Введение
Тур сборной по регби-юнион
В 2005 году команда по регби-юнион «Британские и ирландские львы» совершила тур по Новой Зеландии впервые с 1993 года, сыграв семь матчей против команд первого и второго дивизионов Национального провинциального чемпионата, один матч против команды новозеландских маори и три тестовых матча против Новой Зеландии (All Blacks). «Львы» проиграли серию тестов со счетом 3:0, впервые за 22 года проиграв все тестовые матчи в рамках тура. Командой руководил бывший игрок сборных Англии и «Львов» Билл Бомонт, тренировал бывший тренер сборной Англии сэр Клайв Вудвард, а первоначально капитаном был капитан сборной Ирландии Брайан О’Дрисколл. О’Дрисколл получил спорную травму, положившую конец туру, уже на второй минуте первого теста, и капитан Уэльса Гарет Томас принял на себя обязанности капитана в оставшихся четырех играх тура. Плохие результаты тестовых матчей 2005 года, несмотря на наличие одного из самых опытных составов игроков и самой большой управленческой команды в истории туров «Львов», привели к критике Вудворда, особенно его политики отбора, и заставили комментаторов усомниться в будущем «Львов». Этот тур последовал за туром «Львов» 2001 года в Австралию и предшествовал туру 2009 года в Южную Африку.
Залив многочисленных пароходов
Первый матч тура состоялся 4 июня в Роторуа против команды Bay of Plenty Steamers. Львы начали игру мощно, Джош Льюзи занес попытку уже на второй минуте, а еще через четыре минуты – вторую. К 11-й минуте Львы вели со счетом 17–0, но команда Steamers сумела отыграться, и к концу первого тайма счет сравнялся – 17–17. Во втором тайме Львы доминировали и выиграли со счетом 34–20. Серьезной травмой стал перелом лодыжки у опытного фланкера Лоуренса Даллаглио, из-за чего он был вынужден завершить участие в туре.
Таранаки
8 июня Таранаки принимал "Львов" в Нью-Плимуте. Первая половина была напряженной во многих отношениях, так как Дэнни Грюкок из "Львов" и Пол Тито из "Таранаки" подрались. "Амбер энд Блэкс" вели со счетом 7–6 к перерыву, но вскоре после возобновления игры Мартин Корри занес попытку за "Львов". Вскоре после этого Эндрю Хор из "Таранаки" был удален с поля на 10 минут за задержку мяча, и "Львы" захватили контроль над игрой. Чарли Ходжсон, признанный лучшим игроком матча, реализовал два штрафных удара во время отсутствия Хора, и "Львы" сохранили свой импульс даже после его возвращения. Шейн Хорган добавил две попытки, а Джордан Мерфи – тоже две, и "Львы" выиграли со счетом 36–14.
Новая Зеландия Маори
Матч против новозеландских маори в Гамильтоне 11 июня обещал стать самым сложным контрольным матчем перед серией, и регби-СМИ представляли его как практически четвертый тест. В первом тайме маори превосходили соперника во владении мячом и в отборе, но «Львы» были сильнее в схватках, и первый тайм завершился со счетом 6–6. Незадолго до перерыва, проп «Львов» Эндрю Шеридан был удален с поля (получил жёлтую карточку) за удар полузащитника маори Льюка МакАлистера. По истечении времени удаления Шеридан был заменен Гетином Дженкинсом. Вскоре после этого МакАлистер реализовал штрафной удар, Леон МакДональд занес попытку (реализованную МакАлистером), а затем второй штрафной удар МакАлистера вывел маори вперед со счетом 19–6. Последние 15 минут стали лучшим отрезком игры для «Львов», который был вознагражден попыткой Брайана О’Дрисколла, которую реализовал Стивен Джонс. «Львы» оказывали сильное давление, но маори, вдохновленные вышедшим на замену полузащитником Карлосом Спенсером и стойким капитаном Джоно Гиббсом, удержали победу со счетом 19–13 – их первая победа над «Львами» в истории.
"Веллингтон Лайонс"
После поражения от команды маори, «Львы» отправились в Веллингтон, чтобы 15 июня сыграть против местной команды NPC, «Веллингтон Лайонз». Состав «Британских и Ирландских Львов» был сформирован преимущественно из игроков, претендующих на место в тестовой команде, включая Джонни Уилкинсона, для которого это был первый матч в туре. «Британские и Ирландские Львы» владели мячом большую часть времени и имели множество моментов для набора очков, но допустили множество невынужденных ошибок в решающие моменты. Попытки занесли Гетин Дженкинс и Гарет Томас, оба реализованные Уилкинсоном, который также забил три штрафных. Победа «Британских и Ирландских Львов» со счетом 23–6, хотя и казалась возвращением тура в нужное русло, оставила не меньше вопросов, чем ответов. В послематчевом интервью О’Дрисколл сказал: «Мяч словно кусок мыла – обе команды совершили много невынужденных ошибок». Тренер «Веллингтон Лайонз» Джон Пламтри отметил: «Олл Блэкс забили бы нам 50 или 60 очков».
Отаго
В своем первом матче на Южном острове «Львы» встретились с командой Отаго 18 июня на стадионе «Кэрисбрук» в Данидине. Этот стадион известен приезжающим командам как «Дом боли», особенно «Львам», которые проиграли команде Отаго в четырех предыдущих турне. Отаго начало игру мощно, и «Львы» были наказаны четырьмя штрафными в первые 11 минут, два из которых Отаго реализовал. Более сильная игра «Львов» в схватках вернула их в игру, и первый тайм получился напряженным, завершившись со счетом 13–13. «Львы» явно имели преимущество, когда Уилл Гринвуд занес попытку, которую Чарли Ходжсон успешно преобразовал незадолго до перерыва. Отаго вышло вперед 16–13 вскоре после возобновления игры, но сильная игра «Львов» в схватках привела к попытке от игрока матча Райана Джонса, который заявил о своей претензии на место в основном составе. Эта попытка и реализация Ходжсона дали «Львам» солидное, хотя и не непреодолимое, преимущество. Отаго отыграл до 20–19 благодаря штрафному, но вскоре «Львы» оторвались. Штрафной удар Ходжсона и попытка Шейна Уильямса, реализованная Ходжсоном, установили окончательный счет 30–19.
Южный олень
Матч с "Саутленд" в Инверкаргилле 21 июня был последним перед первым тестовым матчем. Тренер "Лайонс" Клайв Вудворд объявил, что ни один из игроков, вышедших на поле в этот вечер, не сыграет в тесте. В первые 15 минут "Львы" выглядели внушительно, выйдя вперед со счетом 10–0 против "Оленей", благодаря попытке Гэвина Хенсона. Однако игра команды стала менее слаженной, и к перерыву они потеряли мяч 14 раз, считаясь счастливыми, что ушли на перерыв, ведя со счетом 10–3. Первые несколько минут второго тайма сложились для "Львов" еще хуже: Хейл Т. Поул занес конвертированную попытку. Вудворд немедленно произвел четыре замены, чтобы стабилизировать игру команды. Т. Поул перехватил мяч, предотвратив попытку Марка Куэто, но "Львы" продолжали оказывать давление, и Хенсон оформил свою вторую попытку. Затем "Львы" изменили тактику, чаще выбирая удары по территории, и больше не подвергались серьезной угрозе, выиграв со счетом 26–16.
Манавату Турбо
Львы одержали свою первую убедительную победу в турне в этой игре в Палмерстоне-Норт против команды Manawatu Turbos из второго дивизиона NPC, выиграв со счетом 109–6. Они вели 38–6 к перерыву и набрали 71 очко без ответа во втором тайме. Валлиец Шейн Уильямс занес пять попыток, что помогло Львам установить рекордное количество очков за все время в Новой Зеландии, превзойдя их победу над Marlborough/Nelson со счетом 64–5, одержанную 46 лет назад. Помимо пяти попыток Уильямса, попытки Львов занесли Ронан О'Гара (2), Марк Куэто (2), Джордан Мерфи, Чарли Ходжсон, Джейсон Робинсон, Мартин Корри, Нил Бэк, Гарет Купер, Гордон Д'Арси и Олли Смит, а Manawatu ограничились двумя штрафными ударами Джонатана Харгривза. Лок Доннча О'Каллахан и фланкер Мартин Уильямс были заменены в перерыве, но произвели достаточное впечатление, чтобы попасть в состав на следующую субботу. Мерфи также хорошо проявил себя на позиции фуллбэка, но именно Шейн Уильямс, с его неуловимым бегом и умением читать игру, больше всего порадовал болельщиков Львов.
Окленд
Проиграв серию тестовых матчей в предыдущую субботу, команда «Львы» приехала на «Эден Парк», чтобы доказать свою силу. Матч характеризовался неспособностью «Львов» выбить мяч в аут и стремлением «Окленда» к атаке. «Окленд» сознательно упустил возможность набрать очки с ранних пенальти, чтобы вступить в борьбу в схватках с «Львами». Правому столбу «Окленда» Джону Афоа не засчитали попытку после розыгрыша штрафного удара, когда его остановили на зачетной зоне. Серия ошибок в передачах в первом тайме помешала «Окленду» и позволила «Львам» выйти вперед со счетом 14–3 к перерыву. Во втором тайме «Львы» позволили «Окленду» набрать очки благодаря упорной игре их нападающих, и разница в счете сократилась до 14–13 в пользу «Львов». Поздний штрафной удар Ронана О’Гары позволил «Львам» увеличить отрыв до четырех очков – 17–13. Эта победа обеспечила команде «Львы» чистую победу во всех матчах, сыгранных в середине недели против команд-хозяев по всей Новой Зеландии.
Гимн Львов
Сэр Клайв Вудворд заказал гимн "Сила четверых" специально для тура 2005 года. Нил Майерс сочинил мелодию, и впервые это произведение было исполнено публично валлийской оперной певицей Кэтрин Дженкинс перед матчем "Британских и ирландских львов" против Аргентины на стадионе "Миллениум" в 2005 году. Гимн звучал перед всеми играми тура, но не использовался во время тура "Британских и ирландских львов" в Южную Африку в 2009 году.