Введение

Mercury Atlas 2 (MA 2) — беспилотный испытательный полет программы Mercury с использованием ракеты Atlas. Он был запущен 21 февраля 1961 года в 14:10 UTC со стартового комплекса 14 на мысе Канаверал, штат Флорида, США. Цели испытаний этого полета были связаны со способностью космического аппарата выдерживать вход в атмосферу в условиях, критичных по температуре, и с возможностью ракеты Atlas обеспечить необходимые условия выведения на орбиту. Компания Convair обещала поставлять ракеты Atlas с более толстой обшивкой для последующих полетов, однако ракета 67D была последней из серии с тонкой обшивкой, поэтому её пришлось модифицировать для миссии Mercury, установив армирующее кольцо из нержавеющей стали вокруг корпуса между отсеками 502 и 510. Между армирующим кольцом и обшивкой бака был проложен тонкий лист асбеста. Эта модификация была проведена в качестве меры предосторожности, чтобы избежать поломки, подобной той, что произошла во время предыдущего полета MA 1. Траектория полета ракеты-носителя также была несколько изменена по сравнению с Mercury Atlas 1, сделав её более пологой для снижения аэродинамических нагрузок. Ракета Atlas поднялась в ясное голубое февральское небо, сильно отличающееся от облачной и туманной погоды во время полета MA 1. Все в стартовом блоке нервно ждали, когда аппарат пройдет через критическую зону максимального аэродинамического давления. Когда это удалось, команда запуска испытала «огромную радость». MA 2 успешно выполнил суборбитальную миссию, длившуюся 17 минут 56 секунд. Достигнутая высота составила 114 миль (183 км). Все цели испытаний были полностью достигнуты, единственной проблемой было небольшое колебание топлива. Капсула была обнаружена в районе падения. Максимальное ускорение составило 15,9 g (156 м/с²). Масса — 1154 кг. В миссии Mercury Atlas 2 были использованы космический корабль Mercury #6 и ракета Atlas #67D. Капсула Mercury в настоящее время экспонируется в Музее естественных наук Хьюстона, штат Техас.