Введение

Британская компания по производству микроавтомобилей
Производитель автомобилей 1913 года

Berkeley Cars Ltd. (произносится /ˈbɑːrkliː/) — британский производитель автомобилей, базировавшийся в Биглсваде, Бедфордшир. Компания выпускала экономичные спортивные микроавтомобили с двигателями, созданными на базе мотоциклетных, объемом от 322 см³ до 692 см³ и передним приводом в период с 1956 по 1960 год. До банкротства в 1960 году было продано около 4100 автомобилей.

История

Автомобиль Berkeley был результатом сотрудничества дизайнера Лоуренса "Лоури" Бонда и завода Berkeley Coachworks, принадлежавшего Чарльзу Пантеру, который в то время являлся одним из крупнейших производителей караванов в Европе. Это был идеальный проект для Berkeley, накопившей значительный опыт в использовании стеклопластика (GRP) и искавшей способ заполнить пробелы в сильно сезонном караванном рынке. Пантер и Бонд стремились создать "что-то достаточно хорошее, чтобы побеждать в гонках класса 750 куб. см, но при этом дешевое, безопасное, легко ремонтируемое и привлекательное". Первые автомобили сразу же добились успеха на внутреннем рынке, и за четыре года производства было выпущено несколько модификаций. Компания активно осваивала экспортные рынки, особенно США, и автомобили Berkeley завоевали репутацию веселых, хотя и хрупких, спортивных автомобилей для тех, кто ограничен в средствах. Осознавая угрозу, исходящую от новых Mini и Austin Healey Sprite в конце 1950-х годов, компания начала разработку более традиционной модели при поддержке Ford Motor Company. К концу 1960 года рынок караванов пришел в упадок, и финансовые трудности Berkeley привели к ликвидации компании 12 декабря 1960 года, что повлекло за собой прекращение производства автомобилей. После выпуска около 4100 автомобилей различных типов, незадолго до Рождества того же года рабочие были уволены. Попытка продать компанию Sharp's Commercials Ltd (производителю Bond Minicar) не увенчалась успехом, и активы компании были ликвидированы в 1961 году. Позже завод использовался Kayser Bondor Ltd для производства женского нижнего белья, но в 2002 году он был снесен, а на его месте построено жилье. Единственной очевидной связью с автомобильным заводом является улица "Berkeley Close" в этом жилом районе. Сегодня существует клуб владельцев (Berkeley Enthusiasts' Club), который предоставляет широкий спектр запчастей и услуг, направленных на сохранение нескольких сотен сохранившихся автомобилей по всему миру.

Спорт и двойное поведение (SE492)

В конце 1957 года была представлена новая модель, использующая трехцилиндровый двигатель Excelsior объемом 492 куб. см с тройными карбюраторами. Эта конфигурация двигателя стала возможной благодаря вертикально разделенному блоку цилиндров двигателя Excelsior и модульному коленчатому валу и гильзам, что облегчило добавление центрального цилиндра. Была стандартизирована четырехступенчатая коробка передач. Производство велось с октября 1957 года по март 1959 года, шасси были пронумерованы от 1 до 666. Примерно с октября 1958 года, одновременно с представлением модели ‘Foursome’ (см. ниже), они были переименованы в ‘Twosome’. Также на моторшоу 1958 года был анонсирован и показан кузов типа "Fixed Head" (или Hardtop), оснащенный как внешними, так и обычными внутренними дверными ручками, однако нет данных о том, что эта модификация кузова пошла в серийное производство. Вероятно, автомобили с номерами шасси до 120 (приблизительно), выпущенные примерно в апреле 1958 года, имели кузова, аналогичные ранним Berkeley “Sports”. Автомобили, выпущенные примерно с апреля 1958 года до конца производства, отличались вертикальными кромками передних дверей, внутренними петлями дверей, а также наличием молдингов кузова и некоторыми механическими изменениями. Ранние автомобили комплектовались четырехступенчатой коробкой передач TR, а более поздние – более крупной и прочной VR. Автомобили добились определенного успеха в автоспорте: Джованни Лурани приобрел три машины, перевез их в Италию, оснастил собственными хардтопами и участвовал с ними в гонках класса GT 750 куб. см, где один из автомобилей, управляемый Лоренцо Бандини, занял первое место в 12-часовой гонке 1958 года в Монце. Надежность двухтактных двигателей с воздушным охлаждением стала проблемой из-за дополнительного тепла, выделяемого тройным двигателем, и было зафиксировано несколько случаев гарантийных претензий.

Четвёрка

Модели B95 и B105 были представлены на Женевском автосалоне 1959 года и отличались большей мощностью благодаря двухцилиндровым четырехтактным двигателям Royal Enfield объемом 692 куб. см, с двигателем Super Meteor в B95 и блоком Constellation в B105, который, по слухам, мог превысить определенную отметку. Двигатели оснащались разработанными Berkeley кожухами первичной цепи для размещения стартера Lucas Bendix, внешним динамо Lucas, установленным над коробкой передач, и двухрядным цепным приводом на дифференциал. Снаряженная масса увеличилась, а двигатели B95 имеют уникальный префикс 'SMTB', в то время как двигатели B105 имеют префикс 'SMUA'. Прототип был автомобилем SE492 с номером шасси 638, который был модифицирован для усиления конструкции, чтобы выдерживать дополнительную мощность и вес четырехтактного двигателя, более высокий капот (US hood) с большой решеткой радиатора для размещения двигателя и фары без кожухов. В середине февраля 1959 года этот автомобиль провел две недели на заводе Royal Enfield, за которые прошел 500 миль (805 км) в обычных дорожных условиях и 1000 миль (1609 км) испытаний на выносливость в MIRA. К моменту публикации пресс-релиза о запуске B95 в марте 1959 года заводские водители Berkeley провели еще 2500 миль (4023 км) дорожных и трековых испытаний. Вероятно, чтобы развеять репутацию двухтактных двигателей, склонных к поломкам, особенно на экспортных рынках, завод подчеркнул, что во время этих испытаний не было незапланированных остановок или каких-либо механических неисправностей, и что дальнейшие испытания будут проводиться до достижения общего пробега в 15000 миль (24140 км). На момент запуска B95 стоил 659 фунтов стерлингов (эквивалент сегодняшних фунтов стерлингов). Номера шасси шли последовательно после серии SE492, а номер шасси 670 (самый ранний известный B95) был зарегистрирован в конце марта 1959 года. Первый B105 с номером шасси 686 был поставлен примерно через месяц. Серийное производство продолжалось до номера шасси 835. Отдельная партия из примерно 12 автомобилей (номера шасси 850–861) была изготовлена для Mantles Garage летом 1960 года, с использованием некоторых деталей шасси и ковшеобразных сидений от T60. Всего было произведено около 178 моделей B95 и B105, из которых примерно 15–20 автомобилей были проданы на экспортные рынки.

Возобновление работы в качестве кочевого завода Беркли

В 2020 году автомобильный дизайнер Мартин Рис объединился с инженером в области автоспорта Саймоном Склетером с целью создания современной интерпретации Berkeley Bandit. Автомобиль, оснащенный 2,3-литровым двигателем Ford Ecoboost, должен был быть построен на композитном шасси с использованием растительных волокон. Начало производства планировалось в 2021 году на аэродроме Old Warden в Биглсваде. Было запланировано выпустить 60 экземпляров в кузовах GT и Roadster по цене от 40 000 до 60 000 фунтов стерлингов. В августе 2021 года Berkeley Coachworks объявила, что из-за продолжающейся пандемии COVID-19 производство Bandit серьезно сорвано из-за значительных проблем в цепочке поставок. По состоянию на 2023 год, никаких новых сведений об этом проекте пока не поступало.