Введение

Французский летчик Дидье Массон (23 февраля 1886 – 2 июня 1950) был одним из пионеров французской авиации. Он родился в Аньер, Франция, и умер, будучи похороненным в Мериде, штат Юкатан, Мексика. Среди его приключений – жизнь в качестве пионера-авиакаскадера, он был вторым пилотом в истории, сбросившим бомбы на надводный военный корабль, а также служил в эскадрилье Лафайетта вместе с Эдвином С. Парсонсом и Шарлем Нюнгессером. В одной из самых необычных воздушных побед в истории Массон сбил вражеский самолет после того, как у его собственного самолета отказал двигатель. Позже в жизни он работал менеджером в пионерской авиакомпании Pan American World Airways и был французским консульским сотрудником.

Ранняя жизнь и летная карьера

Дидье Массон непродолжительное время учился ювелирному делу в 1903 году, прежде чем поступить на службу во французскую армию. В Гарден-Сити, штат Нью-Йорк, Массон успешно совершил пробный полёт на биплане, построенном пионером авиации Э. Лилиан Тодд, в конце 1910 года. С помощью Поляна Массон продолжал накапливать лётный опыт как в одиночных, так и в парных полётах, хотя и не имел средств на собственный самолёт. Также в январе 1911 года Массон выиграл приз для пилотов-любителей на ипподроме Танфоран в Сан-Франциско, штат Калифорния. Он продолжал летать в Калифорнии, а также участвовал в авиашоу в Уотсонвилле на Первомай. В октябре 1911 года Массон поразил канадцев в Альберте своим демонстрационным полётом, несмотря на дефицит авиационного бензина. После нескольких неудачных попыток, 20 октября ему наконец удалось пролететь над парком Виктория, а затем, чтобы отогнать пасущихся лошадей с поля, он пролетел над ними на низкой высоте, после чего приземлился, чтобы поприветствовать толпу зрителей. К концу октября Массон планировал совершить рекордный для Канады перелёт по железной дороге из Эдмонтона в Калгари. Специальный поезд, полный зрителей, заплативших по 20 долларов, сопровождал эпический полёт Массона. После нескольких дней холодной, ветреной и снежной погоды Массон взлетел, но его топливный бак оторвался и упал ему на голову. Ошеломлённый лётчик сумел благополучно приземлиться. 18 и 19 мая 1912 года Массон выступил на ярмарке в Лайонсе, штат Айова, в составе авиационного цирка Ивана Гейтса. К январю 1913 года он получил право на получение сертификата Aero Club of America No. 202 в Лётной школе Гленна Л. Мартина. Самолет назывался "Сонора". Он мог перевозить двух человек или одного человека и бомбы. После разведывательного полёта Массона над гаванью Гуаймас, он и Бауч использовали самолёт для атаки на канонерские лодки федералистов, совершив первую в истории воздушную бомбардировку надводного корабля. 10 мая 1913 года Массон и Бауч пролетели над не менее чем пятью мексиканскими канонерскими лодками и сбросили четыре самодельные бомбы из труб, начиненные взрывчатыми веществами. Они промахнулись, но канонерские лодки, считая себя беззащитными, покинули гавань Гуаймас и ушли в безопасное место; некоторые члены экипажа в панике, вызванной взрывами, бросились за борт. Массон также совершил неизвестное количество последующих бомбардировочных вылетов. Мексиканское приключение Массона закончилось, когда 5 августа он прекратил полёты для мексиканских революционеров, заявив, что ему не платили в течение месяца и что у него были сомнения относительно бомбардировки городов.

Служба в Первой мировой войне

8 сентября 1914 года Массон вновь поступил на службу в свое прежнее подразделение. После непродолжительного перевода в 36-й пехотный полк, Массон начал подготовку военного летчика в Пау. 10 мая 1915 года он получил военный пилотский диплом на самолете Caudron. Затем его назначили в эскадрилью 18, которая использовала Caudron. В сентябре 1915 года он прошел дополнительное обучение, освоив пилотирование Nieuport. В апреле 1916 года его перевели в эскадрилью Nieuport, эскадрилью 16, а 16-го числа он был направлен в Казо для обучения инструкторов. Он прослужил на этой должности всего два месяца, после чего 16 июня 1916 года поступил в знаменитую эскадрилью Лафайетта, эскадрилью N124. Хотя он так и не стал асом, Массону удалось совершить невероятный подвиг: во время воздушного боя у его Nieuport 17 отказал двигатель, но он все же сбил немецкого противника, а затем планировал к своим позициям вблизи французского фронта. Его быстрое покидание поврежденного самолета спасло его от немецкого артиллерийского обстрела, который последовал за этим. К моменту ухода из N124 Массон имел звание адъютанта.

После Первой мировой войны

Массон вернулся в Мексику и женился. Он работал управляющим аэропорта компании Pan American в Центральной Америке. Он также служил во французском консульстве до вторжения Германии во Францию в 1940 году.

Смерть

Дидье Массон умер в Мериде, Юкатан, Мексика, в июне 1950 года.