Введение

Медицинское, юридическое и статистическое установление
исчерпывающий перечень потенциальных причин

В юриспруденции, медицине и статистике причиной смерти является официальное заключение об обстоятельствах, приведших к смерти человека, которое может быть зафиксировано в свидетельстве о смерти. Причина смерти устанавливается судебно-медицинским экспертом. В редких случаях требуется проведение вскрытия патологоанатомом. Причина смерти – это конкретное заболевание или травма, в отличие от обстоятельства смерти, которое классифицируется в небольшом числе категорий, таких как "естественная", "несчастный случай", "самоубийство" и "убийство", каждая из которых имеет различные юридические последствия. Коды Международной классификации болезней (МКБ) могут использоваться для систематизированной регистрации обстоятельств и причины смерти, что упрощает сбор статистики и делает более возможным сравнение событий в разных юрисдикциях.

Проблемы с точностью

В исследовании, опубликованном в журнале "Превенция хронических заболеваний", было установлено, что только треть врачей, работающих в Нью-Йорке, считают существующую систему документации точной. Половина респондентов заявила о невозможности указать "причину смерти, которую они считали правильной", ссылаясь на такие факторы, как технические ограничения и указания "указывать что-то другое". Почти четыре пятых опрошенных не знали о возможности вынесения заключений о "вероятной", "предполагаемой" или "неопределенной" причине смерти, и менее трех процентов когда-либо обновляли свидетельство о смерти при получении противоречивых результатов лабораторных исследований или новой информации, при этом сердечно-сосудистые заболевания были названы "наиболее часто указываемым неверным диагнозом". Причины смерти иногда оспариваются родственниками или общественностью, особенно когда существует какая-либо неопределенность или двусмысленность в отношении причины смерти. В некоторых случаях подобные споры могут быть следствием или даже провоцировать теории заговора. Общественное восприятие относительного риска смерти от различных причин искажается личным опытом и освещением в средствах массовой информации. Термин "иерархия смерти" иногда используется для описания факторов, определяющих, какие смерти привлекают больше внимания, чем другие. Несмотря на то, что некоторые противники абортов рассматривают его как причину смерти, общепринято, что медицинские органы не признают за плодами, нежизнеспособными вне матки, статус личности, и поэтому аборты не регистрируются как смертельные случаи в данной статистике.

Старение

Департаменты здравоохранения не рекомендуют указывать "старость" в качестве причины смерти, поскольку это не способствует улучшению общественного здоровья и медицинских исследований. Старение не признается научно обоснованной причиной смерти; в настоящее время считается, что всегда существует более непосредственная причина (хотя она может быть неизвестна в определенных случаях и может быть одним из множества заболеваний, связанных со старением). Как косвенный или неопределяющий фактор, биологическое старение является крупнейшим фактором, способствующим смертям во всем мире. По оценкам, из примерно 150 000 человек, умирающих ежедневно во всем мире, около двух третей – 100 000 в день – умирают от причин, связанных со старением. В последние годы высказывались официальные предположения о возможности признания самого старения заболеванием. Если бы это произошло, ситуация изменилась бы.

Эмоциональная смерть

Также существуют распространенные представления о том, что человек может "умереть от страха" или умереть от одиночества или разбитого сердца. Переживание страха, сильного стресса или их сочетания может вызывать изменения в организме, которые, в свою очередь, могут привести к смерти. Например, возможно, что чрезмерная стимуляция блуждающего нерва – который снижает частоту сердечных сокращений в механизме, связанном с поведением, имитирующим смерть (также известным как "притвориться мертвым" или "изображать опоссума") – является причиной задокументированных случаев психогенной смерти. Реакция "бей или беги" на страх или стресс оказывает противоположное действие, повышая частоту сердечных сокращений посредством гормонов стресса, и может вызывать сердечно-сосудистые проблемы (особенно у людей с уже существующими заболеваниями). Это предполагаемый механизм наблюдаемого увеличения смертности от остановки сердца после широко распространенных и острых стрессовых событий, таких как террористические акты, военные нападения и стихийные бедствия (даже среди тех, кто не находится в зоне бедствия), а также задокументированных смертей во время ограблений и других пугающих событий, не причинивших физической травмы. Непосредственная медицинская причина смерти в этих случаях, вероятно, будет зарегистрирована как сердечная недостаточность или вагальная ингибиция (которая также может быть вызвана другими причинами, такими как удары по определенным частям тела и повреждения нервов). Одним из конкретных состояний, возникающих в результате острого стресса, является кардиомиопатия такоцубо, получившая название "синдром разбитого сердца", однако стресс не обязательно должен быть связан с личными отношениями и не обязательно должен быть негативным.