Леви Коффин: Президент Подпольной железной дороги

Введение

Американский педагог и аболиционист (1798–1877)

Леви Коффин (28 октября 1798 – 16 сентября 1877) был американским квакером, республиканцем, аболиционистом, фермером, предпринимателем и гуманитаром. Являясь активным лидером «Подземной железной дороги» в Индиане и Огайо, Коффин неофициально именовался «президентом Подземной железной дороги», по оценкам, через его помощь прошло около трёх тысяч беглых рабов. Дом Коффинов в Фонтейн-Сити, округ Уэйн, штат Индиана, является музеем, иногда называемым «Главным вокзалом» Подземной железной дороги. Родился недалеко от будущего Гринсборо, Северная Каролина, где с детства столкнулся с рабством и начал ему противостоять. Его семья эмигрировала в Индиану в 1826 году, спасаясь от растущих преследований квакеров со стороны рабовладельцев, чья вера не допускала владения рабами и предусматривала помощь беглецам. В Индиане Коффин поселился рядом с Национальной дорогой вместе с другими квакерами в округе Уэйн, недалеко от границы с Огайо. Он занимался фермерством, а также стал местным купцом и предпринимателем. Коффин разбогател благодаря своим предприятиям, оказывая помощь соседям и путешественникам в этом важном транспортном коридоре. В 1830-х годах Коффин стал крупным инвестором и директором местного отделения Второго государственного банка Индианы в Ричмонде, который являлся административным центром округа Уэйн. Его финансовое положение и авторитет в обществе также способствовали обеспечению продовольствием, одеждой и транспортом для операций «Подземной железной дороги» в регионе. По настоянию друзей из аболиционистского движения Коффин в 1847 году переехал на юг, в важный порт на реке Огайо – Цинциннати, где открыл склад, продававший товары, произведённые только на свободном труде. Несмотря на определённые успехи в бизнесе, предприятие с использованием свободного труда оказалось убыточным, и Коффин отказался от него через десять лет. В период с 1847 по 1857 год Коффин помогал сотням беглых рабов, часто предоставляя им убежище в своём доме в Огайо, расположенном через реку от Кентукки и недалеко от Вирджинии, которые оставались рабовладельческими штатами до отмены рабства после Гражданской войны в США. В последнее десятилетие своей жизни Коффин путешествовал по Среднему Западу, а также за границу – во Францию и Великобританию, где помогал создавать общества помощи для обеспечения бывших рабов продовольствием, одеждой, финансовой поддержкой и образованием. Коффин отошёл от общественной деятельности в 1870-х годах и написал автобиографию «Воспоминания Леви Коффина», опубликованную в 1876 году, за год до его смерти.

Levi Coffin (October 28, 1798 – September 16, 1877) was an American Quaker, Republican, abolitionist, farmer, businessman and humanitarian. An active leader of the Underground Railroad in Indiana and Ohio, some unofficially called Coffin the "President of the Underground Railroad," estimating that three thousand fugitive slaves passed through his care. The Coffin home in Fountain City, Wayne County, Indiana, is a museum, sometimes called the Underground Railroad's "Grand Central Station". Born near what became Greensboro, North Carolina, Coffin was exposed to and came to oppose slavery as a child. His family immigrated to Indiana in 1826, avoiding slaveholders' increasing persecution of Quakers, whose faith did not permit them to own slaves and who assisted fugitives. In Indiana, Coffin settled near the National Road with other Quakers in Wayne County, Indiana, near the Ohio border. He farmed, as well as became a local merchant and business leader. Coffin grew wealthy from his various businesses assisting neighbors and travelers in the important transit corridor. Coffin became a major investor in and director of the local Richmond branch of the Second State Bank of Indiana in the 1830s, Richmond being the Wayne County seat. His financial position and standing in the community also helped supply food, clothing and transportation for Underground Railroad operations in the region. At the urging of friends in the anti slavery movement, Coffin moved southward to the important Ohio River port city of Cincinnati in 1847, where he ran a warehouse that sold only free labor goods. Despite making considerable progress with the business, the free labor venture proved unprofitable; Coffin abandoned the enterprise after a decade. Meanwhile, during this 1847 through 1857 period, Coffin assisted hundreds of runaway slaves, often by lodging them in his Ohio home across the river from Kentucky and not far downriver from Virginia, both of which remained slave states until slavery was abolished after the American Civil War. In his final decade, Coffin traveled around the Midwest, as well as overseas to France and Great Britain, where he helped form aid societies to provide food, clothing, funds and education to former slaves. Coffin retired from public life in the 1870s, and wrote an autobiography, Reminiscences of Levi Coffin, published in 1876, a year before his death.

Ранние годы и образование

Коффин родился на ферме в округе Гилфорд, Северная Каролина, 28 октября 1798 года. Единственный сын Пруденс и Леви Кофин-старшего, у него было шесть сестер. Оба его родителя были глубоко верующими квакерами и посещали историческое собрание друзей Нью-Гарден. Отец Коффина родился в Массачусетсе в 1760-х годах и переехал из Нантакетта в Северную Каролину, где занимался фермерством вместе с другими квакерами в общине Нью-Гарден. Как Коффин позже объяснил в своей автобиографии «Воспоминания Леви Коффина» (1876), он унаследовал свои антирабовладельческие взгляды от родителей и дедов, которые никогда не держали рабов. Учения Джона Вулмана, считавшего рабство несправедливым, оказали влияние на семью Кофин. Родители Коффина, вероятно, встретились с Вулманом в 1767 году во время религиозных собраний, проводившихся недалеко от их дома в Нью-Гарден, с другими квакерскими семьями, не владевшими рабами. Его кузен, Весталь Кофин, вероятно, присутствовал на этой встрече и, начиная с 1819 года, стал одним из первых квакеров, помогавших рабам бежать из Северной Каролины. Получив образование дома, Коффин практически не имел формального образования. К пятнадцати годам Коффин помогал своей семье оказывать помощь беглым рабам, принося еду тем, кто скрывался на ферме его семьи. С усилением репрессивного Закона о беглых рабах 1793 года семье Кофин пришлось усилить секретность при оказании помощи беглецам, проводя большую часть своей незаконной деятельности ночью. Местное внимание к известным аболиционистам усилилось после принятия Северной Каролиной законов о чернокожих в 1804 году. К началу 1820-х годов квакеры в Северной Каролине подвергались открытым преследованиям со стороны тех, кто подозревал их в помощи беглым рабам. Тем не менее, в 1821 году Коффин и его кузен Вестал основали воскресную школу для обучения рабов чтению Библии. Однако этот план не был долговечным: рабовладельцы вскоре вынудили школу закрыться.

Брак и семья

28 октября 1824 года Коффин женился на своей давней подруге Кэтрин Уайт в Доме собраний друзей Хопвелл в Северной Каролине. Семья Кэтрин, вероятно, также помогала рабам бежать, и, скорее всего, она познакомилась с Коффином благодаря этой деятельности. Как и её муж, Кэтрин активно помогала беглым рабам, предоставляя им еду, одежду и безопасное убежище в доме Коффина. Леви говорил о гуманитарной работе своей жены: «Её сострадание к нуждающимся никогда не иссякало, и её усилия в их пользу никогда не ослабевали. Кэтрин Уайт стала известна как «Тётя Кэти» среди беглых рабов». В более поздние годы Коффин считал, что успех его бизнеса, который он расширил в 1830-х годах, дал ему возможность активно участвовать в дорогостоящем и рискованном предприятии «Подземной железной дороги» – сети тайных убежищ для беглых рабов, направлявшихся на север, в Канаду. Хотя термин «Подземная железная дорога» вошёл в употребление только в 1830-х годах, эта сеть действовала в Индиане уже в начале 1820-х годов. По словам Коффина, вскоре после переезда в Ньюпорт его дом стал одним из пунктов «Подземной железной дороги». У Коффина было множество соратников. В Мэдисоне парикмахерская Джорджа ДеБаптиста в 1830-х и 1840-х годах служила ключевым координационным центром. Охотники за рабами часто угрожали жизни Коффина. Многие его друзья, опасаясь за его безопасность, пытались отговорить его от тайной деятельности, предупреждая об опасности для его семьи и бизнеса. Коффин, глубоко приверженный своим религиозным убеждениям, позже объяснил свою мотивацию продолжать это дело: «Выслушав спокойно этих советчиков, я сказал им, что не испытываю угрызений совести за то, что когда-либо делал для беглых рабов. Если, исполняя свой долг и стремясь следовать заповедям Библии, я нанёс ущерб своему бизнесу, пусть так и будет. Что касается моей безопасности, то моя жизнь была в руках моего Божественного Господина, и я чувствовал Его одобрение. Я не боялся опасности, которая, казалось, угрожала моей жизни или моему бизнесу. Если я буду верен долгу, честен и трудолюбив, я уверен, что буду сохранён и смогу заработать достаточно, чтобы содержать свою семью». В 1838 году Коффин построил двухэтажный кирпичный дом в стиле федерализма в качестве резиденции для своей семьи в Ньюпорте. Поскольку через дом Леви Коффина, как его стали называть, проходило так много беглецов, он получил название «Главная центральная станция» «Подземной железной дороги». В 1840-х годах на квакерские общины, помогавшие беглым рабам, оказывалось давление. В 1842 году лидеры Религиозного общества друзей (квакеров) посоветовали своим членам выйти из аболиционистских обществ и прекратить помощь беглым рабам. Лидеры настаивали на том, что законная эмансипация – лучший путь. Коффин продолжал активно помогать беглым рабам, и в следующем году общество квакеров исключило его из своего состава. Коффин и другие квакеры, поддерживавшие его деятельность, отделились и образовали «Друзей против рабства»; эти две враждующие группы оставались разделенными до воссоединения в 1851 году. Несмотря на противодействие, желание семьи Коффинов помогать беглым рабам только усилилось. Жена Коффина, Кэтрин, также преданная этому делу, организовала швейное общество, которое собиралось в их доме, чтобы шить одежду для беглецов. Со временем Коффин осознал, что многие товары, которые он продавал в своём бизнесе, были произведены с использованием рабского труда. Во время своих путешествий Коффин узнал об организациях в Филадельфии и Нью-Йорке, которые продавали только товары, произведенные свободными (не рабскими) рабочими. Он начал закупать товары у этих организаций и продавать их своим коллегам-аболиционистам, хотя эта продукция приносила ему небольшую прибыль. Сторонники свободного труда на Востоке также хотели создать подобную организацию в западных штатах. В 1840-х годах члены Салемской ассоциации свободной продукции обратились к Коффину с предложением возглавить предлагаемую Западную ассоциацию свободной продукции. Сначала он отказался, заявив, что у него нет средств, необходимых для финансирования предприятия, и что он не хочет переезжать в город.

On October 28, 1824, Coffin married his long time friend, Catherine White at the Hopewell Friends Meetinghouse in North Carolina. Catherine's family probably also helped slaves escape, and it is likely she met Coffin because of this activity. Like her husband, Catherine actively assisted fugitive slaves, including providing food, clothing, and a safe haven in the Coffin home. As Levi commented on his wife's humanitarian work, "Her sympathy for those in distress never tired, and her effort in their behalf never abated. Catherine White became known as Aunt Katie to slaves on the run." In later years Coffin credited the success of his business, which he expanded in the 1830s, with providing him the ability to become heavily involved in the costly enterprise of the Underground Railroad, a risky enterprise that provided a network of stopover sites for fugitive slaves as they traveled north into Canada. Although the term "Underground Railroad" did not come into use until the 1830s, the network was operating in Indiana by the early 1820s. According to Coffin, not long after moving to Newport his home became one of the Underground Railroad stops. Coffin had numerous collaborators. In Madison, George DeBaptiste's barber shop was a key nerve center in the 1830s and 1840s. Slave hunters frequently threatened Coffin's life. Many of his friends who feared for his safety tried to dissuade him from his covert activities by warning him of the danger to his family and business. Coffin, who was deeply moved by his religious convictions, later explained his rationale for continuing the effort:

Blockquote|After listening quietly to these counselors, I told them that I felt no condemnation for anything that I had ever done for the fugitive slaves. If by doing my duty and endeavoring to fulfill the injunctions of the Bible, I injured my business, then let my business go. As to my safety, my life was in the hands of my Divine Master, and I felt that I had his approval. I had no fear of the danger that seemed to threaten my life or my business. If I was faithful to duty, and honest and industrious, I felt that I would be preserved, and that I could make enough to support my family. In 1838 Coffin built a two story, Federal style brick home as his family's residence in Newport. Because the Levi Coffin House, its present day name, had so many fugitives passing through it, the home became known as the "Grand Central Station" of the Underground Railroad. During the 1840s, pressure was brought to bear on the Quaker communities that helped escaping slaves. In 1842 the leaders of the Religious Society of Friends (Quaker) advised their members to cease membership in abolitionist societies and end activities assisting runaway slaves. The leaders insisted that legal emancipation was the best course of action. Coffin continued to take an active role in assisting escaping slaves, and the following year the Quaker society expelled him from membership. Coffin and other Quakers who supported his activities separated and formed the Antislavery Friends; the two rival groups remained separate until a reunification occurred in 1851. Despite the opposition, the Coffin family's desire to help the runaway slaves only increased. Coffin's wife, Catherine, who was also dedicated to the effort, organized a sewing society that met at their home to produce clothing to give to the runaways. Over the years, Coffin came to realize that many of the goods he sold in his business were produced with slave labor. Through his travels Coffin learned of organizations in Philadelphia and New York City that only sold goods produced with free (non slave) labor. He began to purchase stock from these organizations and marketed free labor goods to his fellow abolitionists, though the products provided him with little profit. Free labor proponents in the East also wanted to create a similar organization in the western states. In the 1840s, members of the Salem Free Produce Association approached Coffin to see if he would be interested in managing the proposed Western Free Produce Association. At first he declined, saying he lacked the money required to fund the venture, and that he did not want to move into the city.

Цинциннати

Коффин переехал в район Цинциннати в 1847 году, где возглавил управление оптовым складом товаров, произведенных свободным трудом. С намерением вернуться в Ньюпорт, штат Индиана, после выполнения своих обязательств в Цинциннати, Коффин сдал в аренду свой бизнес в Ньюпорте и организовал, чтобы его дом в Индиане продолжал служить пунктом на Подпольной железной дороге. Первой задачей Коффина в Цинциннати стало налаживание сотрудничества с восточными организациями для обеспечения стабильных поставок товаров, произведенных свободным трудом, для бизнеса. Постоянной проблемой предприятия оставалось низкое качество продукции. Коффину было трудно приобретать свободные товары, такие как хлопок, сахар и специи, которые могли бы конкурировать по качеству с продукцией, произведенной рабским трудом. Продажа некачественных товаров затрудняла поиск покупателей. Эта проблема преследовала бизнес на протяжении многих лет, вызывая постоянные финансовые трудности. Сложность приобретения качественных товаров, произведенных свободным трудом, вынудила Коффина отправиться на юг в поисках плантаций, не использующих рабский труд. Успех был ограниченным. Коффин обнаружил хлопковую плантацию в Миссисипи, где владелец освободил всех своих рабов и нанял их в качестве свободных работников. Плантация испытывала финансовые трудности из-за отсутствия оборудования для автоматизации производства хлопка. Коффин помог владельцу приобрести хлопкоочистительную машину, что значительно повысило производительность плантации и обеспечило стабильные поставки хлопка для ассоциации Коффина. Хлопок отправляли в Цинциннати, где его пряли в ткань и продавали. Другие поездки в Теннесси и Вирджинию были менее успешными, хотя ему и удалось распространить информацию о движении за товары, произведенные свободным трудом. Несмотря на постоянное внимание к бизнесу, недостаток и нехватка товаров, произведенных свободным трудом, оказались непреодолимыми, что сделало невозможным для Коффина найти преемника для управления компанией, чтобы он мог вернуться в Индиану. Компания оставалась на плаву в основном благодаря финансовой поддержке состоятельных благотворителей. В 1857 году Коффин продал бизнес, решив, что поддержание прибыльного предприятия невозможно. В Цинциннати уже существовало крупное антирабовладельческое движение, которое в предшествующие годы переезда Коффина в город сталкивалось с насильственными конфликтами со сторонниками рабства. Коффин приобрел новый дом на углу Элм и Шестой улиц и продолжил активно участвовать в работе Подпольной железной дороги. Он также организовал новый безопасный дом в городе и помог создать более широкую сеть в этом районе. Хотя Коффин и его жена несколько раз переезжали во время пребывания в Цинциннати, они в конечном итоге поселились в доме на улице Верман. Одним из классических свидетельств о рабах, сбежавших по Подпольной железной дороге, является художественное произведение Гарриет Бичер-Стоу «Хижина дяди Тома», в котором рассказывается история Элизы Харрис, молодой рабыни, сбежавшей с Юга, переправившись через реку Огайо зимней ночью. Босоногая и с ребенком на руках, вымышленная Элиза была измотана и почти мертва, когда достигла безопасного места. Получив еду, одежду, новую обувь и кров от вымышленной квакерской пары Стоу, Симеона и Рэйчел Холлидей, Элиза продолжила свой путь к свободе в Канаде. Стоу, жившая в городе в то время, была знакома с Коффинами, которые, возможно, послужили прототипом для пары Холлидей в ее романе. Роль Коффина начала меняться по мере приближения Гражданской войны в Америке. В 1854 году он совершил поездку в Канаду, чтобы посетить общину беглых рабов и оказать им помощь. Он также помог основать детский дом в Цинциннати для чернокожих детей. С началом войны в 1861 году Коффин и его группа начали подготовку к помощи раненым. Как квакер-пацифист, он выступал против войны, но поддерживал Союз. Коффин и его жена почти каждый день проводили в военном госпитале Цинциннати, заботясь о раненых. Они готовили большие количества кофе, бесплатно раздавали его солдатам и принимали многих из них в своем доме. В 1863 году Коффин стал агентом Западного общества помощи освобожденным, которое оказывало помощь рабам, освобожденным во время войны. По мере продвижения войск Союза на юг группа Коффина координировала помощь рабам, сбежавшим на территорию Союза, и начала собирать продукты питания и другие товары для распределения среди бывших рабов, оказавшихся за линиями Союза. Коффин также обратился в правительство США с просьбой создать Бюро по делам освобожденных рабов для оказания помощи освобожденным рабам. После войны он участвовал в помощи освобожденным рабам в создании бизнеса и получении образования. В 1864 году, как лидер Общества помощи освобожденным, он искал помощи в Великобритании.

Coffin moved to the Cincinnati area in 1847, where he took over the management of a wholesale warehouse of free labor goods. With the intention of returning to Newport, Indiana, after fulfilling his obligation in Cincinnati, Coffin rented out his Newport business and made arrangements for his Indiana home to continue serving as an Underground Railroad stop. At Cincinnati his first task was working with the eastern organizations to set up a steady supply of free labor goods for the business. The enterprise's ongoing problem was the poor quality of its goods. Coffin had difficulty procuring free goods, such as cotton, sugar, and spices, whose quality was competitive with the goods produced by slave labor. With inferior quality goods to sell, he had a difficult time finding purchasers for the goods. The problem plagued the business for years, causing the enterprise constant financial struggles. The problem of obtaining good quality free labor products forced Coffin to travel south to seek out plantations that did not use slave labor to produce their goods. He met with only limited success. Coffin located a cotton plantation in Mississippi, where the owner had freed all his slaves and hired them as free laborers. The plantation struggled financially because it had no equipment to automate cotton production. Coffin helped the owner purchase a cotton gin that greatly increased the plantation's productivity and provided a steady supply of cotton for Coffin's association. The cotton was shipped to Cincinnati, where it was spun into cloth and sold. Other trips to Tennessee and Virginia were less successful, although he did succeed in spreading the word about the free labor goods movement. Despite his constant attention to the business, the poor supply and insufficient supply of free labor products proved to be insurmountable, making it impossible for Coffin to find a replacement to run the company so that he could return to Indiana. The company remained in business primarily through the financial support of wealthy benefactors. Coffin sold the business in 1857, after deciding it would be impossible to maintain a profitable business. Cincinnati already had a large anti slavery movement who had violent conflicts with slavery proponents in the years before Coffin moved to the city. Coffin purchased a new home at the corner of Elm and Sixth Streets and continued to be active in the Underground Railroad. He also set up a new safe house in the city and helped organize a larger network in the area. Although Coffin and his wife moved several times during their years in Cincinnati, they finally settled at a home on Wehrman Street. One of the classic account of slaves that escaped on the Underground Railroad was Harriet Beecher Stowe's fictional work, Uncle Tom's Cabin, which relates the story of Eliza Harris, a young slave girl who escaped the South by crossing the Ohio River on a winter night. Barefooted and carrying her baby, the fictional Eliza was exhausted and nearly dead when she reached safety. After receiving food, clothing, new shoes, and shelter from Stowe's fictional Quaker couple, Simeon and Rachael Halliday, Eliza continued her journey to freedom in Canada. Stowe, who was living in the city at the time, was acquainted with the Coffins, who may have been the inspiration for the Halliday couple in her novel. Coffin's role began to change as the American Civil War approached. In 1854 he made a trip to Canada to visit a community of escaped slaves and offer assistance. He also helped found a Cincinnati orphanage for Black children. When the war broke out in 1861, Coffin and his group began preparation to help the wounded. As a Quaker pacifist he was opposed to war, but supported the Union. Coffin and his wife spent almost every day at Cincinnati's military hospital helping to care for the wounded. The Coffins prepared large quantities of coffee, distributed it freely to the soldiers, and took many of them into their home. In 1863 Coffin became an agent for the Western Freedman's Aid Society, which offered assistance to the slaves who were freed during the war. As Union troops moved into the South, Coffin's group coordinated aid to slaves who had escaped to Union territory and began collecting food and other goods to distribute to former slaves who were now behind the Union lines. Coffin also petitioned the U. S. government to create the Freedmen's Bureau to assist the freed slaves. After the war he became involved in helping freed slaves establish businesses and obtain an education. In 1864, as a leader of the Freedman's Aid Society, he sought aid in Great Britain,

Коффин не любил находиться в центре внимания и считал свою работу по сбору финансовых средств попрошайничеством, которое он считал унизительным. В своей автобиографии он заявил, что с радостью оставил бы эту должность, как только был бы выбран новый лидер организации. Коффина беспокоило свободное раздавание денег всем чернокожим, некоторые из которых, по его мнению, никогда не смогут позаботиться о себе, если им не будет предоставлено надлежащее образование и фермы. Он также считал, что Общество должно направлять свои ограниченные ресурсы только тем, кто сможет извлечь из них наибольшую пользу. Общество продолжало свою деятельность до 1870 года, того же года, когда черным мужчинам была гарантирована избирательное право в соответствии с Пятнадцатой поправкой к Конституции США. Историки считают «Воспоминания Леви Коффина», опубликованные в 1876 году, одними из лучших первоисточников о Подпольной железной дороге. Жена Коффина, Кэтрин, умерла четыре года спустя, 22 мая 1881 года, и похоронена на кладбище Спринг-Гроув. Коффин был известен своей бесстрашностью в оказании помощи беглым рабам и служил образцом для подражания, побуждавшим своих соседей помогать в этом деле, хотя многие опасались предоставлять им безопасное убежище в своих домах, как это делали он и его жена. Историки подсчитали, что Коффины помогли примерно 2000 беглых рабов в течение двадцати лет, проведенных в Индиане, и еще около 1300 после переезда в Цинциннати. (Коффин не вел учета, но оценивал количество примерно в 3000.) На вопрос о мотивах помощи беглым рабам Коффин однажды ответил: «Библия, повелевая нас кормить голодных и одевать нагих, ничего не говорила о цвете кожи, и я должен стараться следовать учениям этой хорошей книги». 11 июля 1902 года афроамериканцы воздвигли 2-метровый памятник на ранее не отмеченном могильном участке Коффина в Цинциннати. Правительство штата Индиана приобрело дом Коффина в 1967 году и восстановило его в первоначальном виде. В доме сохранились настоящие тайные укрытия, где прятались рабы во время бегства. Также в доме представлена оригинальная повозка с ложным дном, где рабы прятались, пока Коффин перевозил их к следующему пункту назначения, оставаясь незамеченными. Дом Коффина был признан каналом History Channel одним из 25 лучших исторических мест страны. В 2016 году Смитсоновский институт назвал Дом-интерпретационный центр Леви Коффина одним из 12 новых музеев мира, которые стоит посетить, а Управление по развитию туризма штата Индиана признало его одним из лучших музеев штата Индиана. Дом был открыт для публики как историческое место в 1970 году.

Coffin did not enjoy being in the public eye and considered his job soliciting financial aid as begging for money, which he thought to be demeaning. He stated in his autobiography that he gladly gave up the position once a new leader for the organization was selected. Coffin became concerned about giving money freely to all blacks, some of whom he believed would never be able to care for themselves unless adequate education and farms were provided. He also believed the Society should give their limited resources only to those who were best able to benefit from them. The Society continued to operate until 1870, the same year that black men were guaranteed the right to vote under the Fifteenth Amendment to the U. S. Constitution. Historians consider Reminiscences of Levi Coffin, published in 1876, among the best firsthand accounts of the Underground Railroad. Coffin's wife, Catherine, who died four years later on May 22, 1881, is buried in Spring Grove Cemetery as well. Known for his fearlessness in assisting runaway slaves, Coffin served as a role model who encouraged his neighbors to help contribute to the effort, although many were wary of providing them with a safe haven in their homes as he and his wife did. Historians have estimated that the Coffins helped approximately 2,000 escaping slaves during their twenty years in Indiana and an estimated 1,300 more after their move to Cincinnati. (Coffin did not keep records, but estimated the number to be around 3,000.) When questioned about his motives for aided fugitive slaves, Coffin once replied: "The Bible, in bidding us to feed the hungry and clothe the naked, said nothing about color, and I should try to follow out the teachings of that good book." On July 11, 1902, African Americans erected a 6 feet (2 m) tall monument at Coffin's previously unmarked gravesite in Cincinnati. Indiana's state government purchased the Coffin home in 1967 and had it restored to its original condition. The home features the actual secret hiding places where slaves would hide while on the run. Also featured at the home is an original false bottom wagon where slaves would hide while Coffin would take them to their next destination without being discovered. The Coffin House was ranked as “one of the nation’s Top 25 Historical Sites” by the History Channel. In 2016, the Smithsonian named the Levi Coffin House Interpretive Center “one of 12 new museums around the world to visit,” while the Indiana Office of Tourism Development voted it as one of the top museums in the State of Indiana. The home opened to the public as a historic site in 1970.