Alvis: История британской автомобильной и инженерной компании

Введение

Британская производственная компания в Ковентри, Англия.

Alvis Car and Engineering Company Ltd была британской производственной компанией в Ковентри с 1919 по 1967 год. Помимо автомобилей, предназначенных для гражданского рынка, компания также производила гоночные автомобили, авиационные двигатели, бронеавтомобили и другие бронированные боевые машины. Производство автомобилей прекратилось после того, как компания стала дочерней компанией Rover в 1965 году, но производство бронетехники продолжалось. Alvis вошла в состав British Leyland, а затем в 1982 году была продана United Scientific Holdings, которая сменила название на Alvis plc. В 2023 году её правопреемник возобновил производство классических моделей бренда.

Ранняя история

Первоначальная компания, T. G. John and Company Ltd., была основана в 1919 году Томасом Джорджем Джоном (1880–1946). Первыми продуктами компании были стационарные двигатели, карбюраторы и мотороллеры. После жалоб от авиакомпании Avro, чей логотип был похож на оригинальный крылатый зеленый треугольник, появился более узнаваемый перевернутый красный треугольник с надписью "Alvis". 14 декабря 1921 года компания официально сменила название на The Alvis Car and Engineering Company Ltd. Джеффри де Фревилль (1883–1965) разработал первый двигатель Alvis и также ответственен за выбор названия компании. Происхождение названия Alvis на протяжении многих лет было предметом многочисленных спекуляций. Некоторые предполагали, что де Фревилль предложил название Alvis как составное из слов "aluminium" и "vis" (означающего "сила" на латыни), или, возможно, оно произошло от имени норвежского мифологического кузнеца, Альвисса. Де Фревилль категорически отвергал все эти теории. В 1921 году он конкретно заявил, что название не имеет никакого значения и было выбрано просто потому, что его легко произносить на любом языке. Он подтвердил эту позицию в начале 1960-х годов, заявив, что любые другие объяснения происхождения названия были чисто случайными. Производство было перенесено на Холихед-роуд в Ковентри, где с 1922 по 1923 год также производили автомобиль Buckingham. В 1922 году Джордж Томас Смит Кларк (1884–1960) покинул должность помощника управляющего производством в Daimler и присоединился к Alvis в качестве главного инженера и управляющего производством. Смит Кларка сопровождал Уильям М. Данн, который оставил работу чертежника в Daimler, чтобы стать главным чертежником в Alvis. Это партнерство продлилось почти 28 лет и стало причиной создания одних из самых успешных продуктов в истории компании. Смит Кларк ушел в 1950 году, а Данн занял его должность главного инженера, оставаясь на этом посту до 1959 года. Первый двигатель, разработанный де Фревиллем, был четырехцилиндровым с алюминиевыми поршнями и принудительной смазкой, что было необычно для того времени. Первой автомобильной моделью, использующей двигатель де Фревилля, стал Alvis 10/30. Он имел мгновенный успех и закрепил за компанией репутацию качественной работы и превосходных характеристик, благодаря которым она прославилась. Оригинальный двигатель 10/30 с боковыми клапанами был улучшен и к 1923 году превратился в верхнеклапанный Alvis 12/50 – очень успешный спортивный автомобиль, который производился до 1932 года. Сегодня сохранилось около 700 моделей 12/50 и 120 поздних моделей Alvis 12/60. В 1927 году был представлен шестицилиндровый Alvis 14.75. Этот двигатель стал основой для долгой серии роскошных шестицилиндровых автомобилей Alvis, производившихся до начала Второй мировой войны. Эти автомобили были элегантными и полны технических инноваций. Независимая передняя подвеска и первая в мире полностью синхронизированная коробка передач появились в 1933 году, за которыми последовали тормоза с сервоприводом. В 1928 году была представлена модель Alvis 12/75, изобилующая инновациями, такими как передний привод, бортовые тормоза, верхний распредвал и, опционально, нагнетатель типа Roots. Как и многие инженерные компании высокого класса того времени, Alvis не производили собственные кузова, а полагались на многочисленных кузовостроителей в районе Мидлендса, таких как Carbodies, Charlesworth Bodies, Cross & Ellis, Duncan Industries, E. Bertelli Ltd, Holbrook, Grose, Gurney Nutting, Hooper, Lancefield Coachworks, Martin Walter, Mayfair Carriage Co, Mulliners, Tickford, Vanden Plas, Weymann Fabric Bodies и Arnold of Manchester. Несколько автомобилей сохранились и с весьма экзотическими уникальными кузовами от других дизайнеров. В 1936 году название компании было сокращено до Alvis Ltd, а к началу Второй мировой войны к компании были добавлены подразделения по производству авиационных двигателей и бронетехники. Смит Кларк разработал несколько моделей в 1930-х и 1940-х годах, включая шестицилиндровую Speed 20, Speed 25 и модель Alvis 4.3 Litre.

The original company, T. G. John and Company Ltd., was founded in 1919 by Thomas George John (1880–1946). Its first products were stationary engines, carburetors and motorscooters. Following complaints from the Avro aircraft company whose logo bore similarities to the original winged green triangle, the more familiar inverted red triangle incorporating the word "Alvis" evolved. On 14 December 1921 the company officially changed its name to The Alvis Car and Engineering Company Ltd. Geoffrey de Freville (1883–1965) designed the first Alvis engine and is also responsible for the company name. The origin of the name Alvis has been the subject of a great deal of speculation over the years. Some have suggested that de Freville proposed the name Alvis as a compound of the words "aluminium" and "vis" (meaning "strength" in Latin), or perhaps it may have been derived from the Norse mythological weaponsmith, Alvíss. De Freville vigorously rejected all of these theories. In 1921 he specifically stated that the name had no meaning whatsoever, and was chosen simply because it could be easily pronounced in any language. He reaffirmed this position in the early 1960s, stating that any other explanations for the source of the name were purely coincidental. Production was relocated to Holyhead Road in Coventry, where from 1922 to 1923 they also made the Buckingham car. In 1922 George Thomas Smith Clarke (1884–1960) left his job as assistant works manager at Daimler and joined Alvis as chief engineer and works manager. Smith Clarke was accompanied by William M. Dunn, who left his job as a draughtsman at Daimler to become chief draughtsman at Alvis. This partnership lasted for nearly 28 years and was responsible for producing some of the most successful products in the company's history. Smith Clarke left in 1950, and Dunn assumed Smith Clarke's position as chief engineer, remaining in that position until 1959. De Freville's first engine design was a four cylinder engine with aluminium pistons and pressure lubrication, which was unusual for that time. The first car model using de Freville's engine was the Alvis 10/30. It was an instant success and established the reputation for quality workmanship and superior performance for which the company was to become famous. The original 10/30 side valve engine was improved, becoming by 1923 the overhead valve Alvis 12/50, a highly successful sports car that was produced until 1932. Around 700 of the 12/50 models and 120 of the later Alvis 12/60 models survive today. 1927 saw the introduction of the six cylinder Alvis 14.75. This engine became the basis for the long line of luxurious six cylinder Alvis cars produced up to the outbreak of the Second World War. These cars were elegant and full of technical innovations. Independent front suspension and the world's first all synchromesh gearbox came in 1933 followed by servo assisted brakes. The Alvis 12/75 model was introduced in 1928, a model bristling with innovation, such as front wheel drive, in board brakes, overhead camshaft and, as an option, a Roots type supercharger. As with many upmarket engineering companies of the time, Alvis did not produce their own coachwork, relying instead on the many available coachbuilders in the Midlands area, such as Carbodies, Charlesworth Bodies, Cross & Ellis, Duncan Industries, E. Bertelli Ltd, Holbrook, Grose, Gurney Nutting, Hooper, Lancefield Coachworks, Martin Walter, Mayfair Carriage Co, Mulliners, Tickford, Vanden Plas, Weymann Fabric Bodies, and Arnold of Manchester. Several cars also survive with quite exotic one off bodywork from other designers. In 1936 the company name was shortened to Alvis Ltd, and aircraft engine and armoured vehicle divisions were added to the company by the beginning of the Second World War. Smith Clarke designed several models during the 1930s and 1940s, including the six cylinder Speed 20, the Speed 25, and the Alvis 4.3 Litre model.

Вторая мировая война

Производство автомобилей было первоначально приостановлено в сентябре 1939 года после начала войны в Европе. Позже оно возобновилось, и выпуск моделей 12/70, Crested Eagle, Speed 25 и 4.3 Litre продолжался до 1940 года. Автомобильный завод был серьезно поврежден 14 ноября 1940 года в результате серии бомбардировок Ковентри немецкой Люфтваффе, в то время как завод вооружений пострадал незначительно. Было утрачено много ценного режущего инструмента и другого оборудования, и производство автомобилей было приостановлено на весь период войны, возобновившись лишь во второй половине 1946 года. Несмотря на это, Alvis осуществляла военное производство авиационных двигателей (как субподрядчик Rolls Royce Limited) и другого авиационного оборудования на своих секретных заводах.

Послевоенные годы

Производство автомобилей возобновилось с четырехцилиндровой моделью TA 14, созданной на базе довоенной 12/70. Прочный, надежный и привлекательный автомобиль TA 14 соответствовал настроению сдержанной строгости в послевоенной Британии, но многое из очарования, присущего мощным и спортивным довоенным моделям, исчезло, и жизнь стала непростой для специализированного производителя автомобилей. Альвис не только лишился своего автомобильного завода, но и многие довоенные кузовные ателье не пережили войну, а те, что сохранились, были быстро поглощены другими производителями. Послевоенная история Alvis была отмечена стремлением найти надежные и относительно недорогие кузова.

1950-е годы

Смит Кларк вышел на пенсию в 1950 году, а Данн занял должность главного инженера. Перед выходом на пенсию Смит Кларк разработал прототип Alvis 3L3, TA21 в 1947 году, кузов TA14 с шестицилиндровым 3-литровым двигателем, а после выхода на пенсию использовал прототип Alvis 3L3 в качестве личного автомобиля. В 1950 году было объявлено о новом шасси, основанном на TA14 и шестицилиндровом 3-литровом двигателе, и этот весьма успешный двигатель стал основой для всех моделей Alvis до прекращения производства в 1967 году. Кузова седанов для TA 21, как называлась новая модель, вновь поставлялись компанией Mulliners из Бирмингема, как и для TA 14, а кузова типа "дропхед" производились компанией Tickford. После того как в октябре 1954 года Mulliners взяли на себя обязательство поставлять продукцию исключительно Standard Triumph, которая приобрела Mulliners в 1958 году, а Tickford была приобретена Дэвидом Брауном, владельцем Aston Martin Lagonda в конце 1955 года, стало очевидно, что необходимо принять новые меры. Некоторые из самых оригинальных и красивых дизайнов на 3-литровом шасси были созданы мастером кузовного дела Carrosserie Herman Graber из Швейцарии. Эти автомобили, часто изготовленные в единственном экземпляре, пользуются сегодня большим спросом. Graber начал использовать шасси TA 14 вскоре после войны, построив три купе Tropic, которые пользовались большой популярностью. Когда было представлено трехлитровое шасси, его кузова, представленные на Женевских автосалонах в 1951 и 1952 годах, вызвали достаточный интерес, чтобы Graber разместил постоянный заказ на 30 шасси в год. Швейцарские купе Graber были выставлены на стенде Alvis на Парижском и Лондонском автосалонах в октябре 1955 года. Получив лицензию, с конца 1955 года все кузова Alvis стали разрабатываться по проектам Graber, однако в течение следующих двух лет было построено немного шасси и кузовов. Около 15 или 16 автомобилей TC108/G были построены компанией Willowbrook Limited из Лоуборо, а впоследствии Willowbrook была приобретена компанией Duple Coachbuilders. За те же два года Graber построил 22 TC 108G и выразил недовольство тем, что если бы он получал шасси, он бы взял на себя обязательство покупать 20 в год. Только после конца 1958 года, с запуском TD 21, было возобновлено полномасштабное производство, поскольку дочерняя компания Rolls Royce, Park Ward, начала строить новые кузова, которые были незначительно модифицированы. Эти автомобили, TD 21 и его последующие варианты, TE 21 и, наконец, TF 21, хорошо собраны, привлекательны и быстры. Однако к середине 1960-х годов стало ясно, что с ценой, почти вдвое превышающей стоимость серийно выпускаемого Jaguar, конец был не за горами. С 1952 по 1955 год Алек Иссигонис, создатель Mini, работал в Alvis и разработал новую модель с двигателем V8, производство которой оказалось слишком дорогим.

Smith Clarke retired in 1950 and Dunn took over as chief engineer. Before retiring Smith Clarke came up with the Alvis 3L3, TA21 prototype in 1947, TA14 body with a six cylinder 3 litre engine, after retiring he used the prototype Alvis 3L3 as his personal car. In 1950 a new chassis based on the TA14 and six cylinder 3–litre engine was announced and this highly successful engine became the basis of all Alvis models until production ceased in 1967. Saloon bodies for the TA 21, as the new model was called, again came from Mulliners of Birmingham as they had for the TA 14, with Tickford producing the dropheads. With Mulliners committing themselves in October 1954 to supply only Standard Triumph, which purchased Mulliners in 1958, and Tickford being acquired by David Brown, owner of Aston Martin Lagonda in late 1955, it was becoming clear that new arrangements would have to be made. Some of the most original and beautiful designs on the 3 Litre chassis were being produced by master coachbuilder Carrosserie Herman Graber of Switzerland. These often one off–designed cars are highly sought after today. Graber had begun to use TA 14 chassis soon after the war, building three Tropic coupés which were much admired. When the Three Litre chassis was introduced, his bodies displayed at the Geneva Motor Shows in 1951 and 1952 attracted sufficient interest for Graber to set up a standing order of 30 chassis per year. Swiss built Graber coupés were displayed on the Alvis stand at both Paris and London Motor Shows in October 1955. With a licence in place, from late 1955 all Alvis bodies became based on Graber designs however few chassis and few bodies were built over the next two years. Around 15 or 16 TC108/Gs were built by Willowbrook Limited of Loughborough and Willowbrook was subsequently taken over by Duple Coachbuilders. Over the same two years Graber built 22 TC 108Gs and complained that if he had received chassis he would have committed himself to buying 20 a year. Only after late 1958 with the launch of the TD 21 did something resembling full scale production resume as Rolls Royce subsidiary Park Ward began to build the new bodies now modified in many small ways. These cars, the TD 21 and its later variants, the TE 21 and finally the TF 21 are well built, attractive and fast cars. However it was clear by the mid 1960s that with a price tag of nearly double that of the mass produced Jaguar, the end could not be far off. From 1952 to 1955 Alec Issigonis, the creator of the later Mini, worked for Alvis and designed a new model with a V8 engine which proved too expensive to produce.

1960-е годы

Rover приобрел контрольный пакет акций Alvis в 1965 году. Ходили слухи, что прототип купе с центральным расположением двигателя и V-образным двигателем, разработанный Rover и названный P6BS, должен был стать новой моделью Alvis, но после поглощения British Leyland и этот проект был отложен. К моменту запуска TF 21 в 1966 году, который, как и его предшественники, предлагался в кузовах седан и кабриолет с механической или автоматической коробкой передач, модель начала устаревать, несмотря на максимальную скорость 204 км/ч – самую высокую для всех когда-либо выпускавшихся Alvis. Производство было прекращено в 1967 году, поскольку было продано всего 109 автомобилей, а британская автомобильная промышленность в то время переживала период политической нестабильности. В 1968 году была завершена сделка по выкупу автомобильного подразделения менеджментом, и все конструкторские планы автомобилей Alvis, клиентские базы данных, запасы запчастей и оставшиеся сотрудники были переданы компании Red Triangle, основанной бывшими сотрудниками Alvis для обеспечения поставок запчастей и обслуживания автомобилей.

1970-е годы - 2004 год

В качестве части Rover, Alvis Limited вошла в состав British Leyland, но была приобретена United Scientific Holdings plc в 1981 году. Впоследствии название компании было изменено на Alvis plc. В 1994 году Alvis plc приобрела британского производителя грузовиков Universal Power Drives, назвав свою новую дочернюю компанию Alvis Unipower Limited. Грузовики впоследствии стали выпускаться под брендом Alvis Unipower. В 1998 году Alvis plc приобрела бизнес по производству бронетехники у GKN plc, и основное производство в Великобритании было перенесено из Ковентри в Телфорд. Здание Alvis на Holyhead Road теперь является торговым центром за городом, но его название, Alvis Retail Park, отражает историю этого места. В 2002 году Alvis plc приобрела Vickers Defence Systems, образовав дочернюю компанию Alvis Vickers Ltd, которая, в свою очередь, была приобретена BAE Systems в 2004 году. BAE Systems прекратила использование фирменного знака Alvis – красного треугольника. В 2009 году Red Triangle договорилась о юридическом переходе прав на товарные знаки автомобилей Alvis. В следующем году компания объявила о возобновлении выпуска 4,3-литрового короткобазового турера. Все архивы Alvis сохранились в штаб-квартире компании в Кенилворте вместе с большим запасом оригинальных деталей. Один из рабочих, участвовавших в создании последнего автомобиля Alvis, выпущенного в 1967 году, до сих пор работает в Red Triangle в качестве инструктора. Новый автомобиль, построенный по оригинальным чертежам, получил название "Continuation Series", чтобы подчеркнуть 73-летний перерыв в производстве с 1937 по 2010 год. Он отличается от довоенных моделей лишь незначительными деталями: для соответствия нормам выбросов двигатель оснащен электронной системой впрыска топлива и электронным зажиганием, тормоза гидравлические вместо тросовых, рулевая колонка – складывающаяся, а задние фонари переконфигурированы в соответствии с современными стандартами.

Возобновленная компания

В 2012 году Alvis объявила о планах предложить пять вариантов своих автомобилей, включая модели на шасси объемом 4,3 и 3 литра. В 2019 году была выпущена шестая модель, приуроченная к соглашению с компанией Meiji Sangyo о дистрибуции в Азии. В 2021 году компания стала участником документального фильма BBC Four «Classic British Cars: Made in Coventry» и представила продолжение серии Graber Super Coupe, а кабриолетная версия должна была выйти в 2022 году.

Автомобили для гонок

Три британских автомобильных компании – Alvis, Bentley и Sunbeam – участвовали в местных гоночных соревнованиях между 1920 и 1930 годами. Alvis и Sunbeam в то время были единственными британскими компаниями, строившими автомобили, соответствующие спецификациям гоночных формул Гран-при. Среди них Alvis была единственной компанией, чьи гоночные автомобили отличались передним приводом и полностью независимой подвеской. Alvis был пионером в области переднеприводных автомобилей. Хотя Дж. Уолтер Кристи спроектировал первый гоночный автомобиль с передним приводом, на котором он участвовал в Кубке Вандербильта в 1906 году, следующим заметным гоночным автомобилем с передним приводом стал наддувный Alvis 12/50, разработанный Г. Т. Смит-Кларком и В. М. Данном, который был заявлен на гонке Kop Hill Climb в Принцес-Рисборо, графство Бакингемшир, 28 марта 1925 года. Через два месяца (в субботу, 30 мая 1925 года) автомобиль с передним приводом Miller 122, принадлежащий Гарри Арминусу Миллеру, был заявлен на гонку Indianapolis 500.

Авиационные двигатели Alvis

Первоначальные авиационные двигатели Alvis производились по лицензии Gnome Rhone, представляя собой радиальные двигатели. Первым авиадвигателем, спроектированным и построенным компанией Alvis, стал 14-цилиндровый радиальный Alvis Pelides в 1936 году. Разработка этого и связанных с ним двигателей (Pelides Major, Alcides, Alcides Major, Maeonides Major) была прекращена с началом Второй мировой войны, и было построено лишь несколько экземпляров. Alvis Leonides, более компактный 9-цилиндровый радиальный двигатель, продолжал совершенствоваться во время войны и после войны использовался в некоторых самолетах и вертолетах до завершения производства в 1966 году. В 1952 году Alvis вернулся к 14-цилиндровым радиальным двигателям, разработав на базе Leonides модель Leonides Major. Эта модель использовалась в вертолете Westland Whirlwind.

Военные машины Alvis

Венгерский автомобильный инженер Николас Штрауслер разработал бронеавтомобиль (AC1) в 1932 году, который был построен компанией Manfred Weiss по лицензии в Будапеште. Когда Венгрия вскоре после этого присоединилась к Германии, Штрауслер эмигрировал в Англию. Небольшая новая компания Штрауслера, Straussler Mechanisations Ltd, не располагала необходимыми ресурсами и мощностями для серийного производства машины, поэтому Штрауслер обратился к компании Alvis, и в июле 1936 года было создано совместное предприятие Alvis Straussler Ltd, существовавшее недолго. Прототип машины, Alvis Straussler AC2, был построен на шасси AC1. Первый AC3 – первый бронеавтомобиль, специально разработанный и построенный для боевых действий – был поставлен в 1937 году компанией Alvis Straussler Ltd, на базе прототипа AC2. Было построено 27 машин: 12 для Королевских ВВС, 3 для португальской армии и 12 для Королевской армии Нидерландской Ост-Индии. AC2 впоследствии был использован в качестве основы для бронированного разведывательного автомобиля 39M Csaba, построенного для Королевской венгерской армии во время Второй мировой войны. Бронеавтомобиль Alvis Straussler AC3 (Alvis Straussler Ltd., 1937)
Легкий средний танк Alvis Straussler (Alvis Straussler Ltd., 1937)
Мощный тягач для артиллерии (Alvis Mechanisation Ltd., 1937)
Бронеавтомобиль LAC (Alvis Mechanisation Ltd., 1938)

В 1938 году была создана компания Alvis Mechanisations для принятия на себя обязательств Alvis Straussler Ltd. В 1938 году компания Alvis создала прототип легкой бронированной разведывательной машины для сравнительных испытаний с продукцией других производителей. Alvis Dingo уступил проекту BSA Cycles, но название "Dingo" было принято для проекта BSA, который был построен дочерней компанией BSA под названием Daimler Dingo. После войны Alvis разработал серию шестиколесных машин. Первыми были бронеавтомобиль Saladin (FV601) и бронетранспортер Saracen. Saracen был построен в нескольких модификациях, включая командно-штабную машину полка FV604 и бронированный командный пункт FV610. "Саламандер" представлял собой пожарную машину для аэродромов. Впоследствии он был использован в качестве основы для амфибийного военного грузовика Stalwart. Модель FV611 также строилась как бронированная машина скорой помощи. Гусеничный бронетранспортер FV432 и сопутствующие машины были разработаны в начале 1960-х годов компанией GKN Sankey и перешли под управление Alvis в 1998 году. Семейство боевых разведывательных машин (гусеничных) было разработано в 1960-х годах. В семейство входят FV101 Scorpion, FV102 Striker, FV103 Spartan, FV104 Samaritan, FV105 Sultan, FV106 Samson, FV107 Scimitar, FV4333 Stormer и Streaker. Первой машиной этой серии был FV101 Scorpion, ставший первым танком с алюминиевым корпусом. Корпус и башня изготовлены из сварного алюминиево-цинко-магниевого сплава. В феврале 1969 года для полевых испытаний было поставлено 17 прототипов Scorpion.

Собственность Альвиса

Более 20 процентов всех когда-либо произведенных автомобилей Alvis все еще существовали в 1989 году. Клуб владельцев Alvis, основанный в 1951 году, объединяет всех энтузиастов автомобилей и военной техники Alvis. В клубе состоит более 1300 человек. Ежегодно проводятся Международные встречи, где владельцы из Великобритании и других стран демонстрируют свои автомобили. Alvis Register – это клуб, насчитывающий более 600 членов, посвященный старинным автомобилям Alvis 1920–1932 годов выпуска. Члены клуба имеют доступ к технической и исторической информации и могут делиться своими увлечениями с другими энтузиастами Alvis. Большинство владельцев сохраняют право на владение одним или несколькими автомобилями, соответствующими требованиям.