Введение

Фильм 1931 года.

Сюжет

Энди "Чемп" Перселл (Уоллас Бири) – бывший чемпион мира в тяжелом весе, теперь невезучий и живущий в нищете со своим восьмилетним сыном "Динком" в Тихуане, Мексика. Чемп пытается уговорить промоутеров организовать для него бой, но его усилия срываются из-за алкоголизма. Динк неоднократно разочаровывается безответственностью отца и его частыми невыполненными обещаниями, но его преданность отцу не ослабевает. Чемп также страдает игроманией, еще одним пороком, от которого он постоянно обещает избавиться. После серии побед он выполняет давнее обещание и покупает Динку лошадь, которую они называют "Маленький Чемп" и решают участвовать в скачках. На ипподроме Динк случайно встречает женщину, которая, как они оба не знают, является его матерью Линдой. Она замужем за Тони, состоятельным человеком. Линда и Тони наблюдают за Динком и Чемпом вместе и понимают, что Динк – ее сын. Чемп разрешает Линде видеться с Динком, который принимает ее как мать. Но он не испытывает к ней никаких чувств, поскольку она никогда не была частью его жизни. Линда решает забрать Динка из удручающей обстановки, в которой он растет, и дать ему жить с ее семьей. Застав Чемпа за ночным игровым столом, Тони просит его отдать Динка, чтобы они с Линдой могли отправить его в школу. Чемп отказывается. Игровая ночь заканчивается тем, что Чемп проигрывает Маленького Чемпа, что повергает Динка в отчаяние. Чемп просит Линду денег, чтобы выкупить лошадь, и она дает их ему. Но он снова начинает играть и теряет одолженные Линдой деньги. Его также арестовывают, вновь разбивая сердце Динка. Постыдившись, Чемп наконец соглашается отправить не желающего Динка жить к Тони и Линде. В поезде домой Тони и Линда стараются изо всех сил принять Динка в свою семью. Он не испытывает к ним неприязни, но его мысли полностью заняты отцом. Он убегает обратно в Тихуану, где узнает, что у Чемпа запланирован бой с чемпионом Мексики в тяжелом весе. Увидев Динка, Чемп приходит в хорошее настроение, усердно тренируется и впервые действительно воздерживается от выпивки и азартных игр. Чемп полон решимости выиграть бой, чтобы Динка гордился им, и использовать призовые деньги, чтобы выкупить Маленького Чемпа. Тони и Линда приходят на бой, желая Чемпу удачи и заверяя, что больше не будут пытаться разлучить Динка с отцом. Бой жестокий, и Чемп получает серьезные травмы. Динк и его команда призывают его прекратить бой, но Чемп отказывается. Он собирает последние силы и отправляет противника в нокаут. После боя он триумфально представляет Маленького Чемпа Динку. Но, увидев радостную реакцию сына, Чемп теряет сознание. Его уносят в раздевалку, где врач констатирует, что его раны смертельны. Чемп уговаривает Динка не расстраиваться, а затем умирает. Несмотря на все попытки других успокоить его, Динк непрерывно вопит: "Я хочу Чемпа!" Наконец, он замечает, как в комнату входит Линда. Динк смотрит на нее и кричит: "Мама!" и бросается к ней в объятия. Она поднимает его, и он рыдает: "Чемп умер, мама". Она поворачивается и выносит его из комнаты, а он, плача, прячет лицо у нее на плече.

Производство

Сценарист Фрэнсис Марион написала главную роль специально для Уоллеса Бири, чья некогда процветающая карьера, которая почти внезапно оборвалась с приходом звукового кино, возродилась в 1930 году благодаря номинации на премию «Оскар» за фильм «Большой дом» и огромному успеху «Мин и Билл» с Мари Дресслер. Режиссер Кинг Видор с энтузиазмом взялся за фильм, поскольку он подчеркивал традиционные семейные ценности и твердую веру в надежду — качества, которые он считал необходимыми для хорошего кино. Уоллес Бири утверждал, что отклонил предложение в 500 000 долларов от синдиката индийских киностудий сыграть Будду, чтобы принять роль в фильме «Чемпион». Купер получал 1500 долларов в неделю во время работы над фильмом. Съемки начались в середине августа 1931 года и завершились через восемь недель, после чего контракт Джеки Купера с Paramount Pictures был передан MGM. Премьера фильма «Чемпион» состоялась 9 ноября 1931 года в театре «Астор» в Нью-Йорке. Бири прилетел на своем самолете из Лос-Анджелеса, Калифорния, чтобы посетить премьеру. После премьеры Бири заявил, что Купер — «замечательный мальчик», но больше не будет работать с этим юным актером. Вскоре после этого Бири подписал контракт с MGM, в котором было указано, что он будет получать на один доллар в год больше, чем любой другой актер на студии, что фактически сделало его самым высокооплачиваемым актером в мире. Эта картина также сделала девятилетнего Джеки Купера первой детской звездой 1930-х годов, эпохи, известной своими многочисленными популярными юными актерами. Критики в момент выхода фильма на экран критиковали его за отсутствие оригинальности. Например, The New York Times отметила, что требуется «что-то более новое и тонкое», хотя и похвалила игру Бири. Variety также высоко оценил игру Бири в фильме, отметив, что он продемонстрировал «вдумчивое, взрослое» исполнение. Time назвал фильм повторяющимся, раскритиковал Купера за его слезливость и обвинил режиссера Кинга Видора в том, что он «наслаивает пафос паровой лопатой». Между Купером и Бири не было никакой химии за кадром. Купер обвинил Бири в перетягивании одеяла на себя и других попытках подорвать его игру, что, по мнению Купера, было вызвано ревностью. Сегодня критики по-прежнему высоко оценивают фильм «Чемпион». «Чемпион» описывается как инвертированный «женский фильм», поскольку мужчины в нем обычно не изображаются на вершине социально-экономической лестницы, а показаны в качестве основных лиц, осуществляющих уход за детьми. Кинокритик Джудит Крис утверждает, что почти любой фильм, в котором взрослый актер играет вместе с ребенком, должен сравниваться с «Чемпионом» с точки зрения химии между актерами и эффективности фильма. Фильм оказал немедленное влияние на мировое кино. «Чемпион» считается одним из источников вдохновения для классического японского фильма Ясудзиро Одзу «Мимолетное настроение» (Dekigokoro, 1933). Фильм также послужил частичным вдохновением для отца и сына в книгах о Медвежатах Беренштейнах.

Ремейки

Фильм был переснят в 1952 году под названием «Клоун» с Редом Скелтоном в роли обанкротившегося клоуна, а не обанкротившегося боксера. В 1979 году его вновь переделал Франко Зеффирелли (см. «Чемпион»).