Введение

Сэр Ричард ван дер Риет Вулли OBE FRS был английским астрономом, ставшим одиннадцатым Королевским астрономом. Фамилия его матери по девичьей была Ван дер Риет.

Биография

Вулли родился в Уэймуте, Дорсет, и посещал колледж Аллхоллоус, находившийся тогда в Хонитоне, около 18 месяцев, после чего вместе с родителями переехал в Южно-Африканский Союз в связи с их выходом на пенсию. Там он учился и получил степень бакалавра математики и физики в Университете Кейптауна. Вулли вернулся в Соединенное Королевство и получил степень магистра математики, а затем и докторскую степень в колледже Гонвилл и Кайус в Кембридже. После двух лет работы в обсерватории Маунт-Уилсон он вновь вернулся в Великобританию в 1931 году. С 1937 по 1939 год он был старшим ассистентом наблюдателя и астрономом имени Джона Коуча Адамса в Кембриджской обсерватории. Вулли специализировался на солнечной астрономии, и в 1939 году был назначен директором Солнечной обсерватории Содружества в Канберре, Австралия. Позже он вернулся в Соединенное Королевство, чтобы занять должность Королевского астронома с 1956 по 1971 год. С 1972 по 1976 год он был директором новой Южноафриканской астрономической обсерватории. Он вышел на пенсию в конце 1970-х годов и провел большую часть своей пенсии в Южной Африке. Вулли был удостоен ордена Офицера ордена Британской империи (OBE) в 1953 году и был посвящен в рыцари в 1963 году.

Мнения о практичности космических полетов

Вулли известен своим первоначальным недоверием к практическим аспектам космических полетов, которое он разделял с сэром Гарольдом Спенсером Джонсом, его предшественником в должности королевского астронома. В 1936 году в рецензии на книгу П. Э. Клейтора «Ракеты в космосе» Вулли писал: «Вся процедура [запуска ракет в космос] представляет собой трудности столь фундаментального характера, что мы вынуждены отвергать эту идею как принципиально непрактичную, несмотря на настойчивые призывы автора отбросить предрассудки и вспомнить кажущуюся невозможность полета тяжелее воздуха до того, как он был фактически осуществлен».

При назначении королевским астрономом он вновь заявил о своей давней точке зрения, что «космические путешествия – это полная чушь». В интервью журналу Time в 1956 году Вулли отметил: «Это полная чушь. Я не думаю, что кто-либо когда-нибудь выделит достаточно средств на такое предприятие. Какая в этом польза? Если бы мы потратили ту же сумму денег на создание первоклассного астрономического оборудования, мы бы узнали гораздо больше о Вселенной. Это все сплошной вздор».

Протесты Вулли прозвучали всего за год до запуска «Спутника-1», за пять лет до начала программы «Аполлон» и за тринадцать лет до первой высадки человека на Луну. В 1995 году в письме, опубликованном в журнале New Scientist, Дж. А. Терри и Джон Рэдж указали, что цитата, приписываемая Вулли, на самом деле является неточной передачей его слов (как они сами слышали по радио). Терри и Рэдж сообщают, что заявление Вулли звучало так: «Все эти разговоры о космических путешествиях – это полная чушь, в самом деле». Вулли продолжил: «Отправка человека на Луну обойдется так же дорого, как крупная война». Терри и Рэдж утверждают, что последнее предсказание Вулли оказалось весьма точным, и заявляют, что удаление первых четырех слов цитаты редакторами газет было реакцией на то, что именно гиперболизированные статьи этих газет о космических путешествиях и критиковал Вулли. «Любой, кто видел, – сказали Терри и Рэдж, – яркие статьи о космических путешествиях и неминуемой колонизации Луны и планет, которые пестрели на страницах газет в 1956 году, с иллюстрациями в стиле научной фантастики, должен был сразу понять, что возмутило нового королевского астронома».

Публикации

Внешние слои звезды (1953) в соавторстве с профессором Уолтером Стиббсом.