Операция «Earnest Will»: Защита кувейтских танкеров в Персидском заливе (1987–1988)

Введение

1987–88 гг. – военная защита кувейтских нефтяных танкеров во время ирано-иракской войны

Операция «Earnest Will» (24 июля 1987 г. – 26 сентября 1988 г.) представляла собой американскую военную защиту кувейтских танкеров от иранских атак в 1987 и 1988 годах, на третьем году «войны танкеров» в рамках ирано-иракской войны. Ирак расширил свои военно-воздушные силы новыми французскими и советскими самолетами, оснащенными ракетами Exocet. В декабре 1986 года правительство Кувейта обратилось к администрации Рейгана с просьбой направить военно-морские силы США для защиты кувейтских танкеров от иранских нападений. Законодательство США запрещало использование военных кораблей для сопровождения гражданских судов под иностранным флагом, поэтому кувейтские суда были перерегистрированы под флагом США. До официального начала операции «Earnest Will» стало очевидно, насколько опасными будут операции в Персидском заливе. 17 мая 1987 года иракский Mirage F1 выпустил две ракеты Exocet по управляемому ракетному фрегату «Stark», в результате чего погибли 37 моряков и 21 получил ранения. Иракские официальные лица заявили, что атака на американский военный корабль была случайной. Члены Палаты представителей и Сената США высказались против политики перерегистрации судов.

Операции

ВМС США начали операцию «Earnest Will» в 2:00 утра (EST) 23 июля 1987 года. Crommelin, Fox, Worden, Kidd и Klakring были первыми кораблями ВМС США, назначенными для сопровождения кувейтских нефтяных танкеров.

Бриджетонский инцидент

В ходе первой же эскортной миссии 24 июля 1987 года кувейтский нефтяной танкер "Аль-Рекка", перерегистрированный под американским флагом как "MV Bridgeton" и сопровождаемый военными кораблями ВМС США, подорвался на иранской подводной мине, установленной ночью к западу от острова Фарси отрядом спецназа "Пасдаран". Судно получило повреждения, но никто не пострадал. "Bridgeton" самостоятельно дошел до Кувейта, а американские военные корабли эскорта последовали за ним, чтобы избежать мин. Операция широко освещалась в прессе, и американские журналисты, находившиеся на борту другого корабля в конвое, немедленно опубликовали репортажи об инциденте, заявив, что он "сыграл на руку Ирану". Премьер-министр Ирана Мир Хоссейн Мусави назвал это "непоправимым ударом по политическому и военному престижу Америки".

Это было непредвиденное развитие событий. Командир оперативной группировки признал, что, несмотря на предупреждения разведки, никто не посчитал нужным проверить маршрут на наличие морских мин, и вскоре выяснилось, что у США не только не было тральщиков в Персидском заливе, но и вообще не было оперативно доступных тральщиков, поэтому операция сопровождения была приостановлена до прибытия тральщиков.

Операция " Первая возможность "

"Earnest Will" совпала с операцией "Prime Chance" – в основном секретной операцией по предотвращению атак иранских сил на судоходство в Персидском заливе. Несмотря на защиту, обеспечиваемую кораблями ВМС США, Иран использовал мины и малые катера для создания помех конвоям, следовавшим в Кувейт и из Кувейта, который в то время являлся ключевым союзником Ирака. В конце июля 1987 года контр-адмирал Гарольд Бернсен, командующий силами на Ближнем Востоке, запросил средства специальных операций ВМС. В августе были развернуты команды специальных катеров с шестью патрульными катерами Mark III и двумя взводами "морских котиков". Силы на Ближнем Востоке приняли решение переоборудовать две нефтяные баржи – "Hercules" и "Wimbrown VII" – в мобильные морские базы. Они были пришвартованы в северной части Персидского залива, что позволило силам специальных операций пресекать тайную иранскую установку мин и атаки малых катеров. 21 сентября "Night Stalkers" на вертолетах MH-6 и AH-6 "Little Birds" вылетели с фрегатов "Jarrett" и USS "Klakring" для отслеживания иранского судна "Iran Ajr". "Night Stalkers" наблюдали, как "Iran Ajr" выключил огни и начал установку мин. Получив разрешение на атаку, вертолеты открыли огонь из пушек и ракет, остановив судно. Экипаж "Iran Ajr" продолжал сбрасывать мины за борт, и вертолеты возобновили огонь, пока экипаж не покинул судно. На рассвете группа "морских котиков", при поддержке команд специальных катеров, захватила судно и обнаружила на палубе девять мин, а также судовой журнал, в котором были указаны районы, где ранее были установлены мины. "Hawes" отбуксировал минную лодку (переоборудованный десантный корабль на базе танка) в зону ирано-иракской войны. Специалисты по обезвреживанию взрывных устройств (EOD) из мобильного подразделения EOD-5 затопили судно на следующий день. Судовой журнал указывал на причастность Ирана к установке мин в международных водах. После того, как военные корабли США обстреляли базу "Sirri", расположенную на нефтяной платформе, и подожгли ее, вертолет UH-60 с взводом "морских котиков" направился к платформе, но не смог приблизиться из-за сильного пожара. Вскоре последовавшие взрывы разрушили платформу. Два результата операции "Earnest Will" – "Praying Mantis" и сбитый авиалайнер – помогли убедить Иран согласиться на прекращение огня 18 июля 1988 года и на постоянное прекращение боевых действий 20 августа 1988 года, положив конец восьмилетней войне с Ираком. 26 сентября 1988 года "Vandegrift" сопроводил последний танкер операции в Кувейт. Оставшиеся "морские котики", патрульные катера и вертолеты вернулись в США.

Earnest Will overlapped with Operation Prime Chance, a largely secret effort to stop Iranian forces from attacking Persian Gulf shipping. Despite the protection offered by U. S. Navy vessels, Iran used mines and small boats to harass the convoys steaming to and from Kuwait, at the time a principal ally of Iraq. In late July 1987, Rear Admiral Harold J. Bernsen, commander of the Middle East Force, requested Naval Special Warfare assets. Special Boat Teams deployed with six Mark III Patrol Boats and two Navy SEAL platoons in August. The Middle East Force decided to convert two oil service barges, Hercules and Wimbrown VII, into mobile sea bases. These were moored in the northern Persian Gulf, allowing special operations forces to thwart clandestine Iranian mining and small boat attacks. On 21 September, Night Stalkers flying MH 6 and AH 6 "Little Birds" took off from the frigates Jarrett and USS Klakring to track an Iranian ship, Iran Ajr. The Nightstalkers watched Iran Ajr turn off its lights and begin laying mines. After receiving permission to attack, the helicopters fired guns and rockets, stopping the ship. Iran Ajrs crew continued to push mines over the side, and the aircraft resumed firing until the crew abandoned ship. At first light, a SEAL team, assisted by Special Boat Teams, boarded the vessel and discovered nine mines on the vessel's deck, as well as a logbook revealing areas where previous mines had been laid. Hawes towed the mine layer (a converted tank landing craft) to the Iran Iraq war zone. Explosive Ordnance Disposal (EOD) technicians from EOD Mobile Unit 5 scuttled the vessel the following day. The logbook implicated Iran in mining international waters. After U. S. warships bombarded the Sirri base, located on an oil platform, and set it ablaze, a UH 60 helicopter with a SEAL platoon flew toward the platform but was unable to get close enough because of the roaring fire. Secondary explosions soon wrecked the platform. The two effects of Earnest Will – Praying Mantis and the airliner's downing – helped convince Iran to agree to a ceasefire on 18 July 1988 and a permanent end to hostilities on 20 August 1988, ending its eight year war with Iraq. On 26 September 1988, Vandegrift escorted the operation's last tanker to Kuwait. The remaining SEALs, patrol boats, and helicopters then returned to the U. S.