Профессиональные счетчики карт в казино: История MIT Blackjack Team

Введение

Профессиональные счетчики карт казино

Команда MIT по блэкджеку состояла из студентов и выпускников. Студенты представляли Массачусетский технологический институт, Гарвардский университет и другие ведущие учебные заведения; они использовали техники подсчета карт и более сложные стратегии, чтобы обыгрывать казино в блэкджек по всему миру. Команда и её последователи успешно действовали с 1979 года до начала XXI века. Во всем мире было создано множество других команд по блэкджеку с целью победы над казино.

Блэкджек и подсчет карт

Блэкджек может быть законно обыгран опытным игроком. Помимо базовой стратегии, определяющей, когда брать карту, а когда останавливаться, отдельные игроки могут использовать подсчёт карт, отслеживание тасовки или просмотр карты дилера, чтобы повысить свои шансы. С начала 1960-х годов было опубликовано множество систем подсчёта карт, а казино изменили правила игры, пытаясь противодействовать наиболее популярным методам. Суть подсчёта карт заключается в том, что низкие карты обычно невыгодны, а высокие – выгодны, и поскольку карты, уже вышедшие с момента последней тасовки, не могут находиться в верхней части колоды и, следовательно, быть розданы, счётчик может определить соотношение высоких и низких карт, которые уже были разыграны. Таким образом, он может оценить вероятность получения высокой карты (10, J, Q, K, A) по сравнению с низкой картой (2, 3, 4, 5, 6).

Ранние годы

В 1979 году несколько друзей Дж. П. Массара в МТИ посетили курс по блэкджеку под названием «Как играть в азартные игры, если уж очень нужно». Они сообщили Массару, который в то время готовился к получению степени магистра в области компьютерных наук, что в эту игру можно выиграть. Используя мейнфрейм в лаборатории Линкольна в Лексингтоне, штат Массачусетс, Массар определил, что, разыгрывая достаточное количество рук с достаточным числом игроков, готовых подавать сигналы другим об их картах, игрок может выигрывать больше, чем проигрывать. Массар и ещё несколько человек отправились в Атлантик-Сити на весенние каникулы, чтобы проверить теорию, но не добились успеха. Группа из четырех игроков, профессионального игрока и инвестора, предоставившего большую часть капитала (5000 долларов), поехала в Атлантик-Сити в конце декабря. Они привлекли больше студентов MIT в качестве игроков на январском курсе по блэкджеку. Они играли с перерывами до мая 1980 года и увеличили свой капитал в четыре раза, однако больше напоминали разрозненную группу, совместно использующую капитал, чем команду с последовательной стратегией и контролем качества. В мае 1980 года Массар встретил Билла Каплана в китайском ресторане в Кембридже. Каплан продолжал руководить своей командой по блэкджеку в Лас-Вегасе как подработкой, одновременно посещая Гарвардскую школу бизнеса, но к моменту окончания учёбы в мае 1980 года игроки настолько «выгорели» в Неваде, что были вынуждены выйти на международную арену. Не чувствуя, что он сможет успешно управлять командой во время их путешествий по Европе и другим странам, сталкиваясь с разными правилами, условиями игры и практикой казино, Каплан расстался со своими товарищами по команде, которые затем разделились на несколько небольших игровых групп в поисках более выгодных условий по всему миру. После встречи с Капланом и услышав о его успехах в блэкджеке, Массар спросил Каплана, не хотел бы он присоединиться к нескольким друзьям Массара, играющим в блэкджек, в Атлантик-Сити, чтобы понаблюдать за их игрой. Учитывая удачное стечение обстоятельств (расставание Каплана с его командой в Лас-Вегасе), он согласился поехать в надежде собрать новую местную команду, которую он мог бы тренировать и возглавить. Каплан наблюдал за игрой Массара и его товарищей по команде в Атлантик-Сити в течение выходных. Он заметил, что каждый игрок использовал свою, и при этом чрезмерно сложную, стратегию подсчета карт. Это приводило к количеству ошибок, которое нивелировало преимущества более сложных стратегий. Вернувшись в Кембридж, Каплан подробно рассказал Массару о проблемах, которые он заметил. Каплан сказал, что он поддержит команду, но она должна быть организована как бизнес с формальными процедурами управления, обязательной системой подсчета и ставок, строгими процессами обучения и утверждения игроков, а также тщательным отслеживанием всех игр в казино. Несколько игроков изначально отнеслись к этой идее скептически. Они не хотели изучать новую игровую систему, проходить процедуру проверки на практике, прежде чем им разрешат играть, находиться под наблюдением в казино или заполнять подробные отчеты игроков (например, название казино, суммы ввода и вывода средств, период времени, стратегия ставок и лимиты, и прочее) для каждой игровой сессии. Однако их живой интерес к игре в сочетании с успешным опытом Каплана взяли верх.

In 1979, several friends of J. P. Massar at MIT took a class on blackjack called "How to Gamble If You Must." They reported to Massar, then about to graduate with a master's degree in computer science, that the game was beatable. Using a mainframe computer at the Lincoln Lab in nearby Lexington, Massachusetts, Massar determined that by playing enough hands with enough players willing to signal others about their hands, it was possible for a player to win more hands than they would lose. Massar and several others took a trip to Atlantic City during spring break to test the theory, but did not find success. The group of four players, a professional gambler, and an investor who put up most of their capital ($5,000), went to Atlantic City in late December. They recruited more MIT students as players at the January blackjack class. They played intermittently through May 1980 and increased their capital four fold, but were nonetheless more like a loose group sharing capital than a team with consistent strategies and quality control. In May 1980, Massar met Bill Kaplan at a Chinese restaurant in Cambridge. Kaplan continued to run his Las Vegas blackjack team as a sideline while attending Harvard Business School but, by the time of his graduation in May 1980, the players were so "burnt out" in Nevada they were forced to hit the international circuit. Not feeling he could continue to manage the team successfully while they traveled throughout Europe and elsewhere, encountering different rules, playing conditions, and casino practices, Kaplan parted ways with his teammates, who then splintered into multiple small playing teams in pursuit of more favorable conditions throughout the world. After meeting Kaplan and hearing about his blackjack successes, Massar asked Kaplan if he was interested in going with a few of Massar's blackjack playing friends to Atlantic City to observe their play. Given the serendipitous timing (Kaplan's parting with his Las Vegas team), he agreed to go in the hopes of putting together a new local team that he could train and manage. Kaplan observed Massar and his teammates playing for a weekend in Atlantic City. He noted that each of the players used a different, and overcomplicated, card counting strategy. It resulted in error rates that undermined the benefits of the more complicated strategies. After returning to Cambridge, Kaplan detailed the problems he observed to Massar. Kaplan said he would back a team but it had to be run as a business with formal management procedures, a required counting and betting system, strict training and player approval processes, and careful tracking of all casino play. A couple of the players were initially averse to the idea. They had no interest in having to learn a new playing system, being put through "trial by fire" checkout procedures before being approved to play, being supervised in the casinos, or having to fill out detailed player sheets (such as casino, cash in and cash out totals, time period, betting strategy and limits, and the rest) for every playing session. However, their keen interest in the game coupled with Kaplan's successful track record won out.

Капитализация и рост (1980-1989)

Новый капитализированный "банк" команды MIT Blackjack начал работу 1 августа 1980 года. Инвестиционный вклад составил 89 000 долларов, причем капитал предоставили как внешние инвесторы, так и игроки. Десять игроков, включая Каплана, Массара, Джонатана, Гуса и "Большого Дэйва" (также известного как "тренер", чтобы отличать его от другого Дэйва из первого этапа) играли на этот банк. Через десять недель они более чем удвоили первоначальный вклад. Прибыль за час игры составляла 162,50 доллара, что статистически соответствовало прогнозируемому показателю в 170 долларов в час, указанному в инвестиционном проспекте. В соответствии с условиями инвестиционного предложения, игроки и инвесторы делили прибыль, при этом игрокам выплачивалось пропорционально отработанным часам и компьютерным расчетам вероятности выигрыша. За десять недель работы этого первого банка игроки, в основном студенты, зарабатывали в среднем более 80 долларов в час, а инвесторы получали годовую доходность свыше 250%. Команда MIT Blackjack продолжала играть на протяжении 1980-х годов, разрастаясь до 35 игроков к 1984 году с капитализацией до 350 000 долларов. Имея опыт игры и управления успешными командами с 1977 года, Каплан к концу 1984 года достиг точки, когда не мог появиться в казино, не привлекая внимания персонала, который искал членов его команды. В результате он решил вернуться к своей растущей компании по инвестициям и развитию недвижимости, которая с 1980 года была его основной деятельностью, и прекратил управление командой. Он еще около года продолжал участвовать в команде как игрок и инвестор, теперь командой управляли Массар, Чанг и Билл Рубин, игрок, присоединившийся к команде в 1984 году. Команда MIT Blackjack Team реализовала как минимум 22 партнерства в период с конца 1979 по 1989 год. За этот период времени в команде в той или иной роли (в качестве счетчиков, игроков с крупными ставками или на вспомогательных позициях) участвовали по крайней мере 70 человек. Все партнерства были прибыльными в течение этого периода, после оплаты всех расходов, а также доли игроков и менеджеров в выигрыше, при этом доходность для инвесторов варьировалась от 4% в год до более 300% в год.

The newly capitalized "bank" of the MIT Blackjack Team started on 1 August 1980. The investment stake was $89,000, with both outside investors and players putting up the capital. Ten players, including Kaplan, Massar, Jonathan, Goose, and "Big Dave" (aka "coach", to distinguish from the other Dave from the first round) played on this bank. Ten weeks later they more than doubled the original stake. Profits per hour played at the tables were $162.50, statistically equivalent to the projected rate of $170/hour detailed in the investor offering prospectus. Per the terms of the investment offering, players and investors split the profits with players paid in proportion to their playing hours and computer simulated win rates. Over the ten week period of this first bank, players, mostly undergraduates, earned an average of over $80/hour while investors achieved an annualized return in excess of 250%. The MIT Blackjack Team continued to play throughout the 1980s, growing to as many as 35 players in 1984 with a capitalization of as much as $350,000. Having played and run successful teams since 1977, Kaplan reached a point in late 1984 where he could not show his face in any casino without being followed by the casino personnel in search of his team members. As a result he decided to fall back on his growing real estate investment and development company, his "day job" since 1980, and stopped managing the team. He continued for another year or so as an occasional player and investor in the team, now being run by Massar, Chang and Bill Rubin, a player who joined the team in 1984. The MIT Blackjack Team ran at least 22 partnerships in the time period from late 1979 through 1989. At least 70 people played on the team in some capacity (either as counters, big players, or in various supporting roles) over that time span. Every partnership was profitable during this time period, after paying all expenses as well as the players' and managers' share of the winnings, with returns to investors ranging from 4%/year to over 300%/year.

Стратегические инвестиции (1992-1993)

В 1992 году Билл Каплан, Дж. П. Массар и Джон Чанг решили извлечь выгоду из открытия казино Foxwoods в соседнем штате Коннектикут, где они планировали обучать новых игроков. Выступая в роли генерального партнера, они в июне 1992 года сформировали Массачусетское товарищество с ограниченной ответственностью под названием Strategic Investments для финансирования новой команды. Структура была аналогична многочисленным партнерствам с ограниченной ответственностью, созданным Капланом для развития недвижимости. Это партнерство привлекло миллион долларов, что значительно превышало сумму, собранную для любой из их предыдущих команд, и использовало метод, основанный на системе "high-low" Эдварда Торпа. В команде было три игрока: крупный игрок, контролер и наблюдатель. Наблюдатель определял, когда счет карт становился положительным, контролер постоянно делал небольшие ставки, сбрасывая деньги и проверяя счет наблюдателя. Как только контролер обнаруживал положительный счет, он подавал сигнал крупному игроку. Тот делал крупную ставку и выигрывал значительную сумму. Уверенные в этом новом финансировании, три генеральных партнера активизировали усилия по набору и обучению, чтобы воспользоваться открывшейся возможностью. В течение следующих двух лет команда MIT выросла почти до 80 игроков, включая группы и отдельных игроков в Кембридже, Нью-Йорке, Нью-Джерси, Пенсильвании, Калифорнии, Иллинойсе и Вашингтоне. Сара Маккорд, которая присоединилась к команде в 1983 году в качестве студентки MIT и позже переехала в Калифорнию, вскоре после создания SI была принята в качестве партнера и стала отвечать за обучение и набор игроков на Западном побережье. В разное время одновременно в различных казино по всему миру играло почти 30 игроков, включая казино коренных американцев по всей стране, Лас-Вегас, Атлантик-Сити, Канаду и островные казино. До этого момента ни одно казино в мире не сталкивалось с такой организованной и научно обоснованной атакой на игру. По мере роста прибыли росло и "давление" со стороны казино, и многие члены команды MIT были выявлены и им был запрещен вход. Их заменяли новыми игроками из MIT, Гарварда и других колледжей и компаний, и игра продолжалась. В конечном итоге следователи, нанятые казино, выяснили, что многие из тех, кого они запретили, проживали в Кембридже или его окрестностях, и связь с MIT и формализованной командой стала очевидной. Детективы получили копии последних выпусков ежегодника MIT и добавили фотографии из них в свою базу данных изображений. Поскольку ведущие игроки были запрещены в большинстве казино, а в конце рецессии открывались другие, более прибыльные инвестиционные возможности, Strategic Investments выплатила существенные доходы игрокам и инвесторам и прекратила свою деятельность 31 декабря 1993 года. В период расцвета в 1990-х годах команда посещала Лас-Вегас почти каждые выходные. По словам следователя по безопасности казино, команда выиграла более 400 000 долларов за одни выходные. После поездок в Лас-Вегас команда вносила в компьютерные программы информацию о том, что запомнила, чтобы разработать оптимальную стратегию для конкретных ситуаций.

In 1992, Bill Kaplan, J. P. Massar, and John Chang decided to capitalize on the opening of Foxwoods Casino in nearby Connecticut, where they planned to train new players. Acting as the General Partner, they formed a Massachusetts Limited Partnership in June 1992 called Strategic Investments to bankroll the new team. Structured similar to the numerous real estate development limited partnerships that Kaplan had formed, the limited partnership raised a million dollars, significantly more money than any of their previous teams, with a method based on Edward Thorp's high low system. It involved three players: a big player, a controller, and a spotter. The spotter checked when the deck went positive with card counting, the controller would bet small constantly, wasting money, and verifying the spotter's count. Once the controller found a positive, he would signal to the big player. He would make a massive bet, and win big. Confident with this new funding, the three general partners ramped up their recruitment and training efforts to capitalize on the opportunity. Over the next two years, the MIT Team grew to nearly 80 players, including groups and players in Cambridge, New York, New Jersey, Pennsylvania, California, Illinois, and Washington. Sarah McCord, who joined the team in 1983 as an MIT student and later moved to California, was added as a partner soon after SI was formed and became responsible for training and recruitment of West Coast players. At various times, there were nearly 30 players playing simultaneously at different casinos around the world, including Native American casinos throughout the country, Las Vegas, Atlantic City, Canada, and island locations. Never before had casinos throughout the world seen such an organized and scientific onslaught directed at the game. While the profits rolled in, so did the "heat" from the casinos, and many MIT Team members were identified and barred. These members were replaced by fresh players from MIT, Harvard, and other colleges and companies, and play continued. Eventually, investigators hired by casinos realized that many of those they had banned had addresses in or near Cambridge, and the connection to MIT and a formalized team became clear. The detectives obtained copies of recent MIT yearbooks and added photographs from it to their image database. With its leading players banned from most casinos and other more lucrative investment opportunities opening up at the end of the recession, Strategic Investments paid out its substantial earnings to players and investors and dissolved its partnership on December 31, 1993. By the team's peak in the 1990s, the team was visiting Las Vegas almost every weekend. According to a casino security investigator, the team took over $400,000 in one weekend. After the trips to Vegas, the team would enter what they remembered into computer programs to devise the best strategy for specific situations.

Стратегия и методы

Команда часто набирала студентов с помощью листовок и друзей игроков из университетских кампусов по всей стране. Команда проверяла потенциальных членов, чтобы определить их пригодность, и, в случае положительного результата, тщательно и бесплатно обучала новичков. Полностью обученные игроки должны были пройти жесткое "боевое крещение", заключавшееся в игре в 8 колодах по шесть карт с почти безупречной стратегией, а затем пройти дополнительную подготовку, наблюдение и аналогичные проверки в реальных казино, пока не станут игроками, делающими ставки на полную сумму. Новые члены команды тренировались неделями или месяцами, начиная с кампуса MIT, а затем практиковались в подпольных карточных играх в Чайнатауне Бостона. Затем они начинали свою карьеру в качестве "мулов" команды в Вегасе, перевозя наличные, постепенно продвигаясь по иерархии. Группа сочетала индивидуальную игру с командным подходом, используя счетчиков и игроков, делающих крупные ставки, чтобы максимизировать возможности и скрыть закономерности ставок, возникающие при подсчете карт. В интервью 2002 года для журнала Blackjack Forum Джон Чанг, студент MIT, присоединившийся к команде в конце 1980-х годов (и ставший соуправляющим команды MIT в середине 1980-х и 1990-х годов), сообщил, что помимо классического подсчета карт и командных техник блэкджека, группа время от времени использовала продвинутые методы перетасовки и отслеживания тузов. В то время как методы подсчета карт команды MIT могут дать игрокам общее преимущество около 2 процентов, некоторые методы команды MIT позволяют получить преимущество около 4 процентов. В своем интервью Чанг отметил, что команде MIT было трудно достичь таких преимуществ в реальной игре, и их общие результаты были наилучшими при использовании прямого подсчета карт. Подход команды MIT был первоначально разработан Аль Франческо, избранным профессиональными игроками в качестве одного из первых семи членов Зала славы блэкджека. О командной игре в блэкджек впервые написал Кен Устон, один из первых членов команды Аль Франческо вместе с Биллом Эрбом и Блэром Халлом. Книга Устона о командной игре в блэкджек, "Блэкджек на миллион долларов", была опубликована незадолго до основания первой команды MIT. Каплан усовершенствовал командные методы Франческо и применил их в команде MIT. Концепция команды позволяла игрокам и инвесторам эффективно использовать свое время и деньги, снижая "риск банкротства" и затрудняя казино обнаружение подсчета карт за игровыми столами.

The team often recruited students through flyers and the players' friends from college campuses across the country. The team tested potential members to find out if they were suitable candidates and, if they were, the team thoroughly trained the new members for free. Fully trained players had to pass an intense "trial by fire," consisting of playing through 8 six deck shoes with almost perfect play, and then undergo further training, supervision, and similar check outs in actual casino play until they could become full stakes players. New members of the team would train for weeks or months, starting on MIT's campus, then practicing in backroom card games in Boston's Chinatown. They would then begin as the team's mule in Vegas, carrying cash, as they worked up the team's hierarchy. The group combined individual play with a team approach of counters and big players to maximize opportunities and disguise the betting patterns that card counting produces. In a 2002 interview in Blackjack Forum magazine, John Chang, an MIT undergrad who joined the team in late 1980 (and became MIT team co manager in the mid 1980s and 1990s), reported that, in addition to classic card counting and blackjack team techniques, at various times the group used advanced shuffle and ace tracking techniques. While the MIT team's card counting techniques can give players an overall edge of about 2 percent, some of the MIT team's methods have been established as gaining players an overall edge of about 4 percent. In his interview, Chang reported that the MIT team had difficulty attaining such edges in actual play, and their overall results had been best with straight card counting. The MIT Team's approach was originally developed by Al Francesco, elected by professional gamblers as one of the original seven inductees into the Blackjack Hall of Fame. Blackjack team play was first written about by Ken Uston, an early member of Al Francesco's teams along with Bill Erb and Blair Hull. Uston's book on blackjack team play, Million Dollar Blackjack, was published shortly before the founding of the first MIT team. Kaplan enhanced Francesco's team methods and used them for the MIT team. The team concept enabled players and investors to leverage both their time and money, reducing their "risk of ruin" while also making it more difficult for casinos to detect card counting at their tables.

Фильмы

Фильм 2004 года «Последнее казино» лишь отдалённо основан на этой идее и рассказывает о трёх студентах и профессоре, которые считают карты в Онтарио и Квебеке. Фильм 2008 года «21», вдохновлённый книгой «Разрушение дома» и спродюсированный Кевином Спейси и Джимом Стерджессом, вышел в прокат 28 марта 2008 года компанией Columbia Pictures. Джефф Ма и Генри Хоу, бывшие участники команды, появляются в фильме в роли крупье казино, а Билл Каплан делает эпизодическое появление на заднем плане сцены с подпольным китайским игорным залом. Сценарий значительно отошёл от реальных событий, большая часть сюжета была придумана специально для фильма, поэтому в нём говорится, что он «вдохновлён реальными событиями», а не «основан на реальных событиях». Одним из наиболее существенных отклонений от реальности стало изображение команды, которой руководит профессор (персонаж Кевина Спейси), в то время как на самом деле командой всегда руководили студенты и выпускники. Персонажи фильма также являются вымышленными собирательными образами различных игроков, существовавших на протяжении многих лет работы команды. Например, персонаж Чой очень свободно основан на Джонни Чанге, а персонаж Бена Кэмпбелла – это собирательный образ множества игроков, при этом начальная сцена основана на интервью Биг Дэйва и его последующем поступлении в Гарвардскую медицинскую школу, где большая часть собеседования была посвящена его участию в команде. Фильм 2010 года «Teen Patti» является неофициальным ремейком фильма «21».

Телевидение

Серия "Мистерии в музее" на канале Travel Channel рассказала историю команды MIT по блэкджеку в эпизоде под названием "Сиамские близнецы, зонтик убийцы, камера Капоне". История команды MIT Blackjack Team, в её версии как Strategic Investments, была рассказана в документальном фильме The History Channel "Breaking Vegas" режиссёра Брюса Дэвида Клейна. Период "Bringing Down The House" был освещён в эпизодах документального сериала Game Show Network "Anything to Win" и в программе "Real Sports with Bryant Gumbel" на HBO (эпизод 116). Документальный фильм BBC "Making Millions the Easy Way", посвящённый периоду "Bringing Down The House" в рамках известной серии "Horizon" (режиссёр Джоанна Гиббон), рассказал историю о группе, отколовшейся от Strategic Investments, и раскрыл научные основы выигрышной стратегии. Эпизод "Double Down" сериала "Numb3rs" был посвящён группе игроков, считающих карты, возглавляемой учителем средней школы, которая отмывала деньги через выигрыши в казино.