксплуатируемом ВВС и НАСА. В 1961 году Уокер первым человеком достиг мезосферы, пилотируя рейс 35, а в 1963 году совершил три полета на высоту более 80 километров (50 миль), что по определению США квалифицировало его как астронавта. Два последних полета, X-15 рейсы 90 и 91, также превысили линию Кармана – общепринятую международную границу космоса на высоте 100 километров (62,14 мили). Совершив эти полеты сразу после завершения программ "Меркурий" и "Восток", Уокер стал первым человеком, дважды побывавшим в космосе. Он был единственным пилотом X-15, поднявшимся выше 100 км в рамках этой программы. Уокер погиб 8 июня 1966 года в результате столкновения в групповом полете.

Ранние годы

Родился в Вашингтоне, штат Пенсильвания, Уокер окончил Тринити-хай-скул в 1938 году. Он получил степень бакалавра искусств в области физики в Вашингтонском и Джефферсонском колледже в 1942 году, после чего поступил на службу в Военно-воздушные силы армии США. Он был женат и имел четверых детей.

Военная служба

Во время Второй мировой войны Уокер летал на истребителе Lockheed P-38 Lightning и фоторазведывательном самолете F-5A Lightning (модифицированный P-38) для выполнения метеорологической разведки. Уокер был награжден орденом «За выдающиеся заслуги в воздушном бою» (Distinguished Flying Cross) один раз, награждение произвел генерал Нейтан Твини в июле 1944 года, а также медалью «Воздушная медаль» с семью дубовыми листьями.

Карьера летчика-испытателя

После Второй мировой войны Уокер покинул армейские ВВС и поступил на работу в Лабораторию исследований авиационных двигателей Национального консультативного комитета по аэронавтике (NACA) в Кливленде, штат Огайо, в качестве экспериментального физика. В Кливленде Уокер стал летчиком-испытателем и проводил исследования обледенения как в полете, так и в аэродинамической трубе NACA. В 1951 году он был переведен на Исследовательскую станцию высокоскоростных полетов в Эдвардсе, штат Калифорния. Уокер проработал 15 лет в Исследовательском центре полетов Эдвардса, ныне носящем имя Нила А. Армстронга. К середине 1950-х годов он стал главным исследовательским пилотом. Уокер участвовал в нескольких новаторских исследовательских проектах. Он совершил полеты на трех модификациях Bell X-1: X-1#2 (два полета, первый – 27 августа 1951 года), X-1A (один полет), X-1E (21 полет). 8 августа 1955 года, во время попытки второго полета на X-1A, ракетный самолет был поврежден в результате взрыва непосредственно перед отстыковкой от самолета-носителя JTB 29A. Уокер не пострадал и вернулся на самолет-носитель, после чего X-1A был сброшен. Среди других исследовательских самолетов, на которых он летал, были Douglas D-558 I Skystreak #3 (14 полетов), Douglas D-558 II Skyrocket #2 (три полета), D-558 II #3 (два полета), Douglas X-3 Stiletto (20 полетов), Northrop X-4 Bantam (два полета) и Bell X-5 (78 полетов). Уокер был главным пилотом проекта X-3. По имеющимся сведениям, Уокер считал X-3 худшим самолетом, на котором ему когда-либо приходилось летать. Помимо исследовательских самолетов, Уокер пилотировал множество самолетов сопровождения во время испытательных полетов других аппаратов, а также участвовал в программах с использованием North American F-100 Super Sabre, McDonnell F-101 Voodoo, Convair F-102 Delta Dagger, Lockheed F-104 Starfighter и Boeing B-47 Stratojet.

Программа Х-15

В 1958 году Уокер был одним из пилотов, отобранных для проекта Man In Space Soonest (MISS) ВВС США, но этот проект так и не был реализован. В том же году NACA стало Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA), а в 1960 году Уокер стал первым пилотом NASA, совершившим полет на X-15, и вторым пилотом X-15, после Скотта Кросфилда, летчика-испытателя компании-производителя. Во время своего первого полета на X-15, Уокер не представлял, какой мощности у его ракетных двигателей, и его прижало к сиденью, заставив закричать: "О, Боже мой!". Тогда диспетчер полетов в шутку ответил: "Да? Звонили?". Уокер совершил 25 полетов на X-15, включая первый полет человека в мезосферу (рейс 35) и два единственных полета, превысивших высоту в (рейс 90, 19 июля 1963 года, и рейс 91, 22 августа 1963 года). Уокер был первым американским гражданским лицом, совершившим космический полет, и вторым гражданским в целом, после советского космонавта Валентины Терешковой, которая совершила полет за месяц до него. Полеты 90 и 91 сделали Уокера первым человеком, совершившим несколько космических полетов в соответствии с определением FAI – более 100 км (62 мили). Полет 77, 17 января 1963 года, также квалифицировал Уокера как астронавта по определению Министерства обороны США – более 80 км. Уокер достиг своей максимальной скорости на X-15A-1 (Mach 5.92) во время полета 59, 27 июня 1962 года (самый быстрый полет на любом из трех X-15 составил около Mach 6.7 во время полета 188, совершенного Уильямом Дж. Найтом 3 октября 1967 года).

Программа LLRV

Уокер также стал первым испытательным пилотом лунного посадочного исследовательского аппарата Bell Lunar Landing Research Vehicle (LLRV), который использовался для разработки техник пилотирования и операционных процедур для посадок на Луну. 30 октября 1964 года Уокер совершил первый полет на LLRV, достигнув высоты около 10 футов и общей продолжительности полета менее одной минуты. Всего он совершил 35 полетов на LLRV. Нил Армстронг впоследствии многократно летал на этом аппарате в рамках подготовки к полету «Аполлон-11» – первой высадке человека на Луну, включая один случай аварийной посадки, из которой он едва успел катапультироваться.

Смерть

Уокер погиб 8 июня 1966 года, когда его истребитель F-104N Starfighter столкнулся с экспериментальным бомбардировщиком XB-70 Valkyrie. На высоте около 25 000 футов (7620 м) Starfighter Уокера был одним из пяти самолетов, летевших в плотном строю для рекламной фотосъемки General Electric, когда его F-104 задел правой законцовкой крыла XB-70. F-104 перевернулся, прошел в перевернутом положении над XB-70, задев оба вертикальных стабилизатора и левое крыло, после чего взорвался, убив Уокера. Valkyrie вошла в неуправляемое вращение и потерпела крушение к северу от Барстоу, Калифорния, в результате чего погиб второй пилот Карл Кросс. Пилот XB-70, Элвин Уайт, коллега Уокера по программе "Man In Space Soonest", катапультировался и остался единственным выжившим. В сводном отчете ВВС США по результатам расследования аварии указывалось, что, учитывая положение F-104 относительно XB-70, пилот F-104 не мог видеть крыло XB-70, не повернув голову через левое плечо. В отчете также говорилось, что, вероятно, Уолкер, пилотируя F-104, ориентировался по фюзеляжу XB-70, находящемуся перед ним.

Награды и почести

Уокер был одним из основателей и одним из первых членов Общества экспериментальных летчиков-испытателей. Он был удостоен трофея Роберта Дж. Коллиера, Международного трофея Хармона для летчиков, премии Ивена К. Кинчелоу, премии Джона Дж. Монтгомери и премии Октава Шанута. Его альма-матер присвоила ему степень почётного доктора авиационных наук в 1961 году. В 1962 году он получил медаль NASA за выдающиеся заслуги. Национальная ассоциация пилотов назвала его пилотом года в 1963 году. В 1964 году Уокер был награжден премией "Золотая пластина" Американской академии достижений. В 1991 году Уокер был занесен в Аэрокосмическую аллею славы, а в 1995 году – в Международный зал славы космонавтики. Средняя школа имени Джо Уокера в Кварц-Хилле, Калифорния, и начальная школа имени Джо Уокера в Вашингтоне, Пенсильвания, названы в его честь. 23 августа 2005 года NASA посмертно официально присвоило Уокеру знаки астронавта. Художник-постановщик космических кораблей из "Звёздного пути" Джон Ивс создал звездолеты класса "Уокер" в честь Джозефа Уокера, впервые появившиеся в телесериале "Звёздный путь: Открытие" в 2017 году, включая USS Shenzhou.